"Rốt cuộc hắn đã hiểu ra điều gì?"
Tạ Minh Châu lật đi lật lại tấm danh thiếp kia ba lần, cũng không nhìn ra chút thiện ý nào từ sáu chữ.
Nhiếp Trầm Uyên lui hết thảy lễ tạ ơn, chỉ để lại một câu "Bản tướng quân hiểu rồi". Nếu chỉ là khách khí, cần gì phải nói lạnh lùng như vậy? Nhưng nếu tức giận, nàng lại không nghĩ ra mình đã đắc tội hắn ở đâu.
“Cha ngươi viết gì trong thư?” Tô Đường hỏi.
Tạ Minh Châu ngẩng đầu: "Ta không thấy."
Nàng vốn muốn đến thư phòng hỏi, nhưng Tạ Đình An đã vào cung nghị sự từ sáng sớm, chỉ bảo quản gia chuyển lời cho nàng an tâm dưỡng bệnh. Bức thư kia cũng đã được cất vào thư ký, người ngoài không được tự ý động.
Tô Đường vỗ trán: “Vậy còn đoán gì nữa? Mười phần thì tám chín là hai bên nói sai. Đợi ngươi bệnh khỏi, tự mình đi hỏi.”
"Ta đi hỏi một người ngoại nam, tại sao hắn không nhận lễ tạ ơn của nhà ta?"
"Ngươi có thể đi trả lại khấu đồng."
Tạ Minh Châu lập tức đẩy hộp gấm xuống gối: "Ai bảo ta muốn trả?"
Tô Đường nhìn nàng, bỗng nhiên nở nụ cười.
"Ngươi cười cái gì?"
“Không có gì. Chỉ là cảm thấy đệ nhất quý nữ kinh thành bị bệnh một trận, lá gan ngược lại nhỏ đi.”
Tạ Minh Châu đang định phản bác, cổ họng ngứa ngáy, lại ho lên. Trận phong hàn này của nàng đến hung hãn, uống thuốc ba ngày vẫn không thấy tốt lành gì, phủ y nói hàn khí nhập thể, cần từ từ điều dưỡng.
Tô Đường liền lấy chìa khóa của trang viên suối nước nóng ngoài thành: “Cứ nhốt trong phủ cũng không phải cách. Suối nước ấm ở trang nhà ta có chút tác dụng với bệnh hàn, ngày mai ta sẽ cùng ngươi đi ở hai ngày. Địa phương yên tĩnh, người Tào gia cũng thăm dò không được.”
Tạ Minh Châu vốn không muốn ra ngoài, nhưng nghĩ đến Tào phủ gần đây liên tục phái người đi hỏi thăm bệnh tình của nàng, thậm chí có bà tử mượn đồ bổ để tra hỏi ở cửa sau, cuối cùng gật đầu.
Sáng sớm ngày thứ hai, một chiếc xe ngựa rèm xanh từ cửa sau Tạ phủ chạy ra.
Để tránh gây chú ý, các nàng chỉ mang theo hai nha hoàn thân cận và một lão phu xe. Xe ngựa không treo huy hiệu của Tạ gia, Tô, dọc theo quan đạo phía nam thành đi về phía ngoại ô kinh thành.
Ra khỏi thành, Tạ Minh Châu mới vén rèm lên hít thở không khí.
Đêm qua mưa rơi, bùn đất bên đường ẩm ướt, phía trước có mấy chiếc xe chở muối đang chậm rãi đi qua. Bánh xe nghiền qua mặt đất, để lại từng vệt sâu hoắm.
Tô Đường đưa cho nàng một miếng mứt: “Còn đang nghĩ về sáu chữ kia?”
"Không có."
"Vậy ngươi nắm lấy cổ tay áo làm gì?"
Tạ Minh Châu cúi đầu, mới phát hiện mình đã dùng vải che trong tay áo cách lớp áo. Nàng buông tay ra, thản nhiên ngậm mứt quả vào miệng.
"Ta chỉ đang nghĩ, tại sao Tào Hoằng Nghị có thể lấy được loại thuốc mạnh như vậy."
"Cha con đã đang điều tra rồi."
“Tào gia có quan hệ ở Binh bộ, nếu chỉ điều tra hiệu thuốc kinh thành, chưa chắc đã tra ra được nguồn gốc.”
Nàng nhớ tới Tống Nhược Lan từng nói, thuốc đó không phải tiệm thuốc bình thường có thể mua được. Tào Hoằng Nghị lại vội vàng đốt sạch đồ đạc trong sân phụ, chứng tỏ lai lịch của thuốc cực kỳ có khả năng còn sợ ánh sáng hơn cả việc bỏ thuốc bản thân.
Hai người đang nói chuyện, xe ngựa bỗng dừng lại.
Người đánh xe hét lên bên ngoài: "Phía trước có người ngã giữa đường."
Tô Đường vén rèm nhìn lại.
Một người đàn ông trung niên mặc trường bào màu xám nâu nằm rạp trên bùn đất, bên cạnh rải rác một cái bọc. Đường đi trước sau trống trải, ngay cả xe ngựa cũng không có.
Tạ Minh Châu trong lòng thắt lại: "Đừng xuống xe, đi vòng qua."
Người đánh xe cũng cảm thấy không ổn, lập tức kéo dây cương, muốn đi vòng qua ven đường.
Ngay khi bánh xe rẽ hướng, người đàn ông trên mặt đất đột nhiên lộn người đứng dậy.
Hàn quang lóe lên.
Người đánh xe kêu đau một tiếng, cánh tay trái bị dao găm rạch ra, cả người ngã từ trên càng xe xuống vũng bùn ven đường. Máu tươi nhanh chóng thấm đẫm ống tay áo, hắn giãy giụa muốn bò dậy nhưng lại bị người đàn ông đá văng ra.
Nam nhân kia nhảy lên càng xe, giật lấy dây cương, hung hăng quất vào lưng ngựa.
“Giá!”
Hai con ngựa hoảng sợ lao về phía trước, toa xe đột ngột rung lên.
Tô Đường và hai nha hoàn đồng thời đâm vào vách xe, Tạ Minh Châu nắm lấy khung cửa mới miễn cưỡng ổn định thân thể.
“Người nào!” Tô Đường quát.
Nam nhân quay đầu lại, lộ ra một khuôn mặt có sẹo: “Không muốn chết thì câm miệng!”
Phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Có người hét lớn: "Cản hắn lại! Đó là thương nhân muối vận chuyển riêng cấm hàng!"
Thương nhân muối?
Ánh mắt Tạ Minh Châu rơi vào bên hông người đàn ông. Nơi đó treo nửa tấm thẻ gỗ, trên đó quả nhiên khắc hình thuyền muối, giống như dấu hiệu thường dùng của mấy tiệm muối ở phía nam thành. Bên giày người nam nhân còn dính một lớp sương muối trắng xóa, rõ ràng vừa mới trốn khỏi bãi hàng không lâu.
Truy binh càng lúc càng gần.
Tên thương nhân muối kia rõ ràng cũng hoảng loạn. Hắn lái xe lao đến ngã rẽ, thấy phía trước có người đặt thẻ bài, liền đột ngột cắt đứt dây cương một bên, nhảy vọt về phía rừng cây ven đường.
Những con ngựa mất kiểm soát hoàn toàn bị kinh hãi, kéo theo toa xe lao lên đường núi bên phải.
"Bắt lấy dây cương!" Tạ Minh Châu hô lên.
Nhưng dây cương bị đứt một nửa, nửa còn lại rủ xuống ngoài càng xe. Phu xe đã bị bỏ lại phía sau, bốn nữ tử này không ai đánh xe cả.
Xe ngựa càng chạy càng nhanh.
Đường núi chật hẹp, một bên là dốc đứng, hai bên đến rãnh đá vụn. Bánh xe liên tiếp va vào đá tảng, cả toa xe gần như đổ sập.
Tiểu nha hoàn sợ tới mức khóc lên: “Cô nương, phía trước là đường cong!”
"Đừng khóc, đè chặt bên trái!"
Tạ Minh Châu nhanh chóng nhìn thoáng qua thùng xe. Nàng để hai nha hoàn ngồi bên trái, dùng thân mình đè lên thân xe nghiêng, rồi giật dải lụa dài bên hông Tô Đường xuống, quấn vào cột cửa sổ.
“Ngươi muốn làm gì?” Tô Đường bắt lấy nàng.
"Đi lên phía trước đi."
"Ngươi còn đang bệnh!"
"Không ra ngoài, tất cả mọi người cùng ngã xuống."
Tạ Minh Châu buộc đầu kia vào thắt lưng, đẩy cửa xe ra. Gió lạnh lập tức tràn vào, nàng bước lên tấm ván hẹp, từng chút một di chuyển về phía càng xe.
Thân xe rung lắc dữ dội, nàng mấy lần suýt chút nữa bị hất văng xuống, toàn bộ dựa vào dải lụa dài bên hông để giữ chặt. Bánh xe bên trái đột nhiên bay lên không trung, cả người nàng đập mạnh vào khung cửa, khuỷu tay lập tức tê dại mất đi tri giác.
“Minh Châu!” Tô Đường kinh hô.
"Ta không sao, kéo chặt lụa!"
Cuối cùng, nàng lao vào càng xe, nắm chặt lấy nửa sợi dây cương còn sót lại.
"Hướng trái! Nhanh sang trái!"
Nàng biết cưỡi ngựa, nhưng chưa bao giờ đánh xe đôi. Bước chân hai con ngựa đã loạn rồi, mặc cho nàng kéo thế nào, cũng chỉ lo chạy như điên về phía trước.
Tô Đường từ trong cửa thò người ra: “Có thể dừng lại không?”
"Không thể. Vòng phía trước quá gấp, phải để chúng xoay qua trước đã."
Tạ Minh Châu bị dây cương siết đau nhói, cánh tay yếu ớt sau khi bệnh gần như không thể dùng lực. Nàng nghiến răng quấn dây thừng vào cổ tay, cố gắng khống chế ngựa bên trái.
Đúng lúc này, trong rừng truyền đến tiếng cành cây gãy.
Thương nhân muối vừa chạy trốn lại đuổi theo từ sườn dốc.
Hắn đạp lên núi đá lao đi nhanh, tốc độ nhanh đến kinh người, đoản đao trong tay vẫn còn dính máu.
Sắc mặt Tô Đường đột nhiên biến đổi: “Hắn vì sao đuổi theo chúng ta?”
Tạ Minh Châu nhìn về phía eo trống rỗng của hắn, lập tức hiểu ra.
Nửa tấm biển gỗ muối kia không biết từ lúc nào đã rơi xuống càng xe.
Các nàng nhìn thấy khuôn mặt của hắn, cũng biết thân phận của mình. Người này không phải đến cướp xe, mà là đến để diệt khẩu.
Thương nhân muối càng lúc càng gần, tung người nhảy lên tảng đá cao bên đường, lao thẳng vào đuôi xe.
Tạ Minh Châu rút trâm vàng trên tóc, mũi trâm đâm mạnh vào mông ngựa.
Ngựa đau đớn, hí vang lao về phía trước.
Phía trước khúc cua gần trong gang tấc, bánh xe đã sượt qua sườn dốc.
Tạ Minh Châu lại giương kim trâm, đang định ép ngựa chuyển hướng thì một bóng đen đột nhiên từ sườn núi phía trên nhảy xuống.
Người đó đáp vững vàng trên càng xe, một tay nắm lấy Hoành Mộc, tay kia giật lấy dây cương nơi cổ tay nàng.