Vừa qua giờ Thìn, cửa phòng trực của phủ Thừa tướng bị đẩy ra.
Phùng Thanh đứng ở cửa, phía sau đi theo sáu thuộc lại, mỗi người ôm một chồng công văn giấy.
Công văn chồng lên nhau chưa đầy ba tấc, bọc trong hộp gỗ mỏng, nắp hộp dán dải lụa đỏ, bên trên phủ ấn tín của phủ thừa tướng.
Sáu người sáu chiếc hộp, lần lượt được gửi đến ba quận mới thiết lập và mười một huyện trọng điểm dưới quyền Quan Trung Châu.
Phùng Thanh đứng ở cửa kiểm tra từng phong điều một lần, sau khi xác nhận không sai sót liền phất tay với bọn họ.
"Đi thôi, trước giờ Ngọ toàn bộ đưa đến."
Sáu người nối đuôi nhau đi ra, tiếng bước chân dọc theo hành lang tản ra.
Phùng Thanh xoay người đi về sau án ngồi xuống, trên bàn đặt hai chiếc hộp gỗ, là để lại cho Quan Trung Châu kiểm duyệt và Hàm Dương cung.
Cùng một buổi chiều, phía đông thành Hàm Dương, căn nhà cũ của Thông Vũ Hầu phủ.
Từ khi Thông Vũ Hầu Vương Bôn qua đời đã có thời gian, Hầu phủ đã không còn như xưa.
Chỉ giữ lão quản gia quản lý việc vặt trong phủ, con cháu trong phủ đều theo Vương Ly đóng giữ Thượng Quận, không ai ở kinh.
Một chiếc xe ngựa vải xanh dừng trước cửa Hầu phủ, người gác cổng vội vàng đi vào thông báo.
Lão quản gia bước nhanh ra đón, rèm xe vén lên, bước xuống một lão giả râu tóc hơi bạc, khoác quân bào kiểu cũ.
Vị này là lão tướng quân cựu bộ từng theo Vương Tiễn, Vương Bôn chinh chiến nhiều năm, nay nhàn cư tại Hàm Dương, thường đến Hầu phủ trông nom việc nhà.
Lão quản gia vội vàng tiến lên chắp tay.
"Lão tướng quân sao hôm nay lại đến tận cửa?"
Lão tướng quân khoát tay ra hiệu vào sảnh ngồi xuống, vừa ngồi xuống liền nói thẳng: "Hôm nay ta đến, là có đại sự muốn mượn danh nghĩa Hầu phủ vào cung cầu kiến bệ hạ."
Lão quản gia sửng sốt.
"Lão tướng quân nay đã cởi giáp nhàn cư, việc gì cứ phải diện kiến thánh thượng?"
Lão tướng quân rút từ ngực ra một tờ giấy.
Tờ giấy này, là hắn tình cờ nhìn thấy từ công văn của quan phủ.
Trên giấy in quy tắc thi hành chính cấp ba Quan Trung Châu, mạch lạc rõ ràng.
Đầu ngón tay lão tướng quân vuốt qua mặt giấy, thần sắc ngưng trọng.
Hắn nửa đời tòng quân, đích thân trải qua các trận diệt Ngụy, phạt Yên.
Hắn quá hiểu rõ khó khăn của truyền lệnh trong quân, trạm dịch chuyển quân tình.
Chiến báo tiền tuyến từ Thượng Quận Bắc Cương gửi đến Hàm Dương, hoàn toàn nhờ trúc giản chở hàng, đường phi nước đại xóc nảy, dây đứt trúc tán là chuyện thường, thường thì quân tình trì hoãn mấy ngày mới có thể sắp xếp rõ ràng.
Cấp báo dùng lụa trắng viết, giá thành đắt đỏ, một ngày mấy chục đạo quân lệnh xuống, tiêu hao kinh người, quận huyện bình thường và quân đội căn bản không hao nổi.
Nhưng tờ giấy này nhẹ dẻo tiện tay, một tay có thể mang theo mấy chục tờ, giấu trong giáp trụ hành nang không chiếm đất, xóc nảy khó bị hư hại, giá thành thấp hơn nhiều so với lụa.
Lão tướng quân liên tục vuốt ve góc cạnh, thử độ dẻo dai của nó, càng nhìn trong lòng càng chấn động.
"Nếu vật này có thể phổ cập trong quân đội, dùng để viết quân lệnh, truyền đạt chiến báo, Bắc Cương Dịch khó đưa ra, có thể giải được hơn phân nửa."
Hắn nhìn tờ giấy trên bàn, nhớ tới Vương Bôn đã qua đời, lại nhớ tới Vương Ly ở xa trấn giữ Thượng Quận, thở dài nói: "Thông Vũ Hầu lúc sinh thời lo lắng quân lệnh trì trệ nhất, quân tình khó đạt được, nay có vật mới này, nếu không thể sớm thúc đẩy trước quân, thật đáng tiếc."
"Vương Ly ở tận Bắc Cương quân vụ quấn thân, không thể trở về Hàm Dương. Ta đây là người cũ thay Vương gia, thay tướng sĩ Bắc Cương, vào cung dâng lời với bệ hạ."
Lão quản gia nghe vậy giật mình, liên tục gật đầu: "Lão tướng quân nói chí phải, ta đây liền sai người gửi thiếp vào cung, nói lão tướng cựu bộ hầu phủ có việc quân quốc trọng yếu khẩn cầu diện kiến thánh thượng."
Nói xong, lão quản gia vội vàng ra ngoài sắp xếp.
Lão tướng quân cẩn thận nhét tờ giấy vào ngực.
Ngày hôm sau vào giờ Thìn, Doanh Chính nhận được bẩm báo của Mông Nghị tại tẩm điện.
"Bệ hạ, cựu tướng Thông Vũ Hầu phủ chờ ở ngoài cung môn, nói về việc quân quốc trọng yếu liên quan đến vật mới, khẩn thỉnh diện trình."
Doanh Chính gõ ngón tay lên mép án: "Vương Bôn đã qua đời, Vương Ly xa trấn giữ Thượng Quận, cựu thần Hầu phủ sao lại đột nhiên cầu kiến?"
Mông Nghị đáp: "Bẩm bệ hạ, người này là lão tướng theo Vương Tiễn, Vương Bôn chinh chiến, sau khi cởi giáp liền nhàn cư ở Hàm Dương, vốn quan tâm quân vụ Bắc Cương, hẳn là đã phát hiện ra việc tiến hành giấy tờ gần đây, có ý muốn tiến cử trong quân."
Doanh Chính đứng dậy: “Dẫn đến thiên điện gặp mặt.”
Không lâu sau, lão tướng quân theo nội thị bước vào thiên điện, thấy Doanh Chính ngồi ngay ngắn sau án, liền định hành đại lễ quỳ lạy.
Doanh Chính giơ tay ngăn lại: "Lão tướng quân tuổi đã cao, không cần đa lễ, ngồi xuống nói chuyện là được."
Lão tướng quân tạ ơn, ngồi xuống giường.
"Bệ hạ khí sắc khỏe mạnh, thật là phúc của Đại Tần."
Doanh Chính thản nhiên mở miệng: “Hôm nay ngươi chuyên tâm vào cung, nghĩ đến không phải chỉ vì hàn huyên.”
Lão tướng quân cũng không vòng vo, từ trong ngực lấy ra tờ giấy, trải lên mặt bàn.
"Lão thần cả gan muốn hỏi bệ hạ một câu, tờ giấy mới ra này, có thể dùng để toàn quân thông hành viết quân lệnh, dịch truyền chiến báo không?"
Doanh Chính nhìn về phía những vết gấp trên mặt giấy.
"Lão tướng quân tự mình nhìn nhận thế nào?"
Đầu ngón tay lão tướng quân ấn lên giấy, ngữ khí khẩn thiết.
"Vật này cực nhẹ, mang theo người, hành quân lưng ngựa giấu trong giáp, không chiếm đất, không sợ xóc nảy, khó phân tán, độ dẻo dai vượt xa trúc giản, khuyết điểm duy nhất chính là gặp nước dễ tổn hại."
"Việc này trong triều đã có sắp xếp, lấy dầu trẩu làm xử lý chống nước, trong vòng ba ngày liền có thể ra thử mẫu thành phẩm."
Lão tướng quân nghe vậy trong lòng chấn động, bàn tay đặt lên án.
"Bệ hạ thánh minh! Lão thần đánh trận cả đời, sợ nhất chưa bao giờ là cường địch vây quanh, mà là quân lệnh khó đạt được, quân tình trì hoãn."
Giọng hắn trầm xuống mấy phần, bắt đầu hồi tưởng lại.
"Ngày xưa khi diệt Ngụy Vi Đại Lương, ba đạo khẩn báo tiền tuyến đã được gửi đi, chỉ có một đạo hoàn hảo được đưa tới, hai đạo trúc giản còn lại bị đánh tan giữa đường, sứ giả liều chết chạy tới, cũng khó lòng ghép nối được quân tình hoàn chỉnh."
"Chỉ vì quân tình này trì trệ, đại quân đợi thêm năm ngày mới quyết định đào Biện Cừ Quán Thành, năm ngày trôi qua, vô duyên vô cớ tổn thất thêm hai ngàn tính mạng tướng sĩ."
Trong thiên điện nhất thời tĩnh lặng không một tiếng động.
Doanh Chính ánh mắt trầm xuống nhìn hắn một lát, từ góc án rút ra một tờ giấy mới trống, đẩy đến trước mặt lão tướng quân.
"Đã lão tướng quân đã nhìn thấu đáo, vậy hãy truyền chỉ của trẫm: từ hôm nay trở đi, quân đồn trú ở Thượng Quận Bắc Cương trước tiên thử dùng quân lệnh giấy."
"Trúc giản vẫn lưu lại làm sổ sách dự phòng, quân tình khẩn cấp, chính lệnh hàng ngày đều lấy giấy đi qua trạm dịch nhanh, từ đó quân đội thiến lụa hao phí cắt giảm toàn bộ."
Lão tướng quân trong lòng đã yên ổn, đứng dậy chắp tay.
"Việc này của bệ hạ và mấy chục vạn tướng sĩ Bắc Cương, chính là lợi ích lớn của quân quốc!"
Doanh Chính đứng dậy vòng ra khỏi án kỷ, đi đến trước mặt hắn, từ trong tay áo lấy ra một đoạn dây leo khoai lang nhỏ khô hẳn, đặt vào lòng bàn tay hắn.
"Lão tướng quân xem thử, vật này có nhận ra không?"
Lão tướng quân lật qua lật lại xem kỹ hồi lâu, lắc đầu nói: "Lão thần kiến thức nông cạn, chưa từng thấy loại dây leo tác vật này."
"Vật này tên là khoai lang, cắm đất là sống, đất cát, đất đá vụn cằn cỗi đều có thể trồng, sản lượng mỗi mẫu vượt xa hạt kê, có thể đạt tới hơn mười lần."
Lão tướng quân cả người chấn động, đột nhiên ngẩng đầu: "Bệ hạ nói... sản lượng gấp mười lần?"
“Mông Điềm đã lập địa thử gieo ở Bắc Cương Thượng Quận.” Giọng Doanh Chính bình thản nhưng mang theo sự chắc chắn, “Nếu thử gieo thành công, ba mươi vạn đại quân Bắc Cương có thể tự cung tự cấp tại chỗ, không cần vận chuyển lương thực ngàn dặm từ Quan Trung.”
Lão tướng quân nắm chặt đoạn dây leo trong tay, đứng dậy cúi người thật sâu.
"Lão thần thay mặt tướng quân Mông Điềm quận Thượng, ba mươi vạn tướng sĩ Đại Bắc Cương, tạ ơn thiên ân của bệ hạ!"
"Không cần đa lễ."
Lão tướng quân gật đầu thật mạnh.
"Đã như vậy, lão thần liền không có việc gì."
Nói xong hắn nắm chặt đoạn khoai lang, cầm trượng lui bước lui ra khỏi thiên điện, đi đến cửa điện hơi dừng lại, cũng không quay đầu lại, khẽ cảm khái một câu.
"Bệ hạ, giấy và lương thực, hai thứ này nếu đều để Đại Tần nắm trong tay, thiên hạ còn ai có thể lật trời?!"
Doanh Chính đứng trong điện, nhìn bóng lưng lão tướng quân đi xa.
Mông Nghị đúng lúc tiến lên trả lời.
"Bệ hạ, Lâm cô nương bên kia truyền lời, lô giấy tốt đầu tiên da Thanh Đàn đã chế tạo ra, phẩm chất vượt xa loại vỏ cây chế tạo trước đó, xin bệ hạ dời bước đến kiểm tra."
Doanh Chính thu hồi ánh mắt, đầu ngón tay từ bên hông dịch chuyển đến mép bàn.
"Đi xem thử."
Khi bước ra khỏi thiên điện, hắn từ trong tay áo lấy ra hai miếng mứt mật, nắm trong lòng bàn tay.