Ngày hôm sau giờ Thìn.
Tiền điện.
Phùng Khứ Tật không có một ai đến.
Phía sau hắn có bảy người đi theo, tất cả đều là lão thần nhiều năm trên triều đình, trên sáu mươi tuổi chiếm hơn phân nửa, râu đều đã bạc trắng hết.
Doanh Chính ngồi trên ngự tọa, nhìn tám người đứng thành một hàng dưới bậc thang, ngón tay đặt trên tay vịn không nhúc nhích.
Phùng Khứ Tật đứng ở phía trước nhất, trong tay ôm một cuộn trúc giản, lưng thẳng tắp.
Hữu thừa tướng bảy mươi hai tuổi, theo cha của Doanh Chính là Trang Tương Vương, lại theo Doanh Chính, trước sau hơn ba mươi năm, sóng gió trên triều đình đã thấy không biết bao nhiêu.
"Bệ hạ, lão thần có bản muốn tấu."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên tay vịn một cái.
"Niệm."
Phùng Khứ Tật mở thẻ tre, giọng trầm ổn.
"Thần nghe nói bệ hạ thực thi chế độ hành chính cấp ba, lại lấy vật mới thay thẻ tre truyền bố chính lệnh, thần các ngươi không dám vọng nghị bệ hạ thánh tài, nhưng có vài lời không thể không trình bày."
Ánh mắt Doanh Chính lướt qua mặt Phùng Khứ Tật, lại quét qua bảy người phía sau hắn.
Bảy người sắc mặt khác nhau, có người khẩn trương, có người cố gắng trấn định, cuối cùng đứng một lão đầu râu trắng, tay nắm trong tay áo, cổ tay đều bị véo ra nếp nhăn.
“Thứ nhất, chế độ quận huyện do bệ hạ sau khi diệt sáu nước tự mình định đoạt, mười một năm trong thiên hạ, bách tính dần dần học, quan lại dần quen thuộc, lúc này đột nhiên tăng thêm một cấp vào giữa quận huyện, trên dưới nối tiếp chưa rõ, e rằng sẽ sinh ra hỗn loạn.”
Doanh Chính không tiếp lời.
"Thứ hai, trúc giản truyền đời ngàn năm, chiếu thư của đế vương hạ tấu biểu đều được ghi lại bằng thẻ tre, thẻ tre dày dặn, gánh vác uy lực quốc khí, nay dùng giấy mỏng thay thế, thần e rằng mất đi khí chất trang trọng của miếu đường."
Khóe miệng Doanh Chính giật giật một cái.
Phùng Khứ Tật giơ thẻ tre lên cao hơn nửa phần.
"Thứ ba, giấy tờ không rõ lai lịch, thần chưa từng nghe nói trong thiên hạ có vật dùng vỏ cây rách vải để viết, bệ hạ anh minh một đời, tuyệt đối không thể vì tiện lợi nhất thời mà đánh mất căn cơ pháp độ của tổ tông."
Mấy chữ cuối cùng khi thốt ra từ miệng Phùng Khứ Tật, trong điện im lặng một nhịp.
Pháp độ tổ tông.
Ngón tay Doanh Chính rời khỏi tay vịn, hai chưởng đan vào nhau đặt trên đầu gối.
"Nói xong chưa?"
Phùng Khứ Tật cất kỹ trúc giản trong tay, khom lưng hành lễ.
"Lão thần nói đến đây, bái bệ hạ suy nghĩ kỹ."
Doanh Chính không để hắn đứng thẳng lưng.
Trong điện yên tĩnh năm hơi thở.
Sau đó Doanh Chính mở miệng, giọng không cao, nhưng tiếng vọng ở tiền điện đã truyền rõ ràng từng chữ.
"Phùng thừa tướng nói trúc giản chứa uy lực quốc khí, trẫm đồng ý."
Vòng eo Phùng Khứ Tật cúi xuống không nhúc nhích.
“Nhưng trẫm muốn mời Phùng thừa tướng tính một khoản nợ.”
Ngón tay Doanh Chính chỉ về phía bên cạnh điện một cái.
"Lý Tư."
Lý Tư từ sau tấm màn bước ra, trong tay ôm hai món đồ.
Tay trái ôm một cuộn trúc giản Tần Luật, mảnh trúc đan dày dặn, dây thừng buộc chặt, to cả một thước, hai lòng bàn tay ôm mới miễn cưỡng giữ được.
Tay phải nắm một xấp giấy, mỏng manh, không dày nửa tấc, to bằng ngón út cũng không tới.
Lý Tư đi đến trước mặt Phùng Khứ Tật đứng lại.
"Hữu thừa tướng xin xem."
Lý Tư trước tiên đẩy thẻ tre Tần Luật về phía trước một bước.
Trúc giản nặng trịch đè lên khuỷu tay hắn, gân xanh trên cẳng tay căng cứng.
"Tần luật toàn văn, bản trúc giản, tám mươi bảy quyển, nặng một trăm hai mươi cân, chuyển từ phủ thừa tướng đến tiền điện cần bốn người khiêng."
Lý Tư đặt thẻ tre xuống đất, tiếng trúc chạm đá liên thành một mảng trong điện, vang lên trọn vẹn hai hơi thở mới dừng.
Rồi hắn giơ chồng giấy trong tay phải lên.
"Luật Tần toàn văn, phó bản giấy, ba mươi sáu tờ, nặng không tới một cân."
Lý Tư buông tay ra.
Ba mươi sáu tờ giấy từ kẽ tay hắn rơi lả tả xuống đất, nhẹ bẫng không một tiếng động, mặt giấy ánh lên màu vàng nhạt trong ánh đèn đồng.
Phùng Khứ Tật nhìn chằm chằm những trang giấy rơi vãi trên mặt đất, cuộn trúc giản trong tay siết chặt hơn.
Giọng nói của Doanh Chính truyền xuống từ ngự tọa.
"Phùng thừa tướng, trẫm hỏi ngươi."
Phùng Khứ Tật đứng thẳng người dậy.
"Đại Tần bốn mươi sáu quận, mỗi năm cập nhật luật lệnh từ Hàm Dương gửi đến các quận, bản trúc giản Tần luật phải chép bao nhiêu bộ?"
Môi Phùng Khứ Tật khẽ động.
"Bốn mươi sáu bộ."
"Mỗi bộ tám mươi bảy quyển, bốn mươi sáu bộ là bao nhiêu quyển?"
Phùng Khứ Tật tính toán hai hơi thở trong đầu.
"Bốn nghìn lẻ hai quyển."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên đầu gối một cái.
"Hơn bốn ngàn cuộn trúc giản, từ Hàm Dương chép xong đến phát đi cần bao lâu?"
Giọng Phùng Khứ Tật thấp đi nửa phần.
"Ba tháng."
Doanh Chính nhìn hắn.
"Đổi thành giấy thì sao?"
Phùng Khứ Tật không trả lời.
Lý Tư thay hắn trả lời.
"Ba ngày."
Trong điện yên tĩnh đúng ba nhịp thở.
Sắc mặt bảy lão thần phía sau Phùng Khứ Tật bắt đầu biến sắc.
Lão già râu trắng ở phía sau cùng buông tay ra.
Doanh Chính đứng dậy khỏi ngự tọa, bước xuống bậc thang, từng bậc từng bậc giẫm qua, tiếng giẫm trên phiến đá vang vọng trong điện.
Hắn đi đến trước mặt Phùng Khứ Tật dừng lại.
“Phùng thừa tướng, năm đó trẫm bãi bỏ phong lập quận huyện, cả triều đều phản đối, nói pháp độ tổ tông không thể thay đổi nhẹ.”
Phùng Khứ Tật cúi đầu hai phần.
"Trẫm từ chối."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên thắt lưng một cái.
"Kết quả thì sao, mười một năm rồi, thiên hạ thái bình chưa?"
Môi Phùng Khứ Tật run lên.
"Thái bình rồi."
Doanh Chính cúi người xuống, nhặt một tờ giấy rơi vãi trên mặt đất lên, giơ lên trước mặt Phùng Khứ Tật.
"Ngươi nói giấy nhẹ, không chở nổi uy lực quốc khí."
Giọng nói của Doanh Chính trầm xuống.
"Trẫm nói cho ngươi biết, uy lực quốc khí không ở trọng lượng của vật dẫn, ở trên đó viết chữ gì."
Doanh Chính nhét tờ giấy vào tay Phùng Khứ Tật.
Tay Phùng Khứ Tật nắm tờ giấy run rẩy.
Doanh Chính xoay người đi lên bậc thang.
Đi ba bước hắn dừng lại, không quay đầu lại.
"Phùng thừa tướng theo trẫm ba mươi năm, trẫm niệm phần tình nghĩa này."
Đầu gối Phùng Khứ Tật cong lên nửa tấc.
"Nhưng Đại Tần của trẫm không đợi người."
Doanh Chính bước lên bậc thang trở về trước ngự tọa đứng lại.
"Về sau tất cả báo cáo, người dùng giấy ưu tiên phê duyệt, người dùng thẻ tre xếp ở phía sau."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên tay vịn một cái cuối cùng.
"Trẫm không cưỡng chế, nhưng thời gian của trẫm có hạn, ai bảo trẫm chờ, trẫm liền để cho kẻ đó chờ."
Phùng Khứ Tật quỳ xuống.
Bảy lão thần phía sau hắn lần lượt quỳ xuống, tiếng đầu gối chạm vào phiến đá vang lên liên tiếp.
"Thần chúng... tuân chỉ."
Doanh Chính ngồi trở lại trên ngự tọa.
"Xuống đi."
Lúc Phùng Khứ Tật đứng dậy trong tay còn nắm tờ giấy kia, lúc đi đến cửa điện thì dừng lại một bước.
Hắn cúi đầu nhìn tờ giấy trong lòng bàn tay.
Trên giấy viết điều khoản đầu tiên của Tần luật.
Hắn nhìn hai hơi thở, gấp tờ giấy lại, áp sát ngực cất vào trong vạt áo.
Sau khi cửa điện khép lại, trong tiền điện chỉ còn lại một mình Doanh Chính.
Doanh Chính dựa vào ngự tọa, ngón tay đặt lên tay vịn.
Phùng Khứ Tật rời đi.
Hắn không trở mặt với Phùng Khứ Tật, cũng không nổi giận.
Lão thần ba mươi năm, hắn không muốn dùng thủ đoạn sấm sét.
Nhưng Phùng Khứ Tật trong lòng hiểu rõ, Doanh Chính hôm nay không cho hắn mặt mũi, là cho hắn cơ hội cuối cùng.
Lần sau khiêng trúc giản vào điện, không còn là vấn đề xếp sau nữa.
Doanh Chính đứng dậy, bước xuống bậc thang, ra khỏi cửa hông tiền điện.
Hắn men theo hành lang đi về phía tẩm điện, đi được mười mấy bước, cuối hành lang truyền đến một trận âm thanh quen thuộc.
"Mông đại nhân, giúp ta dịch cái vại kia một chút, dịch sang trái nửa thước, đúng đúng đúng chính là vị trí đó."
Bước chân của Doanh Chính chậm nửa nhịp.
Giọng Lâm Tiểu Mãn vẫn là người đánh cửa đó, trong trẻo mang theo ý cười.
Doanh Chính không rẽ vào phòng phụ, tiếp tục đi về phía tẩm điện.
Khi hắn đi đến sau án thấp ngồi xuống, từ trong ngực lấy ra ba miếng mứt đặt ở góc án.
Đợi đến giờ Ngọ đưa thuốc cùng nhau mang qua.