Phòng giam tối tăm ẩm ướt, không khí đục ngầu ngột ngạt.
Thẩm Minh Viễn lẳng lặng ngồi trên tấm cỏ cũ nát, lưng thẳng tắp, vững vàng dựa vào bức tường đá lạnh lẽo.
Hắn nghe thấy động tĩnh ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tiêu Hành, không có biểu cảm gì bất ngờ.
Câu đầu tiên hắn thốt ra, không kêu oan, cũng chẳng than khổ, chẳng hỏi về sự an nguy tội lỗi của mình, chỉ có con gái trong lòng.
“Điện hạ, Đường nhi... Gần đây có khỏe không?”
Tiêu Hành đứng ở cửa lao, lẳng lặng nhìn hắn, trầm giọng nói: “Tất cả bình an vô sự. Chỉ là tính tình càng ngày càng cố chấp, tính khí lớn hơn một chút.”
Trên mặt Thẩm Minh Viễn căng thẳng, rốt cuộc kéo ra một nụ cười nhạt nhẽo, khóe miệng râu khẽ động, giọng điệu dịu dàng: “Tùy mẫu thân nàng, từ nhỏ đã là tâm tính bướng bỉnh như vậy.”
Tiêu Hành đi tới ngồi xổm đối diện hắn, cách tấm thảm cỏ nhìn hắn.
Chỉ trong ba ngày, Thẩm Minh Viễn có thể thấy rõ gầy gò tiều tụy, má hóp lại, gò má nhô ra. Nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời như cũ, lộ ra sự kiêu ngạo và thanh chính của người đọc sách, không hề có nửa phần suy sụp cùng tuyệt vọng bị lao ngục mài mòn.
"Đến đón ngươi ra ngoài." Tiêu Hành nói.
Ai ngờ Thẩm Minh Viễn khẽ lắc đầu, chậm rãi giơ tay ngăn lại.
"Điện hạ không cần vội." Giọng hắn trầm ổn bình tĩnh, "Lão thần ở triều đình mấy chục năm, ngược lại không thanh tịnh bằng ba ngày tù ngục này. Tĩnh tâm lại, cũng thấy rõ không ít mờ ám trước kia đã bỏ qua."
Ánh mắt Tiêu Hành khẽ động: "Ngươi đã nhìn rõ điều gì?"
Thẩm Minh Viễn hơi nghiêng người, hạ thấp giọng, ngữ khí mang theo vài phần ngưng trọng và lạnh lùng: “Đêm ngày thứ hai lão thần vào tù, đêm khuya khó ngủ, nghe được bên ngoài canh giữ ngục tốt nói chuyện phiếm riêng. Bọn hắn nói, người phủ Quốc Trượng đêm hôm khuya đã đến Chiếu Ngục, một mình gặp quản sự, hai người mật đàm rất lâu.”
"Từ đó về sau, nhịp điệu thẩm vấn và nội dung câu hỏi của ta đều thay đổi."
Hắn chậm rãi đếm sơ hở trong đó, mạch lạc rõ ràng: "Hai ngày đầu thẩm vấn, vẫn tuân thủ quy củ, hỏi đều là ta qua lại với triều đình điện hạ, không liên quan trọng yếu. Nhưng đêm khuya ngày thứ ba, bọn hắn đột nhiên ban đêm thẩm phán, truy vấn nhiều lần, toàn bộ đều do quân Bắc Cảnh điều động binh lực, tiếp tế lương thảo, nội tình bổ nhiệm biên quan tướng quân."
Đáy mắt Tiêu Hành chợt lóe lên một tia lạnh lẽo, con ngươi hơi nheo lại, khí áp quanh người lập tức trầm xuống.
"Bọn họ muốn mượn miệng ngươi để moi móc lai lịch quân cơ Bắc Cảnh."
“Lão thần chỉ là một Lễ bộ Thượng thư, xưa nay chỉ quản lễ pháp văn giáo, chưa bao giờ chạm vào binh quyền quân vụ, làm sao biết được cơ mật trong quân đội Bắc Cảnh.” Thẩm Minh Viễn khẽ cười một tiếng, trong nụ cười đầy mỉa mai, “Nhưng bọn họ cố chấp truy hỏi, từng bước ép sát, đủ để chứng minh, đằng sau tất cả những điều này, sớm đã có người bố trí tỉ mỉ, âm thầm thao túng. Chiếu ngục dưới danh nghĩa thiên tử này nhìn thì công chính nghiêm minh nhưng thực ra đã sớm bị người ta thẩm thấu kiểm soát.”
Lời chưa dứt, nhưng thâm ý trong đó, cả hai đều hiểu rõ.
Tiêu Hành im lặng không nói, lặng lẽ nhìn lão nhân trước mặt.
Thân lâm vào tuyệt cảnh, bị oan nhập ngục, chịu đủ sự thẩm vấn giày vò, ba ngày tối tăm không ánh mặt trời sống trong lao ngục. Hắn chưa bao giờ biện hộ cho mình một câu, chưa từng kêu lên một tiếng ủy khuất. Trong lòng nghĩ, trước là an nguy của con gái, sau đó là quân cơ triều đình, biên quan ổn định, duy chỉ có bản thân hắn.
Mấy chục năm làm quan, thanh chính cương trực, ngạo cốt không đổi.
Tiêu Hành trong lòng hơi trầm xuống, đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Thẩm Minh Viễn. Tay lão nhân lởm chởm cầy cấn, toàn thân lạnh buốt, bị nhốt trong chiếu ngục âm lãnh ba ngày, trên người sớm đã không còn chút hơi ấm nào.
Cổ họng hắn hơi thắt lại, lần đầu tiên thấp giọng trịnh trọng gọi một tiếng: "Nhạc phụ."
"Nhẫn thêm vài ngày nữa, đợi ta quét sạch chướng ngại, nhất định sẽ đích thân đến đón ngươi đường chính chính bước ra khỏi đây."
Thẩm Minh Viễn thản nhiên gật đầu, ánh mắt khẩn thiết trịnh trọng: “Điện hạ không cần lo lắng cho lão thần. Nhược Đường liền phó thác cho điện hạ, nhất định phải bảo vệ nàng chu toàn.”
"Ta nhất định bảo vệ nàng an ổn cả đời." Tiêu Hành từng chữ trịnh trọng.
Nói xong, hắn chậm rãi đứng dậy, xoay người bước ra khỏi phòng giam.
Từng bước ra khỏi chiếu ngục sâu thẳm lạnh lẽo, bước qua con hẻm tối đen, ánh nắng chói mắt bên ngoài ập vào mặt, trời sáng rực rỡ, vạn dặm trời quang mây tạnh.
Nhưng Tiêu Hành đứng ở đầu ngõ, lại mãi không nhúc nhích.
Ánh nắng rơi trên gương mặt lạnh lùng của hắn, nhưng không thể làm ấm đi sự mát lạnh nơi đáy mắt.
Một bóng đen lặng lẽ hiện ra từ hai bên bóng tối, ám vệ quỳ một gối xuống đất, cúi đầu nghe lệnh.
Tiêu Hành chắp tay đứng đó, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía cuối ngõ, nhìn vào hướng sâu trong hoàng thành, im lặng hồi lâu.
Thật lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng, thanh âm không cao nhưng nặng nề, mang theo sát ý quyết tuyệt lôi đình: "Tra triệt để Trịnh Hoài An."
"Tra. Tra tất cả sổ sách qua lại, đảng phái nhân mạch và vụ án cũ năm xưa của hắn, điều tra đến cùng, đào sâu ba thước đất, truy ngược quá khứ."
Ám vệ trầm giọng lĩnh mệnh, thân hình lóe lên, lại ẩn vào trong bóng tối, biến mất không dấu vết.
Tiêu Hành đứng một mình tại chỗ, đón lấy ánh sáng trời đầy trời, toàn thân hàn ý thấu xương.
Ẩn nhẫn nhiều ngày, từng bước nhường nhịn, đổi lại là đối phương được đằng chân lân đằng đầu, đuổi tận giết tuyệt.
Từ hôm nay trở đi, hắn không còn nhượng bộ nữa.
Lần này, cuối cùng hắn cũng chĩa thẳng lưỡi đao lạnh lẽo vào triều đình, cái bóng ẩn nấp trong bóng tối nhiều năm, vọng tưởng khuấy động phong vân.
Thanh toán, bắt đầu từ đó.
——
Tiêu Hành lặng lẽ trải lưới trời, tra rõ ràng sổ sách cũ của Trịnh Hoài An và toàn bộ Trịnh gia.
Nhưng trong lúc hắn đang điều tra Trịnh gia, Trịnh Hoài An cũng không hề dừng lại.
Thậm chí so với Tiêu Hành từng bước một, hắn càng thêm nôn nóng, cũng càng không từ thủ đoạn.
Đêm khuya tĩnh lặng, mật thất phủ Quốc trượng kín như bưng, không có nửa cánh cửa sổ ngăn cách mọi âm thanh bên ngoài. Trong phòng chỉ thắp hai ngọn đèn dầu cũ kỹ, ánh sáng vàng vọt yếu ớt lay động bất định, kéo bóng người trong phòng trở nên hẹp dài quỷ dị, khắp nơi đều toát ra sự lạnh lẽo áp lực.
Lục tiên sinh cúi đầu quỳ trên mặt đất lạnh lẽo, dáng người cung kính, lặng lẽ lắng nghe lời dặn dò của kẻ bề trên, không dám thở mạnh.
Trịnh Hoài An ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư gỗ tử đàn, đầu ngón tay chậm rãi gảy một chuỗi hạt Phật màu sẫm, động tác bình thản, giọng điệu không nghe ra nửa phần hung khí, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa sự độc ác chí mạng.
“Đứa nhỏ trong bụng Thẩm Nhược Đường, tuyệt đối không thể giữ lại.”
“Chỉ cần đứa trẻ không còn, tấu sớ đàn hặc Tiêu Hành trong tay chúng ta mới thực sự có trọng lượng. Thế nhân chỉ tin vào mắt thấy là thật. Đến lúc đó, triều đình và ngoài sẽ truyền khắp lời đồn, nói rằng Nhiếp Chính Vương trượng quyền gây áp lực, cưỡng chiếm con gái của triều thần, ép nó mang thai, vọng tưởng mượn con cái mưu cầu đoạt lấy giang sơn đại vị.”
"Lời đồn vô căn cứ, cuối cùng vẫn không đứng vững được." Trịnh Hoài An tiếp tục chậm rãi nói, "Không có con cái, chính là bằng chứng xác thực hoàn hảo nhất. Đến lúc đó lại âm thầm tung tin tức, nói Thẩm Nhược Đường bị Tiêu Hành cưỡng ép bắt vào vương phủ, mới có thai. Cưỡng chiếm, uy hiếp, thèm khát giang sơn, ba tội danh này đủ để nghiền nát hoàn toàn thanh danh của hắn."
Lục tiên sinh vẫn cúi đầu, đáy mắt không gợn sóng, trầm giọng đáp: “Thuộc hạ hiểu rõ. Không động đến bản thân Thẩm Nhược Đường một chút, chỉ trừ thai nhi trong bụng, không để lại vết thương người khác.”
"Không sai."
Trịnh Hoài An nhẹ nhàng vê một viên Phật châu, thần sắc đạm mạc ngoan lệ.
“Tay chân làm sạch sẽ, phải làm một cách hoàn hảo, thoạt nhìn chính là thai tướng của nàng không ổn định, sơ ý trượt thai, thuần túy là ngoài ý muốn, nửa điểm liên lụy đến Quốc trượng phủ. Không cho phép lưu lại bất kỳ manh mối nào, càng không thể để người ta bắt được người sống.”
"Thuộc hạ lập tức sắp xếp." Lục tiên sinh ra lệnh, "Ta sẽ cho người ngụy trang thân phận trà trộn vào Nhiếp Chính Vương phủ, ẩn nấp chờ thời cơ tốt nhất, lặng lẽ động thủ."
Trịnh Hoài An ngước mắt, đáy mắt hiện lên một tia cấp bách, lạnh lùng dặn dò: “Trong vòng ba ngày, nhất định phải làm xong, kéo dài quá lâu, Tiêu Hành điều tra sâu vụ án, chúng ta không còn cơ hội nữa.”