Tin tức Tào Hoằng Nghị trốn ngục truyền vào trong cung, trời còn chưa sáng.
Cửa lao Kinh Triệu Phủ mở rộng, hai tên canh gác ngã xuống ngõ sau, một chiếc xe ngựa không có dấu hiệu đã rời khỏi Tây Thành trong đêm.
Quan trọng hơn là, chủ nợ quân nhu thực sự của Tào gia cũng không còn.
Sớm triều còn chưa bắt đầu, Tào Sùng Lễ đã quỳ gối bên ngoài ngự thư phòng.
"Bệ hạ, khuyển tử trốn ngục, thần đáng chết vạn lần!"
Trán hắn đập mạnh xuống đất, giọng nói đau đớn.
“Nhưng chuyện quân nhu tham nhũng, vận muối tư giới, thần quả thực không hề hay biết. Tào Hoằng Nghị những năm này ỷ vào thân phận của thần mà làm càn bên ngoài, lại âm thầm cấu kết với Trịnh chưởng quỹ, thương nhân muối.”
“Thần dạy con không có phương pháp, cam nguyện lĩnh phạt. Chỉ cầu bệ hạ minh xét, đừng vì một mình nghịch tử mà liên lụy toàn bộ Tào gia và quan viên vô tội của Binh Bộ.”
Nhiếp Trầm Uyên đứng ở một bên, ánh mắt lạnh đến không có một tia nhiệt độ.
Tào Sùng Lễ đêm qua còn tuyên bố tất cả sổ sách đều là giả tạo.
Hôm nay phát hiện sổ sách chính rơi vào tay Tào Hoằng Nghị, liền lập tức đẩy toàn bộ hạ dược, quân nhu, muối vận và quân giới cho con trai ruột.
Bảo soái bỏ xe, quả quyết đến mức gần như tàn nhẫn.
Hoàng đế trầm giọng hỏi: “Tào Hoằng Nghị đã là chủ mưu, tại sao lại nắm giữ thời gian điều lệnh quân nhu và quân khí giám xuất kho?”
Tào Sùng Lễ nằm rạp trên mặt đất.
"Có lẽ là quan viên bên dưới tham tiền, lén bán tin tức cho hắn."
"Có lẽ?"
Hoàng đế ném sổ sách đến trước mặt hắn.
"Ngươi nhậm chức Binh bộ Thượng thư nhiều năm, xảy ra vụ án lớn như vậy, lại chỉ có thể nói cho trẫm biết có lẽ?"
Sắc mặt Tào Sùng Lễ trắng bệch, nhưng vẫn cắn chết không nhận.
"Thần nguyện phối hợp điều tra triệt để."
“Nhưng sau khi chó chết trốn tù mang theo chủ nợ, đủ để chứng minh hắn đã sớm cấu kết với thương nhân muối, chuẩn bị đổ tội lên đầu thần.”
Nhiếp Trầm Uyên rốt cuộc mở miệng.
“Tào Thượng thư hôm qua nói, Tào Hoằng Nghị chỉ là bị người phía dưới lừa gạt.”
"Hôm nay lại nói hắn là chủ mưu đứng sau màn."
"Khẩu cung của ngươi trở nên nhanh thật."
Tào Sùng Lễ ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia oán độc.
“Nhiếp tướng quân và khuyển tử vốn có tư oán, tự nhiên hận không thể đem cả Tào gia đẩy vào chỗ chết.”
“Bản tướng quân cùng con trai ngươi tư oán, là hắn hạ thuốc Tạ Minh Châu.”
Giọng Nhiếp Trầm Uyên lạnh lùng cứng rắn.
"Nếu ngươi cho rằng truy tra hạ dược, buôn lậu quân giới và khấu trừ quân y là để trả thù riêng tư, thì cứ việc nói lại câu này trước mặt bệ hạ."
Tào Sùng Lễ không dám đáp lại.
Hoàng đế lập tức hạ chỉ, phong tỏa bốn cửa kinh thành, dán chân dung Tào Hoằng Nghị, lục soát tất cả trang viên, biệt viện và thương hiệu của Tào gia.
Tào Sùng Lễ thì tạm thời bị đình chỉ, ở lại trong phủ chờ điều tra kỹ lưỡng.
Trong Kinh Triệu Phủ, Tạ Minh Châu bổ sung xong lời khai gây khó dễ trên phố Đông Thị, đã gần trưa.
Tô Đường vốn định đi cùng nàng về phủ, nhưng bị Cố Tử Hành gọi đi kiểm tra lời khai của mấy tên tiểu nhị ở Vĩnh An Thương.
Trước khi chia tay, nàng vẫn không yên tâm.
“Tào Hoằng Nghị trốn rồi, hôm nay ngươi dẫn thêm người.”
“Bốn tên hộ vệ Tạ phủ đều có mặt.”
Tạ Minh Châu nói: "Nhiếp Trầm Uyên cũng phái người canh giữ bên ngoài Kinh Triệu Phủ, sẽ không sao đâu."
Tô Đường nhìn thoáng qua thân binh đi theo cách đó không xa, lúc này mới lên xe ngựa của Cố gia.
Xe ngựa của Tạ Minh Châu rời khỏi Kinh Triệu Phủ, dọc theo Chu Tước Nhai hướng về phía Tạ phủ.
Vừa đi qua hai con phố, phía trước bỗng xuất hiện vài tên quan sai mặc đồng phục của Đại Lý Tự.
Người đứng đầu giơ tay ra hiệu dừng xe.
“Trong xe có phải là Tạ cô nương không?”
Thanh Đại vén một góc rèm lên.
"Có chuyện gì?"
“Tào Hoằng Nghị trốn ngục, quan phủ vừa bắt được một đồng đảng tiếp ứng hắn.”
Quan sai lấy ra lệnh bài.
“Người này đã nhận, Tào Hoằng Nghị chuẩn bị động thủ trên đường Tạ cô nương về phủ. Đại Lý Tự Khanh sai chúng ta hộ tống Tạ Cô Nương đổi sang quan đạo phía nam, từ cửa hông trở về Tạ Phủ.”
Tạ Minh Châu liếc nhìn tấm lệnh bài.
Phù cá bằng đồng, ấn quan sơn đỏ, nhìn một cái không thấy sơ hở.
Nhưng nàng không lập tức đồng ý.
"Tại sao Đại Lý Tự không phái người thông báo cho Tạ phủ trước?"
Quan sai nói: "Sự việc xảy ra đột ngột, không kịp nữa rồi."
“Người của Nhiếp tướng quân ở phía sau, gọi bọn hắn cùng hộ tống.”
Ánh mắt tên quan sai cầm đầu lóe lên.
“Thân binh phủ tướng quân còn có nhiệm vụ khác, đã bị điều đi lục soát biệt viện Tào gia.”
Tạ Minh Châu ánh mắt hơi trầm xuống.
Người của Nhiếp Trầm Uyên chỉ nghe lệnh của hắn.
Cho dù Đại Lý Tự có điều động khẩn cấp, cũng không thể không giải thích với nàng mà rời đi hết.
Nàng bình thản buông rèm xuống.
"Cứ đi theo lời bọn họ."
Thanh Đại giật mình, nhưng rất nhanh đã thấy nàng gõ nhẹ hai cái lên vách xe.
Đây là ám hiệu nhắc nhở hộ vệ bên ngoài xe.
Xe ngựa rẽ vào con hẻm nhỏ phía nam.
Đường đi ngày càng hẻo lánh, hai bên cửa hàng cũng dần thưa thớt.
Tạ Minh Châu vén rèm lên, thấy bốn hộ vệ vốn đi theo sau xe đã mất đi hai người.
Trên mái hiên đầu ngõ, có ánh sáng lạnh lóe lên.
Nỏ tên.
"Dừng xe."
Tạ Minh Châu đột nhiên lên tiếng.
Người đánh xe lại như không nghe thấy, ngược lại đột ngột vung roi ngựa.
Xe ngựa đột ngột tăng tốc.
"Cô nương, phu xe cũng là người của bọn họ!"
Thanh Đại lao tới muốn mở cửa xe.
Hai mũi nỏ đồng thời găm vào bên ngoài cửa xe, phong tỏa cánh cửa gỗ.
Tạ Minh Châu rút trâm vàng trên tóc, cạy cửa sổ xe.
“Triệu hộ vệ!”
Hai hộ vệ Tạ phủ còn sót lại bên ngoài đã giao thủ với giả quan sai.
Một người trong số đó bị trúng tên trên vai, người kia vẫn gắt gao bảo vệ bên hông xe ngựa.
Tạ Minh Châu ném chiếc khăn dính son đỏ ra khỏi cửa sổ xe.
"Đột vây!"
“Đi tìm Nhiếp Trầm Uyên!”
Hộ vệ tiếp lấy khăn, lập tức hiểu ý của nàng.
Nếu tất cả mọi người ở lại đây liều chết, tin tức sẽ vĩnh viễn không thể gửi đi.
Hắn nghiến răng vung đao ép lui hai người, nhảy lên bên đường chuẩn bị ngựa, lao nhanh về phía đầu ngõ.
Giả quan sai lập tức bắn tên.
Một hộ vệ khác liều chết xông qua nỏ thủ, tranh giành cho đồng bọn một lát.
Tiếng vó ngựa cuối cùng cũng lao ra khỏi con hẻm nhỏ.
Tạ Minh Châu vừa thở phào nhẹ nhõm, trên nóc xe bỗng vang lên một tiếng trầm đục.
Một thanh trường đao đâm xuyên qua toa xe, thẳng đến bên cạnh nàng.
“Nếu Tạ cô nương không muốn nha hoàn mất mạng, thì đừng động nữa.”
Người đàn ông ngoài xe lạnh giọng cảnh cáo.
Thanh Đại chặn Tạ Minh Châu ở phía sau.
"Các ngươi rốt cuộc là người nào?"
Không ai trả lời.
Một làn khói trắng từ khe cửa sổ xe bay vào.
Tạ Minh Châu lập tức dùng tay áo che miệng mũi, nhưng đã hít vào một chút.
Cảnh vật trước mắt nhanh chóng mờ đi.
Trước khi mất đi ý thức, nàng chỉ nhớ mình đã giật một viên trân châu từ trong tay áo xuống, lặng lẽ nhét vào khe nứt của toa xe.
Mỗi lần xe ngựa xóc nảy, viên châu có thể rơi ra từ khe hở.
Chỉ cần Nhiếp Trầm Uyên dọc đường tìm kiếm, luôn có thể phát hiện tung tích.
Không biết đã qua bao lâu, Tạ Minh Châu bị một trận nước lạnh tạt tỉnh.
Nàng mở mắt ra, phát hiện hai tay bị trói sau lưng, Thanh Đại ngã ở cách đó không xa, cũng hôn mê bất tỉnh.
Xung quanh chất đầy những thùng gỗ bỏ hoang, cửa sổ bị tấm ván gỗ phong kín, chỉ để lại một chút ánh sáng ban mai mờ tối.
Nơi này giống như một nhà kho bỏ hoang.
Tiếng bước chân truyền đến từ trong bóng tối.
Tào Hoằng Nghị ôm một chiếc hộp gỗ khóa trên bước ra.
Hắn không còn hoa phục như ngày thường, vạt áo dính đầy bùn đất, đáy mắt toàn là những tia máu sau khi chạy trốn.
"Tạ Minh Châu, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi."
Hắn đặt hộp gỗ xuống bàn, mở nắp ra.
Bên trong chứa đầy những sổ sách quân nhu dày đặc.
"Cha ta muốn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta."
“Nhiếp Trầm Uyên muốn lấy ta đổi quân công của hắn.”
"Tất cả các ngươi, đều muốn ta một mình đi chết."
Tạ Minh Châu nhìn chiếc hộp gỗ.
“Đây chính là sổ sách của Tào gia chủ?”
"Không tệ."
Tào Hoằng Nghị lấy từ trong ngực ra một con dao găm, đặt lên sổ sách.
“Nói cho Nhiếp Trầm Uyên.”
"Muốn ngươi, cũng muốn cuốn sổ này——"
Hắn cười lạnh lẽo.
"Cứ để hắn một mình đến."