Giờ Mão ba khắc, Lý Tư tiến vào tẩm điện.
Trong tay hắn bưng văn thư giấy, bước chân đi nhanh hơn bình thường hai phần, vạt áo bị gió thu thổi bay lộn ra sau, hắn cũng không màng phủi phủi.
Doanh Chính ngồi sau án thấp, trước mặt trải một bức tranh lụa, ngón tay đặt lên mép án.
"Bệ hạ, tổng kết phần thứ hai của điểm hành chính cấp ba Quan Trung tổng kết ra rồi."
Lý Tư trải văn thư giấy ra trải lên mặt bàn, ngón tay từ cột thứ nhất vạch đến cột cuối cùng.
Doanh Chính cúi đầu quét hai hàng.
Mục thứ nhất, phúc hạch hộ tịch.
Huyện mười bốn Quan Trung, sổ gốc đăng ký hộ khẩu ba mươi bảy vạn hộ, sau khi kiểm tra lại, hộ khẩu thực tế bốn mươi mốt vạn sáu nghìn hộ.
Bốn vạn sáu ngàn hộ dư ra, là dân số các huyện trong hơn mười năm qua, bị hào tộc địa phương và quý tộc cũ ẩn nấp.
Ngón tay Doanh Chính dừng lại trên con số một hơi thở.
"Bốn vạn sáu nghìn hộ, tính theo năm hộ, khoảng mấy cái?"
Giọng Lý Tư ổn định.
"Hai mươi ba vạn khẩu."
Ngón tay Doanh Chính rời khỏi mặt giấy, đặt trở lại mép án.
Hai mươi ba vạn người, trốn trong góc các huyện, không nằm trong sổ sách của triều đình, không nộp thuế má, không phục lao dịch, bị quan lại và hào tộc địa phương coi như tài sản riêng để nuôi dưỡng.
"Những người này hiện đã quy sổ rồi?"
"Toàn bộ quy sổ, không sót một sót một thứ nào."
Lý Tư lật đến cột thứ hai.
“Về phương diện thuế má, sau khi dân số nhập vào hệ thống trưng thu, tổng thuế khóa quý của huyện Quan Trung tăng thêm bốn phần mười so với quý trước.”
Hắn dừng một nhịp.
“Nhưng gánh nặng thực tế của bách tính không tăng thêm một thạch, ngược lại bởi vì phần nhiều thu nhập của quý tộc cũ trước đây đều bị trả lại, oán khí trong dân gian đã tiêu tan hơn phân nửa năm trước.”
Doanh Chính dựa vào sau án thấp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.
Thuế thuế tăng bốn phần mười, gánh nặng của bách tính lại giảm xuống.
Món nợ này tính toán thông suốt, bởi lương thực thu được nhiều từ trước đã vào kho của quý tộc cũ, triều đình không lấy được, bách tính cũng không lấy lại được, hai bên đều thiệt thòi.
Hiện tại quý tộc cũ bị nhổ tận gốc, dân số ẩn nấp đã được sổ sách, cơ số thuế má lớn, chia nhau đến đầu mỗi người ngược lại ít đi.
"Bách tính bên kia phản ứng thế nào?"
Khóe miệng Lý Tư nhếch lên nửa phần.
“Hôm dán công văn giấy tội trạng dán giấy ở cổng thành Lịch Dương, có một lão nông đang ngồi xổm dưới đất đọc công văn năm lần, đọc xong đứng dậy nói với người bên cạnh một câu.”
Doanh Chính nhìn hắn.
"Lão nông nói, triều đình đổi món đồ mới viết chữ, ngay cả nhà bọn hắn bị thu thêm bao nhiêu lương thực cũng tính toán rõ ràng, loại triều đình này hắn phục."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên mép bàn một cái, không nói gì.
Lý Tư lật văn thư giấy đến cột cuối cùng.
“Bệ hạ, điểm thí quan trung đẩy mạnh đến nay, cấu trúc hành chính cấp ba đã vận hành toàn diện, thứ sử châu Vương Oản sau khi nhậm chức điều tra bốn huyện lệnh vi phạm kỷ luật, thay thế thuộc lại mười một người, tỉ lệ trở về các huyện thủy chung duy trì ở 100%.”
Hắn đặt văn thư xuống, khom lưng hành lễ.
"Thần có thể nói, Đại Tần lập quốc mười một năm, quyền khống chế địa phương chưa bao giờ đạt tới trình độ như hôm nay."
Doanh Chính gấp văn thư giấy lại đặt ở góc án, đứng dậy.
Hắn đi đến cửa điện vén rèm lên một chút, ánh nắng chiếu lên phiến đá, ánh nắng cuối thu mang theo hơi lạnh.
"Lý Tư."
"Thần tại đây."
Doanh Chính buông rèm xuống xoay người.
"Sau khi ngươi đi xuống thay trẫm làm một chuyện."
Lý Tư ngẩng đầu lên.
"Họa sư trong cung, cái tốt nhất, tên là gì?"
Lý Tư suy nghĩ một hơi.
"Bẩm bệ hạ, họa sư trưởng Lâm Nhiễm Thanh của cung đình, người này trước kia từng vẽ cho bệ hạ một quyển tuần du đồ quyển, họa công tinh xảo, đặc biệt giỏi chân dung nhân vật."
Ngón tay Doanh Chính rời khỏi thắt lưng.
"Để hắn buổi trưa đến tẩm điện, mang theo màu vẽ và lụa tốt nhất."
Ánh mắt Lý Tư dừng lại trên mặt Doanh Chính một thoáng.
"Bệ hạ muốn vẽ gì?"
Doanh Chính xoay người đi về phía sau án thấp ngồi xuống, bàn tay đặt lên chiếc cúc đồng ngăn bí mật, không mở ra.
"Trẫm muốn vẽ ba người."
Lý Tư không truy hỏi là ba người nào, khom lưng lui ra ngoài.
Giờ Thân buổi chiều, Lâm Nhiễm Thanh đến.
Hắn ngoài năm mươi, cao gầy, ngón tay thon dài, móng tay được sửa sạch sẽ, đầu ngón tay quanh năm dính vết vẽ màu không thể rửa sạch.
Hắn vác hòm gỗ đi vào tẩm điện, trong hòm đựng sơn màu khoáng vật đã được mài kỹ, ba cuộn lụa mịn cùng hơn chục cây bút vẽ to nhỏ khác nhau.
Doanh Chính ngồi sau án thấp, ngón tay đặt lên mép án.
"Ngồi."
Lâm Nhiễm Thanh quỳ ngồi xuống trước án, đặt hòm gỗ bên cạnh, hai tay đặt lên đầu gối.
"Bệ hạ muốn thần vẽ người nào?"
Doanh Chính nhìn hắn, không lập tức trả lời.
Trong điện yên tĩnh ba bốn hơi thở.
Doanh Chính nhắm mắt lại.
"Trẫm muốn ngươi vẽ ba bức tượng người, ba người này ngươi chưa từng thấy qua, tướng mạo của bọn họ do trẫm khẩu thuật, ngươi đến vẽ."
Ngón tay Lâm Nhiễm Thanh khẽ động trên đầu gối.
Miệng thuật loại việc này hắn đã làm qua, cho nên cũng không xa lạ.
"Thần lĩnh chỉ, xin bệ hạ miêu tả người đầu tiên."
Doanh Chính nhắm mắt, bàn tay đặt lên đầu gối.
Trong đầu hắn hiện lên một khuôn mặt.
Là Trần Nghiêu.
"Nam tử, hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, khuôn mặt thon dài, gò má không cao, đường nét cằm sạch sẽ gọn gàng."
Lâm Nhiễm Thanh lấy bút vẽ và lụa mịn từ trong rương gỗ ra trải lên mặt bàn, chấm mực nhạt rồi bắt đầu phác họa đường nét.
"Xương lông mày không nặng, nhưng lông mày rậm và thẳng, từ lông mày đến đuôi lông mày gần như bằng phẳng, không có độ cong."
Chữ vẽ đi hai đường trên mặt lụa.
"Rành mắt không sâu, nhưng đôi mắt rất sáng, màu sắc đồng tử đậm hơn người thường một chút, đen đến mức không nhìn thấy đáy."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên đầu gối một cái.
"Môi mỏng, đường môi rõ ràng, trạng thái tự nhiên ở khóe miệng là bằng phẳng, không cười cũng không căng thẳng."
Tốc độ vẽ bút của Lâm Nhiễm Thanh rất nhanh, trong vòng mấy chục hơi thở đường nét ngũ quan đã vượt quá nửa.
"Lương mũi thẳng tắp nhưng không cao, cánh mũi siết chặt, cả khuôn mặt trông sạch sẽ trong trẻo, không có thịt thừa."
Mí mắt Doanh Chính khẽ động một chút, không mở ra.
"Hắn mặc một bộ quần áo bó sát màu xanh đậm, trên quần áo có đầy túi, trên chân đi giày ngắn đế dày."
Lâm Nhiễm Thanh nhíu mày một cái, quần áo bó sát màu xanh đậm?
Hắn chưa từng thấy loại trang phục này.
Nhưng Doanh Chính nói ra cực kỳ chắc chắn, không chút do dự.
Lâm Nhiễm Thanh chỉ có thể dựa theo tranh.
Bàn tay Doanh Chính lật một cái trên đầu gối.
"Điểm quan trọng nhất."
Cây bút của Lâm Nhiễm Thanh dừng trên mặt lụa.
"Trán hắn có một vết thương, trong vết thương rỉ máu, máu và nước mắt hòa lẫn vào nhau, chảy trên gò má."
Doanh Chính mở mắt ra.
"Nhưng trong mắt hắn không có sợ hãi, không có đau đớn, chỉ có một thứ mà ngươi vẽ cả đời cũng chưa chắc đã vẽ qua."
Lâm Nhiễm Thanh nắm chặt bút vẽ, chờ Doanh Chính nói ra chữ tiếp theo.
Doanh Chính nhìn hắn.
"Cẩn thiết."
Giọng nói của Doanh Chính trầm xuống.
"Một người biết rõ mình sắp chết, nhìn người hắn muốn cứu nhất, sự khẩn thiết trong đáy mắt."
Ngón tay Lâm Nhiễm Thanh siết chặt trên bút vẽ.
Doanh Chính đứng dậy đi đến cửa điện, bàn tay đặt lên mép rèm.
“Người này tên là Trần Nghiêu.”
Doanh Chính nghiêng đầu nhìn Lâm Nhiễm Thanh một cái.
"Ngươi vẽ không ra thứ kia trong mắt hắn, trẫm sẽ không nhận."
Cổ họng Lâm Nhiễm Thanh lăn một cái, khom lưng vùi vào trong lụa.