"Lô quân lương đầu tiên, giữa đường bị cháy rồi!"
Kỵ binh quỳ rạp trong trướng, một nửa ống tay áo bị lửa thiêu cháy đen.
Nhiếp Trầm Uyên tiếp nhận phong bì đã cháy chỉ còn nửa đoạn, đầu ngón tay nhẹ nhàng vê ở chỗ đứt gãy, liền ngửi thấy mùi dầu hỏa nồng nặc.
"Xe lương thực tự bốc cháy?"
"Không phải." Kỵ binh thở hổn hển, "Có người bắn tên lửa từ trong rừng. Khi tướng sĩ áp lương đuổi theo, đối phương đã rút lui. Ba mươi chiếc xe lương chỉ cướp được bốn chiếc."
Sắc mặt mấy phó tướng trong trướng đột nhiên biến đổi.
Đại quân ngày mai sẽ nam hạ, đợt lương thảo đầu tiên lại bị đốt ở ngoại ô kinh thành. Nếu đợi Binh bộ điều động trở lại, ít nhất là chậm trễ ba ngày.
Ba ngày sau, viện quân của Nam Cảnh có thể sẽ đến Bạch Thạch Quan.
"Tướng quân, xuất chinh chỉ có thể tạm hoãn." Một phó tướng nói, "Không lương thực, mấy vạn tướng sĩ không đi được trăm dặm."
"Không thể dừng."
Nhiếp Trầm Uyên ném mẩu bìa rách lên bàn.
“Quân lệnh đã truyền khắp Nam Cảnh. Lúc này dừng lại, không chỉ khiến Nam Kính nhận ra đường lương thực Đại Ung xảy ra vấn đề, mà còn để triều đình nhắc lại hòa thân.”
Trong trướng yên tĩnh.
Mọi người đều biết, hắn đã lập quân lệnh Tam Nguyệt trên Kim Điện.
Trận chiến này nếu không thể nhanh chóng giành thắng lợi, triều đình có thể lại chọn ra một người từ danh sách quý nữ, đưa đến Nam Cảnh.
Mạnh Xuyên bước lên nói: "Lương thảo tiếp theo của Binh bộ nhanh nhất cũng phải mất hai ngày mới xuất kho. Quân lương hiện có trong tay chúng ta chỉ đủ cho toàn quân ăn bảy ngày."
"Bảy ngày là đủ rồi."
Nhiếp Trầm Uyên mở ra dư đồ, chỉ hướng về phía tây nam kinh thành.
"Ngày mai vẫn nhổ trại như thường lệ, nhưng không đi theo quan đạo ban đầu. Tiền quân đổi sang Thanh Thạch Lĩnh, trung quân vượt sông từ huyện Lâm Giang, doanh trại hậu cần cuối cùng xuất phát."
Phó tướng nhíu mày: "Huyện Lâm Giang không phải là trung chuyển quân lương."
"Ở đó có hai kho Thường Bình."
"Thường Bình Thương là lương cứu trợ thiên tai, không có lệnh của bệ hạ, quan địa phương sẽ không mở kho."
Nhiếp Trầm Uyên lấy từ dưới án ra một chiếc hộp gỗ.
Bên trong chứa ba tấm văn thư có đóng quan ấn.
"Trước khi ta xuất cung, đã mời Hộ bộ chuẩn bị giấy chứng nhận mua lương tạm thời. Không mở kho cứu trợ, chỉ dùng bạc mặt trong quân đội để thu mua các thương nhân lương thực địa phương, sau đó mượn lương thảo từ Thường Bình Thương để xoay chuyển. Đợi lương cỏ của Binh bộ được đưa đến, bù lại nguyên bản."
Mạnh Xuyên nhìn mấy tờ văn thư kia, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.
Tướng quân đã chuẩn bị một con đường lương thực khác trước khi xe lương bốc cháy.
Không phải hắn biết trước sẽ có người phóng hỏa, mà là hắn chưa bao giờ thực sự tin rằng Binh bộ sẽ khiến đợt quân lương này bình an đến.
“Còn có.” Nhiếp Trầm Uyên nói, “Tối nay liền phái người đi tra trục xe, vải bạt và danh sách áp tải ở chỗ bị cháy. Dầu lửa không thể tạm thời tưới lên được.”
Mạnh Xuyên lập tức hiểu ra: "Tướng quân nghi ngờ xe lương do Binh bộ đưa tới, trước khi xuất thành đã bị người ta động tay động chân?"
"Có liên quan đến Binh bộ hay không, tra qua mới biết được."
Nhiếp Trầm Uyên nhìn về phía phong điều tàn khuyết.
"Nhưng hỏa tiễn bắn trúng là chiếc xe cuối cùng, lửa lại bùng lên từ ba chỗ giữa. Người phóng hỏa biết rõ mỗi chiếc đã chất gì, cũng biết mấy tấm bạt nào thấm dầu hỏa."
Đây không phải là điều mà bọn cướp bên đường có thể làm được.
Có người đã xem qua xe lương thực từ trước, thậm chí còn tham gia vận chuyển.
Màn đêm chưa tan, quân doanh đã vang lên tiếng hô tù và nhổ trại.
Nam chinh quân rời kinh sớm hơn thời gian dự định hai canh giờ. Sau khi tiền quân tiến vào Thanh Thạch Lĩnh, lập tức chia làm ba đường, tất cả các danh hiệu và xe lương thực đều bị xáo trộn.
Cùng lúc đó, Mạnh Xuyên mang theo quân lệnh gấp rút tới huyện Lâm Giang.
Huyện lệnh ban đầu không chịu mở kho lương, mãi đến khi nhìn thấy văn thư Hộ bộ và tướng ấn của Nhiếp Trầm Uyên, mới triệu tập lương thực địa phương thương nghị giá cả.
Mấy thương nhân lương thực nghe nói là trong quân thu hoạch, cố ý nâng giá lương lên gần gấp đôi.
Mạnh Xuyên không tranh cãi, chỉ sai người bày gần ba năm thuế sách trước mặt họ.
"Theo kho lưu trữ của Hộ bộ, trong các kho có tổng cộng hai vạn sáu ngàn thạch lương thực. Hôm nay nguyện bán lương theo giá thị trường, Định Viễn quân đã thanh toán đủ số tiền."
"Nếu có kẻ thừa dịp chiến sự để đẩy giá lương thực, việc mua bán quân lương cùng dừng lại, sổ sách sẽ giao cho Hộ bộ kiểm tra."
Nửa canh giờ sau, giá lương thực khôi phục nguyên bản.
Khi đại quân đến Lâm Giang, đợt lương thực mới đầu tiên đã chất lên xe.
Nhiếp Trầm Uyên không dừng lại, chỉ để lại năm trăm người tiếp ứng lương thảo tiếp theo của Binh bộ, các tướng sĩ còn lại vượt sông đổi đường.
Ba ngày sau, quân lương được Binh bộ điều động lại mới đến kho trung chuyển ban đầu.
Nơi đó đã sớm không còn một bóng người.
Tin tức đưa về kinh thành, Tào Sùng Lễ chỉ nhìn thoáng qua, liền đem văn thư đè ở dưới án.
"Hắn đã đổi lộ trình?"
Thuộc quan Bộ Binh thấp giọng nói: “Không chỉ sửa một lần. Nhiếp Trầm Uyên mỗi ngày trước khi hành quân mới hạ lệnh, trừ vài thân tín ra, không ai biết được hướng đi ngày thứ hai.”
Tào Sùng Lễ thần sắc âm trầm.
"Để người phía nam cẩn thận một chút."
Mười ngày sau, Nhiếp Trầm Uyên dẫn quân đến Bạch Thạch Quan.
Khi tướng giữ Nam Cảnh ra khỏi thành đón tiếp, hốc mắt đều đỏ hoe.
“Tướng quân chậm thêm ba ngày nữa, Quan Trung sẽ đứt lương thực.”
Nhiếp Trầm Uyên nhìn về phía túi lương thực chất đống dưới tường thành: “Trước đây Binh bộ không có đưa lương?”
"Tặng hai đợt. Đợt đầu tiên bị sơn phỉ cướp mất, đợt thứ hai gặp xui xẻo, ăn được chưa đầy ba phần."
Phó tướng giận dữ quát: "Quân lương đường đường, sao lại liên tiếp xảy ra chuyện?"
Thủ tướng cười khổ: "Mạt tướng mấy lần dâng thư, Binh bộ đều nói đường nam cảnh không thông, để chúng ta ở chỗ trù tính. Nhưng bách tính phụ cận cũng phải sống sót, làm sao còn có thể trưng thu lương thực?"
Ánh mắt Nhiếp Trầm Uyên lạnh xuống.
Xe lương ở kinh thành bị cháy, lương thảo Nam Cảnh bị cướp, mốc meo.
Nếu chỉ xuất ra một món, còn có thể nói là ngoài ý muốn.
Liên tiếp xảy ra, chính là có người không muốn trận chiến này thuận lợi đánh tiếp.
"Lương thực mới đã vào thành." Hắn nói, "Để tướng sĩ ăn no một bữa, đêm nay luân phiên nghỉ ngơi, ngày mai xuất quan."
Thủ tướng giật mình: "Tướng quân vừa tới đã muốn xuất chiến?"
“Nam Cảnh biết rằng đường lương thực của chúng ta không ổn định, nhất định cho rằng đại quân cần phải nghỉ ngơi.”
Nhiếp Trầm Uyên đi đến trước bản đồ, chỉ về phía đông nam của Bạch Thạch Quan.
"Bọn họ đêm nay sẽ gia cố doanh trại chính diện, nhưng sẽ không phòng ngừa con đường thương mại cũ này."
Con đường cũ đó, chính là lộ trình được điều tra từ miệng khai của thương nhân muối Tào gia.
Hôm sau trời chưa sáng, ba ngàn khinh kỵ đã vòng ra khỏi Bạch Thạch Quan.
Nhưng đội ngũ vừa tiến vào hẻm núi, thám báo phía trước đã cấp tốc quay về.
“Tướng quân, Nam Cảnh quân đã thiết lập chướng ngại ở lối ra!”
Nhiếp Trầm Uyên ghìm chặt chiến mã.
Con đường này cực kỳ kín đáo, đêm qua mới tạm thời quyết định khởi động, ngay cả tướng giữ Nam Cảnh cũng chỉ biết hắn muốn ra khỏi thành, không biết phương hướng cụ thể.
Quân địch đã sớm canh giữ lối ra.
"Có bao nhiêu người?"
“Khoảng năm ngàn bộ tốt, còn có cung thủ mai phục ở hai bên sườn núi.”
Mấy vị tướng lĩnh sắc mặt khó coi.
Lộ trình bị lộ.
Lúc này lùi lại, quân địch tất sẽ thuận thế truy kích; tiếp tục tiến lên, ba ngàn khinh kỵ sẽ bị chặn ở trong đường núi hẹp.
Nhiếp Trầm Uyên ngẩng đầu nhìn về phía thế núi.
“Truyền lệnh, đội trước xuống ngựa, để chiến mã lại trong cốc. Tất cả mọi người từ vách núi phía bắc leo lên.”
Phó tướng sững sờ: "Ở đó không có đường."
"Quân địch cũng cảm thấy không có."
Hai canh giờ sau, quân Nam Cảnh vẫn thủ ở cửa thung lũng, chờ đợi kỵ binh Đại Ung tiến vào phạm vi cung tên.
Trên đỉnh núi bỗng vang lên tiếng trống trận.
Mưa tên rơi xuống từ phía sau lưng họ.
Nhiếp Trầm Uyên dẫn quân vòng ra từ sườn bắc, xông thẳng vào hậu trận Nam Cảnh. Đội hình địch quân lập tức đại loạn, cự mã chặn ở cửa cốc ngược lại chặn đường lui của chính bọn hắn.
Thủ quân Bạch Thạch Quan đồng thời từ chính diện xông ra.
Trận chiến này từ sáng sớm đánh đến buổi chiều.
Năm ngàn bộ binh Nam Cảnh tử thương quá nửa, binh mã còn lại hoảng loạn rút vào Thanh Hà Cốc. Đại Ung chiến thắng đầu tiên, không chỉ giữ được Bạch Thạch Quan, mà còn thu được hơn mười xe lương thảo.
Khi kiểm kê tù binh, Mạnh Xuyên đã lục soát được một phong mật thư chưa gửi từ người truyền lệnh của Nam Cảnh.
“Tướng quân, bức thư này viết lộ trình hành quân đã định của chúng ta.”
Nhiếp Trầm Uyên mở phong bì ra.
Trong thư không chỉ đánh dấu binh lực Bạch Thạch Quan, mà còn ghi chính xác đại quân đến vào ngày nào, sẽ xuất kích từ con đường thương mại cũ nào.
Người ký tên không có tên.
Ở góc dưới bên phải tờ giấy, lại in một bản đồ thuyền muối cực nhạt.
Chính là ấn ký mà thương nhân muối Tào gia sử dụng.