Phía kinh thành, Tạ Lâm bị giam lỏng mấy tháng trời, đã sớm hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc bên ngoài.
Cả phủ đệ bị người của Tiêu Hành canh giữ tầng lớp, kín kẽ không lọt gió. Cửa lớn không cho phép ra, thư từ không được truyền đi, ngay cả hạ nhân qua lại trong phủ cũng đều đổi thành tai mắt do chính Tiêu Hoành sắp xếp, mọi cử chỉ hành động đều nằm trong sự giám sát.
Trong những ngày giam lỏng dài đằng đẵng, Tạ Lâm sống vô cùng yên tĩnh.
Ban ngày, hắn ngồi trên ghế đá trong sân đọc sách, pha trà, tâm thái bình thản đến mức không nhìn ra nửa phần lệ khí. Thỉnh thoảng ngứa tay muốn luyện kiếm, bội kiếm đã sớm bị người ta thu mất, nên hắn bẻ một cành cây mảnh, chậm rãi khoa tay múa vài chiêu kiếm pháp, chiêu thức thư thái, không thấy chút dã tâm nào.
Trong mắt người ngoài, hắn đã sớm mài mòn góc cạnh, an phận chấp nhận số phận, không còn gây ra bất kỳ sóng gió nào nữa.
Nhưng chỉ có Tạ Lâm tự biết, hắn chưa bao giờ là người cam tâm tình nguyện ẩn mình, mặc người sắp đặt.
Chiều tối hôm đó, hoàng hôn nặng nề, không khác gì ngày thường.
Tiểu nhị đưa cơm đúng giờ đẩy cửa bước vào, bưng tới một phần bữa tối bình thường, hai món một canh, thanh đạm mộc mạc, ngày nào cũng vậy, không có gì khác biệt.
Tạ Lâm thần sắc bình tĩnh, giơ tay đuổi hết hạ nhân hầu hạ trong phòng.
Đợi mọi người lui hết, trong viện hoàn toàn yên tĩnh lại, hắn mới cúi người mở hộp cơm ra, lần lượt lấy từng món ăn ra bày biện.
Đầu ngón tay vô tình lướt qua đáy bát, chạm phải một tờ giấy gấp mỏng.
Đầu ngón tay hắn hơi khựng lại, thần sắc không đổi, chậm rãi mở tờ giấy ra.
Nét chữ trên giấy cẩu thả vội vàng, phong cách cực ngắn, không có ký tên, nhưng chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay, đó là nét chữ của Hàn Sùng - phó tướng tâm phúc Tây Nam hắn:
Thế tử, Tĩnh An Vương bệnh nặng. Các tướng lĩnh trong quân lòng xao động, vùng đất trọng yếu Tây Nam không thể một ngày vô chủ. Nếu thế tử có thể trở về, đại cục có lẽ đã định. Như chậm chạp không về nhà, quân tâm tan rã, sợ sẽ sinh ra biến cố đại loạn.
Tạ Lâm đọc đi đọc lại mấy dòng chữ ngắn ngủi này ba lần.
Trong lòng sóng cuộn trào, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Hắn giơ tay cầm tờ giấy viết thư, ghé sát bàn ngọn nến, từng chút một đốt cháy thành tro đen, rồi đưa tay nhẹ nhàng gom lớp bụi giấy vụn trên mặt bàn lại, quét vào chén trà bên cạnh, rót nước khuấy đều, giơ lên uống cạn sạch.
Sạch sẽ, không để lại dấu vết.
Hắn ngồi trong bóng tối, rất lâu không động đậy.
Tĩnh An Vương bệnh nặng.
Đó là cha ruột của hắn.
Tình cha con của hắn và phụ thân vốn dĩ đạm bạc. Tĩnh An Vương nửa đời sa trường, tính tình thô hãn cương liệt, thiên vị người dũng mãnh hào sảng, xưa nay không thích tính cách ôn văn tú nhã, không ưa đao qua như hắn. Hai cha mẹ quanh năm xa cách, ít có dịu dàng.
Nhưng huyết mạch thân tình, cuối cùng vẫn không thể chém đứt.
Tin tức hắn bị nhốt ở kinh thành, bị quản thúc thảm khốc truyền đến Tây Nam, Tĩnh An Vương vốn quanh năm tích lao đa bệnh, tất nhiên ngày đêm lo lắng, lửa giận công tâm, mới một bệnh không dậy nổi.
Ba quân Tây Nam, đều là cựu binh do Tĩnh An Vương một tay dẫn dắt.
Lão gia tử bệnh nằm liệt giường, trong quân vô chủ, lòng người tất sẽ tan rã. Phái hệ trong binh đan xen, một khi có kẻ thừa cơ đoạt quyền tác loạn, trấn thủ vùng đất Tây Nam Cương nhiều năm, chỉ trong chốc lát đã hỗn loạn.
Mà hắn Tạ Lâm, là thế tử duy nhất của Tĩnh An Vương, chính là một người thừa kế chính ngôn thuận ở Tây Nam.
Xét về tình hay trách nhiệm, hắn đều phải trở về.
Nhưng hắn bị nhốt ở nơi này, không thể đi thêm một bước nào.
Tiêu Hành nhìn hắn đến mức không thể bay vào dù chỉ một con ruồi. Trong ngoài cách ly, ám vệ bao phủ khắp nơi, chim chóc khó qua. Mật tín của Hàn Sùng đã mạo hiểm lớn đến thế, phải đi bao nhiêu tầng ám tuyến mới được đưa vào.
Nhưng việc truyền đi liều lĩnh như vậy, chỉ lần này thôi, tuyệt đối sẽ không có cơ hội thứ hai.
Tạ Lâm chậm rãi đứng dậy, đi đến trước cửa sổ.
Một vầng trăng tròn treo cao trên bầu trời, trong trẻo sáng ngời, lạnh lùng chiếu rọi vào tòa tiểu viện vuông vức này.
Bức tường cao bao quanh, kín như bưng, giống như một cái lồng giam tinh xảo và lạnh lẽo, nhốt chặt hắn trong đó.
Trong cơn mơ màng, hắn nhớ lại cuộc đối đầu trước cửa vương phủ mấy tháng trước.
Ngày đó hắn vây chặn Nhiếp Chính Vương phủ, binh giáp sâm nghiêm, khí thế ngập trời. Hắn chắc chắn mình nắm trong tay binh quyền, chiếm hết quân bài mặc cả, nắm được điểm yếu của tất cả mọi người.
Hắn đứng trước trận, cao giọng gọi Thẩm Nhược Đường ra.
Nàng đứng trên tòa thành cao, một thân áo trắng, từ trên cao nhìn xuống, lặng lẽ nhìn hắn.
Khoảnh khắc đó, hắn tưởng mình chắc chắn thắng không thua.
Cuối cùng, Bùi Nghiễn phản bội, cục diện đảo ngược, bố cục hắn đã trù tính từ lâu, một sớm sụp đổ, thua sạch cả ván cờ.
Sau đó Tiêu Hành một mình đến thăm hắn một lần.
Không có trào phúng, không có trách cứ, chỉ lạnh lùng để lại một câu: Sau này, đừng xuất hiện trước mặt nàng nữa.
Lúc đó hắn cười khổ, đáp lại một câu: Tiêu Hành, ngươi may mắn hơn ta.
Hai chữ may mắn, nói hết mọi sự không cam lòng của hắn.
Cả đời này, cuối cùng cũng là thời vận không tốt.
Khoảnh khắc đầu gặp Thẩm Nhược Đường, nàng đã sớm quan tâm đến người khác, thân ở bên cạnh Tiêu Hành.
Tạ Lâm nhắm mắt lại.
Thôi bỏ đi.
Không nghĩ nữa.
Vấn đề hiện tại là - hắn phải ra ngoài.
Không phải vì Thẩm Nhược Đường, không phải để đấu với Tiêu Hành. Mà là vì Tây Nam, vì cha hắn, cho những lão binh đã theo Tĩnh An Vương vào sinh ra tử.
Hắn không thể thối rữa ở đây.
Nhưng làm sao ra ngoài?
Tạ Lâm đi dạo trong phòng hai canh giờ, nghĩ ra mọi cách.
Cứng rắn xông vào? Bốn phía ám vệ vô số, vũ lực chênh lệch không khác gì tự tìm đường chết.
Mua chuộc canh giữ? Người dưới trướng Tiêu Hành chỉ nhận hiệu lệnh, không nhận tiền tài, chẳng có kẽ hở nào để chui vào.
Lật tường bỏ trốn? Bên ngoài bức tường cao còn có từng lớp trạm gác, bố trí phòng thủ nghiêm ngặt, tuyệt đối không thể thoát thân.
Tất cả đường lui, đều bị phong tỏa.
Hắn gần như hoàn toàn tuyệt vọng.
Cho đến tận canh ba đêm.
Cửa phòng Tạ Lâm bị đẩy ra.
Không có tiếng bước chân, không có âm thanh gõ cửa, cánh cửa cứ thế lặng lẽ mở ra.
Một bóng người lặng lẽ đứng trong ánh trăng ở cửa.
Tạ Lâm đột ngột xoay người, đồng tử co rút mạnh.
Người tới mặc một thân trường y trắng muốt, dáng người thanh tú, đứng dưới ánh trăng sáng ngời, tĩnh mịch đến mức gần như quỷ dị.
Người này tuyệt đối không phải hạ nhân trong phủ, càng không thể là ám vệ của Tiêu Hành.
"Ai?"
Tạ Lâm theo phản xạ lùi nửa bước, đầu ngón tay theo thói quen sờ eo nhưng trống rỗng.
Hắn đã sớm bị thu hết binh khí.
Người tới không trả lời, hắn bước lên một bước, ánh trăng rơi trên mặt hắn.
Trẻ tuổi thanh tú, mặt trắng không râu, mày mắt văn nhã nhặn, trông như một thư sinh văn quan thường xuyên phục án. Nhưng đôi mắt của hắn lại đen thẳm sâu thẳm, tâm cơ cực sâu, hoàn toàn không có sự thâm trầm như tuổi này nên có.
Tạ Lâm có thể xác định, mình chưa từng gặp người này.
"Tạ thế tử." Người tới mở miệng, thanh âm thanh đạm bình ổn: "Muốn ra ngoài sao?"
Tạ Lâm tâm thần chấn động dữ dội, gắt gao nhìn chằm chằm người trước mặt, hồi lâu không nói.
Đối phương đêm khuya xông cấm mà không kinh động đến thủ vệ, một lời nói toạc ra khát vọng sâu sắc nhất trong lòng hắn.
Tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
"Ngươi là ai?" Tạ Lâm hỏi.
Khóe môi người áo trắng khẽ nhếch lên một nụ cười cực nhạt. Nụ cười nhàn nhạt, nhìn có vẻ ôn hòa, nhưng đáy mắt lại không chút hơi ấm, ẩn giấu sự tính toán sâu không thấy đáy.
"Ta là ai, không quan trọng."
"Quan trọng là, ta có thể giúp ngươi rời khỏi cái lồng giam này."
"Tiêu Hành bố trí tầng tầng ám vệ, canh giữ nghiêm ngặt, ngươi làm sao có thể làm được?" Tạ Lâm không tin thiện ý từ hư không.
Người áo trắng thản nhiên lên tiếng, một lời nói toạc ra bí mật kinh thiên.
"Thế tử có biết, Tiêu Hành sắp hoàn chính rời kinh không?"
Sắc mặt Tạ Lâm đột nhiên đại biến.
Hắn bị giam lỏng mấy tháng, cách ly mọi tin tức bên ngoài, hoàn toàn không biết gì về chuyện này.