"Con gái không đi hòa thân."
Tạ Minh Châu vừa dứt lời, thư phòng đột nhiên yên tĩnh.
Tạ phu nhân kinh ngạc nhìn nàng, Tạ Hoài Cẩn lại đi trước một bước nói: “Đúng, không thể đi! Ngày mai ta sẽ đi tìm người liên danh dâng thư. Đại Ung lại không đánh bại trận, dựa vào cái gì đưa ngươi đến Nam Cảnh?”
Tạ Đình An trầm giọng quát dừng: “Liên danh dâng thư? Ngươi lấy thân phận gì đi? Công tử Tạ gia vì bảo vệ muội muội, đã xúi giục triều thần phản đối nghị hòa hai nước?”
"Chẳng lẽ muốn ta nhìn thấy minh châu bị đưa đi nơi như thế này?"
"Cho nên mới phải nghĩ cách, chứ không phải hành động theo cảm tính."
Tạ Đình An nhìn về phía con gái, thần sắc mệt mỏi.
“Danh sách vẫn chưa được định đoạt, ngày mai triều hội vẫn còn đường xoay chuyển. Ta sẽ chủ trương điều tra quân tình Nam Cảnh trước, nếu lương thảo của họ không tiếp nối, hòa thân tự nhiên không cần thiết.”
Tạ Minh Châu hỏi: "Nếu triều đình không tra ra kết quả thì sao?"
"Vậy thì cố gắng thay đổi điều kiện nghị hòa."
“Nếu Nam Cảnh chỉ chịu nhận quý nữ Đại Ung thì sao?”
Tạ Đình An im lặng.
Tạ phu nhân nắm chặt tay con gái: “Phụ thân ngươi nhất định sẽ có biện pháp. Thực sự không được, liền nói bệnh cũ của ngươi tái phát, không nên đi xa. Hoặc là vội vàng trước khi thánh chỉ ban xuống, trước tiên thay ngươi định ra một mối hôn sự...”
Tạ Hoài Cẩn mắt sáng lên: "Cố Trường Hành vẫn chưa kết hôn. Cố gia và chúng ta đều biết rõ gốc gác, chỉ cần hắn chịu phối hợp——"
"Ta không chịu."
Tạ Minh Châu ngắt lời ngay lập tức.
Tạ Hoài Cẩn nhíu mày: “Chỉ là kế sách tạm thời. Trường Hành và ngươi quen biết từ nhỏ, hắn sẽ không nhìn ngươi gả xa đến Nam Cảnh.”
"Cho nên mới phải lợi dụng hôn sự của hắn để cứu ta?"
Tạ Minh Châu rút tay về, giọng điệu bình thản nhưng không hề thỏa hiệp.
“Nếu ta và hắn lưỡng tình tương duyệt, hôn ước tự nhiên có thể tránh được hòa thân. Nhưng ta đối với hắn không có tình cảm nam nữ. Để trốn tránh thái tử Nam Cảnh, liền vội vàng gả mình cho một người đàn ông khác không thích, điều này khác gì việc bị triều đình đưa đi hòa Thân?”
Tạ Hoài Cẩn nhất thời không nói gì.
"Ít nhất Cố gia sẽ không hại ngươi."
"Trường Hành sẽ không hại ta, cho nên ta càng không thể hại hắn."
Tạ Minh Châu nhìn về phía phụ thân.
“Giả bệnh, giả định thân, đều chỉ là tạm thời tránh khỏi danh sách. Hôm nay Tạ gia đem ta gỡ ra ngoài, ngày mai trên danh bài sẽ đổi thành một cô nương khác.”
"Chẳng lẽ cô nương kia đáng đời thay ta gả xa?"
Hốc mắt Tạ phu nhân càng đỏ hơn: “Nhưng ngươi cũng không thể vì người khác, ngay cả tính mạng của mình cũng bất chấp.”
"Con gái không phải vì người khác mà cậy mạnh."
Tạ Minh Châu nắm tay mẹ, giọng điệu dịu xuống.
“Ta chỉ không muốn để chuyện này trở thành nhà ai có thủ đoạn cao hơn, con gái nhà nào có thể ở lại. Tranh giành đến cùng như vậy, tất cả mọi người đều sẽ chỉ nhìn chằm chằm vào tên trên danh sách, nhưng lại quên mất Nam Cảnh dựa vào cái gì mà đòi người Đại Ung.”
Tạ Đình An nhìn nàng: “Ngươi muốn làm gì?”
“Ngày mai trong triều hội, xin phụ thân đừng chỉ nói con gái sức khỏe không tốt, cũng đừng nói Tạ gia không muốn.”
Tạ Minh Châu bước đến trước bàn sách, trải bản đồ Nam Cảnh ra.
"Xin triều đình điều tra rõ ba việc."
“Nam Cảnh có thực sự tái chiến mạnh mẽ hay không, lương thực quân đội biên giới còn có thể chống đỡ được bao lâu, trong điều kiện đình chiến, bọn hắn rốt cuộc nguyện ý đưa ra cái gì.”
Tạ Đình An nhìn bản đồ, không nói gì.
Tạ Minh Châu chỉ về phía mấy tòa thành trì ở phía bắc Nam Cảnh.
“Bọn họ chủ động phái sứ đoàn vào kinh, chứng tỏ người vội vàng đình chiến chưa chắc đã là Đại Ung. Nếu Nam Cảnh đã thiếu lương thực, lại dùng hòa thân để kéo dài thời gian, triều đình lúc này đồng ý, ngược lại là đang giúp quân địch thở dốc.”
"Nếu họ vẫn còn dư lực thì sao?" Tạ Đình An hỏi.
"Vậy thì đánh đến khi họ không còn sức lực."
Tạ Minh Châu giọng nói không cao, nhưng lại khiến mấy người trong phòng đồng loạt nhìn về phía nàng.
Tạ phu nhân vội nói: “Trên chiến trường chết đều là người, ngươi sao có thể nói dễ dàng như vậy?”
"Con gái không coi thường tính mạng tướng sĩ."
Tạ Minh Châu thần sắc nghiêm túc.
"Chính vì mạng sống của biên quân quý giá, triều đình mới càng không thể dùng một hôn sự chưa được đảm bảo để qua loa với họ."
“Đưa một nữ tử qua đó, Nam Cảnh nhất định sẽ giữ lời hứa sao? Nếu nửa năm sau bọn hắn xé bỏ minh ước, Đại Ung tổn thất không chỉ là một tiểu thư hòa thân quý tộc, còn có quân bị và cơ hội chiến đấu đã được tướng sĩ thả lỏng trong nửa đêm.”
"Giao hòa nếu chỉ có thể dựa vào nữ tử duy trì, vốn dĩ không phải là hòa bình thực sự."
Bên ngoài thư phòng bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân.
Cố Trường Hành và Tô Đường được quản gia dẫn vào. Hai người hiển nhiên đã nghe danh sách hòa thân, sắc mặt đều không dễ coi.
Cố Trường Hành vừa vào cửa liền nói: “Cách đính hôn tạm thời không được.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn hắn: "Vì sao?"
“Trong cung đã liệt kê danh sách sơ tuyển, lúc này nhà nào đột nhiên nghị thân đều sẽ bị coi là cố ý trốn tránh hòa thân. Sứ thần Nam Cảnh nếu không buông việc này, ngược lại có thể liên lụy đến hai nhà.”
Cố Trường Hành đặt một phong thư lên bàn.
“Đây là tin tức ta nhờ người từ dịch quán nghe ngóng được. Trước khi sứ đoàn Nam Cảnh vào kinh, từng thu mua rất nhiều dược liệu ở dịch trạm, trong số hộ vệ đi theo còn có không ít thương binh.”
Tạ Minh Châu lập tức hỏi: "Có thể chứng minh tiền tuyến của họ căng thẳng không?"
"Chỉ có thể chứng minh sứ đoàn dọc đường không được yên ổn, không thể trực tiếp chứng tỏ Nam Cảnh thiếu lương thực."
Tô Đường sau đó mở ra một miếng vải Nam Cảnh.
"Nhưng tấm vải này có vấn đề."
Tạ Đình An nhíu mày: “Bố?”
“Thương đội Nam Cảnh những năm trước vào kinh, bán toàn là loại vải thượng hạng mỏng manh. Tấm vải gửi vào các cửa hàng năm nay không chỉ có kích thước thưa thớt mà còn xen lẫn tiền cũ.”
Tô Đường kéo vải vóc xuống dưới đèn.
"Trong cung quý nhân có thể tiết kiệm trang sức, nhưng trong quân lại không thể bớt lương thảo. Nhưng một quốc gia nếu ngay cả vải ngoại tiêu dùng kiếm tiền nhất cũng bắt đầu làm trộm nguyên liệu, ít nhất chứng tỏ xưởng dệt, đường buôn bán hoặc nguyên vật liệu của họ đã xảy ra vấn đề."
Cố Trường Hành nói tiếp: “Phía bắc Nam Cảnh năm ngoái từng gặp nạn lụt, đường buôn bán phía tây lại bị lũ quét cắt đứt. Nếu lương thực quân sự chủ yếu vận chuyển từ phía nam ra tiền tuyến, chi phí chắc chắn sẽ tăng mạnh.”
Những manh mối này vẫn chưa đủ để làm bằng chứng triều đình, nhưng lại đối chiếu với phán đoán của Tạ Minh Châu.
Nam Cảnh rất có thể còn gấp hơn Đại Ung.
Tạ Đình An lại nhìn về phía con gái.
"Dù vậy, ngày mai cũng sẽ có người chủ trương hòa thân. Đối với những người đó mà nói, gả một nữ tử dễ dàng hơn nhiều so với điều lương xuất binh."
Tạ Minh Châu gật đầu.
"Cho nên con gái không cầu cha chỉ giữ được tên ta."
"Xin phụ thân nói với họ rằng, Đại Ung có thể nghị hòa, có khả năng thông thương, cũng có tức là trao đổi tù binh chiến tranh, nhưng không thể coi nữ tử như cống phẩm để đình chiến khi chưa bại trận."
Tạ Đình An nhìn nàng thật lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu.
"Được."
“Ngày mai triều hội, ta sẽ đem những vấn đề này từng cái một nói ra.”
Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, ngoài cổng cung đã đỗ đầy xe ngựa.
Chuyện hòa thân ở Nam Cảnh đã ảnh hưởng triều đình, văn võ bá quan đến sớm hơn trước đây.
Trên kim điện, hoàng đế vừa nhắc đến nghị hòa, Hồng Lư Tự Khanh liền bước ra nói: “Chiến sự Nam Cảnh kéo dài mỗi ngày, lương thảo lại hao tổn thêm một phần. Nếu dùng một vị quý nữ đổi lấy việc hai nước đình binh, thực sự là thượng sách.”
Tạ Đình An lập tức bước ra.
“Thần cho rằng, Nam Cảnh chưa trả lại Biên Thành, cũng không hứa hẹn Tuế cống, chỉ dựa vào một câu hưu chiến mà đòi quý nữ Đại Ung, tuyệt đối không phải thành tâm nghị hòa.”
Binh bộ thượng thư Tào Sùng Lễ nhạt nhẽo nói: “Con gái của Tạ đại nhân đứng đầu, khó tránh khỏi quan tâm thì loạn.”
Tạ Đình An ngẩng đầu: “Chính vì con gái của thần trong danh sách, thần mới càng hiểu rõ việc này không thể chỉ tính là được mất của cả nhà.”
“Hôm nay nếu đưa con gái Tạ gia, ngày mai Nam Cảnh lại phạm cảnh, lại muốn tặng con cái nhà ai?”
Trong điện, tiếng bàn tán dần nổi lên.
Tào Sùng Lễ nói: “Chẳng lẽ Tạ đại nhân nguyện ý để biên quân tiếp tục đổ máu?”
"Thần nguyện thỉnh triều đình trước điều tra hư thực địch quân, rồi mới quyết định điều kiện hòa."
“Điều tra rõ cần thời gian.” Hồng Lư Tự Khanh nói, “Nếu Nam Cảnh nhân cơ hội tiến quân, ai có thể gánh chịu hậu quả?”
"Thần gánh vác."
Một giọng nói lạnh lùng đột nhiên vang lên từ hàng ngũ võ tướng.
Quần thần đồng thời quay đầu lại.
Nhiếp Trầm Uyên mặc triều phục võ quan màu đỏ thẫm, chậm rãi đi vào trong điện, vén áo quỳ xuống.
"Thần xin lĩnh binh nam hạ."
Hắn ngẩng đầu lên, âm thanh rõ ràng truyền khắp Kim Điện.
"Đại Ung chưa bại, không nên tiễn nữ tử cầu hòa."
“Thần nguyện trong vòng ba tháng, đánh đến Nam Cảnh chủ động đưa công chúa vào kinh nghị thân.”