Vừa qua giờ Tý, trên khoảng đất trống phía đông Thượng Lâm Uyển, đuốc cháy sáng rực.
Khung chính của chiếc xe nước Long Cốt đầu tiên đã được lắp xong.
Lão thợ mộc của tổ bánh răng ngồi xổm ở bục truyền động, hai tay ôm bánh răng cuối cùng, cẩn thận từng li từng tí đeo lên trục chính.
Cạch một tiếng, kẹt vào vị trí còn sót lại.
"Xỉ đến lượt vị trí, thử chuyển!"
Hai thợ thủ công đứng lên bàn đạp, bàn chân trước sau giẫm xuống, trục chính xoay nửa vòng.
Sợi dây gỗ kêu loảng xoảng trong rãnh một tiếng, tấm cạo rung lên.
"Thử tiếp đi!"
Liên tiếp giẫm ba cái, trục chính xoay một vòng rưỡi.
Rồi bị kẹt lại.
Chân hai người căng cứng, bàn đạp không nhúc nhích, sợi xích run lên trong rãnh, cả cỗ máy kêu ken két một tiếng.
Lão thợ mộc biến sắc, vỗ mạnh vào vai người thợ bên cạnh.
"Dừng! Đừng dùng sức mạnh thô bạo!"
Hai người từ trên bàn đạp nhảy xuống, dây xích gỗ lắc hai cái rồi yên tĩnh.
Lão thợ mộc nằm sấp trên mặt đất, mặt dán vào khe hở bánh răng cắn chặt hồi lâu.
"Cắn chết rồi."
Ba bốn đội trưởng vây lại, có người giơ đuốc lên chiếu lên bánh răng.
"Sư phụ, khe răng có phải độ rộng không đúng không?"
Lão thợ mộc từ bên hông lấy ra đoạn lượng cụ tiêu chuẩn kia, cắm từng cái vào mười hai cái rãnh đang thúc đẩy bánh răng.
Không lỏng không nhanh, hoàn toàn đạt tiêu chuẩn.
Lại đo được bánh răng bị động, cũng hoàn toàn đạt tiêu chuẩn.
"Đều đạt tiêu chuẩn, không có vấn đề gì."
"Đó là gỗ bị ẩm rồi?"
Lão mộc tượng trừng mắt nhìn người kia.
"Cây thông này được điều từ trong kho Thiếu phủ tới, gió khô ba năm trở lên, cứng hơn cả gạch, chịu sóng gì."
Một thợ trẻ tuổi bên cạnh ngồi xổm xuống nhìn hai cái, lẩm bẩm một câu.
"Có phải là mặt răng đào không đủ phẳng, có gai lông bám rồi không?"
Lão thợ mộc đưa tay sờ một vòng trên mặt răng.
"M nhẵn bóng như vỏ trứng gà, ngươi sờ thử xem."
Người thợ trẻ sờ thử một chút, quả thật trơn bóng.
Lão thợ mộc ngồi xổm trở lại mặt đất, mồ hôi đầm đìa, hai tay đặt lên đầu gối.
Hắn đã làm việc bằng gỗ bốn mươi năm, những tật xấu có thể đo lường được đều đã tra qua hết, mỗi bánh răng mỗi một cái đều không có vấn đề gì, hợp lại một chỗ liền bị kẹt chết.
Tiếp đó, Lý Nhiễm từ phía đông đi ra, trên mái tóc ngắn dính đầy cưa, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi chưa tỉnh ngủ.
"Tình hình thế nào?"
Lão thợ mộc ngẩng đầu.
“Lý cô nương, bánh răng cắn chết rồi, hai bánh xe đo riêng cũng không sao, hợp lại với nhau một cái dùng sức thì kẹt.”
Lý Nhiễm đi đến đài truyền động ngồi xổm xuống, từ trong tay thợ thủ công bên cạnh nhận lấy đuốc, ghé sát vào xem mặt cắn của bánh răng.
"Mỗi lần kẹt ở cùng một vị trí?"
Lão thợ mộc chỉ vào một ký hiệu mực trên trục chính.
"Đúng, chuyển đến đây là không qua được nữa."
Ánh mắt Lý Nhiễm dừng lại trên đường mực kia hai hơi thở.
Nàng đặt đuốc xuống, tay phải nắm lấy mép bánh răng điều khiển, từ từ xoay ngược nửa vòng.
Khi chuyển đến hướng của đường mực, khe hở giữa hai bánh răng bị thu hẹp lại một đoạn.
Tiếp tục quay đi, khoảng cách khôi phục bình thường.
Quay trở lại, lại hẹp.
"Tháo bánh điều khiển xuống."
Lão mộc tượng rút bánh răng khỏi trục chính đưa qua.
Lý Nhiễm một tay giơ bánh răng dựng lên, để ánh lửa chiếu qua bên cạnh.
Nàng nhìn chằm chằm đường nét mũi răng, tay phải chậm rãi xoay bánh răng.
Xoay một vòng tròn.
Nàng đặt bánh răng xuống đất, từ đống phế liệu nhặt một khúc gỗ tròn, chẻ nhọn cắm một đầu vào lỗ giữa bánh răng, dựng trên mặt đất.
Bánh răng treo ở đầu nhọn, nàng dùng đầu ngón tay đẩy một cái.
Bánh răng xoay tròn, đầu răng vẽ vòng cung tròn.
Vòng cung không đều.
Đầu răng một bên cách trái tim tròn xa một chút, bên kia lại gần một chút, mắt thường có thể nhìn ra sự khác biệt, nhưng rất nhỏ.
Lão thợ mộc ghé sát lại nhìn chằm chằm rất lâu, miệng từ từ há to.
"Khổng trung tâm bị lệch rồi?"
"Chếch chừng ba phần."
Lý Nhiễm ngồi xổm xuống, thanh than nhanh chóng vẽ một hình ảnh ra hiệu trên mặt đất.
"Khổng trung tâm lệch ba phần, bánh răng xoay mỗi vòng, khoảng cách từ đầu răng đến giữa trục cũng thay đổi theo."
Nàng điểm một vị trí trên bản đồ.
"Lúc chuyển đến đây, đầu răng so với tiêu chuẩn cao hơn ba phần, cứng rắn đâm vào đáy rãnh bánh răng đối diện, kẹt lại."
Thanh than lại chỉ về phía bên kia.
"Lúc chuyển đến đây, đầu răng thấp ba phần, cắn không chặt, xoay không."
Mặt lão thợ mộc đỏ bừng từ cổ đến tận mang tai.
"Ba phần... Lão hán dùng mực vẽ ba lần đường mới chui được."
“Mặc Đấu định vị trí mặt phẳng, sau khi chui vào gỗ sẽ di chuyển dọc theo vân gỗ, chênh lệch ba phần mắt thường không nhìn ra, chỉ mực của ngươi không sai, là đã chạy trong quá trình chui lỗ.”
Lý Nhiễm ném thanh than xuống đất, rút từ bên hông ra một con dao nhỏ mang theo.
"Làm lại không kịp, ta sẽ bồi thường đầu răng."
Nàng đặt bánh răng lên một tấm ván gỗ phẳng cố định lại, dùng thỏi than đánh dấu lên ba mũi răng hơi cao bên kia.
Tay phải cầm đao rạch sát mặt răng xuống, mảnh gỗ cuốn lên từ dưới lưỡi đao rơi xuống mặt ván.
Mỗi nhát chém lại dừng lại, cầm độ cao đầu răng bằng đồng.
Ánh lửa chiếu lên bàn tay kia.
Lão thợ mộc nhìn thấy ngón tay có chút trong suốt của Lý Nhiễm, miệng hắn há ra một chút rồi lại nhắm lại.
Mấy đội trưởng bên cạnh cũng nhìn thấy, nhìn nhau một cái, không ai lên tiếng.
Tay trái của Lý Nhiễm ấn lên bánh răng mãi không dời đi, khi chém đến nhát thứ năm, ngón tay truyền đến một trận đau nhói.
Tay nàng run lên, lưỡi đao lệch đi nửa phần.
Lý Nhiễm cắn răng thu đao về, tay trái rụt vào túi dừng lại vài hơi thở, đợi cơn đau qua đi, lại thò ra ấn vào bánh răng.
Sau vài nhát đao, nàng dừng lại.
Đặt bánh răng lại cắm cây gậy gỗ tròn xoay một vòng, quỹ đạo do đầu răng vạch ra đều đặn.
"Mang về."
Lão thợ mộc nhận lấy bánh răng quay về trục chính, hai thợ thủ công đứng lên bậc thềm.
"Đạp."
Bàn chân giẫm xuống, trục chính xoay một vòng tròn, vượt qua dấu ấn dây mực.
Không có thẻ.
Vượt liên tiếp bảy tám cái, tiếng khớp răng đều đều đặn mạnh mẽ, sợi xích gỗ trong rãnh dài từng ô từng ô đi về phía trước, tấm vợt cũng nhấp nhô theo.
Lão thợ mộc áp tai vào bánh răng nghe một lúc, lập tức đứng thẳng người dậy.
"Thông rồi!"
Trên khoảng đất trống có người hô một tiếng "được", tiếp đó các tổ khác cũng theo đó hô lên, trong vòng đuốc một mảnh ồn ào.
Tiếp theo, Doanh Chính bước vào vòng đuốc.
Hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt từ sợi xích xoay chuyển dời đến vết cắt bánh răng ở đầu máy truyền động, rồi lại dời đến Lý Nhiễm đang tựa vào giá đỡ đứng.
"Sửa xong rồi?"
"Khổng chính giữa bánh răng lệch ba phần, gọt đầu răng để bồi thường."
Ánh mắt Doanh Chính dừng lại trên vết cắt hai hơi thở, sau đó nhìn về phía lão thợ mộc.
"Từ ngày mai trở đi, sau khi tất cả các lỗ chính giữa bánh răng chui xong, phải lên cây gậy gỗ xoay một vòng để đánh lệch."
Mông Nghị ở trong bóng tối đáp một tiếng.
Doanh Chính xoay người đi ra ngoài hai bước, không quay đầu lại.
"Lý Nhiễm."
"Ừ."
“Ngày mai máy mẫu giờ Thìn xuống nước, ngươi tối nay để Hạ Vô Thả nhìn vết thương trên tay mình.”
Lý Nhiễm dựa vào giá đỡ không nhúc nhích.
"Không cần, không làm lỡ việc."
Bóng lưng Doanh Chính biến mất trong bóng tối ngoài vòng đuốc.
Tiếng hoan hô trên bãi đất trống vẫn còn vang lên, dây xích của chiếc xe nước Long Cốt đầu tiên xoay tròn dưới ánh lửa, tấm vợt từng mảng lật qua đỉnh rãnh dài.