"Điều tra, ba năm."
Câu nói này rơi vào trong điện, vang vọng bên tai mọi người.
Chu Tuyệt quỳ ở phía trước nhất, đầu gối trượt về phía sau nửa tấc.
Cuộn Trần Tình Thư trong tay Trương Ngao rơi xuống đất.
Trần Thọ quỳ ở phía sau cùng, khi hai tay buông xuống từ phía sau thì đang run rẩy.
Lý Tư đứng bên cạnh điện, tay chắp sau lưng, trên mặt không có biểu cảm gì.
Doanh Chính từ trên ngự tọa nhìn xuống, phản ứng của ba người hắn đều thu hết vào đáy mắt.
Chu Tuyệt trước tiên không chống đỡ nổi.
"Bệ hạ!" Thanh âm của hắn từ sâu trong cổ họng cứng rắn ép ra, khô khốc xen lẫn nứt nẻ.
"Luộng phú của thần đều chấp hành theo luật lệ, chưa từng có thiếu hụt một thạch một thăng!"
Doanh Chính không tiếp lời.
Đầu Chu Tuyệt càng cúi thấp hơn, trán gần như chạm vào mặt đất, nhưng miệng không ngừng.
"Thần trị hộ khẩu huyện Lịch Dương dưới quyền hai vạn ba nghìn hơn, thu hoạch năm bốn nghìn sáu trăm thạch, năm nào cũng đủ hạn ngạch thu vào kho, sổ sách trong sạch, chịu nổi..."
"Chịu nổi tra xét?" Giọng Doanh Chính từ phía trên đè xuống.
Chu Tuyệt khép miệng lại.
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên tay vịn một cái, ánh mắt từ Chu Tuyệt dời đến trên mặt Lý Tư.
Lý Tư hiểu ý, rút từ trong tay áo ra một cuộn trúc giản, mở ra, đọc dòng đầu tiên.
"Huyện Lịch Dương, thuế thu năm ba mươi lăm năm, ứng tuyển bốn ngàn sáu trăm thạch, thực trưng năm ngàn một trăm thạch."
Không khí trong điện ngưng tụ.
Lưng Chu Tuyệt cứng đờ.
"Năm trăm thạch dư ra." Giọng Lý Tư không nhanh không chậm, "không vào kho lương ở Hàm Dương, cũng không trả lại bách tính."
Lý Tư lật đến dòng thứ hai.
"Ba mươi sáu năm Xuân Phú, ứng trưng ba ngàn tám trăm thạch, thực trưng bốn ngàn năm trăm thạch, thu nhiều bảy trăm thạch, không rõ tung tích."
Thân hình Chu Tuyệt bắt đầu lung lay.
Lý Tư khép thẻ tre lại, không đọc năm thứ ba.
Không cần đọc nữa.
Ánh mắt Doanh Chính từ Chu Tuyệt dời sang Trương Ngao.
Trương Ngao đã nằm sấp trên mặt đất, hai tay chống lên phiến đá, toàn bộ trọng lượng đè lên cánh tay, đầu gối run rẩy.
"Bệ hạ, thần... thần bị hào thân bên dưới ép buộc!" Giọng Trương Ngao the thé lên, mang theo tiếng khóc nức nở.
“Thu hoạch điền phú của huyện Đỗ từ trước đến nay do ba đại hộ nắm giữ, bọn họ chiếm cứ trong huyện nhiều đời, con cháu trong tộc trải khắp hương xóm, thần nếu không tuân theo, chính lệnh không thể ra khỏi cửa nha huyện!”
Doanh Chính nhìn chằm chằm hắn.
"Ý của ngươi là, huyện lệnh của trẫm không quản được bách tính của trẫm?"
Miệng Trương Ngao há hốc, giọng nghẹn lại.
Doanh Chính đứng dậy.
Hắn không đi xuống bậc thang, chỉ đứng ở phía trước ngự tọa, từ trên cao nhìn xuống ba người trên mặt đất.
“Trẫm để các ngươi làm huyện lệnh, là để các ngươi trị dân thay trẫm.”
Giọng Doanh Chính không lớn, nhưng tiếng vọng từ tiền điện đã đưa từng chữ đến góc điện.
"Ngươi chu tuyệt việc trưng thu nhiều lương thực để tham ô, ngươi Trương Ngao bị hào thân gạt ra không dám lên tiếng, ngươi Trần Thọ..."
Ánh mắt Doanh Chính rơi vào lão nhân đang quỳ ở phía sau cùng.
Trần Thọ vùi đầu cực thấp, không nhúc nhích.
“Hồ sơ trưng phát lao dịch huyện Lam Điền của ngươi, ba năm chết chín mươi bảy người, trên tấu báo của ngươi viết bốn mươi hai cái.”
Thân thể Trần Thọ đột nhiên run lên.
"Bớt báo mất năm mươi lăm mạng người." Giọng Doanh Chính hạ xuống, hạ xuống mức thấp nhất.
"Năm mươi lăm mạng, ngươi cứ thế mà giấu diếm?"
Bàn tay Trần Thọ trải dài trên phiến đá, mười ngón tay run rẩy không ngừng.
Tay Doanh Chính rời khỏi tay vịn, hai chưởng đan vào nhau đặt trước người.
"Người đâu."
Giáp sĩ đứng chờ ngoài cửa điện đẩy cửa bước vào, tiếng thiết giáp va chạm vang lên liên tiếp ở tiền điện.
Chu Tuyệt phản ứng đầu tiên, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên.
"Bệ hạ!"
Doanh Chính không nhìn hắn.
"Thoóc quan phục."
Hai giáp sĩ đi đến bên cạnh Chu Tuyệt, một người nắm lấy cánh tay trái của hắn, một người túm lấy đai mũ trên vai hắn.
Khi dải mũ bị giật đứt phát ra một tiếng giòn tan, mũ quan chu toàn bị lệch, nửa treo trên thái dương, bị giáp sĩ hất mạnh xuống đất.
Áo khoác ngoài bị kéo từ trên vai xuống, tiếng vải rách vang lên đặc biệt chói tai trong điện.
Chu Tuyệt mặc triều phục huyện lệnh mười bốn năm, trong hai hơi thở, bị lột thành một đống vải nhăn nhúm chất đống dưới chân.
Trương Ngao nhìn quá trình Chu Tuyệt bị lột, cả người mềm nhũn ra, nằm sấp trên mặt đất, trán áp vào phiến đá.
"Bệ hạ, cầu bệ hạ khai ân..."
Giáp sĩ chưa đợi hắn nói xong, hai người tiến lên, một trái một phải đỡ lấy cánh tay hắn.
Mũ quan của Trương Ngao bị lột sạch, áo khoác từ trên lưng bị kéo xuống, hai chân hắn đạp lên phiến đá hai cái, không đạp nổi.
Cuối cùng là Trần Thọ.
Lão nhân hơn năm mươi tuổi quỳ trên mặt đất, hai tay chống phiến đá, gân xanh trên cánh tay nổi cao.
Khi giáp sĩ đi đến trước mặt hắn, hắn tự mình đưa tay tháo mũ quan xuống, đặt xuống đất.
Sau đó hắn cởi dây buộc áo khoác ngoài, từng lớp từng lớp cởi ra, áo choàng trượt xuống từ trên vai, để lộ nội y vải thô bên trong.
Động tác của hắn rất chậm, nhưng không ai thúc giục hắn.
Doanh Chính đứng trên bậc thềm nhìn hắn cởi ra, vẫn luôn thấy hắn gấp áo ngoài đặt bên cạnh đầu gối.
"Bệ hạ." Trần Thọ ngẩng đầu lên, vẻ mặt trên khuôn mặt già nua đã khô héo.
"Thần biết tội."
Doanh Chính không tiếp lời.
Hắn từ trên bậc thang bước xuống, từng bước một đi đến trước mặt ba người.
Bộ quan phục của ba người chất đống trên mặt đất, mũ miện đen xõa ba chiếc.
Doanh Chính cúi đầu nhìn ba chiếc mũ quan kia một cái, sau đó ngẩng đầu lên.
"Lịch Dương lệnh chu toàn, thu thập nhiều lương phú, bỏ túi riêng."
“Đỗ huyện lệnh Trương Ngao, dung túng hào thân, gạt bỏ huyện chính.”
"Lam Điền Lệnh Trần Thọ, giấu giếm thương vong, khi quân võng thượng."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên thắt lưng một cái.
"Ba người lập tức tước bỏ hết thảy quan tước, sung làm hình đồ, đày đi núi Ly tu lăng."
Thân hình Chu Tuyệt ngã về phía trước một cái, bị giáp sĩ từ phía sau đỡ lấy.
Tu Lăng.
Ly Sơn tu sửa lăng mộ.
Đó là địa ngục sống do bảy mươi vạn người chất đống.
Vào trong rồi thì đừng nghĩ ra.
Miệng Trương Ngao há hốc, đã không thể phát ra tiếng động, nước mắt từ trên mặt chảy xuống, chảy xuống cằm, nhỏ xuống bộ quan phục đã bị lột xuống.
Trần Thọ không khóc.
Hắn quỳ trên mặt đất, thân hình khom xuống, hai tay chống lên phiến đá, từng ngón tay từng ngón buông ra rồi lại siết chặt.
Doanh Chính xoay người đi lên bậc thang.
Đi được ba bước hắn dừng lại, không quay đầu lại.
"Lý Tư."
"Thần tại đây."
“Nói cho tất cả huyện lệnh của huyện Quan Trung Thập Tứ.”
Giọng của Doanh Chính không lớn, nhưng mỗi người trong điện đều nghe rõ ràng.
"Việc phản kháng hành chính cấp ba, mười ngày là hạn."
"Kẻ nào quá hạn, cứ làm theo ba người này."
Doanh Chính bước lên bậc thang, trở về trước ngự tọa đứng lại.
"Kéo dài xuống."
Giáp sĩ khiêng ba người từ dưới đất lên kéo ra ngoài cửa điện.
Hai chân của Chu Tuyệt kéo dài hai tiếng động trên phiến đá, lúc Trương Ngao bị đỡ đi, quay đầu nhìn về hướng ngự tọa, Doanh Chính đã ngồi xuống, không nhìn bọn họ nữa.
Cửa điện khép lại.
Trong tiền điện chỉ còn lại Doanh Chính và Lý Tư.
Doanh Chính dựa vào ngự tọa, ngón tay đặt lên tay vịn.
"Thừa tướng, ngươi cảm thấy trẫm đã làm qua chưa?"
Lý Tư đứng bên cạnh điện, chắp tay sau lưng, trầm mặc hai hơi thở.
"Bất quá."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên tay vịn một cái.
"Ba người bọn họ là nhỏ, phía sau còn có lớn không?"
Ngón tay Lý Tư siết chặt phía sau một cái.
"Đằng sau Lịch Dương Chu Tuyệt đứng thứ chi thứ của Chu thị Quan Trung, nhạc phụ của Trương Ngao ở huyện Đỗ là cựu quý nước Hàn, tộc huynh của Trần Thọ Lam Điền làm quận thừa ở quận Tam Xuyên."
Ngón tay Doanh Chính dừng lại.
"Huyện mười bốn Quan Trung, có mấy người dính vào quý tộc cũ?"
Lý Tư không chút do dự.
"Ít nhất bảy."
Doanh Chính nhắm mắt lại một chút.
"Trong vòng mười ngày dâng danh sách lên, ai đứng sau lưng, có bao nhiêu ruộng đất, trong tộc có mấy người đang làm quan, điều tra rõ ràng toàn bộ."
“Ngoài ra, nói cho bọn họ biết, trẫm ở trong Hàm Dương cung, cải cách Đại Tần, không được phép mặc cả!”
Lý Tư khom lưng.
"Thần lĩnh chỉ."