Sáng sớm. Quốc Tử Giám.
Trên án kỷ bày một tờ "Đại Minh Hoàng Báo" vừa mua về.
Mấy thái học sinh đứng dưới bậc thềm, cúi đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Lý Hi Nhan ngồi trên ghế thái sư, quải trượng gõ gạch xanh kêu leng keng.
"Thương phong bại tục! Người yêu tương luyến, đây là lễ pháp hủy luân lý cương thường, diệt Khổng Mạnh!" Lý Hi Nhan râu tóc run rẩy, chỉ về phía ngoài cửa chửi ầm lên, "Loại yêu thư này, nhất định phải cấm toàn thành!"
Thái học sinh đồng loạt chắp tay vâng dạ.
“Các ngươi cũng đều nghe cho kỹ. Không được lén nhìn cái gọi là Bạch Xà Truyện kia,” Lý Hi Nhan xua tay, mặt đầy chán ghét, “cả xuống ôn bài đi.”
Một tiểu giám sinh vội vàng tiến lên, đưa tay lấy tờ báo trên bàn.
Cây gậy trong tay Lý Hi Nhan "bốp" một tiếng đè lên mép tờ báo.
Tiểu giám sinh sững sờ.
"Loại độc vật này giữ lại, lão phu tự mình tiêu hủy. Đạo hạnh của các ngươi nông cạn, nhìn loạn tâm trí." Lý Hi mặt không đổi sắc.
Mấy tên giám sinh nào dám hỏi nhiều, hành lễ lui ra ngoài, còn chu đáo đóng cửa.
Khóa cửa "cạch" một tiếng gõ xuống.
Lý Hi Nhan vểnh tai lên, nghe tiếng bước chân đi xa.
Hắn vứt gậy chống ra, một tay kéo tờ hoàng báo đè trên án thư đến trước mặt, hai tay nâng lên, trực tiếp lật đến trang chính giữa. Lão già ngay cả mắt cũng không dám chớp, từng chữ từng câu quét xuống dưới.
Bạch Tố Trinh tìm ân nhân, cầu gãy gặp nhau, trong mưa mượn ô. Tình tiết trải rộng tinh tế quyến rũ.
Loại tình tiết thẳng thắn thô bạo này, đối với những người đọc sách Đại Minh triều chưa từng ăn cám mà nói, quả thực là độc dược chí mạng.
Lý Hi Nhan nhìn đến khô cả cổ họng, hoàn toàn nhập vào góc nhìn của Hứa Tiên.
“Tên thư sinh nghèo hèn Hứa Tiên này, thật sự là không hiểu phong tình. Dù đã mượn rồi, lại hỏi địa chỉ nhà cửa thôi!” Lý Hi Nhan vừa xem vừa vỗ đùi, sốt ruột hừ hừ.
Đọc đến Hứa Tiên che ô đi xa, Bạch Tố Trinh nhìn bóng lưng nàng trong dòng cuối cùng.
Phía dưới không còn nữa.
Lý Hi Nhan lật qua mặt sau của tờ báo, toàn là tên của các thương hiệu lớn nhỏ, căn bản không có chính văn.
"Sao lại mất rồi!" Lý Hi Nhan tức giận ném tờ báo xuống bàn, "Cái tên tuyệt tôn viết sách này sao!"
Hắn chửi bới kéo ngăn kéo, đè tờ báo xuống dưới cuốn "Xuân Thu" ở tầng dưới cùng một cách phẳng phiu nhất, lúc này mới khóa lại.
.......
Ngoài thành Ứng Thiên Phủ ba mươi dặm, doanh trại lò cao ở Yến Tử Cơ.
Khói đen xông thẳng lên trời cao. Hơn năm trăm thợ thủ công cởi trần, mồ hôi như mưa trước dây chuyền sản xuất. Bản vẽ lò cao mà Mã Cảnh vẽ, giờ đã biến thành một con thú khổng lồ nuốt chửng thép.
Không cần lão thợ rèn dựa vào cảm giác tay để gõ, khuôn đúc, thủy lực rèn búa đập xuống. Mỗi thanh trường đao tinh cương vừa ra lò đều quy chế nhất trí, hàn mang bức người.
Trên bãi đất trống, hơn mười chiếc xe ngựa bốn bánh xếp thành một hàng.
Trong toa xe chất đầy những bó đao thép và giáp trụ tinh cương được mài giũa sáng bóng. Trên một lô xe bên cạnh, xếp hàng từng chiếc bình sứ thô bọc bằng rơm rạ, dán niêm phong đỏ rực. Bên trong toàn là cồn nồng độ tinh khiết cao được chưng cất từ lò đồng tím.
Từ Đạt mặc thường phục, đích thân đứng trước đoàn xe giám sát.
Hắn rút ra một thanh trường đao dây chuyền vừa mới lắp xe, đi đến trước một cái đe sắt hỏng bên cạnh. Hai tay nắm chặt đao, thắt lưng dùng sức, hung hăng chém xuống.
Một tiếng giòn tan vang lên, cái đe sắt bị chém ra một rãnh sâu, lưỡi đao tinh cương đến mức không để lại lấy một điểm trắng.
"Nhanh tay lên! Các tướng sĩ biên quan vẫn đang chờ đợt giáp chiến này thay đồ." Từ Đạt cắm dao vào toa xe, quay người hét lớn.
Nhìn từng xe thép, Từ Đạt trong lòng nóng rực. Đại Minh lập quốc đến nay chưa từng đánh trận nào giàu có như vậy. Những trang bị này một khi vận chuyển đến tiền tuyến Bắc Bình, đám tàn binh Bắc Nguyên kia căn bản không đỡ nổi một hiệp.
Mấy thái y đứng bên cạnh xe cồn, cẩn thận kiểm kê số lượng. Loại thuốc có thể trực tiếp rửa lui tà độc nóng cao này, hiện tại đã trở thành thần thủy cứu mạng trong mắt ba đại doanh lão binh.
Cổng thành phía bắc Ứng Thiên Phủ.
Đoàn xe dài không thấy điểm cuối. Người áp tải là những lão binh tinh nhuệ của Ngũ Quân Đô đốc phủ. Họ sờ vào những lưỡi đao tinh thép lóe lên hàn quang trong toa xe, đáy mắt tràn đầy cuồng nhiệt.
Việc vận chuyển vật tư của Đại Minh, dưới sự hỗ trợ quân phí đầy đủ, thể hiện ra khả năng thực thi khủng khiếp. Những thanh thép tinh cương và cồn này, theo quan đạo, không ngừng truyền đến phòng tuyến Bắc Bình.
.......
Hoàng cung, Võ Anh điện.
Chu Nguyên Chương ngồi xếp bằng trên ngự tháp, trước mặt bày ba chồng sổ sách dày cộp. Chu Tiêu đứng bên cạnh, tay cầm bàn tính, lách tách đánh nhau cực nhanh.
"Phụ hoàng, đã tính toán kỹ rồi." Chu Tiêu lau mồ hôi trên trán, "Bản quảng cáo ba ngày của Đại Minh Hoàng Báo đã thu về mười một vạn lượng. Thần Tiên Túy và nước hoa lại cạo ra tám vạn lạng."
Chu Nguyên Chương trợn tròn mắt, hơi thở nặng nề.
Mười Hạ Huyện của Đại Minh triều cộng lại, mười thuế má một năm cũng không nhiều như vậy.
"Thằng nhóc tốt! Hắn đây là lột sạch quần lót của đám người giàu có ở Ứng Thiên Phủ rồi!" Chu Nguyên Chương vỗ một cái vào sổ sách, cười lớn thành tiếng.
Bộ Hộ trước kia ngày nào cũng khóc nghèo với hắn, quân phí Bắc Cương mỗi lần đòi tiền đều như muốn chết. Giờ đây số tiền này giống như từ trên trời rơi xuống, cứng rắn lấp đầy kho bạc nội tạng.
"Số tiền này để lại ba phần làm vốn liếng, số còn lại đều cấp cho Yến Tử Cơ." Chu Nguyên Chương thu lại nụ cười, giọng điệu trở nên cứng rắn.
"Bên kia hoàng trang thế nào? Đây mới là chính sự."
Nhắc đến hoàng trang, lưng Chu Tiêu thẳng tắp, vẻ mệt mỏi trong mắt tan biến.
"Nhi thần hôm nay đích thân đi xem. Ba ngàn mẫu ruộng thí nghiệm, toàn là cát." Chu Tiêu nuốt nước bọt, giọng run rẩy: "Phụ hoàng, ngài không tận mắt nhìn thấy. Dây leo cao nửa người, xanh mướt một mảng, che kín mặt đất. Ngay cả những lão nông trồng trọt cả đời cũng ngây dại."
Chu Nguyên Chương dừng tay đang gảy bàn tính, ngón tay ấn vào vân gỗ trên ngự sàng.
"Dưới lòng đất thì sao? Đã kết khối chưa?"
"Kết rồi!" Chu Tiêu hai tay khoa tay múa chân hình dáng to bằng cái bát lớn, "Nhi thần sai người đào một cây ra xem. Dưới một sợi dây leo xâu năm sáu củ khoai lang to cỡ nắm đấm. Hai tháng nữa, đợi gió thu nổi lên là có thể thu hoạch lớn!"
Đáy mắt Chu Nguyên Chương chua xót.
Hắn là hoàng đế khai quốc của Đại Minh, hắn so với bất kỳ ai cũng rõ ràng lương thực có ý nghĩa gì đối với quốc gia này.
“Phụ hoàng, những lão nông kia tính toán rồi, dù là đất cát kém nhất, một mẫu đất sản xuất hai ba ngàn cân tuyệt đối không thành vấn đề. Chờ số hạt giống của Hoàng trang này thu lên, sang năm đầu xuân có thể thúc đẩy cả nước.”
"Bách tính Đại Minh, không cần phải chịu đói nữa. Giang Nam Giang Bắc, lại gặp nạn hoang, cũng sẽ không xuất hiện thảm kịch đổi con ăn thịt."
Trong Phụng Thiên Điện yên tĩnh vô cùng.
Cát trong đó còn rơi xuống từng hạt cát.
Chu Nguyên Chương ngồi đó, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn đã trải qua thời loạn cuối năm, từng thấy lưu dân đói đến da bọc xương, thậm chí còn tự tay chôn cha mẹ chết đói của mình. Việc hắn đánh chiếm giang sơn này chính là để cho thiên hạ có miếng cơm ăn.
Chu Nguyên Chương nghiêng đầu, mu bàn tay thô ráp quệt lên mắt một cái.
"Lão đại." Giọng Chu Nguyên Chương có chút khàn đặc, hắn không quay đầu lại.
"Nhi thần có mặt." Chu Tiêu tiến lại gần một bước.
"Lúc ngươi có nhớ chuyện hay không, chúng ta đã kể cho ngươi nghe về chuyện Phượng Dương chưa?"
Chu Tiêu trong lòng chùng xuống, gật đầu.
Đó gần như là bài học bắt buộc của mỗi hoàng tử công chúa, là ác mộng khắc sâu trong máu thịt Chu gia.
“Nhớ kỹ. Phụ hoàng nói, năm đó đại hạn, trong ruộng ngay cả rễ cỏ cũng không đào ra được. Sau đó lại phát nạn châu chấu...”
"Là tai họa người." Chu Nguyên Chương ngắt lời hắn, giọng rất bình thản nhưng lại mang theo một luồng hàn ý rợn người.
Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn màn đêm nặng nề ngoài điện.
“Trong ruộng không có lương thực, nhưng trong kho lương của những đại hộ kia, lương thật nhiều đến mức đều bị mốc. Lương thực cứu trợ của quan phủ, phát vào tay bách tính, mười phần không còn một. Phần còn lại, toàn bộ đều được những tư lại đó bóc lột từng lớp, đổi thành cám gạo và cát.”
Tay Chu Nguyên Chương đặt lên khung cửa sổ lạnh lẽo, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
“Chúng ta tận mắt thấy rồi. Một ngôi làng, chỉ trong một đêm đã không còn hơi thở. Không phải chạy sạch, mà là đói đến mức ngay cả sức khóc cũng không có. Chúng ta còn gặp nhau, một người làm mẹ, nấu con ruột, tự đâm đầu vào nhau chết bên cạnh nồi niêu.”
Hắn xoay người, đôi mắt dưới ánh nến lờ mờ sáng đến đáng sợ.
"Trong nồi đó, lơ lửng một lớp dầu người."
Mặt Chu Tiêu lập tức tái mét.
Những lời này, phụ hoàng trước kia chưa từng nói chi tiết với hắn như vậy.
"Phụ hoàng..."
"Cho nên sau khi chúng ta đăng cơ, việc đầu tiên làm chính là giết quan tham." Giọng điệu của Chu Nguyên Chương trở nên cứng rắn.
"Chúng ta biết, đám đọc sách thánh hiền trên triều đình kia, sau lưng đều mắng chúng ta là bạo quân, là kẻ nhà quê, không hiểu giáo hóa, chỉ biết giết người."
Hắn bước đến trước mặt Chu Tiêu, bàn tay gầy guộc đập mạnh vào vai hắn.
"Chúng ta không quan tâm."
“Bọn hắn cần thể diện, chúng ta muốn mạng sống của bách tính! Bọn hắn muốn danh tiếng, ta cần giang sơn của Đại Minh!”
"Chỉ cần người trong thiên hạ có cơm ăn, đám nho yêu thích trong sử sách viết thế nào thì cứ để họ viết như thế đó! Công tội của chúng ta, tự có hậu nhân bình luận!"