Hậu viện phủ Cữu Đại Minh quốc, trên mảnh gạch xanh bằng phẳng ở góc tây nam, bốc lên một làn khói đen chói tai.
Mã Cảnh không chút hình tượng ngồi xổm trên mặt đất, hai chân dang rộng, trong tay cầm một cây gậy gỗ thô, đang lúc có lúc không ngừng bới đống lửa.
Mùi vị khét của khoai lang nướng trộn lẫn với mùi củi, bay dọc theo tường viện ra ngoài.
Nửa canh giờ trước, hắn vừa từ hoàng cung đi ra.
Chu Nguyên Chương vung tay lên, trực tiếp ban cho hắn năm tầng nhà lớn sát chân hoàng thành. Tấm biển hiệu mạ vàng của phủ Quốc Cữu cũng là Công bộ Thượng thư đêm theo dõi chế tạo ra.
Nhưng hiện tại hắn hoàn toàn không có tâm trí để quản những chuyện này.
Mã Cảnh dùng gậy gỗ chọc vào củ khoai lang mềm nhất trong đống lửa, trong đầu vẫn đang tính toán làm sao để hoàn thành nhiệm vụ hệ thống nhét cứng.
Trong vòng mười hai canh giờ, cùng Từ Diệu Vân hoàn thành cuộc gặp gỡ đầu tiên.
Phủ Ngụy Quốc Công đó là địa bàn của Từ Đạt, nếu lúc này mình nghênh ngang tìm đến Từ Diệu Vân, e rằng sẽ bị Từ Đa cầm roi ngựa quất cả người lẫn ngựa ra ngoài.
Ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng bước chân cực nhẹ.
Mã Cảnh không ngẩng đầu lên, que lửa trong tay tiếp tục gảy lò đất. Một khúc gỗ khô bị nướng cháy đen lật mặt, dầu đường hòa lẫn mùi khét lan tỏa trong sân.
“Quốc cữu gia thật có hứng thú.”
Giọng nữ thanh lãnh vang lên trong sân, cố ý hạ thấp giọng, mang theo vài phần khàn đục không tự nhiên.
Mã Cảnh thuận thế quay đầu. Người tới mặc một bộ áo choàng lụa xanh, đầu đội khăn vuông, trong tay cầm một chiếc quạt xếp.
Chỉ là dáng người của tiểu công tử này quá nổi bật, chiếc cổ thiên nga thon dài trắng nõn, thắt lưng thẳng tắp siết ra đường eo thon gọn trong một nắm tay, trước ngực tuy đã quấn bằng vải trắng nhưng vẫn có thể nhìn ra độ cong khác thường. Điều đáng sợ nhất chính là khuôn mặt đó, thanh lãnh tuyệt tục, từ trong xương cốt toát ra khí chất thư sinh bẩm sinh của quý tộc, không hề có chút yết hầu nào, trên dái tai còn có hai cái lỗ kim nhỏ bé kia.
Trình độ cải trang này, ngay cả bà lão tám mươi tuổi cũng không lừa nổi.
[Đinh! Phát hiện đối tượng ràng buộc: Con gái vận khí Đại Minh - Từ Diệu Vân, nhiệm vụ giao dịch đã hoàn thành.]
[Phần thưởng phát: Kỹ năng Thần Bếp đã được tải.]
Âm thanh máy móc lạnh lẽo trong đầu rơi xuống, bàn tay Mã Cảnh đang cầm que lửa dừng lại giữa không trung. Đây là tính gì? Vừa ngủ gật đã có người đưa gối đến? Từ Diệu Vân giả nam trang tự dâng tới cửa rồi sao?
Từ Diệu Vân đứng cách đó ba bước, xương quạt gõ nhẹ lên lòng bàn tay. Hôm nay nàng đến đây chính là muốn thăm dò lai lịch của vị quốc cữu hỗn xược này. Nghe đồn hắn bị bắt bởi hình dáng trên phố. Nếu thật sự là một tên vô dụng, nàng đã có trăm thủ đoạn để hắn chủ động từ hôn trước mặt Hoàng thượng.
Nàng vốn tưởng sẽ thấy một tên công tử bột đang chơi gà bay chó săn, ôm trái ôm phải, không ngờ kẻ này lại ngồi xổm trước lò đất chơi lửa.
"Ngươi là ai?" Mã Cảnh đứng dậy, phủi sạch cỏ vụn trên vạt áo, tiện tay ném que lửa sang một bên. Hắn không định vạch trần, trò vui tự dâng tới cửa này, không trêu chọc một phen thật đáng tiếc.
"Tại hạ là người thân xa của Từ gia, Từ Duẫn." Từ Diệu Vân chắp tay, lưng thẳng tắp, lễ nghi không thể phân biệt được chút sai sót nào.
“Người của phủ Ngụy Quốc Công?” Mã Cảnh khẽ cười một tiếng, đá qua một cái ghế thấp, “Ngồi đi. Lúc này Từ gia phái người đến là vì chuyện từ hôn sao?”
Từ Diệu Vân không ngồi chiếc ghế đẩu dính bụi. Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Mã Cảnh, người này dung mạo tuấn mỹ vô song, giữa đôi mày lộ ra vài phần phóng khoáng, hoàn toàn khác biệt với sự thô tục mà nàng dự đoán.
“Quốc cữu gia đã là người hiểu chuyện, tại hạ xin nói thẳng. Đại tiểu thư cầm kỳ thi họa tinh thông mọi thứ, là hổ nữ tướng môn. Quốc cữu ông lưu lạc dân gian nhiều năm, hai nhà không hợp nhau, dưa khó chơi.” Giọng Từ Diệu Vân bình thản, từng chữ đều trúng chỗ hiểm.
Mã Cảnh không nói tiếp. Hắn ngồi xổm xuống, dùng kìm lửa kẹp từ trong lò đất gắp ra một cục đất cháy đen.
Hơi nóng bốc lên, hắn dùng hai tay dùng sức bẻ đôi đất.
Thịt trái cây màu vàng kim lộ ra trong không khí, hương thơm ngọt ngào nồng đậm mang theo mùi đường cháy xém, xộc thẳng vào khoang mũi.
Những lời còn lại của Từ Diệu Vân nghẹn lại trong cổ họng. Nàng từ nhỏ đã ăn mặc gấm vóc, nào là sơn hào hải vị chưa từng thấy qua, nhưng loại hương thơm ngọt ngào kỳ lạ này nàng chưa bao giờ ngửi qua. Bà cực kỳ coi trọng quy củ, tuyệt đối sẽ không lộ vẻ thất thố trước mặt người đàn ông xa lạ, thế mà mùi hương đó xộc thẳng vào mũi, yết hầu không kiểm soát được mà lăn xuống một cái.
Mã Cảnh đưa một nửa lớn qua: “Chưa ăn cơm chứ? Nếm thử xem, khoai lang vừa ra lò.”
Từ Diệu Vân vốn định từ chối, nhưng tay lại nhanh hơn não, theo bản năng nhận lấy. Khoai lang vừa ra lò cực nóng, hai tay nàng xoay qua đảo lại vài cái, đầu ngón tay bị bỏng đến đỏ ửng.
Nàng cúi đầu cắn một miếng nhỏ.
Mềm dẻo thơm ngọt, vừa vào miệng liền tan ra, thịt trái cây nóng hổi theo cổ họng nuốt xuống, hơi ấm lập tức truyền khắp toàn thân. Loại vị ngọt nguyên thủy và thô ráp này, còn bắt người hơn cả bánh ngọt do ngự tứ.
Từ Diệu Vân không nhịn được, lại cắn thêm một miếng lớn, gò má vốn thanh lãnh bị hơi nóng hun cho ửng lên một tầng đỏ ửng động lòng người.
Mã Cảnh dựa vào cột, nhìn vị Từ đại tiểu thư khắp kinh thành này không chút hình tượng gặm khoai lang nướng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười.
"Đây... đây là vật gì?" Từ Diệu Vân ăn hết gần hết mới kinh ngạc nhận ra mình thất thố, lấy khăn lụa lau khóe miệng qua loa.
“Khoai lang.” Mã Cảnh cắn một miếng nửa trong tay mình, giọng điệu tùy ý, “Dưỡng sống tốt, không kén đất, chịu hạn hán. Thứ này nếu được phổ biến ra, bách tính Đại Minh sẽ không cần gặm vỏ cây nữa.”
Từ Diệu Vân chỉnh lại tay áo, khôi phục dáng vẻ lạnh lùng: "Nấu cây thiên hạ không ngoài lúa mạch kê và khoai lang. Dù có nuôi sống tốt đến đâu, sản lượng mỗi mẫu chỉ khoảng hai ba trăm cân. Miếng muối bỏ bể, không cứu được tai họa của Đại Minh."
Nàng từ nhỏ đã theo Từ Đạt xem quân báo, quản lý sổ sách của Quốc Công phủ, cực kỳ tinh thông nông sự và hậu cần. Người này nói có thể cứu bách tính, không khỏi quá mức cuồng vọng.
"Hai ba trăm cân?" Mã Cảnh ném vỏ khoai lang trong tay vào đống lửa, vỗ vỗ tay, nhìn vào mắt Từ Diệu Vân, "Cách nhìn nhỏ rồi. Thứ này sản xuất từ ba ngàn cân, nếu chăm sóc tốt thì bốn ngàn Cân cũng là chuyện thường."
Từ Diệu Vân đột ngột ngẩng đầu, chiếc quạt xếp rơi xuống đất.
"Hoang đường!" Nàng quên mất việc ngụy trang, buột miệng thốt ra, giọng nói trong trẻo dễ nghe.
Đạo lúa Đại Minh ở vùng sông Giang Nam quen thuộc tốt nhất, cũng chỉ ba trăm cân! Ba ngàn cân? Nếu thật sự có loại thần vật này, kho lương quân đội Đại minh trực tiếp có thể chất đầy, đại quân Bắc phạt không còn lo lắng gì nữa, thiên hạ không có xương cốt chết đói!
“Quốc cữu gia đừng lấy chuyện quốc gia đại sự này ra đùa giỡn!” Ngực Từ Diệu Vân phập phồng dữ dội, hơi thở dồn dập. Nàng nhìn chằm chằm Mã Cảnh, cố gắng tìm một tia trêu ngươi trên mặt hắn.
Mã Cảnh không cười. Hắn xoay người, nhìn tầng mây cuồn cuộn nơi chân trời, thở dài một hơi thật dài.
"Ta lưu lạc dân gian mười tám năm, chưa từng học Tứ Thư Ngũ Kinh, cũng không hiểu quyền mưu triều đình. Ta chỉ thấy năm đại hạn, lưu dân đổi con ăn, đã thấy chó hoang bên đường gặm xương đói." Giọng Mã Cảnh rất thấp, mang theo cảm giác tang thương vừa phải, "Để tìm hạt giống có thể sống vô số người này, ta lật tung rừng sâu núi thẳm, mấy lần suýt mất mạng."
Từ Diệu Vân cứng đờ tại chỗ. Nàng nhìn gương mặt nghiêng của người đàn ông bị ánh than hồng, vẻ phóng khoáng vừa rồi hoàn toàn tan biến.
"Chỉ mong chúng sinh đều ấm áp, không ngại vất vả ra khỏi rừng núi." Mã Cảnh quay đầu lại, đọc hai câu thơ này, ánh mắt thâm trầm nhìn Từ Diệu Vân.
Từ Diệu Vân chỉ cảm thấy trong đầu ong lên một tiếng.
Hai câu thơ này nói một cách vô cớ, nhưng lại toát lên vẻ bi mẫn vì xả thân quên chết, mang trong lòng thiên hạ. Đây đâu phải là câu mà đám lưu manh đầu đường có thể viết ra? Đây rõ ràng là thánh hiền vì nước vì dân!