Bao tải quân lương bị dao găm rạch ra, Trần Cốc đen kịt lập tức trút xuống.
Một mùi ẩm mốc nhanh chóng lan tỏa trong doanh trại.
Vị hiệu úy phụ trách áp tải lương thực sắc mặt trắng bệch, quỳ một gối xuống đất.
"Tướng quân, niêm phong bao lương thực, sáp lửa và văn thư áp tải đều hoàn hảo. Thuộc hạ dọc đường cũng không để đoàn xe rời khỏi tầm mắt, thật sự không biết những loại lương mốc này đã trà trộn vào lúc nào."
Nhiếp Trầm Uyên vê mấy hạt ngũ cốc đã đen.
Bề mặt túi đựng lương thực mới, chỉ có tầng dưới cùng trộn lẫn với Trần Cốc. Nếu không đổ hết ra ngoài, căn bản không nhìn ra dị thường.
Rõ ràng, đối phương không muốn lập tức đầu độc chết tướng sĩ.
Mà là muốn lương thực trong lúc hành quân nhanh chóng bị thối rữa, làm chậm tốc độ hỗn loạn.
"Lô lương thực này chất lên xe từ đâu?"
"Đông Bình Thương."
"Trên đường đã dừng lại vài lần rồi?"
“Ba lần đổi ngựa, một lần qua sông. Mỗi lần đều do dịch trạm địa phương tiếp ứng.”
Nhiếp Trầm Uyên ném Môi Cốc trở lại án.
“Phong tỏa đội lương thực. Tất cả những người đã tiếp xúc với xe lương thảo đều tách ra thẩm vấn, không được thông cung.”
"Sau đó phái người đến Đông Bình Thương, mở túi kiểm tra toàn bộ lương thực cùng đợt vào kho."
"Vâng!"
Mạnh Xuyên từ ngoài trướng bước nhanh vào, tay cầm một mũi tên nỏ.
“Tướng quân, bọn cướp cướp đêm qua đã để lại cái này.”
Cán tên đã gãy, trên mũi tên vẫn còn dính bùn đất.
Nhiếp Trầm Uyên tiếp nhận, chỉ nhìn thoáng qua liền nhận ra vết khắc trên đó.
"Kiểu giám chế quân khí Đại Ung."
Mạnh Xuyên gật đầu: "Bài số đã bị người ta mài qua, nhưng chưa mài sạch. Thuộc hạ dùng bột than để mở rộng hai con số, hẳn là có thể tra ra được đợt phê duyệt xuất kho."
"Nỏ cơ đâu?"
"Đám cướp rút lui đã mang đi. Mấy người bắt được cũng chỉ nói, binh khí là mua từ tay thương đội, chưa từng thấy người bán thực sự."
Nhiếp Trầm Uyên đặt nỏ tiễn bên cạnh quân lương.
Lương thực quân đội kém chất lượng, nỏ tiễn chế thức, bọn lưu khấu quen thuộc điều động quân ngũ.
Nếu nói phía sau không có người tiếp ứng, thì thật quá trùng hợp.
"Thương đội đêm qua đã tra ra chưa?"
"Đã tra ra tung tích."
Mạnh Xuyên mở bản đồ, chỉ về phía bến đò phía đông nam.
"Thương đội không đi theo quan đạo, mà men theo nhánh vận muối đến Thanh Thạch Độ. Khi người của chúng ta đuổi theo, thuyền đã rời bến."
"Nhưng để giảm bớt trọng lượng tàu, họ đã bỏ lại một chiếc xe tải hỏng."
"Trong lớp kẹp dưới gầm xe giấu vài cuốn sổ."
Nhiếp Trầm Uyên mở sổ sách ra.
Bề ngoài ghi là muối, vải vóc và gạch trà, nhưng số lượng lại không khớp với tải trọng của tàu thuyền. Vài dấu ấn giao nhau hàng hóa, cực kỳ giống với những ám ký cung cấp trên quân phục kém chất lượng ở Nam Cảnh trước đây.
Trong đó một trang còn viết "Cung tài", "bộ sắt"," "tiền khí cũ".
Không trực tiếp viết binh khí, nhưng chỗ nào cũng liên quan đến binh giới.
Nhiếp Trầm Uyên khép sổ sách lại.
"Đây không phải thương đội bình thường."
“Phong tỏa Thanh Thạch Độ. Tra gần ba tháng tàu thuyền qua lại, đặc biệt là treo cờ hiệu vận muối của Tào gia.”
Đêm đó, thân binh bắt một thương nhân từ gần bến đò về.
Người đó vốn đang trốn trong đám lau sậy, trên người mang theo ngân phiếu, hai con dấu của các thương hiệu khác nhau, cùng một tờ lộ dẫn chuẩn bị chạy về cảng Đông Lan.
Thương nhân bị áp giải vào doanh trướng, đã sợ đến mức hai chân mềm nhũn.
“Tướng quân tha mạng! Tiểu nhân chỉ là thay người vận chuyển hàng hóa, căn bản không biết bên trong chứa quân khí!”
Nhiếp Trầm Uyên ngồi sau án.
"Ta vẫn chưa hỏi quân giới."
Sắc mặt thương nhân đột nhiên tái nhợt.
Mạnh Xuyên ném sổ sách xuống trước mặt hắn.
“Thuyền vận muối của Tào gia vì sao lại vận chuyển linh kiện nỏ cơ cho lưu khấu?”
"Tiểu nhân không biết..."
"Trong sổ sách này có ấn riêng của ngươi."
Thương nhân cúi đầu nhìn thấy dấu chân, môi run rẩy dữ dội.
"Đó chỉ là sổ sách thông thường của tàu muối thôi."
Nhiếp Trầm Uyên thản nhiên hỏi: “Thuyền muối bình thường, sẽ vòng qua quan độ vào đêm khuya, đưa cung tài, thiết kiện vào thung lũng nơi lưu khấu chiếm cứ?”
"Hay là nói, ngươi nghĩ bản tướng quân phải đợi chính miệng ngươi thừa nhận mới có thể định tội ngươi?"
Thương nhân mồ hôi lạnh túa ra trên trán.
Hắn biết mình đã không thể trốn thoát, cuối cùng nghiến răng nói:
"Tiểu nhân chỉ là nhận tiền làm việc thôi."
“Hàng trên thuyền muối, không phải toàn bộ là của Tào gia. Có một số là thương hiệu dưới trướng Binh bộ nhờ vận chuyển, tiểu nhân cứ việc bàn giao theo ám ký.”
"Giao cho ai?"
"Lần nào cũng khác."
Thương nhân vội vàng nói: "Đôi khi là thương nhân địa phương, có lúc là tạp dịch trạm, còn mấy lần là thợ săn trong núi. Tiểu nhân chưa từng thấy chủ nhà thực sự."
"Người liên lạc ở kinh thành đâu?"
Ánh mắt thương nhân lóe lên.
Mạnh Xuyên rút trường đao, mũi đao chạm vào mặt đất trước mặt hắn.
"Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời."
Thương nhân run lên, cuối cùng thấp giọng nói: "Tiểu nhân chỉ biết rằng, gần đây trong kinh thành còn đang chuẩn bị một bản hợp đồng quân nhu mới."
Ánh mắt Nhiếp Trầm Uyên đột nhiên trầm xuống.
"Hợp đồng gì?"
"Vải vóc, áo đông, còn một phần lương thảo."
"Họ muốn tìm một người có quan hệ với quân đội, lại không hiểu những thủ đoạn này để ký bảo lãnh."
Thương nhân lén lút ngước mắt nhìn hắn.
“Người phía trên nói, tốt nhất là người thân cận nhất bên cạnh tướng quân.”
Trong trướng yên tĩnh trở lại.
Mạnh Xuyên lạnh lùng hỏi: "Người bên cạnh tướng quân đều ở trong quân đội, ai sẽ thay các ngươi ký thứ này?"
Thương nhân vội vàng lắc đầu.
“Không phải người trong quân.”
“Bọn hắn nói, tướng quân xuất thân bình thường, thân quyến trước kia cũng chỉ là dân thường mà không hiểu quy củ thương hiệu kinh thành và hợp đồng quân nhu.”
"Chỉ cần cho đủ lợi nhuận, lại lấy danh nghĩa thay tướng quân phân ưu, rất dễ khiến người ta in ấn."
"Một khi hợp đồng xảy ra vấn đề, bên ngoài sẽ nói... nói tướng quân dung túng thân quyến nhúng tay vào quân nhu, từ đó thu lợi."
Tay Nhiếp Trầm Uyên chậm rãi siết chặt.
Huynh tẩu của hắn chưa từng thấy phú quý trong kinh thành, cũng không rõ đằng sau một tờ hợp đồng có thể giấu bao nhiêu cạm bẫy.
Kẻ địch rất rõ ràng, trực tiếp ra tay từ trên người hắn quá khó.
Liền chuẩn bị ra tay với người thân không đề phòng nhất của hắn.
"Ai bảo các ngươi chuẩn bị bản hợp đồng này?"
"Ta thật sự không biết."
Thương nhân sốt ruột dập đầu.
"Người truyền lời mỗi lần đều che mặt, chỉ bảo chúng ta đợi tin tức trong kinh thành. Nếu tiểu nhân biết chủ gia là ai, cũng sẽ không bị tùy tiện đẩy ra chịu chết."
Nhiếp Trầm Uyên nhìn về phía Mạnh Xuyên.
"Tránh hắn ra và những người khác giam giữ."
"Mang bơm toàn bộ sổ sách, ấn chương và khẩu cung, phái người đêm đó đưa một bản sao về kinh."
"Vâng."
Sau khi thương nhân bị lôi ra ngoài, một thân binh lại đưa đến mật thư trong kinh.
Thư là do Tạ Minh Châu tự tay viết.
Nàng chỉ dùng vài lời ngắn ngủi để giải thích, sau khi tiễn đưa cổng thành, trong kinh thành bỗng xuất hiện những lời đồn đại với giọng điệu hoàn toàn đồng nhất.
Có người cố ý lật lại chuyện cũ ở Hàn Đàm, lan truyền thuyết "Trước có thực tế vợ chồng, sau có tình duyên". Người kể chuyện đầu tiên truyền lời đã nhận tội, từng thu bạc của gia nhân Tào phủ.
Nhiếp Trầm Uyên xem xong, ánh mắt hoàn toàn lạnh xuống.
Ngày Thanh Huy Viên, những lời Liễu Uyển Nhu và Bùi Thừa Quyết nói đã bắt đầu biến thành hành động.
Bọn họ vừa mượn vụ án cũ của Tào Hoằng Nghị để hủy hoại danh tiếng Tạ Minh Châu, vừa bắt đầu từ quân nhu và thân quyến, cố gắng kéo cả hắn vào vũng bùn.
Hai đường dây không phải là trùng hợp.
Sau lưng Tào gia, quả nhiên còn có người cao hơn.
Nhiếp Trầm Uyên lập tức trải giấy viết thư ra.
Hắn đang viết rõ trong thư gửi Tạ Minh Châu rằng quân giới Đông Cảnh có liên quan đến vận chuyển muối của Tào gia, nhưng không viết ra suy đoán chưa được chứng thực, chỉ nhắc nhở nàng lập tức lưu ý tất cả những người lấy danh nghĩa phủ tướng quân tiếp cận thân quyến Nhiếp gia.
Bức thư còn lại viết cho huynh trưởng Nhiếp Trường Hà.
——Không được ký bất kỳ hợp đồng quân nhu nào.
——Không được nhận tiền bạc của thương hiệu lạ.
——Nếu có người lấy danh nghĩa của ta hứa hẹn việc làm ăn, lập tức báo quan, chờ ta về kinh xử trí.
Mực chưa khô hẳn, hắn đã phong thư lại giao cho Mạnh Xuyên.
"Dùng ngựa nhanh nhất đưa về kinh thành."
"Nhất định phải tự tay giao vào tay bọn họ."
Mạnh Xuyên tiếp nhận thư: "Thuộc hạ sắp xếp ngay đây."
Nhưng bức thư cảnh báo đó vẫn đang trên đường đến kinh thành, một chiếc xe ngựa dính đầy bụi đất đã chạy qua cổng thành.
Trong xe, Nhiếp Trường Hà khẩn trương chỉnh lý ống tay áo mới làm.
Chu Tú Nương ôm chặt bọc hành lý trong lòng, nhìn con phố phồn hoa, ngay cả nói chuyện cũng không dám lớn tiếng.
Người phụ nữ trẻ tuổi ngồi trong góc lại vén rèm xe, trong mắt tràn đầy mong đợi.
“Biểu ca hiện giờ là đại tướng quân rồi.”
Chu Ngọc Dung nắm chặt chiếc túi tiền cũ trong tay, khẽ nói:
"Nếu hắn biết ta đến, nhất định sẽ đích thân tới đón ta."