Sáng sớm hôm sau, Thẩm Nhược Tông đến gõ cửa.
Hắn cách cửa nói chuyện, giọng trầm xuống: “Muội, muội đừng một mình gánh vác. Bùi Nghiễn nói cha hắn đang nghĩ biện pháp, An Quốc công nguyện ý ra mặt giải thích chuyện tham án.”
Nhược Đường không mở cửa. Nàng ngồi bên trong cửa, giọng khàn đặc: "Nhị ca, An Quốc công ra mặt, có thể áp chế được Đại Lý Tự sao?"
Ngoài cửa Thẩm Nhược Trăn trầm mặc. Hai người cách nhau một cánh cửa, ai cũng biết đáp án.
Nhược Đường tựa đầu vào khung cửa, nhắm mắt lại.
Nàng đang tính sổ. Ba ngày sau Tiêu Hành đến cầu hôn, cha nhất định sẽ từ chối. Nàng quá hiểu cha mình, Thẩm Minh Viễn cả đời không hề cong lưng, thà đeo gông cùm lưu đày ba ngàn dặm cũng không đưa con gái vào tay Tiêu Hoành, huống chi là con cái vốn dĩ đã không muốn.
Cứ tiếp tục như vậy Thẩm gia xong đời.
Nàng là một cô nương mười bảy tuổi, tay không thể nhấc vai không gánh nổi, chuyện triều đình nàng không chen vào được, kiện tụng nàng đánh không được. Con bài duy nhất của nàng chính là bản thân nàng.
Buổi chiều có người đến, Thúy Vi thông báo Bùi thế tử đã tới.
Nhược Đường thay một bộ quần áo sạch sẽ đi ra gặp khách. Bùi Nghiễn ngồi trong hoa sảnh, tay bưng chén trà chưa uống, thấy nàng đi liền lập tức đứng lên.
Hắn đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, lông mày nhíu chặt lại. Hai ngày nay nàng không ăn gì nhiều, mặt trắng bệch lộ ra màu xanh bên dưới.
“Đường Đường, ngươi gầy đi rồi.”
Nhược Đường ngồi xuống đối diện: “Bùi đại ca, ta không sao. Ngươi nói đi.”
Bùi Nghiễn ngồi trở lại, nghiêng người về phía trước: “Gia phụ hôm nay đi Đại Lý Tự, gặp Thiếu Khanh Chu đại nhân, Chu Đại nhân nói vụ án vẫn đang điều tra, nhưng...” Hắn cắn răng, “Chu đại Nhân lén tiết lộ một câu, nói trên vụ này có người theo dõi, hắn không thể làm chủ.”
Nhược Đường bưng chén trà lên uống một ngụm, lạnh đến mức không để ý.
"Đường Đường" Bùi Nghiễn đột nhiên đổi giọng, mang theo một cỗ
Sự vội vã không rõ: "Nếu việc này có thể giải... ngươi... Ngươi có đồng ý với ta một chuyện không?"
Nhược Đường nhìn hắn.
Bùi Nghiễn không nói ra câu đó. Ba chữ "gả cho ta" nghẹn lại trong cổ họng, hắn không thốt nên lời. Nhưng mắt hắn đang nói.
Nhược Đường dời ánh mắt đi.
"Bùi đại ca" Giọng nàng rất nhẹ, "Ngươi đối tốt với ta, ta biết."
Ngón tay Bùi Nghiễn nới lỏng một chút.
"Nhưng ta không muốn lấy ngươi làm đường lui."
Hơi thở của Bùi Nghiễn ngừng lại một nhịp.
Nhược Đường nhìn hắn, từng câu từng chữ nói: “Ngươi thay ta đi cầu An Quốc Công, ta cảm kích ngươi. Nhưng ta không thể vì cảm ơn mà gả cho ngươi được. Như vậy có lỗi với ngươi.”
Bùi Nghiễn há miệng, muốn nói "không phải cảm kích", nhưng nếu Đường Đường lắc đầu ngăn cản hắn.
Trong lòng nàng rối bời. Nàng không muốn gả cho Bùi Nghiễn, càng không chịu gả Tiêu Hành. Nhưng nàng không thể trơ mắt nhìn cha mình bị tống giam, tiền đồ của đại ca bị kẹt ở Nhạn Môn Quan và nhị ca. Chàng phải chọn, trong hai người chọn một người, không có lựa chọn thứ ba.
Khi Bùi Nghiễn đi, đứng ở cửa ra vào quay đầu nhìn nàng một cái, môi mấp máy, rốt cuộc không nói gì cả, xoay người rời đi.
Đêm xuống, Lý thị đến.
Cửa mở ra, mẫu thân đi vào, nàng ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt của mẫu Thân đỏ như quả óc chó.
Lý thị đi tới, không nói gì cả, một tay ôm nàng vào trong ngực.
Táo cháo trong tay Nhược Đường thiếu chút nữa đổ, nàng ổn định bát, bị mẫu thân ôm chặt, không thể động đậy.
"Là nương không có bản lĩnh sao?" Giọng Lý thị nghẹn trong hõm vai nàng, mang theo tiếng khóc nức nở, "Không bảo vệ được ngươi đâu."
Nhược Đường thấy mũi cay, hốc mắt nóng lên. Nhưng nàng không khóc.
"Nương..." Nàng vỗ lưng mẹ, giọng nói bình ổn, "Không sao đâu."
Nhược Đường ôm lấy mẫu thân, cằm đặt ở đầu vai nàng, mắt nhìn trăng ngoài cửa sổ. Trăng sáng vừa tròn vừa sáng, giống như đêm hôm nàng đi Nhiếp Chính Vương phủ.
Ngày thứ ba. Trời vừa sáng.
Nhược Đường liền đứng dậy. Nàng mở tủ, lật nửa ngày, chọn một bộ áo khoác màu vàng nhạt, phối với chiếc váy trắng ánh trăng. Tóc được chải gọn gàng, cài trâm bạch ngọc kia, trên tai là một đôi mặt dây chuyền trân châu nhỏ bé.
Thúy Vi nhìn bộ dạng này của nàng, trong lòng hoảng hốt: "Cô nương, ngươi..."
"Đến thư phòng mời phụ thân qua đây." Nhược Đường quay sang gương đồng, vén những sợi tóc mai ra sau tai, "Ta có chuyện muốn nói với hắn."
Khi Thẩm Minh Viễn đến, Nhược Đường đang đứng ở giữa thư phòng.
"Cha..." Nhược Đường xoay người lại, nhìn hắn, trên mặt không có nước mắt, không ủy khuất, bình tĩnh đến mức không giống một cô nương nhỏ, "Nữ nhi tự nguyện gả vào Nhiếp Chính Vương phủ."
Mặt Thẩm Minh Viễn trong nháy mắt trắng bệch. Môi hắn run rẩy hai cái, nước mắt già nua muốn trào lên: "Cha sẽ không để ngươi..."
Nhược Đường quỳ xuống.
Đầu gối đập xuống đất, một tiếng trầm đục. Nàng ngẩng đầu nhìn cha mình, vành mắt hơi đỏ nhưng giọng nói rất vững vàng.
“Cha, con gái nguyện ý gả cho Tiêu Hành, hắn quyền thế ngập trời, nhất định có thể bảo vệ con và cả Thẩm gia, gả hắn là lựa chọn tốt nhất.”
Hắn há miệng, trong cổ họng nghẹn lại thứ gì đó, nửa ngày cố nặn ra một câu: "Đường nhi, cha đi cầu xin hắn..."
"Cha..." Nhược Đường ngẩng đầu, giọng không run rẩy, "Con đã cầu xin rồi, hắn sẽ không tha cho Thẩm gia chúng ta, không ai có thể làm trái ý hắn, người hắn muốn là ta..."
Nàng đứng dậy từ dưới đất, phủi bụi trên tà váy, xoay người nhìn mẹ. Lý thị đứng bên khung cửa, vịn vào cánh cửa rồi cả người đều lắc lư.
Nhược Đường nuốt nước mắt trở lại, đè giọng nói xuống: “Ta gả qua đó, hắn đã hứa rút tham án, điều về đại ca. Hắn giữ lời, không cần lừa ta, thứ hắn muốn, có lừa hay không hắn đều lấy được.”
Nhìn cô con gái bảo bối ngày thường ngây thơ không hiểu chuyện đời, như thể trong nháy mắt đã biến thành một người khác, Thẩm Minh Viễn lòng đau như cắt.
Tin tức truyền ra, cả nhà đều sụp đổ.
Thư của đại ca Thẩm Nhược Hành từ Nhạn Môn Quan truyền về, nét chữ trên giấy nguệch ngoạc, câu cuối cùng là "Tiêu Hành khinh người quá đáng, ta tất giết." Nhị ca Trầm Nhược Trăn nghe xong quyết định của Nhược Đường, ném chén trà trong tay xuống đất, mảnh vỡ văng đầy đất. Hắn ngồi xổm xuống nhặt, nhặt được hai cánh tay liền run đến không nhấc nổi nữa.
Chiều ngày thứ hai, người của Nhiếp Chính Vương phủ đến.
Không phải Trường Sử, mà là bản thân Tiêu Hành.
Hắn thay một bộ y phục màu huyền chính thức, khối ngọc đen bên hông được đổi thành một chiếc đai lưng bằng vàng đỏ. Cưỡi ngựa, mang theo năm xe sính lễ, đoàn xe ngựa hùng hổ tiến về phủ Thẩm, danh sách quà tặng kéo dài ba thước, thư họa cổ vật bằng lụa vàng, gấm vóc, tranh chữ cũng không thiếu thứ gì. Người môi giới đi cùng là Lễ Bộ Thị Lang.
Thái độ cung kính, lễ nghi chu toàn, không thể tìm ra nửa phần sai sót.
Hình như không phải một tay hắn ép Thẩm gia đến mức này, giống như hắn thật lòng cầu hôn, thành ý mười phần.
Thẩm Minh Viễn ở chính đường tiếp đón hắn, tay giấu trong tay áo nắm thành quyền, móng tay bấm vào lòng bàn tay. Lý thị ngồi sau bình phong, nước mắt chưa từng ngừng, cắn khăn tay không cho mình lên tiếng.
Tiêu Hành đứng trong sảnh hành lễ, tư thái buông lỏng cực thấp, ngược lại đã hạ mình làm Nhiếp Chính Vương. Những lời cần nói không sót một câu nào, lễ nghi nên đi một bước cũng không ít. Ngay cả người mai mối cũng cảm thấy hôn sự này thuận lợi, chỉ có người của Thẩm gia biết được dưới sự thuận tiện này đè nén điều gì.
Thẩm Minh Viễn từ đầu đến cuối không nói mấy câu lảm nhảm. Cuối cùng khi nhận lời hôn sự, giọng nói là nghiến răng thốt ra.
Khi Tiêu Hành cáo từ rời đi, ở góc hành lang gặp Nhược Đường.
Nàng đứng dưới hành lang, lưng tựa vào cột. Hai người cách nhau ba bước nhìn nhau, ánh mắt Nhược Đường lạnh đến mức có thể đóng băng.
Tiêu Hành nhìn nàng, ánh mắt dừng lại trong giây lát. Hắn giơ tay lên, bước về phía nàng một bước.
Nhược Đường lùi lại một bước.
Tay hắn dừng giữa không trung, đầu ngón tay cách tóc mai nàng chưa đầy nửa tấc. Hắn muốn giúp nàng vén lọn tóc rối kia ra sau tai.
“Đừng sợ...” Hắn nói, thanh âm nhẹ hơn ngày ở thư phòng rất nhiều, “Bản vương sẽ không bạc đãi ngươi.”
Nhược Đường không lui, nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ nói: “Điện hạ, ta gả không phải ngươi, là mệnh của phụ thân ta.”
Tay Tiêu Hành dừng lại giữa không trung, ánh mắt trầm xuống nhìn nàng, nhìn rất lâu.
Sau đó hắn thu tay lại, ống tay áo lau qua góc tay váy của nàng. Ánh mắt hắn lại tối đi một thoáng, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường.
"Bản vương biết."
Hắn xoay người rời đi, bước chân vững vàng như lúc đến, dáng người vẫn thẳng tắp. Chỉ là khi đi đến cuối hành lang, hắn chậm lại một nhịp.