“Nhiếp tướng quân vào thành rồi!”
Quân hiệu xuyên qua Đông Thị, bách tính vốn vây quanh đường đều quay đầu lại.
Cuối phố dài, ba ngàn tinh kỵ hộ tống mấy chiếc xe tù chậm rãi đi tới. Nam nhân cầm đầu một thân huyền giáp, phong trần chưa tẩy, giữa mày mắt mang theo sự lạnh lùng sau nhiều ngày chinh chiến.
Trong xe tù, chính là thủ lĩnh lưu khấu Đông Cảnh và vài thương nhân quân giới.
Tào Hoằng Nghị vừa bị sai dịch Kinh Triệu Phủ giữ lại, nghe thấy quân hiệu, sắc mặt lập tức thay đổi.
Nhiếp Trầm Uyên sớm hơn thời gian định sẵn suốt năm ngày.
Chẳng phải hắn vẫn còn ở Đông Cảnh sao?
Nhiếp Trầm Uyên thúc ngựa đi qua đám người, vừa nhìn đã thấy Tạ Minh Châu đứng bên cạnh xe ngựa.
Nàng không che mặt, cũng không tránh né những lời bàn tán xung quanh. Trong tay vẫn cầm chẩn án vừa mới trình diễn, thần sắc bình tĩnh, lưng thẳng tắp.
Hai người nhìn nhau qua đám đông.
Nhiếp Trầm Uyên ghìm chặt chiến mã.
"Đã xảy ra chuyện gì?"
Tên sai dịch cầm đầu lập tức giải thích ngắn gọn việc Tào Hoằng Nghị nhận tội giữa phố, Tạ Minh Châu xuất trình khám bệnh và dân chúng làm chứng.
Nhiếp Trầm Uyên nghe xong, ánh mắt lại rơi vào trên người Tạ Minh Châu.
Không hỏi thêm tại sao nàng không đợi mình trở về, cũng không vì một mình đối mặt với lời đồn mà trách móc.
Hắn chỉ trịnh trọng nói một câu:
"Ngươi làm rất tốt."
Tạ Minh Châu khẽ nhếch môi.
“Tướng quân hồi đáp cũng đúng lúc.”
Bách tính bốn phía vẫn đang quan sát.
Tào Hoằng Nghị bỗng nhiên cười lạnh: “Nhiếp Trầm Uyên, nàng vừa mới thừa nhận đêm đó ở riêng với ngươi suốt một đêm.”
"Giờ ngươi còn muốn giả vờ chính nhân quân tử làm gì?"
Nhiếp Trầm Uyên quay đầu nhìn về phía hắn.
"Ta và Tạ Minh Châu lưỡng tình tương duyệt, hai nhà quả thực đang nghị thân."
Tào Hoằng Nghị như nắm được nhược điểm.
"Chư vị đều nghe thấy rồi! Bọn họ quả nhiên——"
"Nhưng ta yêu nàng, và nàng từng bị ngươi hạ độc là hai việc khác nhau."
Nhiếp Trầm Uyên lạnh giọng ngắt lời.
"Cô ấy không cần tôi nói một câu sẵn lòng chịu trách nhiệm, mới có thể chứng minh sự trong sạch."
"Cũng không cần vì ta yêu mến nàng, mà thay tội ngươi gánh chịu sự xấu hổ."
Hắn nhìn về phía sai dịch Kinh Triệu Phủ.
"Đã có tự nhận làm chứng với bách tính trước mặt mọi người, cứ theo pháp luật mà xử lý là được."
Khi Tào Hoằng Nghị bị áp giải đi, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra vẻ hoảng loạn.
Nhiếp Trầm Uyên không ở lâu.
Bọn lưu khấu phương Đông sử dụng nỏ cơ chế độ Đại Ung, liên quan đến việc buôn lậu quân giới, hắn phải lập tức vào cung phục mệnh.
Tạ Minh Châu gọi hắn lại, đưa chiếc hộp gỗ niêm phong qua.
"Bài chấp hành kiểm tra kho của Vĩnh An Thương, khế ước Trịnh chưởng quỹ ký với Nhiếp gia, ghi chép thu mua vải trang, đều ở trong đó."
"Cố Tử Hành đã tìm thấy xưởng nhuộm thực sự cất giữ quân phục kém chất lượng và các bộ phận nỏ máy."
"Hàng hóa vẫn chưa chất lên thuyền."
Nhiếp Trầm Uyên tiếp nhận hộp gỗ.
"Đông Lan Cảng?"
"Ngày kia xuất hàng."
"Đủ rồi."
Hai người không nói thêm một lời tư tình nào.
Nhưng trước khi Nhiếp Trầm Uyên quay người, ngón tay khẽ chạm vào tay nàng ở mép hộp gỗ.
Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, Tạ Minh Châu đã biết
Hắn đã bình an trở về.
Đêm đó, hoàng đế xem qua khẩu cung của lưu khấu phương Đông, mã hiệu nỏ và chứng cứ trong kinh do Tạ Minh Châu đưa tới, lập tức hạ chỉ, do cấm quân, Kinh Triệu Phủ cùng Nhiếp Trầm Uyên đồng thời điều tra địa điểm liên quan.
Giờ Tý vừa qua, ba lộ nhân mã đồng thời xuất động.
Nhiếp Trầm Uyên tự mình dẫn quân đến Phế Nhiễm Phường phía nam thành.
Cánh cổng viện nặng nề bị đá văng, gã tiểu nhị đang vận chuyển hàng hóa tứ tán bỏ chạy.
"Phong tỏa tất cả lối ra!"
Giáp binh nhanh chóng bao vây Nhiễm Phường.
Từng hàng quân phục màu xám đen bị tháo ra tại chỗ, bên trong nhét đầy những bông gòn lau sậy, vải vụn và bông cũ đã đen.
Chiếc rương gỗ giấu dưới quân phục cũng bị cạy mở.
Nỏ, cơ quan và rãnh tên được xếp ngay ngắn, trong đó vài linh kiện vẫn còn lưu lại số hiệu chưa mài sạch của Quân Khí Giám.
Cùng lúc đó, Kinh Triệu Phủ điều tra Vĩnh An Thương.
Kho trước quả nhiên chất đầy vải bông thượng hạng, nhưng sau khi mở giá vải ra, kho sau gần như đã bị dọn sạch, chỉ còn lại những sổ sách giả chưa kịp tiêu hủy và danh sách đoàn xe.
Bên phía cảng Đông Lan, Cố Tử Hành đã sớm dẫn người theo dõi chiếc thuyền muối nhà họ Tào sắp rời bờ.
Thuyền muối vừa cởi dây cáp, liền bị cấm quân từ hai mặt thủy lục vây chết.
Trịnh chưởng quầy đang trốn trong khoang thuyền, bên cạnh đặt gói đầy ngân phiếu và lộ dẫn chạy ra ngoài.
Khi bị lôi ra ngoài, hắn vẫn đang kêu oan.
“Đây đều là quân phục bình thường! Không liên quan đến Tào gia!”
Nhiếp Trầm Uyên ném một bộ quân y lau hoa trước mặt hắn.
"Quân phục bình thường?"
Lại ném một chiếc cơ quan nỏ sang bên cạnh.
"Vậy còn cái này thì sao?"
Trịnh chưởng quỹ sắc mặt trắng bệch.
Sai dịch Kinh Triệu Phủ lập tức lấy ra khế ước quân nhu Nhiếp gia, Vĩnh An Thương đóng dấu hồi chấp, cùng năm mươi lượng ngân phiếu và trâm vàng hắn tặng Chu Ngọc Dung.
"Tại sao ngươi lại dùng năm trăm lượng lợi nhuận dụ dỗ Nhiếp Trường Hà bảo lãnh?"
"Lại vì sao lén lút tặng quà cho thân quyến Nhiếp gia?"
Vật chứng bày đầy án dài, Trịnh chưởng quầy không thể chối cãi được nữa.
“Là người của muối hiệu Tào gia phân phó ta làm!”
Hắn quỳ trên mặt đất dập đầu điên cuồng.
"Hàng tốt ở kho trước chỉ để Nhiếp gia kiểm tra. Đợi Nhiếp Trường Hà ấn thủ ấn, thứ thực sự đưa ra ngoài chính là quân y trong Nhiễm Phường."
"Linh kiện nỏ máy giấu dưới hòm quần áo, cùng vận chuyển đến cảng Đông Lan."
“Một khi sự việc bại lộ, trên khế thư viết chính là huynh trưởng ruột của Trấn Nam đại tướng quân bảo lãnh, tất cả trách nhiệm đều có thể đổ lên đầu Nhiếp gia!”
Nhiếp Trầm Uyên hỏi: “Ai hạ mệnh lệnh?”
Trịnh chưởng quỹ giọng run rẩy.
“Tiểu nhân chỉ tiếp xúc với chưởng quầy muối của Tào gia.”
“Tất cả tiền hàng, cũng đều sáp nhập vào tiệm muối do Tào gia khống chế. Hơn nữa phía trên là ai, tiểu nhân thật sự chưa từng thấy qua!”
Trước khi trời sáng, tất cả chứng cứ được đưa vào cung.
Phủ Kinh Triệu có Tào Hoằng Nghị nhận tội và lời khai của bách tính giữa phố.
Tạ Minh Châu có khế ước quân nhu, Vĩnh An Thương hồi chấp và ngân phiếu hối lộ.
Tô Đường có ghi chép mua tạm thời của tám tấm vải bông thượng hạng.
Cố Tử Hành có nhân chứng, lộ trình đoàn xe và vật chất của Phố Bãi Nhiễm.
Nhiếp Trầm Uyên thì mang về khẩu cung của bọn lưu khấu, mã số quân giới và thương nhân chuyển vận Đông Cảnh.
Lời khai của Trịnh chưởng quỹ đã kết nối hoàn toàn những manh mối này lại với nhau.
Trên triều sớm, Binh bộ Thượng thư Tào Sùng Lễ vẫn quỳ xuống kêu oan.
"Bệ hạ, thần không hề hay biết về những chuyện này!"
"Chắc chắn là khuyển tử cấu kết với thương nhân muối, lại có người bên dưới mượn danh nghĩa của thần để vơ vét tài sản!"
"Thần quản giáo vô phương, cam tâm lĩnh tội, nhưng tuyệt đối chưa từng tham gia buôn lậu vũ khí!"
Nhiếp Trầm Uyên ném sổ sách Đông Cảnh xuống trước mặt hắn.
Trong trang sổ sách, thời gian xuất kho của mỗi lô linh kiện nỏ máy đều hoàn toàn tương ứng với thời điểm tàu muối Tào gia rời cảng.
“Tào Thượng thư không biết nhi tử hạ dược.”
"Không biết tiệm muối vận chuyển quân giới."
"Cũng không biết thương hiệu quân nhu do mình quản lý sẽ được sung vào hàng kém."
Nhiếp Trầm Uyên từ trên cao nhìn xuống hắn.
“Tào Thượng thư cái gì cũng không biết, lại có thể vững vàng ngồi Binh bộ nhiều năm.”
"Con không quản được con trai, cũng không lo nổi Binh bộ."
"Ta không ngại thay ngươi quản."
Sắc mặt Tào Sùng Lễ xanh mét, nhưng vẫn cắn chặt tất cả tội lỗi đều do Tào Hoằng Nghị và thương nhân muối làm riêng.
Khi tin tức truyền vào phòng giam Kinh Triệu Phủ, Tào Hoằng Nghị đầu tiên là sững sờ, sau đó như phát điên đá đổ cơm ăn.
"Hắn muốn bỏ rơi ta sao?"
"Tất cả tội lỗi đều đổ hết cho ta, hắn tự mình tiếp tục làm Binh bộ Thượng thư?"
Không ai trả lời.
Tào Hoằng Nghị nhìn chằm chằm cửa lao, trong mắt dần hiện lên vẻ điên cuồng.
Đêm đó, một tên canh gác lặng lẽ mở cửa lao.
Tào Hoằng Nghị thay bộ y phục bình thường đã chuẩn bị sẵn, tiếp nhận tâm phúc rồi chạy ra từ ngõ sau.
Trước khi rời đi, hắn lại đến một biệt viện bí mật của Tào gia.
Nửa canh giờ sau, hắn ôm một chiếc hộp gỗ khóa lên xe ngựa.
Trong hộp gỗ, chính là sổ sách quân nhu thực sự của Tào gia.