Thừa tướng trực phòng.
Lý Tư ngồi sau án, trên mặt bàn trước mặt bày hai thứ.
Bên trái là một chồng trúc giản, hai mươi bảy cuộn, dùng dây thừng buộc chặt, đè lên góc án.
Bên phải là một tờ giấy, màu vàng nhạt, dài một thước rưỡi, rộng một thước, trải phẳng phiu ngay chính giữa mặt bàn.
Trong phòng trực có năm người đứng, tất cả đều là thuộc lại tâm phúc của phủ thừa tướng, theo Lý Tư ít thì hơn năm năm thì mười năm.
Ánh mắt mấy người đảo qua đảo lại giữa thẻ tre và giấy, không ai lên tiếng trước.
Lý Tư không vội nói.
Hắn chấm mực từ nghiên mực ở góc bàn, cầm bút lên, viết một dòng chữ ở góc trên bên trái tờ giấy.
Mực rơi trên mặt giấy, chữ viết rõ ràng.
Lý Tư đặt bút xuống, dùng hai ngón tay nhấc tờ giấy lên, giơ trước mặt năm người.
"Nhìn rõ chưa?"
Thuộc lại đứng ở phía trước nhất tên là Phùng Thanh, theo Lý Tư mười một năm, văn thư phủ thừa tướng quản lý về lưu trữ.
Hắn nhìn chằm chằm chữ trên tờ giấy năm hơi thở, yết hầu lăn động một cái.
"Thừa tướng, đây là cái gì?"
Lý Tư đặt tờ giấy trở lại trên mặt bàn.
"Giấy."
Môi Phùng Thanh khẽ động.
"Làm gì vậy?"
"Mỏ cây và giẻ rách."
Phùng Thanh khựng lại, tiến lên một bước, khom lưng nhìn mặt giấy.
Nhưng hắn không chạm vào.
"Bức này, viết được bao nhiêu chữ?" Phùng Thanh hỏi.
Lý Tư không trả lời.
Hắn rút từ đống trúc giản ra một cuộn, lật ra dùng ngón tay đo đạc chữ trên thẻ.
"Cuốn trúc giản này, ba trăm hai mươi chữ, nặng hai cân bốn lạng."
Lý Tư ném trúc giản trở lại góc án.
Sau đó hắn cầm tờ giấy lên, lắc lắc trước mặt năm người một cái.
"Bờ giấy này, chính diện hai mặt gộp lại, có thể viết mấy trăm ngàn chữ."
Miệng Phùng Thanh há hốc.
"Trọng bao nhiêu?"
Lý Tư đặt tờ giấy vào lòng bàn tay, giơ tay lên.
"Ngươi tự mình cân."
Phùng Thanh lúc này mới đưa tay đón lấy tờ giấy, đặt vào lòng bàn tay.
Hắn cân nhắc hai cái, nét mặt biến đổi.
Nhẹ.
Nhẹ nhàng, lòng bàn tay hắn gần như không cảm nhận được trọng lượng.
"Thừa tướng, cái này còn nhẹ hơn cả lụa."
"Một tấm lụa là bao nhiêu?"
Phùng Thanh há miệng, báo một con số.
Ngón tay Lý Tư gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Giấy này, vỏ cây và giẻ rách làm, không tốn một đồng xu."
Phòng trực yên tĩnh lại.
Năm thuộc lại nhìn nhau, tay của thanh niên đứng ở phía sau cùng cũng đang run rẩy.
Phùng Thanh cẩn thận đặt tờ giấy trở lại mặt bàn, thẳng lưng nhìn Lý Tư.
"Thừa tướng, thứ này nếu có thể chế tạo ra số lượng lớn..."
"Được."
Lý Tư cắt ngang hắn.
"Bệ hạ đã an bài người trong cung thử chế, hôm nay xuất ra tờ thành phẩm đầu tiên, dùng toàn bộ tài liệu hiện có của Đại Tần."
Hô hấp Phùng Thanh nặng thêm nửa nhịp.
Lý Tư đứng dậy, vòng qua bàn án đi đến bên cạnh chồng trúc giản kia.
Hắn khom lưng một tay nắm chặt dây thừng giật mạnh, hai mươi bảy cuộn trúc giản nặng trịch, gân xanh trên cánh tay nổi lên.
Sau đó hắn buông tay, đi đến bên cạnh tờ giấy, dùng hai ngón tay nắm lấy một góc tờ giấy nhấc lên.
Giấy nhẹ nhàng lắc lư trên không, ngay cả gió cũng thổi đến lay động.
"Các ngươi xem."
Lý Tư giơ tờ giấy đối mặt với năm người.
"Nội dung trong hai mươi bảy cuộn trúc giản, đổi thành giấy viết, cần mấy tờ?"
Phùng Thanh tính toán trong đầu.
"Mười bốn tấm, khoảng mười lăm tấm."
"Mười lăm tờ giấy chất chồng lên nhau dày bao nhiêu?"
Phùng Thanh tạo độ dày, chưa tới một ngón tay.
"Một người có thể ôm nổi sao?"
Phùng Thanh liếc nhìn bó trúc giản nơi góc án, lại liếc nhìn tờ giấy trong tay Lý Tư.
"Một tay kẹp là có thể chạy."
Lý Tư đặt tờ giấy trở lại mặt bàn, trở về sau án ngồi xuống.
"Tháng trước, hồ sơ chính vụ nửa năm do huyện Quan Trung trình lên, một trăm tám mươi bảy cuộn trúc giản, hai người vác nghỉ ba lần mới đưa đến tẩm điện của bệ hạ."
Sắc mặt năm thuộc lại đều biến đổi.
"Đổi thành giấy thì sao?"
Ngón tay Lý Tư vạch một đường lên mặt bàn.
“Một trăm tấm ra, một chồng, một người cầm từ phủ thừa tướng đi đến tẩm điện, ngay cả thở cũng không cần.”
Bàn tay Phùng Thanh siết chặt vạt áo.
"Thừa tướng, ba huyện lệnh kia nói trúc giản không đủ đẩy không nổi tam cấp hành chính......"
"Ta biết bọn họ nói gì."
Lý Tư rút từ đống văn thư góc án ra một cuộn trúc giản ném lên mặt bàn.
"Đây là Trần Tình Thư mà bọn hắn liên danh dâng lên, cốt lõi chỉ có một câu, trúc giản không đủ, văn thư tích tụ, không làm được."
Ngón tay Lý Tư điểm nhẹ lên sách Trần Tình một cái.
"Từ hôm nay trở đi, cái cớ này đã phế rồi."
Khóe miệng Phùng Thanh nhếch lên một chút.
"Thừa tướng định về thế nào?"
Lý Tư cầm bút chấm mực, viết mấy dòng chữ lên cuộn trúc giản trống trên án thư, viết cực nhanh.
"Ba việc."
Lý Tư đặt bút xuống, xoay trúc giản lại cho năm người xem.
"Thứ nhất, văn thư thí điểm hành chính cấp ba một lần nữa phát xuống, trong vòng mười ngày các huyện phải hồi chấp, người không hồi chấp hành theo kháng chỉ mà luận xử."
Phùng Thanh gật đầu.
“Thứ hai, nói cho ba huyện lệnh kia biết, chuyện thẻ tre không cần bọn hắn bận tâm, phủ thừa tướng đang chế tạo một loại vật chứa viết mới, nhẹ hơn thẻ tre gấp trăm lần, so với lụa là liêm hơn ngàn lần, trong vòng nửa tháng phát xuống các huyện.”
Năm thuộc lại nhìn nhau một cái.
"Thứ ba."
Giọng Lý Tư trầm xuống một nửa.
“Đem ghi chép thu thuế ruộng và ghi chép điều phối lao dịch của ba huyện lệnh này trong ba năm gần đây, kiểm tra từng điều khoản.”
Tay Phùng Thanh siết chặt vạt áo.
Hắn đã theo Lý Tư mười một năm, biết Lý Tư tra sổ sách có ý nghĩa gì.
"Thừa tướng, là muốn động đến bọn họ?"
Lý Tư không trả lời câu hỏi này.
Hắn đứng dậy đi đến cửa phòng trực, đẩy ra một khe hở nhìn ra ngoài một cái.
Ánh nắng buổi chiều chiếu lên tường viện phủ Thừa tướng, rêu xanh trên gạch xanh bị phơi khô, có vài phiến đã vểnh mép.
Lý Tư quay người đi đến trước án, gấp tờ giấy đó lại hai gấp, áp sát ngực cất vào tầng trong cùng của vạt áo.
"Đều nghe cho kỹ rồi, những thứ nhìn thấy trong căn phòng hôm nay và những lời nghe được, một chữ cũng không được truyền ra ngoài."
Năm người đồng thanh đáp lời.
"Chuyện giấy là bệ hạ tự mình đốc thúc, khi nào công bố, công bố thế nào, do bệ hạ quyết định."
Ngón tay Lý Tư gõ nhẹ lên mặt bàn một cái.
"Các ngươi cần làm chỉ có một việc, định ra bản thảo trong vòng mười ngày, chờ ngày giấy ra, chính lệnh giấy đầu tiên của Đại Tần từ phủ thừa tướng phát ra."
Nắm đấm Phùng Thanh siết chặt bên hông, khớp ngón tay phát ra tiếng răng rắc.
"Chúng thần xin lĩnh mệnh."
Năm người nối đuôi nhau rời khỏi phòng trực.
Lý Tư một mình ngồi sau án, ngón tay đặt lên vị trí tờ giấy trước ngực, cách lớp vải cảm nhận đường nét mặt giấy.
Hắn nhớ lại dáng vẻ Doanh Chính hôm nay đứng bên cạnh tờ giấy ướt kia trong phòng phụ.
Ngón tay Doanh Chính lơ lửng trên mặt rèm nửa tấc không chạm vào động tác đó.
Lý Tư trong động tác đó nhìn thấy một thứ.
Là cẩn thận.
Tay Lý Tư rời khỏi ngực, cầm bút lên, bắt đầu viết bản thảo thứ hai của phương án hành chính thí cấp ba.
Viết nửa trang hắn dừng lại, lật mặt thẻ tre xem mặt sau.
Thô ráp, nặng nề, lúc lật lật, tiếng trúc va chạm làm người ta đau đầu.
Tiếp theo, hắn lại trải tờ giấy ra, trải trước mặt.
Lý Tư nhìn hai thứ trước mặt, rơi vào trầm mặc.