Vào giờ Thân buổi chiều, mặt trời ngả về phía gò đất thấp ở bờ nam sông Vị, nhuộm nửa bãi sông thành màu vàng cam.
Máy mẫu xe nước được đặt trên chiếc xe máy tính bảng.
Tám thợ thủ công chia làm bốn góc khiêng dây thừng thô kéo, kẽo kẹt đi dọc theo con đường đất phía đông Thượng Lâm Uyển về phía nam.
Lý Nhiễm đi bên cạnh xe, dọc đường ghi lại phương hướng trên mu bàn tay.
Phù Tô vác sào tre theo sau, trên vai buộc một cuộn dây thừng.
Tiêu Hà dẫn bốn người đi ở cuối cùng, đẩy chiếc xe cút kít chất đầy nêm gỗ và tấm cạo dự phòng.
Từ Thượng Lâm Uyển đến bờ bắc sông Vị, con đường chưa đầy năm dặm này, xe lớn bằng phẳng đi gần nửa canh giờ.
Đến bên bờ sông, Lý Nhiễm đứng trên đỉnh bờ nhìn xuống một cái, bước chân đột nhiên dừng lại.
Mặt nước Vị Thủy so với lúc khảo sát thực địa ba ngày trước lại giảm gần hai tấc.
Mặt nước ở trung tâm sông hẹp đi một đoạn, hai bên lộ ra những tảng đá vụn dưới lòng sông.
"Trúc Can."
Phù Tô từ trên vai đưa cây sào tre qua.
Lý Nhiễm nhận lấy cắm xuống nước, đuôi cần chìm xuống mặt nước dưới ba thước mới chạm tới đáy.
Nàng rút cây trúc ra nhìn vị trí vết ẩm, ghi vào mu bàn tay con số.
"Nước sâu ba thước bốn tấc, tốc độ chảy chậm hơn ba ngày trước khoảng hai thành, nhưng đủ dùng."
Lý Nhiễm ném cây sào trúc cho Phù Tô, xoay người vẫy vẫy tay với những thợ thủ công theo sau.
"Xuống xe! Đưa xe nước đến bên kia."
Nàng chỉ vào một mặt đứt hình bậc thang bên bờ sông.
Đỉnh bờ lên mặt nước khoảng hơn một trượng, độ dốc dốc nhưng không phải vách thẳng, vừa vặn có thể dựng rãnh dài lên mặt dốc.
Người thợ khiêng khung gỗ của xe nước, giẫm lên những mảnh đá vụn trên bãi sông đi xuống.
Lý Nhiễm đi theo bên cạnh chỉ huy.
"Khe nước hạ xuống nước, cao cấp dựng ở mặt bằng trên đỉnh bờ."
"Đầu nước nghiêng góc khoảng ba mươi độ, không thể quá dốc cũng không thể quá chậm, quá dốc tấm bạt không giữ được nước, quá chậm không nhấc lên được."
Các thợ thủ công theo chỉ dẫn điều chỉnh vị trí ba lần, đầu đáy rãnh nước thò xuống nước sâu khoảng một thước, cao đặt trên phiến đá bằng phẳng trên đỉnh bờ.
Mộc Tiết từ bên sườn đánh vào cố định.
Dây thừng được buộc chặt từ hai bên đến trên đỉnh bờ, khi phòng bị vận chuyển thì rung lắc.
Lý Nhiễm đi vòng quanh cả chiếc xe nước một vòng, tay phải ấn nhẹ lên từng điểm cố định, xác nhận không hề nới lỏng.
"Ai giẫm?"
Lão thợ mộc của tổ bánh răng từ trong đám đông chen ra, cuốn ống tay áo.
"Lão hán đến."
Bên cạnh lại đứng ra một thợ thủ công trẻ tuổi cường tráng, trông vô cùng cường tráng
Hai người đứng lên bệ đạp trên đỉnh bờ, chân gác lên kệ ngang, tay vịn vào giá đỡ hai bên.
Lý Nhiễm đứng bên cạnh bồn nước ra khỏi bồn nước.
Phù Tô ngồi xổm cách nàng ba bước chân, chờ ghi lại dữ liệu.
Bãi sông trở nên yên tĩnh.
Gió từ phương bắc thổi qua, gió sông cuốn cát mịn đập vào khung gỗ của xe nước, phát ra tiếng sột soạt.
Vị Thủy ở trung tâm sông chậm rãi chảy.
"Thử!"
Giọng Lý Nhiễm không lớn, chỉ có một chữ.
Lão mộc tượng hít sâu một hơi, chân phải giẫm xuống trước.
Bàn đạp chìm ba tấc, cột nối kéo theo khúc trục xoay nửa vòng, trục chính cũng theo đó động.
Sợi dây gỗ kêu loảng xoảng trong rãnh dài.
Tấm cạo đã xuống nước.
Người thợ trẻ tuổi theo đó giẫm xuống một cước khác, hai người trước sau thay phiên nhau dùng sức.
Nhịp độ của bàn đạp lên xuống càng lúc càng nhanh.
Dây xích gỗ mang theo tấm cạo ở đáy rãnh dài áp sát mặt rãnh, từng ô cạo lên trên.
Khi tấm bạt đầu tiên từ dưới nước lật lên, trên mặt phủ một lớp màng nước nông.
Nước theo mặt cong của tấm ván trượt lên nửa thước, chảy trở lại đáy rãnh.
Vùng thứ hai lật lên, nước nhiều hơn một chút, nhưng vẫn rơi xuống giữa chừng.
Phim thứ ba!
Phố thứ tư!
Mảnh thứ năm!
Tấm cạo càng lúc càng nhanh, nước tích trữ dưới đáy rãnh càng lúc càng nhiều.
Đến lúc phiến thứ bảy lật lên, lượng nước đã đủ.
Một dòng nước Vị đục ngầu từ miệng cao cấp của rãnh dài trào ra! "xoẹt" một tiếng chảy xuống phiến đá trên đỉnh bờ, theo khe hở chảy sang bên cạnh.
Nước đến rồi! Tất cả mọi người trên bãi sông đều nhìn thấy.
Dòng nước từ đỉnh bờ trào ra từ những sợi tơ nhỏ từ đỉnh đầu biến thành cột nước to bằng ngón tay, sau đó càng lúc càng to, càng lúc càng gấp.
Hai người giẫm lên bàn đạp đã tìm được nhịp điệu, thay phiên phát lực vừa nhanh vừa vững.
Sau khi trục chính được tăng tốc lên, sợi dây gỗ chạy nhanh trong rãnh dài, tấm ván cạo từng mảng từng mảng đưa nước từ trong sông lên đỉnh bờ.
Vị Thủy từ cửa thoát nước trào ra, trải một bãi lớn trên phiến đá trên đỉnh bờ, men theo địa thế chảy vào rãnh khô phía nam.
Đất vàng trong rãnh khô bị nước thấm ướt.
Vết nứt bắt đầu khép lại, bùn đất biến thành màu nâu sẫm.
Lý Nhiễm ngồi xổm bên cạnh cửa thoát nước, tay phải thò vào trong dòng nước đón lấy một nắm.
Nước lạnh, đục ngầu, mang theo mùi tanh của bùn.
Nàng liếc nhìn nước trong lòng bàn tay, không có biểu cảm thừa thãi.
"Bắt đầu đếm số, mỗi vòng mười vòng báo ra lượng nước một lần."
Phù Tô cầm thỏi than nhanh chóng vẽ trên giấy hoa.
"Mười vòng thứ nhất, ra nước khoảng năm thăng."
Lý Nhiễm thầm tính toán một chút trong lòng.
"Mười vòng thứ hai."
Phù Tô nhìn chằm chằm dấu ấn vẽ trên trục chính xoay mười vòng.
"Sáu thăng! Nhiều hơn vòng một thăng, giẫm phải người ta tìm được đã thấy hăng rồi."
Lý Nhiễm đứng dậy, vòng ra bên hông xe nước, nằm sấp xuống xem sự khớp giữa tấm vợt và đáy rãnh.
"Khe hở lớn bao nhiêu?"
Phù Tô từ phía bên kia ghé sát lại xem.
"Không quá ba phần, không vượt quá nửa tấc."
Lý Nhiễm đứng thẳng người dậy.
"Đủ cách!"
Những người thợ trên bãi sông nghe thấy hai chữ này, có người nắm chặt nắm đấm vung một cái, có người dùng sức vỗ vai người bên cạnh.
Lão thợ mộc giẫm trên bàn đạp, mồ hôi đầm đìa, nghe thấy hai chữ "được cách", liền nhe răng cười.
"Cô nương, lão hán đời này lần đầu tiên làm ra thứ khiến ngươi nói là đạt tiêu chuẩn!"
Lý Nhiễm không tiếp lời hắn, ngồi xổm trở lại bên cạnh cửa nước tiếp tục quan sát.
Dòng nước chưa từng đứt.
Từ vòng đầu tiên đến giờ, nước ở cửa thoát nước vẫn luôn tuôn trào, Vị Thủy theo rãnh khô chảy xuống mười mấy trượng, đất vàng dưới đáy rãnh đã hoàn toàn thấm đẫm.
Phù Tô ở bên cạnh thấp giọng báo số liệu, âm thanh càng lúc càng nhanh.
"Mười vòng thứ năm, bảy thăng."
"Mười vòng thứ sáu mươi, vẫn là bảy thăng, ổn định rồi."
Lý Nhiễm tính toán trong đầu một chút.
Mỗi mười vòng ra khỏi nước bảy thăng, hai người thay phiên nhau giẫm lên bàn đạp, mỗi mười vòng dùng khoảng ba mươi hơi thở.
Một canh giờ đạp một trăm hai mươi vòng mười vòng, ra nước tám trăm bốn mươi thăng, quy hợp tám thạch bốn đấu.
Một ngày mười hai canh giờ, ra nước một trăm thạch hơn.
Một trăm thạch thủy đủ tưới ba mươi mẫu ruộng hạn.
Hoàn toàn trùng khớp với tính toán lý thuyết trên bản vẽ.
Lý Nhiễm đứng dậy từ bên cạnh cửa thoát nước, phủi bùn trên đầu gối.
Nàng xoay người nhìn về phía trên bãi sông.
Doanh Chính đứng trên tảng đá lớn cao nhất trên đỉnh bờ.
Tay chắp sau lưng, vạt áo bị gió sông thổi bay tung tóe.
Mông Nghị đứng ở phía sau bên phải hắn, Lý Tư đứng ở phía sau bên trái hắn.
Ba người nhìn xuống toàn bộ bãi sông.
Nước Vị chảy qua dưới chân, thủy xa xoay tròn trên mặt dốc, nước sông đục ngầu bị đưa lên bờ.
Lý Tư nhìn thấy khoảnh khắc dòng nước trào ra khỏi miệng nước, hô hấp của cả người đều thay đổi.
Ngón tay hắn run lên.
Làm Thừa tướng hai mươi năm, đã chứng kiến vô số cảnh tượng lớn.
Diệt Hàn, diệt Sở, diệt Tề, hắn đều có mặt ở đây.
Nhưng chưa từng thấy nước từ chỗ thấp chạy lên chỗ cao!
Đây là cái gì?
Hắn hít một hơi lạnh, bề ngoài cố gắng giữ chặt, trong lòng như sóng to gió lớn.
Không ai kén chọn, chẳng ai gánh vác.
Hai người giẫm lên ván gỗ, nước liền tự mình leo lên bờ sông cao một trượng.
Ánh mắt của Lý Tư từ xe nước dời đến cửa thoát nước, lại dời đến rãnh khô đang thấm bùn đất.
Nước trong mương càng chảy càng xa.
Mười mấy trượng......
Hai mươi trượng......
Ba mươi trượng!
Đất vàng khô nứt dưới nước thấm xuống từng tấc một biến thành màu nâu sẫm.
Đầu gối của Lý Tư đã khuỵu xuống.
Hắn đột ngột quỳ sụp xuống.
Không phải hành vi có ý thức.
Đầu gối đã mềm nhũn trước một bước.
Hai đầu gối chạm mặt tảng đá lớn, va vào nhau hai tiếng trầm đục.
Doanh Chính nghiêng đầu nhìn hắn một cái, không nói gì.
Hai tay Lý Tư ấn lên mặt đá, đầu ngón tay bấm vào khe hở, âm thanh từ sâu nhất trong cổ họng ép ra.
"Bệ hạ, đây là thứ gì?"
Doanh Chính nhìn chiếc xe nước đang chuyển động trên bãi sông, giọng nói bình thản.
"Xe nước Long Cốt."
Ngón tay Lý Tư siết chặt trong khe đá, khớp ngón tay trắng bệch.
"Quan Trung hạn hán hai tháng, Vị Thủy giảm hai thước, ba vạn khoảnh đất chờ tuyệt thu."
Doanh Chính thu hồi ánh mắt, rơi xuống vết nước đang lan tràn trong rãnh khô.
"Hiện tại sẽ không như vậy."
Sau khi trời tối, Doanh Chính một mình bước vào Tiểu Mãn Đài.
Đẩy cửa phủ ra.
Mùi thơm đắng của lá ngải khô và mùi thông mộc thanh khí đập vào mặt.
Không thắp đèn.
Doanh Chính đi thẳng đến tầng cao nhất của giá cao nhất ở sâu bên trong, lấy ra thẻ tre hỏa chủng.
Ngồi xuống ghế đẩu bên cạnh, mượn ánh trăng lướt đến cột của Lý Nhiễm số 004.
Mực đã thêm mấy dòng.
Cầm bút lên chấm mực, dưới hàng chữ cuối cùng thêm ghi chép mới.
Long Cốt Thủy Xa thử đầu thành công, Vị Thủy lại chảy vào kênh.
Công lao của Lý Nhiễm, không thua Trịnh quốc.