Hố cơ đào đến chiều ngày hôm sau, lớp bùn dưới đáy kênh đã được dọn sạch.
Lộ ra là lớp đất cứng màu xám vàng, cuốc sắt đập lên kêu leng keng.
Tất cả dân phu cúi người đào bới dưới đáy hố, mồ hôi từ cằm nhỏ xuống bùn.
Lý Nhiễm từ sườn dốc phía tây hố cơ sở đi xuống.
Khi chân trái chạm đất, bắp chân trở xuống hoàn toàn đờ đẫn.
Chỉ có thể dựa vào gốc đùi kéo theo cả chân vung về phía trước, bước chân ngắn hơn người khác gần ba tấc.
Lý Nhiễm xách theo cây trúc trong tay, đầu cây trúc được gọt thành đầu phẳng, chuyên dùng để thăm dò đáy.
Đi đến khu vực lát chống thấm ở cực bắc của hố cơ sở, Lý Nhiễm ngồi xổm xuống.
Lớp chống thấm trải một đoạn.
Bùn đất sét xám đen thực sự ở đáy hố, bề mặt bị ép phẳng phiu, có thể thấy là đã dùng đá lăn qua.
Bên cạnh chất đống đá vụn chưa trải hết.
Lý Nhiễm cắm cây trúc thẳng đứng vào mép lớp đất sét, cổ tay ấn xuống.
Đầu cần chìm sâu vào đất sét, ba tấc, sáu tấc, chín tấc.
Đến vị trí một thước hai, mũi cần chạm vào lớp đất cứng phía dưới.
Lý Nhiễm rút cây trúc ra, dịch sang bên cạnh hai bước, lại cắm thêm một cây.
Một thước ba.
Lại dịch thêm hai bước.
Một thước một.
Lý Nhiễm rút cây trúc ra, đầu cây dính đầy đất xám nhớp nháp.
"Ai phụ trách đoạn phòng rỉ này?"
Người làm việc dưới đáy hố ngẩng đầu nhìn về phía này, có một người đàn ông trung niên mặc áo nâu ngắn từ trong đám người bước ra, trong tay nắm chặt thanh sắt, bên hông cài một tấm thẻ gỗ.
“Hạ quan Triệu Thuận, đoạn này thuộc quyền quản của hạ quan.”
Lý Nhiễm đứng dậy, cây sào tre ngang trong tay.
"Tầng đất sét chống thấm đánh dấu trên bản vẽ là bao nhiêu?"
Triệu Thuận nhìn quanh.
"Hai thước."
"Ngươi trải bao nhiêu?"
Triệu Thuận nuốt nước bọt, cười khan hai tiếng.
"Cô nương, đây không phải là thời gian làm việc gấp sao, tốc độ vận chuyển đất sét không theo kịp, hạ quan nghĩ trước tiên trải một thước rưỡi đánh đáy, đợi xe phía sau tới rồi lại bổ sung......"
Cây tre đập xuống đất, tiếng nổ đục vang.
Triệu Thuận không cười nữa.
Lý Nhiễm rút từ trong túi ra xấp bản vẽ nhàu nát, lật đến trang mặt mổ của lớp chống thấm, giơ lên đưa tới trước mặt Triệu Thuận.
Những đường nét xiêu vẹo trên mặt giấy được đánh dấu: tầng dưới đất nện ba thước, đất sét hai thước, đá vụn một thước, ba tầng dày năm thước, thiếu một tấc không được.
Triệu Thuận mặt trắng bệch.
"Chênh nửa thước." Giọng Lý Nhiễm khàn đặc.
"Ngươi biết chênh lệch nửa thước mang ý nghĩa gì?"
Triệu Thuận lùi về sau nửa bước.
"Cô nương, vận chuyển đất sét quả thật......."
"Nghĩa là ba năm sau, nước ngầm từ chỗ yếu nửa thước này thấm lên, làm nát cả đáy hồ."
Lý Nhiễm tiến lên một bước, Triệu Thuận lại lùi một bước.
"Sau khi ngâm nát thì sao? Thời kỳ Phong Thủy vừa đến, áp suất nước ép lên vách ao, lực chống đỡ đáy ao không đủ, cả tòa Trầm Sa Trì từ dưới đó sụp đổ."
Giọng Lý Nhiễm không lớn, nhưng những người làm việc trong hố móng đều dừng tay, xẻng sắt cắm trên mặt đất, từng người vươn cổ nhìn về phía bên này.
"Sau khi sụp đổ, ba vạn phương tích thủy từ khe hở rót vào kênh chính, kênh chính không chịu nổi, đê từ chỗ yếu nhất bị xé toạc."
Triệu Thuận đâm lưng vào vách hố, không có chỗ nào lui.
"Khe đê vừa vỡ, nước cuốn vào ruộng đồng hai bên." Lý Nhiễm lắc bản vẽ trước mặt Triệu Thuận.
“Sáu ngàn mẫu ruộng tốt giữa Lịch Dương đến Cao Lăng, toàn bộ bị nhấn chìm.”
"Cô nương......."
"Sáu nghìn mẫu đất ở bao nhiêu người? Một vạn hai nghìn miệng."
"Nhà một vạn hai nghìn khẩu nhân, gia súc, kho lương, tất cả đều ngâm trong nước."
Lý Nhiễm thu bản vẽ về, nhét vào túi trong.
Nhìn chằm chằm Triệu Thuận.
"Ngươi tiết kiệm nửa ngày thời gian làm việc, đổi lại là ba năm sau một vạn hai nghìn mạng người."
Đầu gối Triệu Thuận mềm nhũn, phịch một tiếng quỳ trong bùn dưới đáy hố.
"Cô nương tha mạng, hạ quan sẽ bổ ngay, vậy thì bổ sung ngay..."
Lý Nhiễm không nhìn Triệu Thuận. Quay người lên sườn dốc, chân trái kéo lê.
Khi đi đến đỉnh dốc, trên bờ có ba người đứng.
Doanh Chính chắp tay sau lưng đứng ở phía trước, đang nhìn xuống.
Tiêu Hà đứng ở phía sau bên phải Doanh Chính, trong tay cầm bảng điều độ.
Phù Tô vác cây trúc dự phòng, đứng ở nơi xa nhất.
Lý Nhiễm leo lên đỉnh dốc, không nhìn Doanh Chính thêm một cái, đi thẳng đến trước mặt Tiêu Hà.
"Tên giám công này thay đi."
Tiêu Hà không nói nhảm. Rút danh sách thuộc lại ra lật hai trang, vẽ một dấu X bên cạnh tên Triệu Thuận.
"Đổi ai lên thay?"
"Ngươi quyết định." Lý Nhiễm xoay người đi đến điểm đo tiếp theo.
"Trong vòng nửa canh giờ bổ sung đất sét còn thiếu, ta trở về kiểm tra lại, độ dày không đến hai thước, cái ao này từ đầu trở về."
Tiêu Hà cất danh sách vào tay áo, hướng xuống đáy hố hét lớn một tiếng.
“Triệu Thuận, từ bây giờ trở đi ngươi không phải là giám công, đi vác đất sét.”
Dưới đáy hố truyền ra động tĩnh, Triệu Thuận quỳ trong bùn không dám đứng dậy.
Tiêu Hà quay đầu nói với thuộc lại đi theo phía sau.
"Điểm dự trữ đất sét còn bao nhiêu trữ lượng?"
"Ba trăm phương."
“Không đủ, điều động khẩn cấp năm trăm xe từ chỗ Cao Lăng, hôm nay trước khi mặt trời lặn phải vận chuyển tới, đi con đường ở khe hạn phía nam nhanh hơn đường vòng hai canh giờ.”
Thuộc lại chạy mất.
Doanh Chính đứng tại chỗ không nhúc nhích. Nhìn Lý Nhiễm dùng cái chân trái đã gỗ kia từng bước kéo về phía trước, đi ra ngoài hơn mười bước.
Tiêu Hà ở bên cạnh thấp giọng mở miệng.
"Bệ hạ, sau khi đất sét bổ sung đầy đủ tầng phòng rỉ sẽ trì hoãn nửa ngày, nhưng không ảnh hưởng đến thời gian tổng công."
Doanh Chính không tiếp lời.
"Tiêu Hà."
"Thần tại đây."
"Từ hôm nay trở đi, sau khi từng đoạn phòng rỉ đã lát xong, ngươi tự tay lấy sào tre kiểm tra một lượt."
Tiêu Hà khom lưng.
“Không đến hai thước, giám công cách chức tại chỗ, đoạn thi công trở lại, trong thời gian trở về lương thực dân phu này sẽ bị trừ vào phần của giám công.”
Tiêu Hà ghi nhớ lời này trong đầu, lùi một bước.
Doanh Chính lại nhìn về phía Lý Nhiễm ở đằng xa.
Lý Nhiễm đi đến điểm đo tiếp theo, ngồi xổm xuống cắm cây trúc vào trong đất.
Vừa mới ngồi xổm xuống, bắp chân trái hoàn toàn hết sức, hoàn toàn dựa vào chân phải quỳ một gối mới không ngã.
Doanh Chính đặt tay lên thắt lưng, dừng lại một chút.
Doanh Chính không đi qua.
Người nên làm việc thì đang làm. Đất cần bổ thì đang bổ.
Người nên lăn thì cút đi.
Doanh Chính xoay người đi về hướng đường dài.
Đi ra ba bước, phía sau truyền đến giọng nói của Phù Tô.
"Phụ hoàng, nhi thần đi giúp nàng đỡ."
Doanh Chính không quay đầu lại, cũng không dừng bước.
"Đi."
Phù Tô vác sào tre chạy mất.
Doanh Chính tiếp tục đi, Mông Nghị đi theo sau lưng.
Bước ra khỏi phạm vi bờ kênh, lên đường thẳng.
Ngựa buộc dưới gốc cây hòe già bên đường.
Trước khi lật người lên ngựa, Doanh Chính liếc nhìn về hướng kênh.
Phù Tô chạy đến bên cạnh Lý Nhiễm.
Lý Nhiễm đang đứng dậy từ điểm đo, khi chân trái chống đất đầu gối bẻ vào mặt trong một góc độ không nên có.
Lý Nhiễm ngã về phía trước.
Phù Tô ném cây sào tre xuống, vững vàng đỡ lấy vai Lý Nhiễm.
Trong ánh nắng buổi chiều, từ bắp chân trái đến mắt cá chân chân của Lý Nhiễm đã trở nên trong suốt.