Ánh hoàng hôn kéo dài những cái bóng trên con phố Ứng Thiên Phủ.
Phía nam thành, Cục thuốc súng trực thuộc Công Bộ. Đây là nơi trọng yếu của Đại Minh chế tạo hỏa súng và chấn thiên lôi, bốn phía đều có trọng binh canh giữ.
Mã Cảnh trong tay lắc lư tấm kim bài Chu Nguyên Chương đưa, dưới ánh mắt nghi hoặc không yên của đám thợ thủ công, bước qua ngưỡng cửa cao vút, trực tiếp tiến vào phòng thợ hậu viện.
Trong phòng thợ tràn ngập mùi khét lẹt. Bảy tám lão thợ thủ công lớn tuổi đang cởi trần, cầm cối đá mài thuốc súng đen.
"Ai là người quản sự ở đây?" Mã Cảnh kéo ghế ngồi xuống, dùng tay áo che mũi.
Một lão đầu toàn thân đen xám vội vàng tiến lên đón, nhìn rõ tấm kim bài kia, hai đầu gối mềm nhũn quỳ trên mặt đất: “Hạ quan Hỏa Dược Cục đề cử Triệu Thành thật, bái kiến Quốc Cữu gia.”
Mã Cảnh giơ tay ra hiệu hắn đứng dậy, từ trong ngực lấy ra ba tờ giấy tuyên vẽ dày đặc, trực tiếp đập vào bàn dài chất đầy dây thép bên cạnh.
“Nhìn xem thứ này, trong vòng năm ngày, có thể đánh ra không?” Mã Cảnh chỉ vào bản vẽ hỏi.
Triệu Thành thật tiến lại gần, cầm lấy tờ giấy tuyên. Chỉ mới nhìn một cái, trên mặt lão già đã nặn ra mấy rãnh sâu.
Những thứ vẽ trên bản đồ này giống như một ống trúc thô đã phóng đại gấp mấy chục lần, bên trong dùng ván gỗ ngăn ra ba tầng trên và dưới. Tầng dưới cùng nhét đầy những vật thể hình hạt, trên đó đánh dấu tỷ lệ thuốc súng. Lớp giữa nối liền vài sợi dây dẫn phức tạp, tầng cao nhất vẽ vô số quả cầu nhỏ, xung quanh mỗi quả bóng còn được đánh giá dày đặc các phân lượng khác nhau khi thêm vụn đồng, bột sắt và than củi.
"Quốc cữu gia, đây là... Chấn Thiên Lôi kiểu mới sao?" Triệu Thành Thực càng nhìn càng hồ đồ, chỉ vào những quả cầu nhỏ trên cùng bản vẽ, "Những quả bóng sắt có thêm tạp liệu này nếu nổ tung thì uy lực cũng không nhỏ, nhưng thiết kế dây dẫn quá dài, chưa kịp cháy hết, thuốc súng đã dễ bị thủy triều dập lửa rồi."
Lão thợ thủ công dùng tư duy đánh trận để xem bản vẽ, hoàn toàn nghĩ lệch lạc.
“Ai nói cho ngươi biết đây là dùng để nổ người?” Mã Cảnh ngả người ra sau, chân dài bắt chéo, “Đó là pháo hoa.”
"Pháo hoa?" Triệu Thành thật sững sờ.
Đại Minh triều có pháo hoa, ngày lễ tết trong cung cũng sẽ thả, nhưng đó đều là nhét thuốc súng vào ống trúc, đốt xong phun ra một cây lửa và hoa bạc, nhiều nhất chỉ có thể phóng cao hai ba trượng, tạo nên tiếng động và ánh sáng.
Trên bản vẽ, mọi người vẽ to lớn cao tới nửa người, chỉ riêng lượng thuốc bắn ở đế đã đuổi kịp lượng của một khẩu đại pháo áo đỏ. Đây đâu phải đốt pháo hoa, rõ ràng là muốn nổ tung hoàng thành.
“Quốc cữu gia, không được đâu!” Triệu Thành thật sợ tới mức khoát tay liên tục lui về phía sau, “Lượng thuốc súng ở tầng dưới này quá mạnh, một khi đốt lên, đó không phải là phun lửa, mà là trực tiếp đánh ống trúc lớn này lên trời. Đến trên trời nếu nổ tung, quả cầu lửa rơi xuống có thể thiêu rụi nửa mái nhà Ứng Thiên Phủ rồi!”
Mã Cảnh gõ gõ vào lớp ngăn cách giữa giấy tuyên: "Nhìn rõ nơi này. Đây gọi là thư kéo dài thời gian. Thuốc phóng tầng đáy chỉ đẩy quả cầu trên đỉnh lên không trung. Khi bay đến cao năm mươi trượng, dây dẫn ở giữa vừa vặn cháy hết, kích nổ thuốc súng tầng trên. Những bột đồng phấn sắt trộn trong thuốc nổ sẽ tạo ra màu sắc khác nhau trên trời."
Hắn dùng đốt ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn, giọng hạ thấp hơn: "Đây gọi là Thăng Không Lễ Hoa đa cấp. Khi ta muốn thứ này nổ tung trên trời, người trong phạm vi mười dặm đều có thể nhìn rõ hình dáng nó."
Triệu Thành Thực vẫn không dám nhận việc này. Cục thuốc súng là nơi chế tạo vũ khí giết người, bảo hắn dùng thuốc nổ quân dụng để chế biến thứ này, một khi xảy ra chuyện, cái đầu đề cử của hắn sẽ bị chuyển nhà.
"Kim bài Hoàng thượng đưa cho ta ở đây." Mã Cảnh chỉ vào tấm thẻ bên cạnh bàn, giọng điệu rất bình thản nhưng lại toát ra cảm giác áp bức, "Ngươi cứ việc điều phối dược dẫn theo phân lượng đã đánh dấu trên bản đồ của ta, vỏ ngoài dùng da bò chín bọc ba lớp tơ sống, dùng xích sắt khóa chặt, đảm bảo nó không nổ tung trên mặt đất. Năm ngày sau, ta muốn một trăm thành phẩm có chất lượng không sai sót. Làm xong rồi, để ta bảo đảm toàn thể thợ thủ công cục thuốc súng năm nay của ngươi tăng gấp đôi tiền lệ; làm hỏng hoặc không dám làm..."
Mã Cảnh đứng lên, nhìn xuống Triệu Thành thật: “Vậy ta sẽ đi tìm Thần Cơ Doanh của Binh Bộ, thuận tiện nhắc với Hoàng Thượng một câu, Cục thuốc súng Công Bộ nuôi đều là một đám phế nhân ngay cả hỏa hầu cũng không nắm chắc.”
Đánh một cái tát cho con ngọt.
Triệu Thành thật nuốt nước bọt một cách dữ dội. Những thợ thủ công bình thường thiếu nhất chính là bạc, số tiền tăng gấp đôi đủ để đám lão già này liều mạng. Huống chi Quốc cữu gia đã nói đến mức này, căn bản không có đường lui.
"Hạ quan... Hạ quan tối nay sẽ mở lò nghiệm thuốc!" Triệu Thành thật cắn răng, nắm chặt bản vẽ trong tay.
Mã Cảnh vỗ vai hắn: “Nhớ kỹ, thứ này tuyệt đối giữ bí mật. Nếu để lộ tin tức trước, đừng trách ta trở mặt.”
Sau khi dặn dò xong chi tiết, Mã Cảnh bước ra khỏi cổng Cục thuốc súng.
Gió đêm thổi vào mặt, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt.
Hệ thống muốn "cả đời khó quên", không tạo ra những cảnh tượng lớn vượt qua giới hạn thị giác thời đại thì làm sao được. Đám người Đại Minh này chưa từng thấy cảnh hàng trăm viên đạn hoa màu cao lớn đồng loạt bay lên không trung, đến lúc đó mưa sao băng đầy trời đập xuống trước mặt Từ Diệu Vân, hắn không tin con công nhỏ kiêu ngạo này lại không hề mơ hồ. Bản vẽ luyện thép kia, ông ta đã chắc chắn lấy rồi.
Bên kia, hậu viện phủ Ngụy Quốc Công.
Từ Diệu Vân vừa xem xong danh sách tiệc sinh thần, xoa xoa cổ tay đang mỏi nhừ.
Nha hoàn thân cận Tiểu Thúy vội vã chạy vào sân, hạ giọng bẩm báo: "Đại tiểu thư, tin tức vừa truyền đến từ bên ngoài. Quốc cữu gia vừa cầm kim bài của Hoàng thượng, đi thẳng đến Cục Dược phẩm phía nam Bộ Công. Nghe nói đã gọi tất cả đề cử bên trong qua đó, ra lệnh cho họ trong vòng năm ngày phải gấp rút chế tạo một lô hàng không tên."
Cây bút lông trong tay Từ Diệu Vân dừng lại, mực nhỏ xuống giấy tuyên, làm loang ra một mảng lớn đốm đen.
Cục thuốc súng?
Đó chính là nơi Đại Minh chế tạo vũ khí quân quốc lợi hại.
Mã Cảnh chạy đến đó làm gì? Còn phải trong vòng năm ngày để kịp chế tạo ra sao? Năm ngày sau, vừa vặn là một ngày trước tiệc sinh nhật của nàng.
Chẳng lẽ, cái gọi là "sở sinh thần" cả đời khó quên của hắn, là một món hỏa khí tuyệt thế đủ để thay đổi thực lực quân sự của Đại Minh?
Nam nhân miệng đầy chỉ muốn nằm ườn ra kia, lại vì một sinh nhật của nàng mà âm thầm đi lên kế hoạch cho loại quốc gia trọng khí này? Hắn ngoài miệng nói không quan tâm, nhưng trong lòng lại nắm bắt sở thích của mình chuẩn xác như vậy, thậm chí không tiếc dùng kim bài của Hoàng thượng để gây áp lực cho Công bộ.
Từ Diệu Vân cắn chặt môi dưới, gò má ửng lên một vệt đỏ ửng chói mắt.
Cảm giác được người khác thấu hiểu tâm tư, lại vừa thỏa mãn kỳ vọng một cách bá đạo này, khiến trái tim vốn luôn kiên cố như bàn thạch của nàng bỗng chốc hẫng một nhịp.
"Ngươi đi chi ba trăm lượng bạc." Từ Diệu Vân ổn định hơi thở, lạnh giọng dặn dò Tiểu Thúy: "Sáng mai đến tiệm quần áo tốt nhất Ứng Thiên Phủ, chọn một bộ Lưu Vân Bách Phúc váy màu đỏ rực. Ngày tiệc sinh nhật, ta muốn mặc."
Tiểu Thúy ngây ngẩn cả người. Đại tiểu thư ngày thường ghét nhất những bộ quần áo diễm lệ kia, cảm thấy tục khí, sao hôm nay lại đổi tính?
Từ Diệu Vân không để ý đến sự kinh ngạc của nha hoàn, nàng quay đầu nhìn về phía vầng trăng lạnh ngoài cửa sổ, trong đôi mắt thanh lãnh bùng lên ý chí chiến đấu chưa từng có.
Mã Cảnh, ngươi đã dám tặng một phần trọng khí quốc gia lớn như vậy làm quà, hôn sự này, cả đời này ngươi đừng hòng quỵt.
Ta ở trong phủ Quốc Công, chờ xem ngươi rốt cuộc có thể gây ra sóng gió lớn đến mức nào.