Giờ Mão ba khắc, tiền điện Hàm Dương Cung.
Ngọn lửa trên cột đèn đồng cháy thẳng tắp, hai hàng cột sáng từ cửa điện kéo dài đến chân ngự tọa, chiếu sáng cả điện.
Văn võ bá quan đứng thành hai hàng, triều phục chỉnh tề.
Buổi chầu hôm nay yên tĩnh hơn mọi ngày, yên tĩnh đến bất thường.
Bởi vì tất cả mọi người đều nhìn thấy trên mặt đất giữa điện đặt sáu chiếc hộp gỗ.
Hộp gỗ đen kịt, bốn góc bọc đồng, nắp hộp không dán giấy, không viết chữ, không có ký hiệu gì.
Nhưng trong khe hộp rỉ ra một tia chất lỏng màu đỏ sẫm, men theo vân gỗ chảy xuống, hội tụ thành một sạp nhỏ trên phiến đá xanh.
Trong điện không một ai lên tiếng.
Các thuộc quan Cửu Khanh ở hàng trước sắc mặt khác nhau, có kẻ trắng bệch, có kẻ xanh mét, có kẻ cúi đầu không dám nhìn về hướng sáu cái hộp kia.
Doanh Chính ngồi trên ngự tọa, ngón tay đặt lên tay vịn, ánh mắt từ trên mặt hai hàng bách quan chậm rãi lướt qua.
Hắn không lên tiếng.
Sự yên tĩnh kéo dài rất lâu.
Không biết đã qua bao lâu, Doanh Chính cuối cùng cũng mở miệng.
Hắn giơ tay lên, chỉ về phía sáu chiếc hộp gỗ ở giữa điện một cái.
"Mở ra."
Mông Nghị từ bên cạnh điện đi ra, khom lưng vén từng nắp của sáu chiếc hộp gỗ lên.
Khi nắp hộp lật lên, có người hàng ghế trước hít một hơi lạnh buốt.
Sáu cái đầu người.
Quận thủ Dĩnh Xuyên Ngô Tràng, Quận thủ Đông Hải Chu Mục, Quận thủ Tứ Thủy Lâm Khích, Quận thủ Đãng Trần Kiếp, Quận thủ Tiết Ngụy Mạo, Quận thủ tiền nhiệm quận Tam Xuyên là Trịnh Phương.
Sáu khuôn mặt, sáu đôi mắt chết không nhắm mắt, trong hộp gỗ trừng về phía đỉnh điện.
Trong điện có người chân mềm nhũn, đầu gối chìm xuống, suýt nữa quỳ sụp xuống.
Giọng nói của Doanh Chính từ ngự tọa truyền xuống, không cao, nhưng tiếng vọng ở tiền điện đã truyền rõ ràng từng chữ.
"Năm ngày trước, chính lệnh giấy của trẫm đã phát ra thiên hạ bốn mươi sáu quận."
Bách quan cúi đầu hai phần.
“Sáu quận thủ đem chính lệnh của trẫm đốt đi, sau đó dùng trúc giản viết một phần hồi chấp cung cung kính đưa về, nói giấy bị thủy triều tổn hại.”
Giọng của Doanh Chính không nặng thêm, ngữ khí giống như những bản tấu chương thường ngày.
"Giấy của trẫm quét dầu trẩu, ngâm trong nước nửa canh giờ cũng sẽ không hỏng."
Trong điện ngay cả tiếng thở cũng biến mất.
"Bọn hắn cảm thấy sáu quận cùng nhau chống lệnh, trẫm liền không dám động thủ."
Doanh Chính đứng dậy, bước xuống bậc thang, từng bậc từng bậc giẫm qua.
"Bọn họ cảm thấy tội không bằng nhiều người."
Doanh Chính đi đến trước sáu chiếc hộp gỗ đứng lại, cúi đầu nhìn sáu cái đầu người kia một cái.
"Hiện tại bọn hắn đã biết."
Doanh Chính xoay người đối mặt với bách quan, giọng nói bình thản.
"Tay của trẫm, đủ dài."
Phùng Khứ Tật ngồi ở hàng trước đứng tại chỗ, tay chắp sau lưng, ngón tay đặt lên đường chỉ may vạt áo, bất động.
Sắc mặt của hắn bình tĩnh hơn những người bên cạnh, nhưng sau lưng hắn đã ướt đẫm.
Doanh Chính không đứng nhiều trước sáu chiếc hộp gỗ, xoay người đi trở lại bậc thang.
"Lý Tư."
Lý Tư từ phía bên trái điện bước ra nửa bước.
"Thần tại đây."
"Vị trí sáu quận thú trống rồi, trẫm không định chọn người từ trong quan viên phẩm cấp cao hiện có để lấp đầy."
Trong điện ong lên một tiếng, rồi nhanh chóng yên tĩnh lại.
Ngón tay Doanh Chính ấn lên đai lưng một cái.
"Đọc danh sách."
Lý Tư rút từ tay áo ra một tờ giấy, mở ra.
"Quận Dĩnh Xuyên, nguyên văn thư Tô Cố của quận thủ phủ quận thủ, đã phát hiện trước chứng cứ bí mật của tiền nhiệm quận thủ ẩn giấu Điền Phú trong lần này, được đề bạt làm quận thủ Dĩnh Xuyên."
Trong điện, có người há hốc miệng.
Văn thư, tiểu lại đấu thực, trực tiếp thăng làm quận thú.
Lý Tư không dừng lại.
"Đông Hải quận, quan lại cũ là Tôn Bình, tinh thông toán học, trong ba năm chưa từng xảy ra một món nợ sai sót nào, được thăng làm Đông Hải quận thủ."
"Tứ Thủy quận, nguyên chủ bộ trạm dịch là Hà Tiến, quản lý trạm dịch mười một năm, chưa từng trì hoãn một phong công văn, được đề làm Tứ Thủy quận thủ."
"Quận Đãng, kho lương cũ là lệnh sử Chu An, quản lương bảy năm, trong kho chưa từng có một thạch khuyết thiếu, được thăng làm quận thủ Đãng Châu."
"Tiết quận, ngục lại huyện cũ Trần Thực, xử án công chính, mười năm không có oan ngục nào được thăng làm Tiết quận thú."
"Tam Xuyên quận, nguyên quận thừa Trương Thương trực tiếp thăng làm quận thú, toàn quyền xử lý vấn đề di tích tiền nhiệm."
Sáu cái tên vừa đọc xong, trong điện yên tĩnh suốt năm hơi thở.
Đây không phải lần đầu tiên tiểu lại một bước lên trời, nhưng lúc này bọn họ lại nghe thấy, trong lòng mọi người vẫn run rẩy.
Doanh Chính đứng trước ngự tọa, ánh mắt lướt qua mặt hai hàng bách quan.
"Trẫm dùng người chỉ nhìn một điều."
Đầu bách quan lại thấp thêm hai phần.
"Có thể làm việc thì làm, không thể làm thì cút."
Ngón tay Doanh Chính rời khỏi thắt lưng, hai chưởng đan vào nhau đặt trước người.
"Xuất thân, tư lịch, môn đệ, trẫm không xem."
Giọng hắn trầm xuống nửa phần.
"Trẫm chỉ xem sổ sách của ngươi tính không rõ ràng, kho của ngươi quản có nghiêm hay không, văn thư của ngươi đưa có nhanh hay không."
Doanh Chính xoay người đi về ngự tọa ngồi xuống.
"Từ hôm nay trở đi, trong triều đình Đại Tần, chỉ tuân thủ quy củ."
Bách quan chờ đợi.
"Người làm việc đi lên trên, kẻ cản đường sẽ chết xuống dưới."
Trong điện quỳ rạp một mảng.
Tiếng đầu gối chạm vào phiến đá nối thành một mảng, từ hàng trước vang lên mãi đến hàng sau.
"Thần chúng tuân chỉ."
Doanh Chính dựa vào ngự tọa, ngón tay đặt lên tay vịn.
"Tán triều."
Bách quan nối đuôi nhau rời khỏi tiền điện, khi đi ngang qua sáu chiếc hộp gỗ ở trung tâm điện, mỗi người đều tránh đi, không một ai dám giẫm lên vũng chất lỏng đỏ sẫm dưới đất.
Sau khi cửa điện khép lại, Doanh Chính một mình ngồi trên ngự tọa.
Mông Nghị đứng vững sau tấm rèm.
"Bệ hạ, sáu chiếc hộp gỗ xử trí thế nào?"
Ngón tay Doanh Chính dừng lại trên tay vịn một hơi thở.
"Dọn ra ngoài cửa cung, bày ba ngày."
Mông Nghị khom lưng đáp lời.
Doanh Chính đứng dậy, bước xuống bậc thang, ra khỏi cửa hông tiền điện, men theo hành lang đi về phía tẩm điện.
Đi đến góc cua của hành lang, bước chân của hắn chậm lại.
Hướng phòng phụ yên tĩnh cực kỳ, không có tiếng khuấy tương, không nói gì.
Sau khi Lâm Tiểu Mãn đi rồi, phòng phụ liền trống rỗng.
Các thợ thủ công chuyển đến cái bẫy làm giấy ở Nam phường, vại đồng dọn đi, phiến đá được chuyển đi, rèm trúc đã được dời đi.
Trong phòng phụ không còn gì cả.