Một ngày sau, giờ Thìn.
Tiền điện Hàm Dương cung.
Ba huyện lệnh đứng trong hành lang ngoài điện, liếc nhìn nhau một cái.
Người đi đầu là Lịch Dương lệnh Chu Tuyệt, ngoài bốn mươi, mặt vuông, trên cổ một vòng thịt.
Lúc đứng lưng thẳng tắp, khí thế rất mạnh.
Nửa bước sau lưng hắn là Đỗ huyện lệnh Trương Ngao, ba mươi bảy tuổi, cao gầy, trong tay nắm một cuộn trúc giản.
Đó là trang thứ hai của Trần Tình Thư mà hắn đã vội vã chạy ra suốt đêm, nhiều hơn trang thứ nhất ba trăm chữ, lời lẽ càng khẩn thiết hơn, đạo lý càng đầy đủ hơn.
Cuối cùng là Lam Điền Lệnh Trần Thọ, người lớn tuổi nhất, ngoài năm mươi, tóc đã bạc gần nửa.
Đứng ở đó hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt bình thản, không vội cũng không hoảng.
Khi ba người được triệu vào Hàm Dương, đều tưởng là đến để đấu khẩu.
Pháp không trách nhiều người, đây là chỗ dựa của bọn họ.
Huyện Quan Trung mười bốn, chín huyện không giao lại chấp sự, ba người bọn họ dẫn đầu lên Trần Tình Thư, viết lý do này không đủ kín kẽ.
Triều đình ngươi muốn suy ra tam cấp hành chính, được, văn thư thêm ra ai chép?
Trúc Tử chém từ đâu?
Thanh tra ai đến cạo?
Dặn dây thì ai đến đan?
Một cuộn trúc giản từ phạt trúc đến thành giản phải mất bảy ngày, ngươi bảo chúng ta trong mười ngày phải quay về chấp nhất, lấy gì để hồi đáp?
Bọn họ đã tính toán qua rồi.
Bất kể Doanh Chính đè thế nào, lý do này đứng vững.
Chu Tuyệt thậm chí trên đường đến còn nói với Trương Ngao một câu.
"Bệ hạ cho dù nổi giận, nhiều nhất cũng chỉ trích vài câu, chung quy không thể bởi vì trúc giản không đủ liền giết người."
Trương Ngao gật đầu.
Trần Thọ ở phía sau không lên tiếng, nhưng tay hắn chắp sau lưng, vẫn chưa buông xuống, chứng tỏ hắn cũng không căng thẳng.
Cửa điện từ bên trong đẩy ra.
Nội thị đứng ở cửa thông truyền.
“Tam huyện lệnh vào điện yết kiến.”
Ba người chỉnh lại y quan, cất bước đi vào tiền điện.
Điện rất lớn.
Từ cửa điện đến ngự tọa mười trượng, hai hàng cột đèn đồng từ cửa kéo dài đến chân bậc thềm. Dầu đèn vừa được đổi, ngọn lửa đang cháy rực.
Doanh Chính ngồi trên ngự tọa, hai tay đặt lên tay vịn, ánh mắt từ trên xuống dưới.
Ba người quỳ xuống cách ngự tọa năm bước.
“Thần Lịch Dương lệnh Chu Tuyệt, Đỗ huyện lệnh Trương Ngao, Lam Điền lệnh Trần Thọ, bái kiến bệ hạ.”
Doanh Chính không bảo bọn họ đứng dậy.
Trong điện lập tức trở nên yên tĩnh.
Chu Tuyệt quỳ ở phía trước nhất, trong lòng đem màn mở đầu đã chuẩn bị xong nói hết một lượt.
Trước hết biểu đạt lòng trung thành, sau mới nói khó khăn, cuối cùng xin chiếu chỉ nới lỏng, bộ quy trình này hắn đã luyện ba lần rồi.
"Thần chúng phụng triệu nhập triều, có tấu chương dâng lên..."
"Không cần."
Giọng nói của Doanh Chính truyền từ ngự tọa đến tai ba người, lời nói trong miệng Chu Tuyệt bị chặn trở lại.
"Trần Tình Thư trên ba người các ngươi liên danh, trẫm xem rồi."
Chu Tuyệt cúi đầu hai phần.
"Cốt lõi chỉ có một câu, trúc giản không đủ, hành chính cấp ba không đẩy nổi."
Ba người không lên tiếng.
Giọng nói của Doanh Chính không nhanh không chậm.
"Trẫm hôm nay không tranh trúc giản với các ngươi có đủ hay không."
Mi tâm Chu Tuyệt khẽ động một cái.
Không tranh?
Tay Doanh Chính rời khỏi tay vịn, đặt lên đầu gối.
"Lý Tư."
Bên cạnh điện truyền đến tiếng bước chân.
Lý Tư bước ra từ sau tấm màn bên trái điện, trong tay bưng một cái mâm sơn.
Cái đĩa sơn không lớn, hai bàn tay vuông, trên nền đen kịt đặt một thứ.
Ba huyện lệnh quỳ trên mặt đất, tầm mắt nâng lên hai phần, nhìn thấy đồ vật trên khay sơn.
Một chồng mảnh mỏng.
Màu vàng gạo, to bằng bàn tay, chồng lên nhau không to bằng ngón út.
Bọn họ không quen biết.
Bọn họ thậm chí chưa từng thấy qua thứ này.
Lý Tư bưng khay sơn mài đi đến trước mặt ba người, đứng lại trước mặt Chu Tuyệt ở gần nhất.
Sau đó hắn cúi người xuống, cầm xấp mảnh mỏng trong đĩa sơn lên, giơ lên trước mặt Chu Tuyệt một cái.
Tấm mỏng nhẹ nhàng đung đưa hai cái trong không trung, nặng hơn lá cây một chút, nhẹ hơn lụa không biết bao nhiêu lần.
Lý Tư buông tay.
Dấu lát mỏng ấy trượt xuống từ kẽ tay hắn, 'bốp' một tiếng, đập lên phiến đá xanh trước mặt Chu Tuyệt.
Bọn họ đều nhìn thấy.
Những mảnh mỏng đó tản ra, từng mảnh từng mảnh trải trên mặt đất, mỗi một tấm chi chít chữ viết đầy.
Chu Tuyệt cúi đầu nhìn thoáng qua tấm gần hắn nhất.
Chữ rất nhỏ, sắp xếp ngay ngắn, nét bút rõ ràng, mực đều cân đối, chưa bị tróc ra.
Hắn theo phản xạ đọc ra dòng đầu tiên.
"Cấp ba thi hành chính quy tắc chi tiết, điều thứ nhất, một thành viên của Thứ sử châu, lĩnh quận ba đến năm..."
Thanh âm của Chu Tuyệt nghẹn lại.
Ánh mắt hắn từ dòng đầu tiên quét đến dòng cuối cùng, lại từ chính diện lật ra mặt sau.
Một tấm mỏng, chính diện hai mặt, hơn một nghìn chữ.
Hơn một ngàn chữ.
Một quyển trúc giản mới viết được ba trăm chữ.
Khi ngón tay Chu Tuyệt chạm vào mặt giấy, cả người cứng đờ.
Nhẹ.
Nhẹ đến một tay hắn nắm lấy không tốn chút sức nào, nhẹ đến hắn gần như không cảm nhận được trọng lượng.
Nhưng chữ trên đó không thiếu một chữ, hơn một nghìn chữ, chữ viết rõ ràng.
Trương Ngao phía sau hắn cũng nhìn thấy.
Cuộn Trần Tình Thư chạy vội ra suốt đêm trong tay Trương Ngao vẫn còn nắm chặt trong tay.
Hắn cúi nhìn thẻ tre trong tay, lại liếc nhìn mấy mảnh mỏng vương vãi dưới đất.
Trúc giản, hai cân bốn lạng, ba trăm hai mươi chữ.
Một mảnh mỏng, nhẹ đến mức có thể bị gió thổi lay động, một ngàn hai trăm chữ.
Ngón tay Trương Ngao siết chặt đến mức trắng bệch trên thẻ tre.
Trần Thọ ở phía sau cùng buông tay đang giấu sau lưng xuống.
Doanh Chính trên ngự tọa nhìn phản ứng của ba người.
Vòng thịt trên cổ Chu Tuyệt co lại nửa tấc. Trúc giản trong tay Trương Ngao run rẩy. Trên gương mặt vốn phẳng lì của Trần Thọ đã lấm tấm mồ hôi lạnh.
"Biết đây là cái gì không?"
Giọng của Doanh Chính không lớn, nhưng trong tiếng vọng ở tiền điện, mỗi chữ đều rõ ràng rành mạch.
Ba người không ai trả lời.
Lý Tư đứng ở bên cạnh, hai tay chắp sau lưng.
"Giấy."
Lý Tư thay bọn họ nói.
"Vỏ cây và giẻ rách làm, không tốn một đồng tiền, mỗi người một ngày có thể tạo ra mấy chục tấm, một tấm có thể viết một ngàn hai trăm chữ."
Giọng của Lý Tư không nặng, nhưng mỗi một chữ nện vào tai ba người vô cùng nặng nề.
"Các ngươi nói trúc giản không đủ."
Ngón tay Lý Tư chỉ vào mấy tờ giấy trên mặt đất.
"Được, từ nay về sau, không cần thẻ tre nữa."
Cổ họng Chu Tuyệt lăn lên xuống một cái, miệng hắn mở ra, lại khép lại, một chữ không nói nên lời.
Doanh Chính đứng dậy.
Ba người đồng thời đè đầu xuống thấp hơn.
Doanh Chính từ trên ngự tọa bước xuống, từng bậc từng bậc bước qua bậc thang, tiếng đế giày giẫm trên phiến đá xanh vang vọng trong điện.
Hắn đi đến trước mặt ba người rồi dừng lại.
"Trần Tình Thư của các ngươi viết không tệ."
Giọng nói của Doanh Chính từ phía trên đè xuống.
"Trúc giản không đủ, văn thư tích lũy, văn thư cấp ba tăng thiết lập nhiều lần so với nguyên chế, các ngươi thực khó chấp hành."
Hắn đọc ra nguyên văn trong Trần Tình Thư không sai một chữ.
Lưng ba người đồng thời căng cứng.
Doanh Chính cúi người xuống, nhặt một tờ giấy từ mặt đất lên, giơ lên trước mặt Chu Tuyệt.
"Hiện tại còn chưa đủ sao?"
Trên trán Chu Tuyệt rịn ra một tầng mồ hôi.
Doanh Chính đặt tờ giấy trở lại mặt đất, thẳng lưng lên.
"Trẫm cho các ngươi không phải thẻ tre, mà là một thứ mới."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên thắt lưng một cái.
"Nhẹ hơn trúc giản trăm lần, rẻ hơn bạch thư một ngàn lần, vỏ cây dưới trời có bao nhiêu, trẫm liền có thể tạo ra bao nhiêu."
Doanh Chính quay người đi lên bậc thang, mỗi bước đều giẫm rất vững.
Khi đi đến bậc thang thứ ba, hắn dừng lại một chút, nghiêng đầu.
"Ba người các ngươi, vấn đề trúc giản không đủ, trẫm đã thay các ngươi giải quyết."
Giọng nói của Doanh Chính trầm xuống.
"Tam cấp hành chính đẩy không lay chuyển được, còn có cớ khác sao?"
Trong điện tĩnh lặng như tờ.
Chu Tuyệt quỳ ở phía trước nhất, trong đầu nhanh chóng xoay ba vòng.
Hắn đã chuẩn bị tất cả lời lẽ trong ba ngày, giờ phút này đều bị phế bỏ.
Trúc giản không đủ là lý do duy nhất bọn họ đưa ra, lý do này vừa rồi đã bị mấy món đồ nhẹ bẫng dưới chân này nghiền nát.
"Thần..."
Thanh âm của Chu Tuyệt từ trong cổ họng ép ra, khô khốc.
"Thần không còn gì để nói."
Trương Ngao đặt trang thứ hai của Trần Tình Thư trong tay xuống đất. Tiếng trúc giản chạm vào phiến đá vang lên đặc biệt trong điện yên tĩnh.
Trần Thọ không nói gì, nhưng thân thể đang quỳ của hắn đã chìm xuống nửa tấc.
Doanh Chính đi về ngự tọa ngồi xuống, hai tay đặt lên tay vịn.
“Trong vòng mười ngày, việc trở về Chấp Chấp của điểm hành chính cấp ba được đưa đến phủ Thừa tướng.”
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên tay vịn một cái.
“Làm được, trở về tiếp tục làm huyện lệnh của các ngươi.”
Ba người quỳ trên mặt đất, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Ánh mắt Doanh Chính quét qua ba người, rơi trên người Trần Thọ ở phía sau cùng, dừng lại hai hơi thở.
"Không làm được sao?"
Khóe miệng Doanh Chính giật giật, biên độ cực nhỏ.
"Trẫm là người, xưa nay chưa từng đấu trí với sâu bọ."
Đầu gối Chu Tuyệt trượt nhẹ trên phiến đá.
Ngón tay Trương Ngao chộp lấy ấn trắng trên mặt đất.
Trần Thọ cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói già hơn mười tuổi trước khi vào điện.
"Bệ hạ, thần chúng ta... cũng không phải cố ý kháng chỉ, thực sự là..."
"Thực sự là cái gì?"
Giọng nói của Doanh Chính cắt ngang hắn.
Môi Trần Thọ run rẩy hai cái, cúi đầu xuống.
Doanh Chính dựa vào ngự tọa, ngón tay chậm rãi gõ lên tay vịn.
Hắn không để bọn họ đứng dậy, cũng không để bọn họ lui xuống.
Trong điện chỉ còn tiếng ngón tay gõ nhịp, nhịp điệu chậm chạp.
Hơn mười hơi thở sau, Doanh Chính mở miệng.
"Trẫm lại hỏi các ngươi một vấn đề."
Ba người cúi đầu thấp hơn.
"Ba huyện các ngươi, ghi chép thu thuế ruộng và biên bản điều phối lao dịch trong ba năm gần đây, có phải đã qua kiểm tra không?"
Trong điện cực kỳ ngột ngạt.
Vòng thịt trên cổ Chu Tuyệt căng thành một đường thẳng.
Mặt Trương Ngao trắng bệch.
Trần Thọ quỳ ở phía sau cùng, đôi tay hắn giấu sau lưng, lúc này nắm chặt bên cạnh đầu gối, các khớp ngón tay trắng bệch từng cái một.
Ngón tay Doanh Chính dừng lại trên tay vịn.
"Lý Tư."
"Thần tại đây."
Doanh Chính liếc nhìn Lý Tư một cái, chỉ nói một câu.
"Điều tra, ba năm."