Phủ Bình Dương, huyện Hồng Động.
Trong sân, Diêu Tiểu Ngũ đang sửa một chiếc ghế đẩu cũ nát.
Trong phòng, Sử Linh Chi ngồi trên giường sưởi, từng mũi kim chỉ khâu vá tay áo cho con trai cả.
"Cha của đứa trẻ, con làm chậm thôi, đừng để bị thương tay." Sử Linh Chi giọng nói dịu dàng.
Diêu Tiểu Ngũ nhếch miệng cười.
"Không sao, sắp khỏi rồi. Đợi đầu xuân, lão đại sẽ mười tuổi, phải tích góp tiền cho hắn nói vợ."
Sử Linh Chi dừng kim chỉ, nhìn về phía bóng lưng đĩnh đạc trong sân, đáy mắt tràn đầy ý cười.
“Đâu có nhanh như vậy, lão đại còn phải giúp đỡ gia đình vài năm nữa. Ngược lại là lão nhị, Lão Tam cũng nên khai sáng rồi, không thể giống như ngươi và ta, mở mắt mù cả đời.”
Diêu Tiểu Ngũ dựng chiếc ghế đã sửa xong xuống đất, vô cùng chắc chắn.
Hắn lau mồ hôi, bước vào phòng, bưng bát sứ thô trên bàn lên, ừng ực uống cạn nửa bát nước lọc lạnh.
“Cả đời này chúng ta chính là chịu thiệt vì không có văn hóa. Các con trai không thể đi đường cũ nữa! Đợi sau khi thu hoạch, chúng tôi lấy tiền tiết kiệm ra, đưa lão nhị đến chỗ Lý tú tài ở phía đông thôn, dù sao cũng biết vài chữ, về sau cũng có thể tính sổ, không bị người ta lừa!”
Sử Linh Chi nhìn chồng, trên mặt là nụ cười mãn nguyện.
Nàng gả cho Diêu Tiểu Ngũ, mười năm, sinh ba đứa con trai, cuộc sống tuy thanh bần nhưng trong lòng rất an tâm.
Đàn ông chăm chỉ chịu khó, các con trai cũng lớn lên từng ngày.
“Đều nghe ngươi.” Nàng cúi đầu, tiếp tục khâu vá quần áo, “Đợi thu lương thực, nhà ta lại có thể tích thêm hai lượng bạc. Nói tiền của vợ với lão đại, liền sắp gom đủ một nửa rồi.”
Diêu Tiểu Ngũ cười hì hì, đang định nói gì đó thì cửa viện "loảng xoảng" một tiếng, bị người ta đá văng từ bên ngoài.
Bốn năm nha dịch mặc công phục, tay cầm gậy nước lửa, sắc mặt không thiện cảm xông vào.
Dẫn đầu là một tên mắt tam giác, mặt đầy thịt ngang, là Trương ban đầu của huyện nha.
"Sử Linh Chi?" Trương ban đầu liếc nhìn trong phòng, ánh mắt rơi trên người phụ nữ trên giường sưởi.
Diêu Tiểu Ngũ theo bản năng che chở Sử Linh Chi ở phía sau, tươi cười tiến lên đón: “Mấy vị quan gia, đây là... có chuyện gì sao? Có phải nhầm lẫn không?”
Trương ban đầu hoàn toàn không để ý đến hắn, chỉ vào Sử Linh Chi: "Mang đi!"
Hai nha dịch lập tức như sói như hổ lao tới, một trái một phải đỡ lấy cánh tay Sử Linh Chi.
"Các ngươi làm gì vậy! Buông ta ra!" Sử Linh Chi sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, liều mạng giãy giụa.
"Buông nương tử của ta ra!"
Diêu Tiểu Ngũ mắt đỏ ngầu, xông lên muốn cướp người về, nhưng bị một nha dịch dùng gậy đâm mạnh vào bụng, đau đến mức hắn cúi người xuống ngay tại chỗ.
"Quan phủ phá án, người rảnh rỗi cút ngay!" Trương ban đầu hừ lạnh một tiếng.
“Quan gia, quan gia! Nương tử ta nàng phạm pháp gì? Các ngươi muốn bắt nàng?” Diêu Tiểu Ngũ nằm rạp trên mặt đất, ôm chặt lấy chân Trương Ban Đầu.
Ba đứa trẻ trong phòng bị đánh thức, khóc lớn.
Trương ban đầu bực bội đá chân, muốn hất Diêu Tiểu Ngũ ra.
"Nàng không phải nương tử của ngươi!"
"Nói bậy!" Diêu Tiểu Ngũ gào thét, "Nàng là người ta cưới hỏi đàng hoàng, sinh cho ta ba đứa con trai, sao lại không phải là nương tử của ta nữa!"
Hàng xóm xung quanh nghe thấy động tĩnh, đều vây lại, chỉ trỏ vào sân.
Trương ban đầu mặt có chút mất mặt, hạ thấp giọng như thể nghiến răng thốt ra vài chữ.
“Lúc nàng ba tuổi, liền hứa cho Trấn Giang Vệ một con trai quân hộ. Bây giờ người ta tìm đến cửa rồi, Binh bộ đã hạ văn thư, muốn đưa người về hoàn hôn!”
Diêu Tiểu Ngũ như bị sét đánh, cả người đều choáng váng.
"Xong... hoàn hôn? Kết hôn với ai? Đàn ông của nàng không phải là ta sao?"
Hắn cảm thấy chuyện này hoang đường đến mức nực cười.
"Ngươi tính là cái thá gì!" Trương ban đầu nhổ nước bọt, "Vị hôn phu của người ta tuy đã chết, theo luật pháp, huynh đệ cùng đến, nàng đáng lẽ phải gả cho đệ đệ nhà người khác! Đây là văn thư của Binh bộ hạ, Thiên Vương lão tử đến cũng phải nhận!"
"Luật pháp gì? Trong luật pháp Đại Minh làm gì có điều này!" Diêu Tiểu Ngũ không biết lấy đâu ra sức lực, đột ngột đứng bật dậy, hai mắt đỏ ngầu.
Hắn không hiểu đạo lý gì lớn lao, nhưng hắn biết, trên đời này không có đạo cớ cướp vợ người khác!
“Ồ, còn hiểu luật nữa?” Trương ban đầu cười nhạo một tiếng, từ trong ngực lấy ra một tờ văn thư có đóng dấu đỏ, lắc lư trước mắt Diêu Tiểu.
"Nhìn rõ rồi, đây là văn thư của Binh bộ! Không muốn ăn cơm tù thì cút ra xa cho lão tử! Làm lỡ công sai, đem cả nhà ngươi đều xuống đại lao!"
Chữ trên tờ giấy đó, Diêu Tiểu Ngũ không nhận ra một chữ nào.
Nhưng vết đỏ chói mắt kia lại như một ngọn lửa, thiêu đốt đến mức mắt hắn đau nhói.
Sử Linh Chi bị hai nha dịch kéo lê đi ra ngoài, nàng quay đầu nhìn chồng và con cái của mình, nước mắt như mưa rơi, tiếng khóc than xé lòng.
Nàng muốn giãy thoát, nhưng một nữ tử yếu đuối làm sao là đối thủ của hai tráng hán.
"Linh Chi!" Diêu Tiểu Ngũ như phát điên đuổi theo.
"Bịch!"
Một cây gậy thủy hỏa nện mạnh lên lưng hắn, đánh ngã hắn xuống đất.
Hắn giãy giụa muốn bò dậy, lại dùng một gậy đập vào chân hắn.
Cơn đau dữ dội ập đến, trước mắt hắn tối sầm lại, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cổng viện bị kéo ra ngoài.
"Buông nàng ra... buông nương tử của ta..."
Giọng hắn ngày càng yếu, xen lẫn tiếng khóc của lũ trẻ và những lời thì thầm to nhỏ của hàng xóm.
"Tạo nghiệt quá, một gia đình tốt đẹp..."
"Nghe nói là văn của Binh bộ hạ, ai dám ngăn chứ."
“Diêu Tiểu Ngũ này cũng là xui xẻo, bà nương nuôi mười năm, còn sinh ba đứa con, mẹ nói không phải của hắn thì không có hắn.”
Các nha dịch đã đi xa, trong sân chỉ còn lại Diêu Tiểu Ngũ và ba đứa trẻ khóc đến mức thở không ra hơi.
Đại nhi tử chạy tới, đỡ cha dậy, khóc nói: "Cha, bọn họ đã đưa mẹ đi rồi..."
Diêu Tiểu Ngũ nhìn ngôi nhà mà mình vất vả dựng lên, giờ phút này tan hoang.
Chiếc ghế đẩu đã sửa xong ngã xuống đất, quần áo thê tử khâu một nửa rơi bên cạnh giường sưởi, kim vẫn còn cắm ở trên đó.
Mười năm.
Hắn và Linh Chi thành hôn mười năm rồi.
Từ một thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi, đến cha của ba đứa trẻ hiện nay.
Họ cùng nhau xuống ruộng, cùng chịu đói, từng chút một chống đỡ ngôi nhà này.
Hắn chưa từng nghĩ tới, có một ngày, sẽ có người xông đến nhà hắn, nói với hắn rằng, vợ của hắn không phải của mình.
Hoang đường!
Sự hoang đường lớn nhất thiên hạ!
Cái gì mà tiền nguyên cũ khốn kiếp!
Cái gì mà luật pháp chó má!
Diêu Tiểu Ngũ chậm rãi bò dậy từ dưới đất, mỗi lần cử động đều kéo theo vết thương trên lưng, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt.
Hắn đi vào trong nhà, ôm ba đứa trẻ đang khóc nức nở vào lòng.
"Đừng khóc, cha ở đây."
Giọng hắn khàn đặc, nhưng lại vô cùng kiên định.
"Cha tìm mẹ của các con về đây."
Hắn sắp xếp ổn thỏa cho đứa trẻ, từ dưới gầm giường lấy ra một cái túi vải, mở từng lớp.
Trong đó là số bạc mà vợ chồng họ tiết kiệm mười năm, tích góp được.
Đây là tiền chuẩn bị cưới vợ cho con trai cả.
Diêu Tiểu Ngũ đổ tất cả bạc vào một cái túi vải, nhét vào trong ngực.
Hắn lại lấy từ dưới đáy rương ra một chiếc áo ngắn cũ kỹ mặc vào, dùng một dải vải siết chặt trán.
Hắn đi ra sân, nhặt cánh cổng viện bị đá hỏng lên, lắp lại vào trong.
Sau đó, hắn đi đến nhà bếp, đổ hết nửa túi gạo thô còn lại trong nhà vào nồi, nấu thành một nồi cháo đặc sệt.
Hắn múc cho mỗi đứa trẻ một bát lớn.
"Ăn, ăn no rồi, ở nhà đợi cha về."
Bọn trẻ không khóc nữa, chỉ lặng lẽ uống cháo, nhìn cha mình.
Trời dần tối.
Diêu Tiểu Ngũ đeo một chiếc túi hành lý cũ kỹ, bên trong chỉ có vài bộ quần áo thay và hai cái bánh bao khô cứng.
Hắn nhìn thoáng qua ngôi nhà này lần cuối, liếc nhìn ba đứa con trai đầy vẻ hoảng sợ của hắn.
Hắn nghiến răng, xoay người, sải bước đi ra khỏi sân.
Huyện nha không cho công đạo, hắn liền đi phủ nha!
Phủ nha không cho công đạo, hắn liền đi Hình bộ!
Hình bộ không cho nữa, hắn sẽ một đường đi về phía đông, đến Ứng Thiên phủ! Đi gõ trống Đăng Văn kia!
Hắn không tin, càn khôn sáng sủa này, đại minh thiên hạ, còn chưa có nơi nào để nói lý lẽ!
Trong màn đêm, một bóng người gầy gò và quật cường biến mất trên con đường đất dẫn đến huyện thành.