“Tạ Minh Châu trời chưa sáng đã đợi Nhiếp Trầm Uyên ở ngoài cổng thành, hai người còn ở riêng trong xe ngựa rất lâu.”
Khi tin tức truyền về kinh thành, Tạ Minh Châu vừa dùng xong bữa sáng.
Chưa đầy nửa ngày, cảnh tượng trước cổng thành đã có mấy cách nói.
Có người nói nàng không để ý thân phận, đuổi theo nam nhân sắp xuất chinh tiễn đưa; có người lại nói Nhiếp Trầm Uyên từ trong xe ngựa của nàng đi ra, vạt áo đều rối tung. Càng có kẻ thề thốt rằng, hai người sớm đã tư định chung thân, chỉ chờ Nhiếp trầm Uyên bình loạn trở về sẽ thành thân.
Khi Tô Đường chạy đến Tạ phủ, ngay cả trà cũng không kịp uống.
"Bây giờ bên ngoài đều nói, các ngươi ở trong xe suốt nửa canh giờ."
Tạ Minh Châu lật cuốn sách hoa trong tay, thần sắc bình thản.
"Nếu ta thực sự có nửa canh giờ, ba ngàn tinh kỵ của hắn còn không ra khỏi thành nữa?"
"Đây còn chưa phải là khó nghe nhất."
Tô Đường hạ thấp giọng: “Trong trà lâu đã có người lôi chuyện này lại với đêm Tào Hoằng Nghị hạ dược lúc trước.”
Tạ Minh Châu dừng tay đang lật trang.
"Sao lại nói thế?"
“Nói cái gì mà một mũi tên cứu giúp chẳng qua là che đậy. Ngươi và Nhiếp Trầm Uyên từ đêm đó đã có thực chất vợ chồng, về sau mới mượn ơn cứu mạng sinh ra tình ý. Hiện nay hai nhà nghị thân, cũng chỉ là để thay chuyện cũ che mặt.”
Trong phòng lập tức yên tĩnh.
Những lời này không phải là thứ mà bách tính có thể tự nhiên đoán ra sau khi nhìn thấy cổng thành tiễn đưa.
Bọn họ chỉ thấy Nhiếp Trầm Uyên từ trong xe ngựa đi ra, lại có người lập tức xâu chuỗi chuyện cũ ở Hàn Đàm, ân cứu mạng cùng nghị thân hiện nay, thậm chí ngay cả cách nói "trước có thực phu thê, hậu sinh tình duyên" cũng không sai một ly.
Tạ Minh Châu nhớ tới câu nói của Liễu Uyển Nhu dưới chân giả sơn Thanh Huy Viên -
Chỉ cần nói ân cứu mạng của Nhiếp Trầm Uyên thành trước có vợ chồng, Tạ gia và Nhiếp gia đều đừng hòng sạch sẽ.
"Họ ra tay rồi."
Tô Đường cũng nghĩ đến.
“Nhiếp Trầm Uyên vừa mới rời kinh, bọn hắn liền không thể chờ đợi được. Xem ra ngày đó thương nghị tăng tốc điều tra cũng không sai.”
Tạ Minh Châu khép cuốn sách hoa lại.
"Để Thanh Đại đi tra."
"Đừng vội hỏi từng người truyền lời, chỉ tìm các quán trà, tiệm sách và người bán hàng rong xuất hiện những lời lẽ đầu tiên."
"Cách nói nhất trí như vậy, phía sau chắc chắn có người đã bỏ tiền ra dạy rồi."
Thanh Đại lĩnh mệnh rời đi.
Tạ Minh Châu vẫn như thường lệ đến viện mẫu thân, lại theo sắp xếp trước đó tiếp kiến vài quý nữ tới thăm.
Nàng không đóng cửa tránh né, cũng không vội vàng phái người chặn mọi bàn tán.
Càng vội vàng bịt miệng, càng khiến người ta cảm thấy nàng chột dạ.
Buổi chiều, mấy vị quý nữ ngồi xuống hoa sảnh Tạ gia, nói chuyện một hồi, quả nhiên có người nhắc đến chuyện cổng thành.
"Minh Châu, bên ngoài nói thật khó nghe."
Một quý nữ áo hồng thận trọng thăm dò: "Ngươi và Nhiếp tướng quân... thật sự đã định đoạt rồi?"
Tạ Minh Châu bưng chén trà lên.
"Chúng ta đã thông suốt tâm ý, hai nhà cũng đang nghiêm túc bàn bạc."
Mọi người rõ ràng sững sờ.
Không ai ngờ nàng lại thừa nhận thản nhiên đến thế.
Một người khác truy vấn: "Vậy đêm Tào công tử hạ dược năm đó..."
“Lúc trước là Tào Hoằng Nghị hại ta, Nhiếp Trầm Uyên cứu ta.”
Tạ Minh Châu nhìn nàng, giọng điệu bình thản.
“Hiện tại ta tâm duyệt Nhiếp Trầm Uyên, là vì sau này hết lần này đến lần khác ở bên nhau, nhìn rõ phẩm hạnh của hắn.”
"Một người từng cứu ta, và sau này ta chọn thích hắn, không hề xung đột."
"Còn về tội lỗi mà kẻ mượn hại gây ra, ngược lại sỉ nhục nữ tử bị hại, đó là ác ý của người nói chuyện, không phải lỗi của ta."
Trong hoa sảnh nhất thời không ai tiếp lời.
Tạ Minh Châu không khóc lóc kể lể, cũng không vội vàng chứng minh bản thân trong sạch đến mức nào với các nàng.
Nàng chỉ đặt lựa chọn của mình ra ngoài.
Mấy vị quý nữ vốn đang ôm tâm tư thăm dò, ngược lại không tiện truy hỏi thêm.
Sau khi các nàng rời đi, Bùi Thừa Quyết lại đích thân đến tận cửa.
Xe ngựa của phủ Nhị hoàng tử dừng ở bên ngoài Tạ phủ, dẫn tới không ít người chú ý.
Tạ Minh Châu gặp hắn ở tiền sảnh, lễ nghi chu toàn nhưng thần sắc lại nhạt nhẽo.
"Điện hạ hôm nay đến đây, có việc gì quan trọng?"
“Bản vương nghe nói trong kinh đồn nổi lên bốn phía, lo lắng Tạ cô nương bị người ta chỉ trích.”
Bùi Thừa Quyết vẫn giữ vẻ ôn hòa đó.
"Chuyện cổng thành đã truyền đi không ra thể thống gì. Nếu ngươi nguyện ý đứng ra phủ nhận quan hệ với Nhiếp Trầm Uyên, bổn vương có thể sai người đè nén lời đồn."
Tạ Minh Châu ngước mắt.
"Làm sao để đè?"
"Trà lâu, thư quán và người kể chuyện trong kinh đều có người quản thúc. Chỉ cần triều đình ra mặt, vài ngày là có thể bình ổn."
"Điện hạ dường như rất rõ tin đồn bắt đầu từ đâu, cũng rất hiểu cách làm sao để nó biến mất."
Ánh mắt Bùi Thừa Quyết hơi dừng lại.
"Bản vương chỉ là đã quen với lời đồn trong kinh thành."
"Thì ra là vậy."
Tạ Minh Châu thản nhiên nói: "Tiếc là ta sẽ không phủ nhận."
"Ta quả thực rất yêu mến Nhiếp Trầm Uyên, hắn cũng đã chính thức bày tỏ tâm ý với phụ thân."
"Chúng ta không làm sai chuyện, tại sao lại vì vài câu đồn đại mà giả vờ vô tình với nhau?"
Giọng Bùi Thừa Quyết hơi trầm xuống.
“Tạ cô nương có từng nghĩ tới, Nhiếp Trầm Uyên xuất thân hàn vi, lại quanh năm chinh chiến, chưa chắc là lựa chọn thích hợp nhất cho ngươi.”
"Điện hạ cho rằng ai thích hợp hơn?"
“Nếu ngươi nguyện ý quay đầu, hoàng thất có thể thay ngươi sắp xếp một hôn sự đàng hoàng hơn.”
Tạ Minh Châu bật cười.
"Cái gọi là thể diện, có phải trước tiên để người ta hủy hoại thanh danh nữ tử, sau đó do điện hạ ra mặt thu nhận không?"
Nụ cười trên mặt Bùi Thừa Quyết nhạt dần.
“Tạ cô nương sao lại nói lời này?”
"Chỉ là đột nhiên cảm thấy, thể diện trong miệng điện hạ không giống với điều ta mong muốn."
Nàng không nhắc đến Thanh Huy Viên, cũng không lấy ra trang sức vân mây.
Bây giờ còn chưa phải lúc xé rách mặt.
Sau khi Bùi Thừa Quyết rời đi, Tạ phụ từ sau bình phong bước ra.
"Ngươi chắc chắn muốn công khai thừa nhận?"
"Đã thừa nhận rồi."
Tạ phụ nhìn nàng một lát, thở dài.
"Đã như vậy, Tạ gia sẽ không để ngươi một mình gánh vác."
Chiều tối ngày đó, Tạ phủ truyền ra một câu nói với bên ngoài.
Tạ gia đang nghiêm túc cân nhắc hôn sự của Nhiếp Trầm Uyên và Tạ Minh Châu, con gái cả đời tự có cha mẹ cùng bản thân quyết định, không cần người ngoài mượn lời đồn chỉ điểm.
Câu nói này chưa chính thức nhận hôn ước, nhưng đã cho thấy Tạ gia sẽ không vì lời đồn thổi ép con gái phải phân rõ ranh giới với Nhiếp Trầm Uyên.
Ba ngày sau chạng vạng, hai phần tin tức gần như đồng thời được đưa vào tay Tạ Minh Châu.
Phần thứ nhất đến từ Đông Cảnh.
Sau khi Nhiếp Trầm Uyên dẫn quân đến đường lương thực, phát hiện quân lương ở đường sau lại bị người ta động tay chân. Bao tải lương khô còn nguyên vẹn, nhưng tầng dưới lại lẫn vào lượng lớn Trần Cốc đang mốc meo, rõ ràng có người đã sắp xếp trước khi bọn hắn rời kinh.
Phần thứ hai đến từ Thanh Đại.
"Cô nương, người nói 'thực phu thê trước có vợ chồng' ở Đông Thị từ sớm nhất chính là người kể chuyện của một quán trà."
"Hắn đã khai rồi."
“Đêm hôm kia, có người hầu Tào phủ cho hắn hai mươi lượng bạc, còn dạy hắn cả bộ lý do.”