Ba chữ đó lọt vào mắt, ngón tay Tạ Minh Châu hơi siết chặt.
Tạ Minh Châu.
Tên của cô ấy xếp ở vị trí cao nhất và danh sách thân mật.
Trong Lâm Thủy Điện im phăng phắc. Các quý nữ vừa rồi còn âm thầm so kè, giờ phút này trên mặt đều mất đi ý cười. Mấy cô nương cũng đang ở trong sổ sách càng trắng bệch, ngay cả hô hấp cũng không dám quá nặng.
Hoàng hậu khép danh sách lại, không lập tức tuyên đọc.
“Chiến sự Nam Cảnh kéo dài hai tháng, đôi bên đều có tổn thất. Sứ thần Nam Kính lần này vào kinh, đưa ra nguyện lấy thông thương, tuế cống làm điều kiện nghị hòa, nhưng yêu cầu Đại Ung chọn một vị quý nữ, gả cho thái tử Nam cảnh.”
Trong bữa tiệc vang lên tiếng hít khí rất nhỏ.
Nam Cảnh thái tử đã qua ba mươi tuổi, trong phủ có rất nhiều cơ thiếp, còn truyền ra tiếng xấu đánh đập thị nữ, rượu chè làm hại người. Quý nữ Đại Ung nếu gả đi, không nói xa quê hương, mà chưa chắc đã sống yên ổn đến ngày về kinh thăm thân.
Ánh mắt Hoàng hậu quét qua mọi người.
"Danh sách này chỉ là sơ tuyển. Cuối cùng nhân tuyển, vẫn cần bệ hạ cùng triều thần thương nghị."
Chỉ là sơ tuyển.
Nhưng danh sách một khi được đưa đến trước mặt ngự tiền, ai đứng đầu, tức là người đó phù hợp nhất với điều kiện trong lòng triều đình.
Tạ Minh Châu xuất thân từ phủ Lễ bộ Thượng thư, tài danh đầy kinh, lại không có hôn ước. Tạ gia trong văn thần có thanh vọng cực cao, nhưng không nắm binh quyền, cũng không phụ thuộc hoàng tử.
Đối với triều đình mà nói, nàng gần như là người thích hợp nhất.
Vừa có thân phận, lại không vì thế lực nào đột ngột ngồi bệt.
Tô Đường ở dưới bàn nắm lấy tay nàng.
Lòng bàn tay Tạ Minh Châu lạnh buốt, nhưng thần sắc vẫn bình tĩnh.
Trần cô nương vừa rồi còn bất mãn với nàng vì tranh chấp cầm nghệ, giờ phút này thấy tên mình cũng ở cuối danh sách, giọng nói đã run rẩy.
“Nương nương, Đại Ung không phải là bại trận, vì sao lại muốn tặng quý nữ hòa thân?”
Mọi người đều nhìn về phía Hoàng hậu.
Hoàng hậu im lặng một thoáng.
“Chiến sự trì hoãn, chịu khổ là bách tính biên giới. Nếu một hôn sự có thể đổi lấy vài năm an ổn, trong triều tự nhiên phải cân nhắc thận trọng.”
Hốc mắt Trần cô nương đỏ lên: “Nhưng Nam Cảnh chưa chắc giữ lời.”
"Cho nên bản cung nói, chỉ là thương nghị."
Hoàng hậu ngữ khí ôn hòa, nhưng mang theo uy nghiêm không cho phép truy hỏi.
"Hôm nay triệu các ngươi vào cung, là để các nhà chuẩn bị trước, không phải để cho các ta khóc lóc ở đây."
Trần cô nương chỉ có thể cúi đầu.
Tạ Minh Châu đột nhiên đứng dậy.
“Nương nương, thần nữ có một chuyện không rõ.”
Tô Đường nắm tay nàng đột nhiên siết chặt.
Vào lúc này mà lên tiếng, rất dễ bị gán cho danh tiếng bất chấp đại cục, sợ hãi hòa thân. Nhưng Tạ Minh Châu đã đứng dậy, liền không có lui về.
Hoàng hậu nhìn nàng: “Ngươi hỏi.”
“Nam Cảnh đề xuất hòa thân, là vì bọn hắn muốn đình chiến, hay là bởi Đại Ung muốn cầu hòa?”
Bầu không khí trong điện đột nhiên ngưng trệ.
Bùi Thừa Quyết ngồi ở dưới hoàng hậu, nghe vậy cũng nâng mắt lên.
Hoàng hậu không hề tức giận, chỉ nói: "Hai nước giao chiến, nghị hòa tự nhiên là ý của hai bên."
"Đã là hai bên nghị hòa, điều kiện thì nên cùng nhau bàn bạc."
Giọng Tạ Minh Châu rõ ràng.
“Nam Cảnh chỉ đề nghị để quý nữ Đại Ung gả xa, có hứa sẽ gả nữ tử hoàng tộc vào Đại Ôn không? Có từng trả lại biên thành xâm chiếm, bồi thường tiền tuất cho tướng sĩ đã chết trận?”
Hoàng hậu khẽ nhíu mày: “Triều chính cũng không phải chỉ có hai chữ thắng thua.”
"Thần nữ hiểu rồi."
Tạ Minh Châu cung kính hành lễ, nhưng giọng điệu vẫn không hề dịu xuống.
“Thần nữ cũng biết, nếu triều đình có lệnh, Tạ gia không thể kháng chỉ. Nhưng Nam Cảnh chưa thắng Đại Ung, đã dám liệt vào điều kiện cưới quý nữ làm chuyện hưu chiến.”
“Hôm nay nếu đồng ý, Nam Cảnh nhận được không chỉ là một vị thái tử phi.”
"Bọn họ sẽ cảm thấy, Đại Ung chán chiến sợ chiến, chỉ cần lấy bách tính biên giới làm con bài mặc cả, là có thể ép triều đình hết lần này đến lần khác nhượng bộ."
Sắc mặt mọi người trong điện dần thay đổi.
Hòa thân rơi vào đầu mình, những gì các nàng nghĩ đến đương nhiên là sợ hãi. Nhưng lời nói này của Tạ Minh Châu lại đặt hôn sự cá nhân cùng cục diện hai nước một chỗ.
Đây không phải là một nữ tử không chịu gả xa.
Mà là tại sao Đại Ung lại dùng nữ tử để đổi lấy hòa bình vào lúc chưa bại.
Hoàng hậu nhìn nàng hồi lâu, mới chậm rãi nói: “Những lời này, bổn cung sẽ chuyển cáo cho bệ hạ.”
“Tạ nương nương.”
Tạ Minh Châu lại ngồi xuống.
Bùi Thừa Quyết lại đột nhiên mở miệng: “Tạ cô nương lo lắng quốc sự, tự nhiên đáng kính. Nhưng biên giới mỗi ngày đều có thương vong, trong triều cũng không thể chỉ vì thể diện nhất thời, để tướng sĩ tiếp tục đổ máu.”
Giọng hắn ôn hòa, nghe như đang quan tâm đến đại cục.
“Nếu hòa thân xác thực có thể khiến bách tính tránh khỏi chiến hỏa, cũng chưa chắc toàn bộ đều nhường nhịn.”
Tạ Minh Châu ngước mắt nhìn hắn.
“Điện hạ nói đúng, tính mạng bách tính quan trọng hơn thể diện.”
Khóe môi Bùi Thừa Quyết vừa muốn nhếch lên, liền nghe nàng tiếp tục nói:
“Cho nên triều đình càng phải hỏi rõ ràng, Nam Cảnh là thật lòng đình chiến, hay là lương thảo không kế thừa, muốn mượn hòa thân để kéo dài thời gian.”
“Nếu bọn họ chỉ muốn thở dốc nửa năm, đợi đến năm lương thảo đầy đủ rồi lại xâm phạm, thì quý nữ gả xa hôm nay không phải là đổi lấy hòa bình, mà là thay quân địch tranh thủ cơ hội chuẩn bị chiến đấu.”
Nụ cười trên mặt Bùi Thừa Quyết nhạt đi đôi chút.
“Tạ cô nương dường như chắc chắn Nam Cảnh hậu lực không đủ?”
"Thần nữ không hiểu quân vụ, không dám khẳng định."
Tạ Minh Châu bình thản nói: "Nhưng ngay cả thần nữ cũng nghĩ đến tầng này, tướng quân trong triều hẳn sẽ nhìn thấu rõ hơn."
Hoàng hậu không để hai người tranh luận nữa, chỉ sai cung nữ cất kỹ danh sách.
"Chuyện hôm nay, không được tự ý truyền ra ngoài. Các nhà về phủ chờ tin tức."
Tiệc xuân kết thúc vội vàng.
Khi Tạ Minh Châu bước ra khỏi cổng cung, xe ngựa của Tạ gia đã đợi sẵn dưới bậc đá.
Nàng vừa lên xe, Tô Đường liền theo sát ngồi vào.
Rèm xe hạ xuống, Tô Đường mới thấp giọng hỏi: “Ngươi có sợ không?”
Tạ Minh Châu không hề cố tỏ ra mạnh mẽ.
"Sợ."
Nam Cảnh Lộ Viễn, nếu nàng thật sự được chọn trúng, có lẽ cả đời này đều không thể gặp lại cha mẹ bạn bè. Huống chi đối phương là phẩm tính gì, liệu có đối xử tốt với nàng hay không, ai cũng không dám đảm bảo.
Nàng sao có thể không sợ?
"Đáng sợ cũng phải nói ra lời đó."
Tạ Minh Châu nhìn ra ngoài cửa sổ, cung điện dần khuất xa.
"Hôn sự của nữ tử đã thường bị lợi ích gia tộc chi phối. Nay ngay cả hai nước đánh trận, cũng muốn để một nữ nhân đi bù đắp chỗ trống."
"Nếu Đại Ung đã thất bại, quốc khố trống rỗng, không có binh lính để dùng, để bảo vệ bách tính, ta có lẽ không còn gì để nói."
“Nhưng hiện tại tiền tuyến không có bại báo, dựa vào đâu Nam Cảnh mở miệng muốn người, chúng ta liền liệt kê danh sách trước?”
Tô Đường nắm chặt tay nàng.
"Tạ gia sẽ không để ngươi đi đâu."
"Nếu là thánh chỉ thì sao?"
Tô Đường há miệng, không thể trả lời.
Kháng chỉ là tội lớn bị tịch thu gia sản diệt tộc.
Tạ gia có thể dâng tấu, có khả năng xoay xở, nhưng không thể công khai phản kháng.
Khi xe ngựa trở về Tạ phủ, Tạ Đình An đã nhận được tin tức từ trong cung.
Trong thư phòng, Tạ phu nhân mắt đỏ ngầu, hắn càng đi tới đi lui.
“Đám man di ở Nam Cảnh kia dựa vào cái gì mà gọi quý nữ Đại Ung? Nếu bọn chúng dám đánh, thì để biên quân đánh trả!”
"Câm miệng."
Tạ Đình An quát dừng con trai, quay đầu nhìn về phía con gái.
"Hôm nay ở trong cung, ngươi đã công khai chất vấn hòa thân rồi sao?"
"Vâng."
“Ngươi có biết không, điều này có thể khiến người ta nói Tạ gia coi thường bách tính biên giới, chỉ để bảo vệ con gái mình?”
"Cho nên con gái không nói tuyệt đối không hòa thân."
Tạ Minh Châu nói, “Con gái chỉ là xin triều đình phán đoán trước xem Nam Cảnh có thực sự có nghị luận và thành ý hay không.”
Tạ Đình An xoa xoa mi tâm.
"Danh sách chỉ là sơ tuyển, vẫn còn đường xoay chuyển. Triều hội ngày mai, hẳn sẽ chính thức thương nghị việc này."
Tạ phu nhân vội nói: “Lão gia, ngài nhất định phải nghĩ biện pháp. Minh Châu không thể đi Nam Cảnh, thái tử kia căn bản không phải lương phối!”
"Ta biết."
Tạ Đình An thần sắc trầm trọng, “Nhưng danh sách đã được Lễ Bộ và Tông Chính Tự sàng lọc, nếu ta trực tiếp phản đối, người khác sẽ nói ta lấy quyền mưu tư.”
Tạ Minh Châu nhìn mái tóc bạc bên thái dương phụ thân, bỗng hỏi: "Nếu triều đình cuối cùng vẫn quyết định chọn ta thì sao?"
Trong thư phòng không ai trả lời.
Hồi lâu sau, Tạ Đình An mới chậm rãi nói: "Phụ thân sẽ tranh thủ cách khác."
"Nếu không còn cách nào khác?"
Nước mắt Tạ phu nhân lập tức rơi xuống.
Tạ Đình An nhắm mắt lại.
“Nếu thánh chỉ đã ban, Tạ gia không thể kháng chỉ.”
Tạ Minh Châu đã đoán trước được đáp án, nhưng khi tận tai nghe thấy, lồng ngực vẫn như bị đè nặng bởi tảng đá lớn.
Nàng không trách cứ phụ thân.
Tạ Đình An không chỉ là cha nàng, mà còn là Lễ bộ Thượng thư. Trên dưới Tạ gia có mấy chục người, cũng không thể vì một mình nàng bị đẩy lên Đoạn Đầu Đài.
Ngoài cung môn, một đội tuần phòng quân đang chuẩn bị đổi phòng.
Mạnh Xuyên nhận lấy văn thư kiểm tra từ tay nội thị, thuận miệng hỏi một câu: "Hôm nay sao yến tiệc xuân lại tan sớm thế?"
Nội thị kia hạ thấp giọng: “Nam Cảnh muốn hòa thân, Hoàng hậu nương nương triệu quý nữ vào cung, là vì danh sách sơ tuyển.”
Nhiếp Trầm Uyên vốn đã xoay người lên ngựa, nghe vậy động tác bỗng dừng lại.
"Trong danh sách có những ai?"
Nội thị do dự một lát.
"Trên cùng... là Tạ cô nương của Lễ bộ Thượng thư phủ."
Ngay lập tức, dây cương trong tay Nhiếp Trầm Uyên đột nhiên căng cứng.
Chiến mã dưới háng đau đớn, giơ vó phát ra một tiếng hí dài.