Thẩm Nhược Trắc buổi tối đến tìm nàng, vào cửa liền đóng lại. Trên mặt hắn nhìn không ra cái gì, nhưng đáy mắt là xanh, hiển nhiên chưa ngủ ngon.
“Ta đã tra rồi, vị ngự sử của Tham phụ tên là Chu Diên, ba tháng trước thăng lên từ chủ sự lục phẩm là người của Tiêu Hành.” Hắn ngồi xuống bên bàn, “Còn nữa, chuyện tế lễ dụng cụ...”
Hắn dừng lại một chút, Nhược Đường nhìn hắn.
"Năm ngoái là khi kiểm kê kho của Lễ Bộ xảy ra sai sót, cha không biết nhưng sổ sách giấy trắng mực đen đặt ở đó thì không bù đắp được."
Nhược Đường im lặng rất lâu.
"Cho nên nhược điểm của cha là thật."
Thẩm Nhược Đồng không nói gì, xem như ngầm thừa nhận.
Nhược Đường đặt chén xuống, đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Lá cây hoa quế trong sân bị gió thổi xào xạc, trời âm u như sắp mưa.
“Nhị ca,” nàng mở miệng, giọng rất bình thản “ta đi gặp hắn.”
Thẩm Nhược Tông sửng sốt: “Gặp ai?”
"Tiêu Hành."
"Ngươi điên rồi?" Thẩm Nhược Trăn đứng dậy, "Một cô nương như ngươi đi Nhiếp Chính Vương phủ..."
“Hắn muốn là ta, không phải cha.” Nhược Đường ngắt lời hắn, “Việc này bắt nguồn từ ta mà ra, nên để ta đi giải quyết.”
Thẩm Nhược Hằng há miệng, muốn phản bác, nhưng nhìn ánh mắt muội muội, một chữ cũng không nói ra được. Đôi mắt hạnh kia hắn nhìn mười bảy năm, từ nhỏ đã là bộ dạng này, nhìn ôn nhu mềm mại, bướng lên mười con bò đều kéo về không được nữa.
"Ta đi cùng ngươi."
"Không cần."
Nhược Đường đã đi đến trước giá treo áo, chọn một chiếc váy màu mộc để thay vào, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạch ngọc. Nàng không trang điểm phấn son, không mang theo thị nữ, ngay cả Thúy Vi cũng không gọi.
Thẩm Nhược Khiên đứng ở cửa ngăn cản nàng: “Nhược Đường, ngươi không thể đi. Ngươi đi là được...”
“Chính là tự dâng tới cửa?” Nhược Đường quay đầu nhìn hắn, cười một cái, trong nụ cười không có chút hơi ấm nào, “Nhị ca, hắn đã kề đao ở trên cổ cha rồi, ta đi hay không thì có gì khác biệt?”
Thẩm Nhược Đồng bị nghẹn.
Nhược Đường ra khỏi phủ, tự mình thuê một chiếc xe ngựa, lúc đến trước cửa Nhiếp Chính Vương phủ thì trời đã nhá nhem tối.
Cửa vương phủ cực lớn, hai sư tử đá ngồi xổm ở cửa ra vào, đèn cửa sáng lên, chiếu đến trước cửa một mảnh vàng vọt. Thị vệ cầm đao đứng thẳng, mặt không biểu tình.
Nhược Đường xuống xe ngựa, đi đến trước cửa.
Thị vệ ngăn nàng lại: "Người nào?"
“Thẩm gia, Thẩm Nhược Đường. Cầu kiến Nhiếp Chính Vương.”
Thị vệ đánh giá nàng từ trên xuống dưới một cái. Một cô nương áo trắng, không có nghi trượng, cũng không người hầu, nhưng lại báo danh hiệu con gái của Thẩm Thượng thư.
Một thị vệ đi vào thông báo. Nhược Đường đứng ở cửa chờ, gió từ cổ áo tràn vào, nàng ra ngoài quên mặc áo choàng, lạnh lùng vô cùng, nhưng nàng không động đậy.
Qua khoảng một chén trà, Trưởng Sử tự mình ra đón, hắn chắp tay với Nhược Đường: “Thẩm cô nương, điện hạ có lời mời.”
Nhược Đường đi theo hắn vào trong.
Vương phủ còn lớn hơn nàng nghĩ. Từng hành lang đi qua khiến chân nàng mỏi nhừ, dưới hành hiên đèn đuốc sáng trưng cứ cách vài bước lại có một thị vệ đứng đó, mắt không nhìn ngang dọc. Nàng không biết đã đi bao lâu, cuối cùng dừng lại trước một gian thư phòng.
Trưởng sử đẩy cửa ra, nghiêng người nhường đường: “Cô nương mời.”
Nhược Đường hít sâu một hơi, bước qua ngưỡng cửa.
Thư phòng không lớn, ba bức tường đều là giá sách, chính giữa có một cái án rộng, trên án đặt bút mực và vài quyển tấu chương. Nến chỉ điểm hai ngọn, ánh sáng chưa sáng, vừa vặn chiếu ra người ngồi sau án.
Tiêu Hành mặc thường phục màu đen huyền, tay áo xắn lên hai tấc, để lộ một đoạn cổ tay. Hắn cầm bút trong tay, nghe thấy tiếng cửa không lập tức ngẩng đầu, viết xong dòng chữ kia mới đặt bút xuống, ngước mắt nhìn nàng.
Ánh nến phản chiếu nửa khuôn mặt hắn, bóng râm của xương lông mày đè xuống, đôi mắt hẹp dài ấy phản ánh nến, không nhìn ra cảm xúc gì.
Khóe miệng hắn cong lên, như thể nhìn thấy biểu cảm của con mồi khi tự mình bước vào bẫy.
Nhược Đường đứng ở cửa, siết chặt ống tay áo.
“Thẩm cô nương đến rồi.” Thanh âm của hắn không cao, mang theo chút ý vị không nhanh không chậm, “Ngồi đi.”
Thẩm Nhược Đường không ngồi. Nàng đứng cách án ba bước, lưng thẳng tắp, hai tay giấu trong ống tay áo nắm chặt, đốt ngón tay đã bóp trắng bệch. nàng sợ, nhưng sẽ không để người đối diện nhìn ra.
"Điện hạ muốn thế nào mới chịu buông tha phụ thân và đại ca của ta?"
Nói thẳng vào vấn đề. Nàng không muốn vòng vo, cũng chẳng còn sức để gánh vác.
Tiêu Hành không tiếp lời. Hắn liếc nhìn nàng một cái, giơ tay nhấc ấm trà trên bàn lên, rót hai chén trà, đẩy một chén vào mép án.
"Uống trà không? Trên đường có lạnh không?" Hắn lại hỏi một câu, giọng điệu tùy ý như đang hàn huyên với hàng xóm.
Nhược Đường cắn răng một cái, đè nén cơn giận kia trở lại. Nàng biết hắn đang trì hoãn, đang tận hưởng dáng vẻ nàng đứng trước mặt cầu xin hắn. Nhưng nàng không thể trở mặt, vụ án của phụ thân còn chưa kết thúc.
"Điện hạ" giọng nàng đè rất vững, “Ta đến là có việc muốn thương lượng.”
Tiêu Hành bưng chén trà của mình lên uống một ngụm, hắn không nhìn nàng nữa, cúi đầu lật mở một tập tấu chương trên án, thong thả lật hai trang.
“Thẩm cô nương có việc, bổn vương cũng có chuyện. Không vội, ngồi xuống nói.”
Nhược Đường đứng tại chỗ, ngực phập phồng một chút. Nàng ép mình ngồi xuống, bưng chén trà kia lên không uống, đặt trong tay ấm áp. Chén trà là ấm, tay nàng thì lạnh.
“Bổn vương khi nào nói sẽ tha cho bọn họ?” Tay Tiêu Hành đang lật tấu chương dừng lại một chút, ngước mắt nhìn nàng, khóe miệng mang theo một nụ cười mơ hồ, “Bản vương chỉ là... muốn mời Thẩm cô nương đến ngồi một lát.”
Nhược Đường nhìn chằm chằm vào mặt hắn, hận đến nghiến răng. Hắn dồn cả nhà nàng vào chuyện này, nàng một mình đến cầu xin, nhưng hắn lại nói là mời nàng ngồi một chút.
"Điện hạ có gì cứ nói thẳng."
Tiêu Hành lúc này mới gập tấu chương lại, đứng dậy.
Hắn cao hơn nàng một cái đầu, khi đứng lên bóng tối bao phủ xuống, Nhược Đường theo bản năng lùi lại phía sau. Hắn vòng qua án thư đi đến trước mặt nàng, từ trên cao nhìn xuống nàng.
Ánh nến từ sau lưng hắn chiếu tới, phần lớn khuôn mặt trong bóng tối, chỉ nhìn rõ đôi mắt thâm trầm kia.
“Gả vào vương phủ” Hắn mở miệng, thanh âm không cao không thấp, từng chữ một nện xuống, “Chuyện của phụ thân ngươi bản vương thay hắn bình định, đại ca ngươi điều về, Thẩm gia có thể mọi thứ vẫn như cũ.”
Hơi thở của Nhược Đường ngừng lại một nhịp.
Nàng biết hắn sẽ đưa ra điều kiện, từ lúc bước vào cánh cửa này nàng đã biết. Nhưng khi thực sự nghe được, trái tim vẫn co rút lại một chút.
Nàng ổn định lại, hỏi: "Không gả thì sao?"
Tiêu Hành không trả lời ngay. Hắn rũ mắt nhìn nàng, ánh mắt từ lông mày của nàng chậm rãi trượt đến môi nàng. Ngừng một thoáng rồi dời đi.
“Vậy bổn vương liền không biết.” Hắn nghiêng người, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía nàng, thanh âm nhàn nhạt, “Vụ án của Thẩm đại nhân...”
Hắn chưa nói hết.
Không cần nói hết cũng biết, Đại Lý Tự điều tra tiếp, chứng cứ xác thực, Thẩm gia không được yên ổn.
Vòng mắt Nhược Đường nóng lên, nàng dùng sức chớp hai cái, ép lớp nước kia trở lại. Nàng không thể khóc trước mặt hắn, không được.
"Điện hạ đây là uy hiếp."
Tiêu Hành quay người lại, nhìn nàng. Ánh nến nhảy lên sau lưng hắn một cái, trên mặt không có biểu cảm gì, không giống như đang uy hiếp người khác, mà giống đang trần thuật một chuyện hết sức bình thường.
"Bản vương cho ngươi là lựa chọn."
Lựa chọn.
Nhược Đường suýt nữa bật cười. Chống đao lên cổ cho người ta chọn chết hay chọn sống, đây gọi là lựa chọn?
Nàng đứng dậy, đối diện với hắn. Nàng thấp hơn hắn quá nhiều, phải ngẩng đầu mới có thể nhìn thấy mắt của hắn, cổ mỏi nhừ, nhưng nàng không lùi bước.
"Điện hạ, Thẩm gia ta đời đời thanh lưu, phụ thân ở triều đình hai mươi năm nay phải làm việc chăm chỉ. Ngài cầm dao ép ta gả, coi như gả đi..."
“Đưa thì là người của bổn vương.” Tiêu Hành ngắt lời nàng, giọng điệu không có chút dao động nào, nhưng không thể nghi ngờ, “Người của bản vương, bổn Vương tự nhiên sẽ bảo vệ. Phụ thân ngươi, đại ca ngươi và nhị ca của ngươi vào cửa bổn đế, chính là gia đình của ta. Chuyện của Thẩm gia, bản Vương một mực gánh vác.”
Khi hắn nói câu này, mắt không chớp, nghiêm túc đến mức khiến người ta sợ hãi.
Nhược Đường bỗng nhiên không nói nên lời. Nàng muốn nói "Ai cần ngươi bảo vệ", muốn bảo "ta không thèm", nhưng cổ họng chặn một khối vật, phát ra tiếng.
Điều khiến nàng sợ hãi nhất là, khi hắn nói ba chữ "người của bản vương", trong giọng điệu không hề có chút do dự nào. Không phải thương lượng, không phải thỉnh cầu, mà là trần thuật sự thật. Hình như nàng đã là người của hắn rồi, từ đêm yến tiệc cung đình đó nàng đâm sầm vào lòng hắn thì chính là được.
"Tôi cần thời gian."
"Ba ngày."
Nhược Đường đột ngột quay đầu nhìn hắn.
Tiêu Hành đi đến sau bàn sách ngồi xuống, cầm bút lên, cúi đầu chấm mực. Dường như những lời vừa rồi không phải hắn nói, hắn lại biến trở về vị Nhiếp Chính Vương mặt lạnh phê tấu chương kia.
“Trong vòng ba ngày, Thẩm cô nương tự mình nghĩ rõ ràng. Ba ngày sau...” Hắn đặt đầu bút lên giấy, viết một chữ, không ngẩng đầu, “Bản vương đi Thẩm phủ cầu hôn.”
Nhược Đường đứng tại chỗ, tay run rẩy trong tay áo. Nàng xoay người đi ra ngoài. Bước chân rất nhanh, vạt váy quét qua ngưỡng cửa cuốn theo một cơn gió. nàng không muốn ở lại thêm một giây, không khí của thư phòng này cũng khiến người ta nghẹt thở.
Khi đi đến cửa, âm thanh phía sau lại vang lên.
“Thẩm cô nương.”
Nàng dừng bước một chút.
"Bản vương đợi câu trả lời của ngươi."
Nhược Đường không quay đầu lại. Nàng bước qua ngưỡng cửa, đi ra ngoài dọc theo hành lang lúc đến. Trưởng sử dẫn đường phía trước, nàng đi theo sau, ánh trăng chiếu lên phiến đá xanh, trắng bệch thảm hại.
Nàng lên xe ngựa, rèm thả xuống, trong thùng xe tối om. Nàng tựa vào vách xe, nhắm mắt lại, khóe mắt cuối cùng cũng tuột xuống một giọt lệ.
Xe ngựa lắc lư bước đi trong màn đêm, tiếng bánh xe nghiền qua con đường lát đá vang lên từng nhịp.
Nàng hận hắn. Nhưng nàng càng hận chính mình không làm được gì cả.