Tiêu Hành suốt ba ngày không lên triều.
Ngày đầu tiên, Trịnh Hoài An còn tưởng hắn đang giận dỗi. Ngày hôm sau, mấy vị ngự sử trên triều đình đàn hặc càng hăng hơn, chỉ trích Nhiếp Chính Vương độc đoán chuyên quyền, toàn bộ đều là lời lẽ ép Tiêu Hành quy chính phóng quyền. Triều đình tiếng gió rít gào, ai nấy đều quan sát cục diện.
Đợi đến ngày thứ ba, ngay cả thủ phụ Chu Đình An vốn trầm ổn, đứng ngoài cuộc cũng hoàn toàn ngồi không yên. Hắn tự mình cho người chuẩn bị thiệp an ủi, đưa đến Nhiếp Chính Vương phủ, nhưng thiệp mời được đưa vào, như đá chìm đáy biển, nửa điểm hồi âm cũng không có.
Trong lòng văn võ bá quan dần dần mất đi sự tự tin, không ai có thể đoán ra vị Nhiếp Chính Vương ẩn mình ba ngày này rốt cuộc đang mưu tính điều gì.
Sáng sớm ngày thứ tư, tiếng chuông buổi chầu sáng vang lên đúng giờ.
Văn võ bá quan xếp hàng đứng nghiêm, trong lòng mọi người vẫn còn tính toán riêng, cửa chính đại điện lại bị người từ từ đẩy ra.
Tiêu Hành bước vào.
Một thân áo cổn màu huyền chỉnh tề trang nghiêm, tôn lên vóc dáng hắn thẳng tắp lạnh lùng, giữa mày mắt phủ một lớp sương giá không tan. Đáng sợ nhất là bên hông hắn, dải ngọc quy chế vốn dĩ phải đeo từ triều đình ngày thường đã biến mất, thay vào đó là một thanh trường đao sắc bén lạnh lẽo, vỏ đao tối sầm, tự mang theo sát khí nhiếp người.
Trưởng sử vương phủ canh giữ ở cổng cung theo sát phía sau chạy vào, nhìn thấy cảnh này sắc mặt lập tức trắng bệch, sợ đến mức dừng bước, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất, hạ thấp giọng gấp gáp khuyên can: "Điện hạ! Trên triều đình, không được mang đao vào điện, điều này không hợp quy chế!"
Tiêu Hành không thèm để ý đến hắn, nhấc chân bước vào cổng cung.
Văn võ bá quan cả triều thấy hắn vào cửa, trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nến nổ vang. Mấy vị ngự sử mấy ngày trước còn theo tấu chương đòi hắn trả chính trị, đầu hận không thể vùi xuống gạch lát nền, có vài người thậm chí co rúm lại vào đám đông, sợ bị hắn nhìn thấy.
Tiêu Hành không nhìn họ, đi thẳng đến ngai vàng Nhiếp Chính ngồi xuống, câu đầu tiên thốt ra không phải là hàn huyên:
“Truyền lệnh của bổn vương, toàn bộ quân báo ở phương Bắc, từ hôm nay khôi phục do Nhiếp Chính Vương phủ trung chuyển, đã quy chế, khôi hồi toàn diện. Chức phó tướng Thẩm Nhược Hành, vững vàng không động, bất luận kẻ nào cũng không được thay đổi. Việc này, ai có dị nghị, nói thẳng ra.”
Đại điện vẫn tĩnh mịch như cũ, không một ai dám lên tiếng phản bác.
Mấy ngày trước, đạo thánh chỉ đoạt binh quyền của Thẩm Nhược Hành kia là do Trịnh Hoài An mượn danh nghĩa hoàng đế mà hạ.
Khi thánh chỉ phi ngựa nhanh đến phương bắc, Thẩm Nhược Hành tuy theo lễ tiếp chỉ, nhưng vẫn luôn giữ binh phù không giao, tử thủ quân doanh.
Tất cả mọi người đều đoán được, Thẩm gia và Tiêu Hành tuyệt đối sẽ không nhẫn nhịn như vậy, chỉ là không ai ngờ rằng, Tiêu Hoành ẩn mình ba ngày, vừa ra tay đã mang thế sấm sét như thế, trực tiếp lật đổ bố cục của Trịnh Hoài An.
Tiêu Hành giơ tay, đặt mạnh một tấm thẻ sắt của Nhiếp Chính Vương đen kịt dày nặng lên bàn.
"Nhiếp Chính Vương Lệnh ở đây." Ánh mắt Tiêu Hành lạnh lẽo, quét nhìn toàn trường, giọng điệu lạnh lùng kiên định: "Thẩm Nhược Hành đóng giữ biên giới phía bắc mấy năm, quân kỷ nghiêm minh, vững vàng thủ biên cương. Có hắn một ngày, mười vạn tướng sĩ Bắc Cảnh sẽ an ổn một hôm, Đại Bắc Quan liền không còn nửa phần ẩn họa. Từ nay về sau ai dám động đến Thẩm Nhược Hoành dù chỉ một chút, trước tiên hỏi mười ngàn tướng lĩnh tắm máu trấn giữ, có đồng ý hay không!"
Trên long ỷ, tiểu hoàng đế nhỏ tuổi ngây ngô chớp mắt, vô thức nghiêng đầu nhìn về phía ngoại tổ phụ Trịnh Hoài An đứng bên cạnh.
Trịnh Hoài An một thân triều phục, sắc mặt bình tĩnh không gợn sóng, buông tay đứng tại chỗ, mí mắt cũng chưa từng nâng lên, nhìn không ra nửa phần hỉ nộ.
Thủ phụ Chu Đình đứng ở trên đầu bách quan, thủy chung rủ mi mắt, thần sắc đạm nhiên, không nhúc nhích, nhìn như đang du ngoạn bên ngoài, thu hết tất cả vào đáy mắt nhưng lại không hề xen lẫn tranh chấp.
Tiêu Hành liếc nhìn hàng người Ngự Sử Đài.
"Vương Độ."
Ngự sử trung thừa Vương Độ cứng đờ người, trong lòng chấn động, hai chân không khống chế được hơi run rẩy, chỉ có thể cắn răng đứng ra quỳ xuống đất, lưng đã sớm ướt đẫm mồ hôi lạnh.
“Đô Sát Viện đã tra sổ sách của ngươi. Ba tòa trạch viện ngoài Sùng Văn Môn, hai ngàn mẫu ruộng tốt ngoài thành, mặt tiền bảy gian, một trăm hai mươi cây vàng. Đều là mua gần ba năm nay. Một Ngự Sử Trung Thừa tòng tam phẩm, bổng lộc bao nhiêu mà có thể sắm sửa những thứ này?”
Sắc mặt Vương Độ trắng bệch, giọng run rẩy không thành hình dạng, vội vàng dập đầu biện giải: "Điện hạ! Thần oan uổng! Điện hạ cho thần giải thích, trong này tất có hiểu lầm——"
"Không cần giải thích."
Tiêu Hành trực tiếp ngắt lời hắn, không còn chút đường lui nào, giọng điệu lạnh lùng tuyệt tình.
"Tổ sách chứng cứ xác thực, không cần nói nhiều. Tam Pháp Ty lập tức tiếp quản, kiểm tra toàn bộ, tham ô thu được đều bị truy bắt, tội danh là thật, lập đó hạ ngục vấn tội."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lẽo chậm rãi quét qua mặt của mỗi người Ngự Sử Đài, khiến tất cả mọi người ở đây đều lạnh toát, đáy lòng phát lạnh.
"Mấy ngày gần đây theo gió giảm, cùng đàn hặc vu khống bổn vương và người nhà họ Thẩm, cũng không cần ôm hy vọng may mắn."
"Bản vương sẽ lệnh cho Tam Pháp Ty lần lượt điều tra kỹ lưỡng những chuyện cũ của chư vị. Người thân chính trong sạch, không thẹn với tâm, tự nhiên bình yên vô sự. Chỉ cần có nửa điểm ô uế, một phần tội lỗi, đều tuyệt đối không dung thứ."
Lời vừa dứt, mấy tên quan viên trong điện bị đàn hặc hai chân mềm nhũn, đầu gối không kiểm soát được mà cong xuống, suýt nữa trực tiếp quỳ rạp trên mặt đất, sắc mặt hoàn toàn biến mất, hoảng sợ bất an.
Sau khi bãi triều, bá quan giải tán, Chu Đình An cố ý chậm bước chân, đi đến bên cạnh Tiêu Hành, hạ giọng, mang theo vài phần bất đắc dĩ khuyên nhủ: "Điện hạ hôm nay hành sự quá cứng rắn, đối đầu trực diện như vậy, chính là triệt để xé rách mặt mũi Trịnh gia, không còn đường xoay chuyển nữa."
Tiêu Hành nghiêng đầu nhìn hắn, mặt mày lạnh lùng, giọng điệu mang theo chút lạnh lẽo hỏi ngược lại: "Chu đại nhân không ngại nói xem, triều đình từng bước ép sát, gán tội danh, hãm hại trung lương, là cục diện bọn họ xé rách trước, hay bổn vương hung hăng bức người?"
Chu Đình An nhất thời nghẹn lời, không nói nên lời phản bác, chỉ đành hơi chắp tay, xoay người rời đi.
Đi ra ngoài hai bước, hắn lại dừng chân, quay đầu nhìn về phía Tiêu Hành, nhẹ giọng nhắc nhở: “Điện hạ, Thẩm Thượng thư Thẩm Minh Viễn, hiện giờ vẫn còn bị giam trong chiếu ngục.”
Tiêu Hành bước chân không loạn, thần sắc bình tĩnh, thản nhiên đáp: "Bản vương biết."
Buổi chiều, trời quang mây tạnh.
Tiêu Hành một mình, lái xe đến Chiếu Ngục.
Thiên Lao Chiếu Ngục nằm ở nơi sâu nhất của hoàng thành, không thấy ánh sáng ban ngày. Con đường hẹp dài chật hẹp, chỉ đủ cho một người nghiêng người đi qua. Tường quanh năm ẩm ướt, treo đầy những giọt nước li ti, hơi lạnh thấu xương hiện ra khắp nơi, men theo khe áo chui vào da thịt, thấm vào kẽ xương, khiến người ta cứng đờ cả người.
Các ngục tốt canh giữ dọc đường nhìn thấy bóng dáng Tiêu Hành, đều hoảng hốt quỳ xuống hành lễ, không dám thở mạnh.
“Thẩm Minh Viễn ở đâu?”
"Bẩm điện hạ, ở gian trong cùng."
Tiêu Hành nhấc chân bước về phía trước, đi đến chỗ sâu nhất, đưa tay đẩy cánh cửa lao nặng nề ra.