Đêm Thượng Nguyên Đăng Hội, đèn đuốc trên phố Chu Tước sáng như ban ngày.
Tạ Minh Châu vừa xuống xe ngựa, đã thấy hai hàng quân sĩ mặc giáp đứng ở đầu phố. Những tiểu thương thường ngày đều bị vạch ngoài chỉ vàng, đội tuần tra cứ cách một khắc lại xuyên qua đám đông.
Tô Đường nhìn theo ánh mắt của nàng, cười nói: “Đừng tìm nữa, Định Viễn tướng quân phụ trách tuần phòng, không có nghĩa là hắn sẽ tự mình canh giữ ở đầu phố chờ ngươi.”
"Ai tìm hắn?"
Tạ Minh Châu kéo áo choàng lại, mắt không liếc ngang mà bước về phía trước.
Cố Trường Hành từ xe ngựa phía sau xuống, trong tay xách ba chiếc đèn thỏ vừa mua.
"Một mắt đã quét khắp cả con phố rồi, một đứa còn bảo là chưa tìm người."
Tạ Minh Châu nhận lấy hoa đăng, liếc hắn một cái: "Cố công tử vừa về kinh không lâu đã học cách đem thanh mai của mình trêu chọc?"
"Thanh Mai?"
Tô Đường nhận lấy một ngọn đèn khác, cố ý nâng cao giọng nói, “Cả kinh thành đều nói hai nhà các ngươi sớm muộn gì cũng kết thân. Hôm nay sóng vai dạo hội đèn lồng, chẳng phải là hợp ý bọn hắn sao?”
Tạ Minh Châu đang định nói gì, Cố Trường Hành đã cười lùi sang bên cạnh.
"Thôi đừng. Ta mới về được mấy ngày, còn muốn sống thêm vài năm nữa."
“Lời này là sao?” Tô Đường hỏi.
Cố Trường Hành dùng quạt xếp chỉ về phía trước: “Có vài người ánh mắt nhìn ta, thực sự không giống chào đón.”
Tạ Minh Châu thuận thế nhìn sang.
Đội tuần tra đang từ đầu kia con phố dài đi tới.
Nhiếp Trầm Uyên mặc khinh giáp màu đen, bên hông đeo trường đao, phía sau theo sau Mạnh Xuyên cùng hơn mười quân sĩ. Đèn đuốc ven đường rơi trên những mảnh giáp lạnh lẽo, làm nổi bật vẻ trầm tĩnh của hắn so với ngày thường càng thêm nghiêm nghị.
Hắn rõ ràng đã nhìn thấy ba người, nhưng chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt không dừng lại trên người Tạ Minh Châu.
“Tạ cô nương, Tô cô gia, Cố công tử.”
Tạ Minh Châu bước lên nửa bước: "Nhiếp tướng quân."
Nàng vốn định mượn đèn để giải thích hiểu lầm lễ tạ, nhưng quân sĩ và bách tính xung quanh quá đông, căn bản không phải nơi nói chuyện riêng tư.
Nhiếp Trầm Uyên liếc nhìn chiếc đèn thỏ trong tay nàng.
"Hôm nay đông người, mấy vị đừng lại gần bờ sông. Phố phía tây có tạp kỹ, dễ tắc nghẽn, cũng tốt nhất nên đi đường vòng."
“Tướng quân yên tâm.” Cố Trường Hành cười nói, “Có ta đi cùng, sẽ không để cho các nàng xảy ra chuyện.”
Ánh mắt Nhiếp Trầm Uyên rơi vào trên người hắn.
"Hội đèn lồng trà trộn vào không ít thương khách ngoại tỉnh, Cố công tử lâu ngày không ở kinh thành, chưa chắc đã quen thuộc đường sá trong thành."
"Ta từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, ra ngoài vài năm, còn chưa đến mức ngay cả đường cũng không nhận ra."
"Hôm nay phong tỏa ba con hẻm cũ."
"Vậy thì làm phiền tướng quân chỉ đường."
Giọng điệu cả hai đều bình tĩnh, nhưng Tạ Minh Châu lại vô cớ nghe ra vài phần đối đầu gay gắt.
Cố Trường Hành như cảm thấy chưa đủ, giơ tay gạt đám tua rua rủ xuống từ giá đèn hoa.
"Minh Châu, cúi đầu."
Tạ Minh Châu theo phản xạ cúi người tránh đi.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, Nhiếp Trầm Uyên đã dời tầm mắt đi, thần sắc so với lúc trước càng lạnh hơn.
"Phía trước tuần phòng có việc, xin phép không tiếp."
Hắn quay người dẫn người rời đi, không cho Tạ Minh Châu cơ hội mở miệng.
Tô Đường nhìn bóng lưng kia, thấp giọng nói: “Vừa rồi ngươi có phát hiện tay hắn nắm chuôi đao không?”
"Khi tuần phòng đề phòng, có gì lạ?"
"Ta không nói lạ." Tô Đường cười đầy ẩn ý, "Ngươi vội vàng giải thích gì cho hắn?"
Tạ Minh Châu xách đèn đi về phía trước: "Không đoán câu đố đèn thì về phủ."
"Đoán, sao không đoán?"
Ba người dọc theo con phố dài đi đến trước một sạp đố đèn lớn nhất.
Chủ sạp treo hàng trăm ngọn đèn màu trên giá cao, dưới mỗi ngọn đều treo một tấm thẻ đề. Đáp đúng ba câu có thể lấy đi một chiếc đèn hoa bình thường, trả lời đúng năm câu thì có lẽ chọn đèn lưu ly chính giữa cái kệ.
Tô Đường nhìn trúng một chiếc đèn lưu ly hoa sen, lập tức vỗ xuống bạc.
"Hôm nay ta nhất định phải lấy nó đi."
Câu đầu tiên là câu đố chữ, nàng mở miệng liền trả lời.
Đề thứ hai lại là một cuốn điển cũ, Tô Đường nhìn chằm chằm hồi lâu, quay đầu kéo Cố Trường Hành lại gần.
"Chẳng phải ngươi tự xưng đã đi khắp các nước, bác văn cường thức sao? Đáp."
Cố Trường Hành quét qua thẻ đề: “Đáp án là Hồng Nhạn.”
Chủ sạp cười tháo thẻ đề: "Công tử trả lời đúng rồi."
Đề thứ ba đến lượt Tạ Minh Châu, là một câu thơ tàn. Nàng gần như không cần suy nghĩ liền tiếp lời, thu hút xung quanh một tràng hoan hô.
Ba người liên tiếp trả lời bốn câu, chỉ còn thiếu đề cuối cùng là có thể lấy đi đèn lưu ly.
Đúng lúc này, đầu phố bỗng nổi lên náo loạn.
Một gã say rượu đụng đổ sạp đường, lại vung gậy gỗ xua đuổi dân chúng vây xem. Quân tuần phòng nhanh chóng chạy tới, đè chặt gã men rượu, nhưng đám đông vẫn chen chúc thành một đoàn.
Tạ Minh Châu bị người phía sau va chạm, thân hình đổ ập về phía trước.
Một bàn tay kịp thời đỡ lấy cánh tay nàng.
Hơi thở lạnh lẽo quen thuộc áp sát, nàng không cần ngẩng đầu cũng biết là ai.
"Đứng vững."
Nhiếp Trầm Uyên bảo vệ nàng đến bên cạnh giá đèn, đợi đám người tản ra mới buông tay.
Tạ Minh Châu nhìn sang bên má hắn: "Chẳng phải tướng quân đi tuần Tây phố rồi sao?"
"Loạn loạn từ phố Tây mà đến."
Trả lời rất hợp tình hợp lý.
Cố Trường Hành lại chậm rãi nói: “Trùng hợp như vậy? Chúng ta đi đến đâu, tướng quân liền tuần tra đến đó.”
Mạnh Xuyên đứng ở phía sau, mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, như thể không nghe thấy gì cả.
Nhiếp Trầm Uyên thần sắc không đổi: “Lộ trình tuần phòng hội đèn vốn dĩ đã xuyên qua phố dài.”
"Thì ra là vậy."
Cố Trường Hành đi đến trước sạp bí ẩn, tháo thẻ bài cuối cùng xuống.
"Chúng ta vừa vặn thiếu một người. Nếu tướng quân đã đến, chi bằng cùng đoán?"
“Bản tướng quân có công vụ.”
"Chỉ là một đạo mê, sẽ không chậm trễ bao lâu."
Cố Trường Hành đưa thẻ đề qua, “Hay là Định Viễn tướng quân chỉ biết dẫn binh đánh trận, không giỏi mấy trò chơi văn nhân này?”
Phương pháp khích tướng này không cao minh.
Nhiếp Trầm Uyên lại không lập tức rời đi.
Ánh mắt hắn vượt qua thẻ đề, rơi trên người Tạ Minh Châu.
Tạ Minh Châu nói: "Nếu tướng quân bận rộn công vụ, không cần để ý đến hắn."
"Không sao."
Nhiếp Trầm Uyên tiếp nhận thẻ đề.
Trên đó viết: Có mặt không nói, có chân không tay, tuy có bốn cước, mình sẽ không đi.
Tô Đường buột miệng thốt lên: “Bàn.”
Chủ sạp lắc đầu: "Cô nương trả lời quá nhanh. Câu đố này còn ẩn chứa huyền cơ khác, cần kết hợp với hoa văn trên đèn."
Mọi người ngẩng đầu.
Phía trên thẻ đề treo một chiếc đèn cá, mặt đèn vẽ một nam một nữ ngồi đối diện nhau cách bàn, ở giữa đặt một ván cờ.
Cố Trường Hành sờ cằm: "Chẳng lẽ là bàn cờ?"
"Cũng không đúng."
Tạ Minh Châu nhìn một hồi: "Là kiệu?"
"Vẫn không đúng."
Người vây xem càng lúc càng đông, nhao nhao suy đoán.
Nhiếp Trầm Uyên giơ tay xoay tròn đèn hoa, phát hiện trên lưng đèn còn vẽ nửa vầng trăng sáng. Dưới ánh trăng hai bóng người sóng vai đứng ở trên cầu, dưới chân lại không có hình ảnh ngược.
Tạ Minh Châu cũng nhìn thấy bức tranh kia.
Hai người nhìn nhau, gần như đồng thời lên tiếng.
"Là cái bóng."
Chủ sạp vỗ tay cười lớn: "Trả lời đúng rồi!"
Tô Đường lập tức đi lấy đèn lưu ly hoa sen.
Cố Trường Hành lại cười nói: “Rõ ràng là hai người bọn họ đồng thời trả lời, chiếc đèn này nên cho ai?”
“Tất nhiên là cô nương đăng ký đầu tiên.” Chủ sạp đưa đèn cho Tô Đường, “Nhưng hôm nay là ngày Thượng Nguyên, lão nhân đã đặt một đề bài áp trục khác.”
Hắn giơ tay chỉ về phía đỉnh cao nhất của giá.
Nơi đó treo một đôi đèn đồng tâm đỏ, ánh đèn đan xen, khẽ va chạm trong gió đêm.
"Đáp đúng câu cuối cùng, đôi Đồng Tâm Đăng này thuộc về người thắng."
Tạ Minh Châu vốn không muốn ở lại, nhưng câu nói của chủ sạp khiến tiếng ồn ào xung quanh vang lên.
"Chỉ là câu hỏi này, bắt buộc phải do một đôi tình nhân cùng trả lời."