Bùi Nghiễn từ Tây Nam hồi kinh liền không nghỉ ngơi.
Tạ Lâm điều binh kích động man tộc ở Tây Nam cần thời gian, hắn bố trí ở kinh thành chỉ cần liên lạc quan hệ, trong lục bộ đều có người, những người này bề ngoài không có quan trọng gì với Bùi Nghiễn, nhưng sau lưng, ai nợ ân tình của ai, Bùi Nghiên trong lòng hiểu rõ.
Hắn là người đầu tiên nghĩ đến Thái hậu, giữa Thái Hậu và Tiêu Hành không cùng một lòng. Những năm Tiêu Hoành nhiếp chính, Thái sau bề ngoài nhìn hắn hành sự, nhưng thực tế trong lòng đã sớm không vui rồi. Hoàng đế tuổi còn nhỏ, quyền triều chính đều nằm trong tay Tiêu Hằng. Tiêu Chiêu nói đợi hoàng đế trưởng thành là có thể hoàn chính. Nhưng thứ gọi là quyền lực này, chẳng lẽ là muốn trả lại sao? Thái Hạo không chắc chắn.
Bùi Nghiễn không tự mình đi gặp Thái hậu, hắn để cho một quản sự nương tử có quan hệ thân thiết với ma ma bên cạnh Thái Hậu, mang theo một giỏ điểm tâm tiến cung thăm ma mụ. Sau khi quản gia nương Tử vào, cùng ma bà bên người Thái sau đó kéo vài câu chuyện nhà, lời nói đều lộ ra ý tứ.
"Nghe nói Nhiếp Chính Vương lần này bắc chinh, mang theo hai mươi vạn tinh binh ra ngoài, hai trăm ngàn đấy, tất cả đều là người của hắn, ngài nói nếu như vậy..."
Nửa câu sau chưa nói hết, nhưng ma ma đã hiểu.
Lời này không bao lâu cũng truyền đến bên tai Thái hậu.
Ba ngày sau, thuyết pháp Nhiếp Chính Vương ủng hộ binh lực đã lan truyền trong triều.
Bùi Nghiễn muốn chính là hiệu quả này, lời đồn càng không để lại dấu vết, càng khó truy tra, sát thương càng lớn.
Hắn liên lạc với mấy vị đại thần bất mãn với Tiêu Hành.
Bọn họ có thù cũ với Tiêu Hành, có kẻ là một nhóm dư nhân bị bãi miễn sau khi Tiêu Hoành nhiếp chính, người thì vì Tiêu Hằng thực hiện thuế chế mới mà động đến lợi ích ruộng đất của bọn họ. Những người này bình thường không dám lên tiếng, nhưng Tiêu Hạo vừa đi, lá gan liền lớn hơn.
Bùi Nghiễn không ra mặt, mà sai người lặng lẽ đưa lời cho mấy vị đại thần này. "Thời cơ sắp đến, chư vị đã chuẩn bị xong chưa?"
Qua hai ngày, mấy người này bắt đầu dâng thư, “Nhiếp Chính Vương thân chinh bắc cảnh, binh quyền đều ở trong tay mình, bất lợi với xã tắc, khẩn cầu Hoàng thượng xem xét tình hình phân quyền.”
Tiểu hoàng đế nhìn thấy những tấu chương này, vẻ mặt ngơ ngác, Thái hậu ở sau rèm nghe chính sự, không nói gì, cũng không biện giải thay cho Tiêu Hành.
Bùi Nghiễn cho người vô tình tiết lộ trước mặt Thẩm Minh Viễn, Nhiếp Chính Vương bắc chinh, mang theo lương thảo quân nhu vượt xa nhu cầu thực tế, tại trước mắt Thẩm minh Viễn làm thực hiện tin đồn Tiêu Hành tự lập lính đánh thuê.
Buổi tối hôm đó nghe được tin tức, Thẩm Minh Viễn một mình ở trong thư phòng, cho đến đêm khuya.
Tiêu Hành tuy không hiểu hết, nhưng lòng trung thành của hắn đối với Đại Chu là thật, những việc làm trước đây trên triều đình đều là vì Đại Long, mọi người ai cũng thấy rõ, hắn sẽ không ủng hộ binh lực tự lập, nếu hắn thực sự muốn phản, sớm đã phản rồi, với năng lực của mình thì không cần đợi đến hôm nay.
Nhưng lời đồn nổi lên khắp nơi, lòng người trong triều dao động, với tư cách là Lễ bộ Thượng thư, nhạc phụ của Nhiếp Chính Vương, không thể nào hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Lỡ như... nhỡ đâu Tiêu Hành thực sự có ý đồ gì thì sao? Con gái hắn vẫn còn ở trong vương phủ thì phải.
Thẩm Minh Viễn thở dài, uống hết trà trên bàn, không nghĩ tiếp nữa.
Thẩm Nhược Khiên ở Hàn Lâm Viện cũng nghe đồng liêu bàn luận về việc Nhiếp Chính Vương ủng hộ mình, hắn trở về điều tra, phát hiện nguồn gốc tuy không kiểm tra rõ ràng, nhưng mấy người đẩy sóng thêm kia ít nhiều có liên quan đến An Quốc Công phủ.
Hắn về nhà kể chuyện này cho cha nghe.
Thẩm Minh Viễn nghe xong, trầm mặc rất lâu.
“Chẳng lẽ Bùi Nghiễn ở sau lưng... suy luận...” Thẩm Minh Viễn lắc đầu, “làm sao lại biến thành cục diện hiện tại, muội muội ngươi hồi nhỏ cùng hắn đọc sách, hắn bảo vệ muội đệ ngươi, còn để tâm hơn cả anh trai ruột. Nếu là hắn, vì Đường Đường, có lẽ sẽ làm chuyện ngốc nghếch.”
Thẩm Nhược Tông dựa vào lưng ghế, trong tay xoay một cây bút. Hắn tâm tư nhiều hơn đại ca, nhìn việc còn sâu hơn phụ thân.
“Cha, hắn không phải bị hỏng rồi sao, nó bị ma ám rồi. Vì chuyện của muội muội, ông ấy đã bất chấp tất cả rồi.” Thẩm Nhược Hằng đặt bút xuống, “Người nghĩ xem, từ nhỏ nó đã khẳng định muội đệ là vị hôn thê của mình, kết quả Tiêu Hành lại ra lệnh một tiếng, người mất rồi, cậu ấy nhịn lâu như vậy, bây giờ cuối cùng cũng tìm được cơ hội phát tác.”
Thẩm Minh Viễn xoa xoa mi tâm: “Nhưng hắn động vào triều cục, không phải một mình Tiêu Hành, hắn làm như vậy, vạn nhất náo lớn lên, Thẩm gia cũng sẽ bị liên lụy.”
“Cho nên ta đã đưa thư cho muội muội, để nàng lưu ý.” Thẩm Nhược Thanh nói, “Muội muội trầm tĩnh hơn chúng ta nghĩ, hai ngày trước nàng còn cho người gửi thư đến cho chúng tôi, bảo tăng cường phòng vệ trong phủ.”
Thẩm Minh Viễn sửng sốt một chút: “Nàng biết chuyện của Bùi Nghiễn rồi?”
“Trong thư không nói rõ, nhưng nàng bảo chúng ta cẩn thận, khẳng định là có tin tức.” Thẩm Nhược Tông dừng một chút, “Trước khi điện hạ đi hẳn là để lại đồ cho nàng, nàng không phải người không chuẩn bị.”
Thẩm Minh Viễn gật đầu, không nói gì thêm, hắn đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn cây hòe già trong sân, nửa ngày mới nói một câu: “Chỉ mong muội muội ngươi không sao.”
Thẩm Nhược Hội không tiếp lời, hắn biết phụ thân nói không có chuyện gì không chỉ là chỉ sự an toàn của cá nhân, mà còn có cả chuyện giữa nàng và Tiêu Hành. Cả nhà họ Thẩm đều nhìn ra, Nhược Đường đối với Tiêu Hoành đã không còn chỉ bị ép bất đắc dĩ nữa.
Trong phủ An Quốc Công, Bùi Nghiễn ngồi trong thư phòng, trên bàn trước mặt trải tranh quan hệ của quan viên kinh thành, dày đặc có mấy chục cái tên, hắn cầm bút vẽ vòng tròn trên vài cái danh, những người đó là những kẻ mà hắn chuẩn bị đưa ra trong triều nghị.
Ánh đèn chiếu lên mặt hắn, lúc sáng lúc tối, hắn gầy đi không ít, gò má nhô ra hơn trước.
Hắn đặt bút xuống, đứng dậy vận động cái cổ cứng đờ, khi quay người lại thì ánh mắt lướt qua một bức tranh treo trên tường.
Đó là một bức tranh hoa quế, kỹ thuật vẽ non nớt, màu sắc đậm nhạt không cân đối, nhưng vẽ rất dụng tâm, mỗi chùm hoa Quế đều vẽ chi tiết, ngay cả nhụy hoa cũng được miêu tả từng sợi.
Đó là bức tranh do Thẩm Nhược Đường làm ra khi mười ba tuổi.
Năm đó Trung thu, Thẩm gia tổ chức tiệc thưởng nguyệt, Bùi Nghiễn cũng ở đây, Nhược Đường vẽ một bức tranh hoa quế để làm quà mừng cho phụ thân, nàng nhìn thấy thì thấy tốt, nếu Đường lại vẽ thêm một tấm tặng cho hắn, hắn mang về lo liệu rồi treo trong thư phòng, bốn năm không đổi chỗ.
Bùi Nghiễn đứng trước bức tranh nhìn rất lâu.
Cánh hoa quế là màu vàng nhạt, giấy đã có chút cũ kỹ, góc cạnh hơi cuộn lên. Hắn đưa tay sờ vào giấy vẽ, ngón tay dừng ở trên nhụy hoa.
“Đường Đường.” Hắn thấp giọng nói, âm thanh trong thư phòng trống rỗng không có tiếng vọng.
"Ngươi đợi đấy."
Ngón tay hắn rời khỏi bức tranh, xoay người trở lại bàn ngồi xuống, cầm bút lên, vẽ thêm một vòng tròn trên bản đồ quan hệ. Cái tên đó là một lang trung của Lại bộ, phụ trách khảo hạch quan viên, vừa vặn có thể dùng để làm văn chương.
"Ta đuổi hắn ra khỏi bên cạnh ngươi." Khi nói câu này, giọng điệu rất bình thản.
Ngoài cửa sổ gió đêm thổi mạnh hơn một chút, thổi cho khung cửa vang lên tiếng leng keng, đèn trong thư phòng lay động một cái, bóng của bức tranh hoa quế trên tường cũng theo đó mà lay chuyển.
Hắn cúi đầu, từng nét từng chữ viết chú lên bản đồ quan hệ.
Điều hắn không biết là, Thẩm Nhược Hằng đã tra ra chuyện hắn ở phía sau thúc đẩy, mà Nhược Đường ở trong vương phủ, đã lật danh sách Tiêu Hành để lại cho nàng.
Cờ vẫn đang đánh.
Nhưng Bùi Nghiễn không biết rằng, hắn tưởng mình là người cầm cờ, thực ra từ khoảnh khắc hắn và Tạ Lâm bắt tay trong rừng trúc phía tây nam, thì hắn đã lên bàn cờ của Tạ lâm rồi.
Tạ Lâm không muốn một Tiêu Hành bị đuổi đi, Tạ lâm muốn là một vương phủ trống cửa và một Thẩm Nhược Đường không có đường lui.