Ngày hôm sau giờ Thìn, Phù Tô xuất hiện ở cửa tẩm điện.
Mặt rửa qua rồi, nhưng tơ máu dưới đáy mắt còn chưa rút sạch, đêm qua hẳn là không ngủ được bao nhiêu.
Doanh Chính ngồi sau chiếc án thấp, trước mặt bày hai cuộn trúc giản và một thanh toán trù.
"Ngồi."
Phù Tô quỳ ngồi cách án ba bước, tay đặt trên đầu gối.
Doanh Chính đẩy quyển trúc giản đầu tiên qua.
"Lật đến cột thứ tư."
Phù Tô nhận lấy lật ra, ánh mắt lướt qua những con số trên đó.
Quyển này ghi chép tiến độ xây dựng trực đạo giữa quận Bắc Địa và Thượng Quận, vết mực do Doanh Chính phê chú dày đặc, Doanh Chính khoanh một vòng bên cạnh mấy con số.
"Nhìn thấy vòng chưa?"
"Nhìn thấy rồi."
"Con số thứ nhất, trong thời gian xây dựng đoạn thứ bảy đã trưng dụng sáu nghìn dân phu, tám tháng làm việc."
Ngón tay Doanh Chính chỉ nhẹ lên mặt bàn một cái.
"Đọc thứ hai."
Ánh mắt Phù Tô dời xuống dưới.
"Trong tám tháng, bốn trăm ba mươi bảy dân phu tử vong, hai trăm mười sáu người bị thương tật rút lui."
Doanh Chính không lên tiếng.
Phù Tô gập trúc giản lại đặt trước án thư, vết chai cũ trong lòng bàn tay cọ nhẹ lên lớp vải ở đầu gối.
"Phụ hoàng, bốn trăm ba mươi bảy mạng người..."
Doanh Chính đưa tay ném cuộn trúc giản thứ hai đến trước mặt hắn.
"Trước đừng vội đau lòng, trèo đến cột thứ hai."
Phù Tô mở cuộn thứ hai, cúi nhìn xuống, ngón tay siết chặt trên mặt trúc.
"Niệm."
Giọng Phù Tô trầm xuống.
"Thu năm thứ hai mươi bảy Thủy Hoàng, Hung Nô từ Thượng Quận xâm lấn phía nam, cướp giết một nghìn bốn trăm dân biên giới, đốt cháy mười hai thôn trại, bắt đi hơn ba nghìn đầu gia súc."
Doanh Chính rút từ đống đồ tính toán ra mấy cây, bày hai hàng trên mặt bàn.
Bên trái một hàng, bốn cây.
Bên phải một hàng, mười bốn cây.
"Bốn căn trái, dân phu chết bằng đường thẳng, bốn trăm ba mươi bảy người."
Ngón tay Doanh Chính chỉ vào hàng bên phải.
“Bên phải mười bốn cây, dân biên giới Hung Nô nam hạ giết, một ngàn bốn trăm dân.”
Phù Tô nhìn chằm chằm hai hàng bàn tính, môi mím lại.
Doanh Chính nói tiếp.
"Tu Trực Đạo là vì cái gì?"
Giọng Phù Tô từ trong cổ họng ép ra.
"Điều động nhanh."
"Giờ điều động một lần từ Quan Trung đến Bắc Cương còn mất bao lâu?"
"Đi đường cũ nhanh nhất hai mươi ngày."
"Sau khi Trực Đạo tu khỏi thì sao?"
Ngón tay Phù Tô siết nhẹ lên thẻ tre.
"Ba ngày."
Doanh Chính gạt mười bốn cây toán bên phải ra, rải một mảng trên mặt bàn.
"Tu Trực Đạo đã chết bốn trăm ba mươi bảy người, con số này không đẹp, trẫm biết."
Bàn tay Doanh Chính đặt lên mặt bàn.
"Nhưng nếu thẳng đường sửa chữa sớm ba năm, năm thứ hai mươi bảy Hung Nô nam hạ, kỵ binh Quan Trung chỉ ba ngày đã tới Thượng Quận. Ngươi nghĩ 1400 người kia còn chết không?"
Ngón tay Phù Tô từng ngón buông lỏng trên thẻ tre.
"Không đâu."
Doanh Chính cũng gạt đi bốn cây tính toán bên trái.
"Bốn trăm ba mươi bảy đổi một ngàn bốn trăm, ngươi có tính qua món nợ này không?"
Phù Tô trầm mặc mấy hơi thở.
Mi tâm hắn vặn vẹo, ngón tay liên tục siết chặt rồi lại buông ra trên đầu gối.
Doanh Chính không thúc giục hắn.
Khoảng mười mấy hơi thở sau, Phù Tô ngẩng đầu lên.
"Phụ hoàng, sổ sách có thể tính qua."
Doanh Chính dựa vào sau án thấp, ngón tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.
"Nhưng mà......"
Giọng Phù Tô nghẹn lại một chút.
"Nói."
Phù Tô cắn môi một cái.
"Bốn trăm ba mươi bảy người cũng là người, bọn hắn cũng có nhà, cũng có già trẻ."
Doanh Chính nhìn chằm chằm hắn.
"Nếu có thể khiến bốn trăm ba mươi bảy người này cũng không chết thì sao?"
Ánh mắt Phù Tô lóe lên.
Doanh Chính rút ra một cuộn trúc trống từ góc bàn.
"Trẫm hỏi ngươi, vì sao dân phu tu trực đạo lại chết?"
Phù Tô suy nghĩ một chút.
"Thời gian làm việc quá gấp, khẩu phần không đủ, bệnh nặng không cứu chữa được, mệt chết cũng không ít."
Doanh Chính viết ba chữ lên mảnh trúc.
Lương, y, kỳ.
"Ba điều ngươi nói đều đúng."
Doanh Chính xoay mảnh trúc lại cho Phù Tô xem.
"Lương thực không đủ, người đói thì làm việc, thể lực không theo kịp thì xảy ra chuyện."
"Y thuật không đạt, bị thương thì không ai quản, kéo dài vài ngày là chết."
“Thời gian công quá gấp, quan lại ép làm, mệt chết còn nhiều hơn chết bệnh.”
Ánh mắt Phù Tô dừng lại một hồi trên ba chữ.
"Ý phụ hoàng là, nếu ba điều này thay đổi, số tử vong có thể giảm xuống?"
Doanh Chính đặt bút lên mép án.
"Ngươi sửa đi."
Phù Tô sửng sốt một chút.
"Nhi thần?"
“Ngươi trồng khoai lang mười bảy ngày, biết một người ngồi xổm dưới đất làm hai canh giờ là cảm giác gì.”
Ngón tay Doanh Chính vạch một đường lên mặt bàn.
"Hiện tại trẫm bảo ngươi quản sáu ngàn dân phu ngồi xổm trên công trường làm việc tám tháng, ngươi làm sao để bọn họ chết ít đi?"
Phù Tô suy nghĩ một hồi lâu.
"Vấn đề lương thực, theo phương pháp cứu tế công thay mà đến, triều đình cấp lương thực, dân phu làm bao nhiêu việc nhận bao nhiêu lương thực, không để bọn họ đói bụng mà làm việc."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên đầu gối một cái.
"Tiếp tục."
"Vấn đề y thuật, mỗi ngàn người phối một người hiểu dược lý, không cần là thái y loại, có thể biết vài vị thảo dược sẽ xử lý ngoại thương là được, công trường bị thương ngay trong ngày liền chữa, không kéo dài."
Doanh Chính lại gõ một cái.
"Điều thứ ba đâu?"
Giọng Phù Tô chậm lại.
"Thời gian làm việc...... Thời gian làm không thể chỉ đè trên đầu dân phu."
Doanh Chính nhìn hắn.
Ngón tay Phù Tô nắm chặt đầu gối siết chặt thêm một phần.
“Quan lại sửa chữa đường thẳng để kịp thời gian làm khấu trừ lương thực, khiến dân phu trời chưa sáng đã đi làm, trời tối rồi mà vẫn không thu, chết người thì chôn xuống hố làm tiếp.”
Giọng Phù Tô cao lên nửa phần.
“Thời gian công cần định là định, nhưng nếu quan lại vì gấp thời gian mà hại chết người, triều đình phải truy cứu trách nhiệm.”
Ngón tay Doanh Chính di chuyển từ đầu gối đến mép án.
"Đuổi thế nào?"
“Mỗi đoạn công trường thiết lập một văn lại chuyên quản ghi chép tử thương, mỗi tháng báo một lần số đến Hàm Dương.”
Phù Tô nói đến đây dừng lại một chút, lông mày nhíu chặt hơn.
"Thương vong vượt quá một số mục đích nhất định, các hình phạt như quan lại giáng chức, nghiêm trọng bãi chức và tống giam."
Doanh Chính lại viết một dòng chữ lên mảnh tre.
Lấy công thay cứu, phối y quan, đặt ra báo số tử thương, truy cứu trách nhiệm quan lại.
Hắn đẩy mảnh trúc đến trước mặt Phù Tô.
"Ngươi tự mình xem đi."
Phù Tô cúi nhìn chữ trên mảnh trúc, nhìn mấy hơi thở rồi ngẩng đầu lên, đôi mắt hắn sáng rực.
Doanh Chính thu lại mảnh tre đặt ở góc án.
“Trong sách thánh hiền của ngươi có một câu trẫm nhớ, dân là trọng, xã tắc đứng sau, vua là nhẹ.”
Thân hình Phù Tô nghiêng về phía trước.
"Câu này nói không sai, nhưng nói xong là xong, sau đó không còn nữa."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên mặt bàn một cái.
"Dân là trọng, nặng ở đâu? Trọng ở lương thực, trọng ở y, trọng ở chỗ cho bọn họ phương pháp sống sót về nhà."
Doanh Chính đứng dậy.
"Những thánh hiền thư của ngươi dạy ngươi yêu dân, trẫm hôm nay dạy ngươi cách bảo dân."
Doanh Chính vòng qua án thấp đi đến cửa điện dừng lại một chút.
"Đem con số và phương án trẫm hôm nay cho ngươi thuộc lòng toàn bộ, ngày mai giờ Thìn trẫm khảo ngươi."
Doanh Chính đẩy cửa điện ra, đi được hai bước lại quay đầu lại.
"Thi không lại, tiếp theo đói một ngày!"