Tiếng trống trận ngoài cổng thành vừa vang lên, bách tính chờ đợi từ lâu liền đồng loạt ùa về phía trước.
"Định Viễn quân đã về!"
"Nhiếp tướng quân đại thắng quy kinh!"
Cấm quân vội vàng giương trường thương để duy trì trật tự. Tạ Minh Châu đứng ở phía trước thành lâu, bị mệnh phụ cùng quý nữ phía sau chen lấn lùi nửa bước, chén rượu trong tay suýt chút nữa đổ xuống.
Tạ Hoài Cẩn đưa tay đỡ đám đông cho nàng.
"Ngươi đứng phía sau một chút, quân đội cũng sẽ không vì ngươi tiến lên hai bước mà sớm vào thành."
Tạ Minh Châu ổn định chén rượu, ánh mắt vẫn dừng ở ngoài thành.
"Ta đến để nghênh quân cho Lễ bộ, đương nhiên phải nhìn rõ nghi trượng có chỉnh tề hay không."
Tạ Hoài Cẩn liếc nhìn quan viên phụ trách ghi chép lễ nghi bên cạnh.
Người đó cách họ ít nhất mười mấy bước.
"Chuyện Lễ Bộ, khi nào đến lượt ngươi đích thân theo dõi?"
Tạ Minh Châu không trả lời.
Phía xa khói bụi dần bốc lên.
Đầu tiên xuất hiện là tiên phong quân giương cao chiến kỳ. Lá cờ đỏ bị gió thổi phần phật, phía sau là tướng sĩ nam chinh chỉnh tề trở về. Nhiều người trên giáp vẫn còn vết đao, bụi bặm đầy mặt nhưng lưng lại thẳng tắp.
Tiếng reo hò hai bên đường ngày càng lớn.
Bách tính không ngừng ném hoa tươi, dải lụa và túi vải đựng trái cây về phía quân trận. Các tướng sĩ không dám rối loạn đội hình, chỉ có thể cười giơ tay đón lấy.
Tạ Minh Châu tìm kiếm trong đám đông hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở phía trước nhất.
Nhiếp Trầm Uyên cưỡi một con chiến mã toàn thân đen nhánh, khoác huyền giáp, áo choàng đỏ sau vai bị gió thổi bay lên. Mấy tháng chinh chiến khiến khuôn mặt hắn lạnh lùng hơn so với lúc rời kinh, dưới xương lông mày cũng có thêm một vết thương nông chưa hoàn toàn tiêu tan.
Tim Tạ Minh Châu đột nhiên thắt lại.
Trên chiến báo chỉ ghi chủ tướng không sao, chưa từng nhắc đến vết thương trên mặt hắn.
Nhiếp Trầm Uyên thúc ngựa vào thành, trước tiên hướng nghi trượng hoàng thất trên lầu thành hành lễ.
Lễ quan cao giọng tuyên đọc chiếu chỉ nghênh quân, bách quan đứng dậy đón tiếp.
Tạ Minh Châu đáng lẽ phải cúi đầu hành lễ theo mọi người, nhưng ngay khoảnh khắc ngước mắt lên đã chạm phải tầm nhìn của hắn.
Cách cổng thành, nghi trượng và vô số đám đông, hắn lại nhìn chính xác về phía vị trí của nàng.
Ánh mắt đó dừng lại quá lâu.
Lâu đến mức Tạ Minh Châu gần như quên mất đặt chén rượu trong tay xuống.
Chiến mã vẫn đang tiến lên, Nhiếp Trầm Uyên lại không hề dời mắt. Mãi đến khi phó tướng quay đầu nhắc nhở, hắn mới siết chặt dây cương, nhìn thẳng về phía ngự đạo.
Tô Đường đứng ở bên kia Tạ Minh Châu, nhìn rõ một màn này.
"Cả tòa thành lâu đứng nhiều người như vậy, hắn biết rõ nên nhìn về đâu."
Tạ Minh Châu rũ mắt: "Có lẽ chỉ là đang xem vị trí đón quân của Tạ gia."
“Tạ đại nhân đứng ở hàng đầu bách quan, vì sao hắn lại vượt qua phụ thân ngươi, hết lần này tới lần khác nhìn về phía này?”
"Hôm nay ngươi nói nhiều lắm."
Tô Đường cười một tiếng, không vạch trần nàng nữa.
Nam chinh quân từ cổng thành tiến vào Chu Tước Trường Nhai, bách tính một đường đi theo. Tạ Minh Châu theo nữ quyến nghi trượng đi vào cung, mãi đến khi vào xe ngựa mới lấy ra chiếc hộp gấm trống kia từ trong tay áo.
Nửa chiếc Huyền Nguyệt Ngọc Hoàn nàng giao cho Nhiếp Trầm Uyên vẫn chưa trở về.
Nhưng vừa rồi thấy hắn bình an vào thành, trong lòng nàng đã có đáp án.
Ít nhất, hắn không thất hứa.
Triều hội ăn mừng được đặt tại Tuyên Chính Điện.
Nhiếp Trầm Uyên trong điện dâng lên hàng thư Nam Cảnh, bản đồ Thanh Hà Cốc và danh sách quân giới thu được, lại giao bức mật tín có ấn ký thuyền muối Tào gia cho Đại Lý Tự phong tồn.
Tào Sùng Lễ đứng giữa hàng ngũ văn quan, thần sắc vẫn luôn bình tĩnh.
Hoàng đế xem xong chiến báo, tuyên bố Nam Cảnh rút quân trăm dặm trong phòng, trả lại hai tòa tranh luận biên thành và mở đường thương mại phía nam.
“Nhiếp Trầm Uyên lĩnh quân có phương pháp, phá vòng vây Bạch Thạch Quan, đoạt Thanh Hà Cốc, ép Nam Cảnh đưa thư hàng, công lao ở xã tắc.”
Hoàng đế nhìn về phía nam nhân đang quỳ trong điện.
“Trẫm tấn ngươi là Trấn Nam Đại Tướng Quân chính nhị phẩm, ban Kim Thiên Lượng, ruộng tốt ngàn mẫu.”
"Thần tạ ơn long ân của bệ hạ."
Nhiếp Trầm Uyên cúi người dập đầu, không vì đột nhiên gia phong mà lộ ra nửa phần đắc ý.
Trong hàng ngũ võ tướng vang lên tiếng chúc mừng.
Tạ Đình An đứng ở một bên khác, nhìn vị tướng quân hàn môn từng bị mình đẩy ra xa này, trong mắt thêm vài phần dò xét.
Khi Nhiếp Trầm Uyên thỉnh chiến không lấy con gái làm cớ, sau khi thắng cũng không mượn công lao cầu thân. Hắn tra ra quân nhu của Binh bộ dị thường, nhưng trước tiên đưa chứng cứ cho Đại Lý Tự, chứ không phải nhân cơ hội lôi kéo triều thần.
Ít nhất cho đến nay, hắn quả thực không phụ sự phán đoán của Minh Châu.
Sau buổi thiết triều, trong cung đã bày tiệc mừng công.
Sứ đoàn Nam Cảnh cũng được sắp xếp vào chỗ ngồi.
Tạ Minh Châu theo cha mẹ ngồi phía sau ghế văn thần, vừa ngồi xuống không lâu đã thấy Nhiếp Trầm Uyên thay bộ chiến giáp nhuốm bụi, mặc một thân lễ phục võ quan đỏ thẫm bước vào đại điện.
Hắn trước tiên hành lễ với hoàng đế, sau đó nhập tọa võ tướng thủ tịch.
Giữa hai người cách nhau hơn nửa tòa cung điện.
Khi Tạ Minh Châu ngước mắt lên, hắn đang nói chuyện với lão tướng bên cạnh, dường như không chú ý đến bên này.
Nàng vừa định thu hồi ánh mắt, Nhiếp Trầm Uyên lại bỗng nhiên nghiêng đầu, một lần nữa chính xác nhìn về phía nàng.
Lần này, hắn không lập tức tránh đi.
Tay hắn thò vào trong tay áo, lấy ra một đoạn dây đỏ quen thuộc, dừng lại giữa kẽ tay một thoáng.
Huyền Nguyệt và Lưu Vân hai chiếc ngọc hoàn đã được cài lại vào nhau.
Tạ Minh Châu nhìn rõ, khóe môi khẽ nhếch lên.
Những thứ hắn hứa mang về, thật sự đã mang trở lại rồi.
Nhiếp Trầm Uyên tựa hồ cũng nhìn thấy nụ cười của nàng, vẻ lạnh lùng cứng rắn trên mặt mày nhạt đi một chút. Chỉ là đại điện người đông, cuối cùng hắn chỉ cách ánh đèn trong tiệc, hướng về phía nàng cực nhẹ gật đầu một cái.
Tạ Minh Châu nâng chén rượu, từ xa đáp lễ.
Hai người không nói một lời, nhưng như đã hoàn thành một cuộc trùng phùng chỉ có đôi bên hiểu rõ.
Nhạc cung vừa tấu đến một nửa, sứ thần Nam Cảnh bỗng nhiên đứng dậy.
"Bệ hạ, nước ta nguyện tuân theo ước định, kết hữu hảo với Đại Ung Vĩnh. Lần này công chúa tự mình vào kinh, cũng có một chuyện vui muốn thỉnh cầu bệ hạ thành toàn."
Mọi người trong điện lần lượt im lặng.
Trong chỗ ngồi của Nam Cảnh, một nữ tử áo đỏ chậm rãi đứng dậy.
Nàng mặt mày đậm đà, bên hông buộc roi mềm màu vàng khảm đá quý, cử chỉ không có sự yếu đuối của quý nữ tầm thường. Nàng trước tiên hướng hoàng đế hành lễ, sau đó xoay người nhìn về phía thủ tịch võ tướng.
Ánh mắt không chút che giấu rơi vào trên người Nhiếp Trầm Uyên.
"Bản công chúa Khương Khởi La, chỉ kính trọng cường giả chân chính."
Nàng nâng cằm, âm thanh truyền khắp đại điện.
“Trấn Nam đại tướng quân đã có thể đánh bại Nam Cảnh, cũng xứng với bản công chúa.”
“Mời Đại Ung hoàng đế ban hôn, để ta gả cho Nhiếp Trầm Uyên.”