Khoảnh khắc bóng đen đó rơi xuống càng xe, Tạ Minh Châu chỉ kịp nhìn rõ một bàn tay đeo hộ oản.
Khoảnh khắc tiếp theo, dây cương trên cổ tay nàng đã bị người khác giật lấy.
"Bắt chắc."
Giọng nói trầm thấp lọt vào tai.
Tạ Minh Châu đột ngột ngẩng đầu.
Nhiếp Trầm Uyên quỳ một gối trên càng xe, bộ kình trang màu huyền bị gió núi thổi bay phần phật. Hắn một tay kéo chặt dây cương, tay kia nhanh chóng rút đoản đao bên hông ra, chém đứt sợi dây thừng quấn dưới càng xa.
Hai con ngựa đột nhiên mất đi sự kiềm chế, kinh hãi càng thêm dữ dội.
Phía trước khúc cua đã ở ngay trước mắt, bánh xe bên phải lướt qua mép đường núi, đá vụn lăn xuống dốc đứng, hồi lâu không nghe thấy tiếng rơi.
"Đem người đè sang bên trái!" Tạ Minh Châu lập tức hét vào trong xe.
Tô Đường đã phản ứng lại, dẫn theo hai nha hoàn gắt gao chặn chặt thành xe.
Nhiếp Trầm Uyên nhìn Tạ Minh Châu một cái.
Sắc mặt nàng tái nhợt, tóc mai bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm, cổ tay vẫn quấn vết đỏ do dây cương mài ra, nhưng không hét lên, cũng không vướng tay.
"Ngươi vào đi."
"Thân xe quá nhẹ, ta ở lại đây có thể đè được một bên."
"Nguy hiểm."
"Người bên trong nguy hiểm hơn."
Tạ Minh Châu nắm chặt Hoành Mộc, không lùi.
Nhiếp Trầm Uyên không lãng phí thời gian nữa. Hắn nhấc chân móc vào càng xe, thân thể chìm xuống phía sau, hai cánh tay đồng thời phát lực, đem hai con ngựa đang phi như điên kéo về phía bên trái.
Ngựa ngửa đầu hí vang, chân trước đạp loạn xạ.
Xe ngựa lao vào khúc cua, toa xe nghiêng mạnh sang phải.
Tạ Minh Châu mắt thấy bánh xe bay lên không trung, lập tức lao sang trái, cả người gần như treo ngoài càng xe. Tô Đường và những người khác trong xe cũng đồng thời đè xuống bên trái.
Bánh xe lơ lửng rơi mạnh xuống đất.
"Bùm" một tiếng, Tạ Minh Châu đập vai vào cột gỗ, trước mắt tối sầm lại.
Nhiếp Trầm Uyên rảnh tay nắm lấy cánh tay nàng, kéo người suýt ngã về bên cạnh.
"Còn có thể chống đỡ được không?"
"Được."
Nàng trả lời rất nhanh, nhưng giọng nói lại rõ ràng yếu ớt.
Nhiếp Trầm Uyên nhíu mày.
Lúc này, cuối xe bỗng vang lên một tiếng trầm đục.
Tên thương nhân muối kia đã đuổi kịp xe ngựa, một tay giữ chặt ván xe, tay kia cầm đoản đao, đang cố gắng trèo vào trong toa xe.
Một nha hoàn nhìn thấy lưỡi đao, sợ đến mức thất thanh kêu lên.
Thương nhân muối giơ tay đâm về phía nàng.
"Cúi đầu!"
Tạ Minh Châu chộp lấy chốt gỗ bên cạnh càng xe, hung hăng đập vào mu bàn tay của thương nhân muối.
Người đàn ông đau đớn, con dao găm lệch đi, lau rèm xe đóng vào thành xe.
Tô Đường nhân cơ hội chộp lấy lò sưởi tay đồng trong xe, đập thẳng vào mặt hắn.
Thương nhân muối không ngờ mấy nữ tử trong xe còn dám phản kháng, trán lập tức bị đập đến chảy máu. Hắn giận dữ mắng một tiếng, nắm lấy ván xe định nhảy lên lần nữa.
Nhiếp Trầm Uyên bỗng nhiên buông dây cương một bên.
"Bắt lấy!"
Tạ Minh Châu lập tức đưa tay nắm chặt nửa dây cương vào lòng bàn tay.
“Đừng để ngựa lệch sang phải.” Nhiếp Trầm Uyên nói.
Lời còn chưa dứt, hắn đã đạp lên càng xe mượn lực nhảy về phía đuôi xe.
Thương nhân muối vừa nhảy vào nửa người, ngực đã bị một cước mạnh, cả người bị đá văng khỏi xe ngựa.
Hắn lăn vài vòng trên đường núi, nhanh chóng bò dậy, chui vào rừng cây bên đường.
Nhiếp Trầm Uyên không đuổi theo, mà quay người trở lại càng xe.
Tạ Minh Châu cố gắng kéo dây cương, nhưng sau khi bệnh nàng sức lực không đủ, hai con ngựa nhanh chóng lại lệch khỏi sơn đạo.
Nhiếp Trầm Uyên nắm lấy tay nàng, thu hai sợi dây cương vào lòng bàn tay.
Tay hai người chỉ chạm nhau trong chớp mắt.
Hắn lập tức bảo vệ nàng ra sau lưng, trầm giọng quát: "Dừng!"
Chiến mã nghe quen hiệu lệnh trong quân, nhưng ngựa kéo xe không nhận người. Nhiếp Trầm Uyên chỉ có thể dùng dây cương điều chỉnh phương hướng từng chút một, trước tiên để hai con ngựa rời khỏi dốc đứng, sau đó mượn sườn núi phía trước tiêu hao sức ngựa.
Xe ngựa lao ra khỏi đường vòng, tốc độ cuối cùng cũng chậm đi vài phần.
Nhiếp Trầm Uyên quấn dây cương chặt lấy Hoành Mộc, nắm bắt thời cơ, đột ngột siết chặt.
Con ngựa phía trước ngửa người hí vang, toa xe đâm mạnh về phía sau, cuối cùng dừng lại giữa đường núi.
Tạ Minh Châu bị quán tính kéo ngã nhào về phía trước.
Một cánh tay đặt ngang eo nàng, vững vàng ngăn nàng lại.
Nàng ngửi thấy luồng khí lạnh lẽo quen thuộc đó, trong đầu bỗng lóe lên những hình ảnh vụn vặt trong suối nước lạnh.
Nàng bám vào vai cổ hắn, áp sát vào lòng hắn không chịu buông tay, còn hỏi một câu cực kỳ hoang đường.
Tạ Minh Châu tai nóng bừng, lập tức vịn cửa xe đứng vững.
"Đa tạ tướng quân."
Nhiếp Trầm Uyên đã thu tay lại, phảng phất như vừa rồi chỉ là thuận tay cứu người.
"Trước tiên hãy xem trong xe."
Tạ Minh Châu vén rèm lên.
Tô Đường bảo vệ hai nha hoàn, ngoài vài chỗ bị thương, không có gì đáng ngại. Nàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vừa định xuống xe, hai chân bỗng nhiên mềm nhũn.
Nhiếp Trầm Uyên giơ tay đỡ lấy nàng.
Ánh mắt hắn quét qua khuôn mặt không chút huyết sắc của nàng: "Ngươi đang nóng lên sao?"
"Mấy ngày trước bị cảm lạnh, sắp khỏi hẳn rồi."
Nhiếp Trầm Uyên nhìn cằm nàng rõ ràng gầy gò, mi tâm đè thấp hơn.
Quản sự Tạ phủ rõ ràng nói với hắn, sau khi uống thuốc nàng đã chuyển biến tốt hơn.
Nhưng nàng vừa rồi gắng gượng trên càng xe lâu như vậy, giờ phút này ngón tay đều đang run rẩy, chỗ nào giống như sắp khỏi hẳn?
Hắn muốn hỏi nàng vì sao mang bệnh ra khỏi thành, cũng muốn biết mấy ngày nay nàng có uống thuốc đúng giờ không. Lời đến bên miệng, lại nhớ tới câu "các thủ chừng mực" trong thư của Tạ Đình An.
Nhiếp Trầm Uyên cuối cùng chỉ buông tay, lui về phía sau nửa bước.
"Xe đã hỏng, không nên đi tiếp."
Hành động xa cách đột ngột này khiến lòng Tạ Minh Châu hơi nghẹn lại.
Mấy ngày trước hắn còn ôm nàng vào Hàn Tuyền, hôm nay nàng tỉnh táo đứng ở trước mặt, hắn lại ngay cả đỡ thêm một lát cũng không chịu.
Có lẽ cha nói không sai. Cứu người là cứu người, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc có liên quan gì khác với bà.
"Vừa rồi người đó là tội phạm đào tẩu của tướng quân sao?" Nàng đè xuống hỏi một cách khác thường.
“Một chưởng quỹ của muối hiệu phía nam thành.” Nhiếp Trầm Uyên nói, “Hắn bị tình nghi vận chuyển riêng cấm hàng, sáng nay chạy ra khỏi kinh thành. Người của ta chia nhau chặn đường, không ngờ hắn cướp xe ngựa của các ngươi.”
Tạ Minh Châu nhớ tới nửa tấm thẻ gỗ kia: "Bên hông hắn có đồ ký thuyền muối."
"Đồ đâu?"
"Rơi xuống càng xe rồi."
Nàng cúi đầu tìm kiếm, rất nhanh đã lấy ra nửa tấm thẻ gỗ dính máu từ khe hở của tấm ván.
Nhiếp Trầm Uyên tiếp nhận, chỉ nhìn thoáng qua, ánh mắt liền trầm xuống.
Mặt trước là đồ ký hiệu muối, nhưng phía sau lại khắc một dãy số cực nhỏ. Điều này không giống thẻ bài mà thương hiệu thông thường dùng để nhận diện tiểu nhị, mà giống như mật hiệu của một lô hàng hóa.
Trong rừng cây bỗng vang lên tiếng quát tháo.
Mạnh Xuyên dẫn theo bốn thân binh bao vây tới, bên kia cũng vang lên tiếng binh khí va chạm. Một lát sau, hai thân quân áp giải thương nhân muối kia ra khỏi rừng cây.
Hai tay hắn bị trói ngược, trên mặt đầy bùn đất, vẫn đang liều mạng giãy giụa.
"Buông ta ra! Ta chỉ làm kinh doanh muối, phạm phải luật pháp gì?"
Mạnh Xuyên cười lạnh: "Cướp xe làm bị thương người, còn dám nói mình không phạm pháp?"
Thương nhân muối ngẩng đầu nhìn thấy Tạ Minh Châu, trong mắt lập tức lóe lên sát ý.
Nhiếp Trầm Uyên bất động thanh sắc chắn trước mặt nàng.
"Mang về thẩm vấn."
Thân binh đang định áp giải người rời đi, thì thương nhân muối lại nhìn thấy tấm thẻ gỗ trong tay hắn, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
"Các ngươi lấy được từ đâu?"
Không ai trả lời.
Hắn như đột nhiên hiểu ra điều gì đó, nhìn chằm chằm Nhiếp Trầm Uyên, buột miệng nói:
“Tướng quân cũng đang tra hàng của Tào gia?”