Trời dần tối.
Trong hoàng cung Ứng Thiên Phủ, bên ngoài Phụng Thiên Điện.
Chu Nguyên Chương ngồi xếp bằng trên ngự sàng, dưới chân chất đầy bảy tám phần mật báo sơn vừa được Cẩm Y Vệ đưa tới.
"Tốt! Tốt lắm!"
Chu Nguyên Chương ném tấu chương lên chiếc án dài tử đàn, phát ra một tiếng giòn tan.
Hắn đột ngột đứng dậy, đi tới đi lui, đáy mắt lộ ra sự phấn khích không thể kìm nén.
“Tin tức Mao Tương vừa báo lên, hôm nay một ngày, chỉ riêng nha môn Thuận Thiên Phủ đã bắt hơn ba trăm lời đồn. Mấy tên nho chua ngoa được các thế gia Giang Nam thuê đến châm ngòi thổi gió kia, tất cả đều bị dân chúng ép đưa về quan phủ.”
Chu Nguyên Chương vỗ một cái vào góc bàn.
"Cu hướng gió toàn thành đã chuyển biến hoàn toàn! Những thế gia đại tộc kia, bây giờ ngay cả cái rắm cũng không dám thả!"
Chu Tiêu đứng trước án, tay nắm chặt tấm gương báo cáo của Đại Minh, nhưng trên mặt chẳng mấy vui mừng.
Đầu ngón tay hắn vô thức xoa nắn mép giấy thô ráp, im lặng hồi lâu không lên tiếng.
Chu Nguyên Chương dừng bước, quay đầu nhìn sang.
"Lão đại, ngươi kéo dài mặt mũi làm gì? Đám nho nhút nhát ngày nào cũng tìm được vẻ không thoải mái trên triều đình này bị đánh gục rồi, chẳng phải ngươi đã thấy khó chịu sao?"
Chu Tiêu thở dài, bước lên phía trước một bước.
“Phụ hoàng, hôm nay có thể xoay chuyển càn khôn, hoàn toàn nhờ vào tân chính trên Hoàng báo và một lượng tiền thưởng kia khơi dậy cảm giác mới mẻ của bách tính.”
Chu Tiêu trải tờ báo ra, ngón tay chỉ vào vị trí quảng cáo bên dưới.
"Nhưng ngày mai thì sao? Ngày kia thì đâu?"
Chu Nguyên Chương sững sờ một chút, mí mắt giật giật.
"Cảm giác mới mẻ này qua đi, dân chúng còn ngày nào cũng canh giữ trong quán trà nghe báo sao? Đợi mười ngày nửa tháng nữa, mọi người đã chán ngấy những chính lệnh khô khan này, tờ báo in ra ngoài đường mà chẳng ai thèm lấy."
Giọng Chu Tiêu càng lúc càng trầm xuống, trực tiếp mổ mở khuyết điểm chí mạng của Đại Minh Hoàng Báo.
"Không có bách tính đi nghe xem, những thương nhân tính toán chi li này, còn biết lấy vàng thật bạc trắng để mua mảnh đất trống này không?"
Chu Nguyên Chương đột ngột ngồi thẳng người dậy.
Trong đầu như bị đánh một gậy, lập tức tỉnh táo.
Đúng vậy.
Ấn báo cần giấy, cần nhân tạo, phải nuôi mấy trăm kẻ nhàn rỗi cầm tiền đồng đi đọc báo khắp nơi.
Ngày hôm đó chính là chi phí hàng ngàn lượng.
Bây giờ là dựa vào thương nhân điên cuồng tranh giành vị trí để chống lưng, triều đình còn kiếm được đầy túi. Nhưng một khi đám thương binh này phát hiện không ai xem báo nữa, rút bạc đi, lỗ hổng mấy ngàn lượng mỗi ngày này ai lấp đầy?
Quốc khố? Bọn gà trống của Hộ bộ nếu biết Hoàng thượng mỗi ngày phải đốt mấy ngàn lượng giấy vụn, có thể đâm đầu chết trên cột Phụng Thiên Điện.
"Thằng nhóc này..."
Chu Nguyên Chương vò đầu, xoay hai vòng trên giường, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.
"Quản giết không quản chôn đúng không! Chỉ vẽ cho chúng ta một cái bánh lớn, cái hố lọt đáy này cũng không lấp đầy!"
Chu Tiêu cười khổ, lắc đầu.
“Phụ hoàng, việc này thật không trách được cậu. Loại tính toán thương đạo này vốn là thiên biến vạn hóa, đi một bước xem mười bước. Chúng ta nghĩ không thấu mấu chốt trong đó, chỉ có thể đi hỏi hắn.”
Chu Nguyên Chương vỗ đùi một cái, xoay người đi ra ngoài.
"Đi! Đến phủ Quốc Cữu! Việc làm ăn này đã bắt đầu, hắn muốn vứt bỏ không làm thì cửa cũng không có!"
Trời tối đen hoàn toàn.
Hậu viện phủ Quốc Cữu thắp bốn năm ngọn đèn sa phòng gió.
Mã Cảnh bảo nhà bếp dựng lên một cái nồi đồng tím, bên dưới đốt than không khói, đang chậm rãi nhúng miếng thịt cừu.
Cổng viện kêu loảng xoảng một tiếng bị người ta đá văng ra.
Chu Nguyên Chương sải bước nhanh vào, phía sau theo sau là Chu Tiêu mồ hôi đầm đìa.
Mí mắt Mã Cảnh cũng không nâng, dùng đũa gắp thịt cừu nóng đến biến sắc vào bát, chấm chút tương ớt.
"Đến đúng lúc lắm, vừa mới chín. Có muốn thêm đôi đũa không?"
Chu Nguyên Chương ngồi phịch xuống bên bàn đá, nhìn chằm chằm vào cái nồi đang sôi sùng sục kia.
"Ăn gì mà ăn! Chúng ta bây giờ đang đầy bụng lửa!"
Ngón tay thô kệch của Chu Nguyên Chương gõ lên mặt bàn kêu leng keng.
"Báo của ngươi, phía trước nhìn có vẻ dọa người lắm, có thể xoay chuyển lòng dân. Chúng ta về cung suy nghĩ kỹ xem, thứ này đúng là một kẻ đoản mệnh!"
Mã Cảnh nuốt thịt cừu xuống, lấy khăn lau miệng.
“Đồ đoản mệnh? Tỷ phu đây là đang chịu ấm ức ở đâu vậy.”
Từ Diệu Vân đứng một bên, sai hạ nhân thêm hai bộ bát đũa.
Nàng cũng không hiểu nổi cơn giận của Chu Nguyên Chương từ đâu mà có, số tiền đặt cọc vạn lượng kia vẫn còn bị khóa trong sương phòng đấy, vàng thật bạc trắng thì không thể giả được.
Chu Tiêu kéo ghế ngồi xuống, trải tờ hoàng báo lên bàn, chỉ vào vị trí quảng cáo, kể lại toàn bộ nỗi lo lắng vừa rồi trong cung.
“Cậu, bách tính không phải ngày nào cũng có hứng thú nghe quốc chính. Một khi họ cảm thấy chán ngấy, báo chí không bán được. Thương hộ rút vốn, chúng ta phải lấy kho bạc lấp lỗ hổng vào trong. Đến lúc đó, Đại Minh Hoàng Báo sẽ trở thành một thế cờ chết.”
Chu Tiêu nhìn chằm chằm vào mắt Mã Cảnh, muốn xem người đàn ông này đối mặt với cục diện tử vong vô giải này sẽ tiếp chiêu thế nào.
Mã Cảnh nghe xong, bưng chén trà bên cạnh súc miệng, nhổ vào ống nước dưới chân.
“Thái tử điện hạ nhãn quang không tệ, còn biết cân nhắc tỷ lệ lưu tồn và tính dính của người dùng.”
"Tỷ lệ gì?" Chu Nguyên Chương ngẩn người.
"Chính là làm sao để đè chặt tâm tư của bách tính lên tờ báo này, khiến họ không nhìn một ngày đã thấy khó chịu khắp người."
Mã Cảnh dựa người ra sau, tìm một tư thế thoải mái.
"Thực ra ta đã sớm biết sẽ có vấn đề này. Con người mà, đều có bản tính xem náo nhiệt nghe chuyện. Chính lệnh khô khốc, nghe hai lần liền thấy như nhai bã gỗ, ai thích nghe ngày nào cũng thế?"
Chu Nguyên Chương sốt ruột.
"Ngươi sớm biết thế? Biết thế ngươi không nói! Chúng ta trong cung lo lắng đến mức miệng đầy dầu mỡ, ngươi thì hay rồi, ở đây thong dong ăn lẩu!"
Mã Cảnh xòe tay, chỉ vào tờ báo đang mở ra.
"Vội cái gì. Ta bảo ngươi tách ra những ô đó, giữa chừng chẳng phải còn trống một mảng lớn sao?"
Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu đồng thời nhìn về phía tờ báo đó.
Vị trí nằm ở chính giữa, quả thực để lại một khoảng trống rất lớn. Hôm nay vì sắp xếp thời gian, nơi đó chỉ in một bài thơ bơm hoa không đáng kể để nạp số.
"Chỗ này để làm gì?" Chu Tiêu hỏi.
Chu Nguyên Chương sờ cằm, vẫn cảm thấy không đáng tin cậy.
"Tìm mấy tên chua nho của Quốc Tử Giám viết vài bài thơ lên đây? Đám chân đất đó không biết chữ một, nghe không hiểu gì cả."
“Bách tính thơ từ của nho chua dùng để lau mông cũng thấy ngấy khô.” Cây bút than trong tay Mã Cảnh xoay một vòng trên đầu ngón tay, “Phải viết loại người già trẻ đều thích hợp, thăng trầm, khiến người ta nghe một lần, đau lòng muốn nghe thứ hai.”
Từ Diệu Vân bước lại gần hai bước, ánh mắt dán chặt vào khung vuông kia.
"Quốc cữu gia muốn viết thoại bản dân gian sao?"
"Thông minh." Mã Cảnh không hề keo kiệt khen một câu, nhìn vành tai hơi đỏ của nàng tiếp tục nói, "Không chỉ là thoại bản, mà phải tải tiểu thuyết liên tiếp. Mỗi ngày chỉ đăng một đoạn ngắn. Đến thời khắc nguy hiểm nhất, chết người nhất thì trực tiếp ngắt kết luận. Dưới đây để lại một chữ 'muốn biết hậu sự thế nào, hãy nghe lần sau phân giải'."
Trong sân hoàn toàn yên tĩnh lại.
Lòng bàn tay Chu Tiêu lấm tấm mồ hôi.
Chiêu này quá tàn nhẫn. Đây chính là công khai hạ cổ vào lòng dân chúng. Chỉ cần câu chuyện đủ đặc sắc, dù dân thường không quan tâm đến tân chính khoa học, cũng sẽ vì nghe đoạn chuyện này mà ngày ngày vây quanh người đọc báo.
Chỉ cần họ đến xem, quảng cáo mà thương hộ nộp tiền sẽ thuận lý thành chương chui vào trong đầu họ.
Chu Nguyên Chương phản ứng lại, đập mạnh xuống bàn, chấn động đến mức chén trà nhảy dựng lên.
"Diệu! Quá là mẹ nó diệu rồi! Cách này quả thực là tuyệt chiêu đào mồ mả tổ tiên của người ta!" Chu Nguyên Chương túm lấy cánh tay Mã Cảnh, sức lực lớn đến kinh người, "Nhanh lên, ngươi mau nghĩ ra một câu chuyện đi. Cái gì mà mãnh tướng ba nước đánh trận, hoặc là hảo hán lục lâm trừ bạo an lương, hôm nay viết lên đây!"
Mã Cảnh trở tay gạt móng vuốt của Chu Nguyên Chương ra, ghét bỏ vỗ vỗ vào ống tay áo bị nhăn nhúm.
"Đánh đánh giết giết đó là do các ông già xem. Tờ báo này của chúng ta, muốn kiếm được nhãn cầu của tất cả mọi người trong thành. Lão già bà lão, đại cô nương tiểu tức phụ, tất thảy đều phải kéo bọn họ xuống nước."
Từ Diệu Vân nhìn bộ dạng nắm chắc phần thắng của hắn, sự tò mò trong lòng dâng lên đến cực điểm.
"Quốc cữu gia rốt cuộc định viết câu chuyện gì, có thể móc được trái tim của bách tính trong thành?"
Mã Cảnh không nói gì.
Hắn kéo tờ giấy tuyên đó đến trước mặt mình, bút than nặng nề rơi xuống mặt giấy.
Bút sắc bén, lực thấu giấy.
Ba chữ lớn hiện ra trên giấy.
Chu Nguyên Chương, Chu Tiêu và Từ Diệu Vân ba người đồng loạt tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào ba chữ đó.
《Bạch Xà Truyện》.