Ứng Thiên Phủ, Phụng Thiên Điện.
"Bịch!"
Một phương nghiên mực bị đập mạnh xuống gạch vàng dưới bậc ngự, mực vụn bắn tung tóe.
Chu Nguyên Chương một cước đá đổ án Hồng Mộc Long.
Hàng trăm bản tấu chương rơi lả tả xuống đất, vương vãi khắp nơi.
Trong điện quỳ một đám triều thần đen nghịt. Tả thừa tướng tỉnh Trung Thư Hồ Duy Dung quỳ ở phía trước nhất, mũ quan đã tháo xuống đặt sang một bên, trán dán gạch lát nền, giọng bi thiết: "Bệ hạ! Hán có loạn bảy nước, Tấn có Loạn Bát Vương, tiền xa ghi chép hiện rõ mồn một! Phiên vương tự trọng binh lực, lâu sau ắt sẽ thành thế lớn không thể che giấu, họa đến giang sơn xã tắc!"
Chu Nguyên Chương tức giận đi đi lại trên ngự giai, ngọc bội trên thắt lưng va vào kêu lách tách.
"Nói bậy!" Chu Nguyên Chương chỉ vào mũi Hồ Duy Dung mà chửi ầm lên, "Chúng ta giao binh quyền cho đám tướng lĩnh ngoại tộc do văn thần các ngươi tiến cử, các người đề phòng võ tướng tạo phản. Bây giờ chúng ta hãy giao quân quyền này cho con trai ruột của mình, để cốt nhục nhà mình đi thủ biên cương, lại nói họ sẽ tạo loạn! Thiên hạ là do nhà họ Chu chúng tôi đánh chiếm, chúng đây để con thay chúng ấy giữ cửa lớn, chẳng lẽ còn không đáng tin cậy bằng người ngoài sao?"
Hồ Duy Dung đứng thẳng người, mặt đầy quyết đoán: “Thần các ngươi tử gián! Quân quyền một khi bị chia cắt, tài quyền địa phương lại rơi vào tay phiên vương, quan lại địa lý chỉ biết có phiên Vương, không biết là có triều đình. Nếu bệ hạ cưỡng ép phiên vua trấn giữ biên giới, e rằng sẽ gặp đại họa!”
Mấy vị Ngự sử ngôn quan hàng sau theo hô hoán.
Từ Đạt đứng trong hàng ngũ võ tướng, mắt nhìn mũi nhìn tim, không nói nửa lời.
Chu Nguyên Chương đặt tay lên chuôi đao, tức giận đến mức gân xanh trên mu bàn tay giật liên hồi.
"Cút! Tất cả cút ra ngoài cho chúng ta! Kẻ nào dám nói phế bỏ phiên vương, chúng sẽ tru cửu tộc hắn!" Chu Nguyên Chương gầm thét, âm thanh chấn động khiến đại điện vang vọng.
Các triều thần không dám cứng rắn chống đỡ nói chuyện, dập đầu một cái, lăn lê bò ra khỏi đại điện.
Đại điện trống không. Chu Nguyên Chương ngồi phịch xuống bậc ngự, xé cổ áo thường phục quạt gió.
Chu Tiêu đứng bên cạnh, khom lưng nhặt một bản tấu chương dính mực, vỗ hai cái rồi đưa qua.
"Lão đại, ngươi nói xem, chúng ta sai rồi sao?" Chu Nguyên Chương trừng mắt, lồng ngực vẫn phập phồng dữ dội.
Chu Tiêu lắc đầu: "Phụ hoàng muốn dùng tình thân duy trì giang sơn, mục đích ban đầu không sai. Nhưng Tắc Vương nắm trọng binh, ngày dài lâu, lòng người dễ đổi thay. Lời Hồ tướng nói, không phải hoàn toàn vô lý."
Chu Nguyên Chương bực bội vò đầu bứt tai. "Vậy thì cái mớ hỗn độn phía bắc ai mà quản? Bảo tướng lĩnh ngoại tộc quanh năm dẫn binh ra ngoài, tối nay chúng ta ngủ không yên giấc!"
Chu Tiêu đặt tấu chương sang bên cạnh, chuyển đề tài: "Phụ hoàng, chi bằng đi hỏi cậu một chút? Hắn ngay cả những tệ nạn tích tụ trăm năm như Vệ sở chế tạo cũng có thể nói toạc ra, đối với việc phiên vương trấn thủ biên cương, có lẽ còn có kiến giải khác biệt so với văn võ bá quan trong triều."
Chu Nguyên Chương mắt sáng lên. Thằng nhóc đó đầu óc xoay chuyển nhanh hơn bất cứ ai, luôn có thể tạo ra chút lý lẽ tà đạo.
"Chuẩn bị ngựa! Đến phủ Quốc Cữu!"
Hậu viện phủ Quốc Cữu.
Mã Cảnh nằm trên ghế bập bênh dưới giá hoa tử đằng, trong tay cầm một xiên thịt cừu vừa nướng xong, ăn đến đầy miệng mỡ chảy.
Từ Diệu Vân ngồi trước chiếc bàn đá bên cạnh, kiểm tra sổ sách vật liệu xây dựng mà Yến Tử Ki gửi về.
Cổng viện bị người ta đá văng ra.
Chu Nguyên Chương dẫn theo Chu Tiêu sải bước xông vào.
Chu Nguyên Chương không chút khách khí, vừa lên đã giật lấy một xiên thịt nướng vừa được trong tay Mã Cảnh, cắn mất hơn phân nửa, miệng vừa nhai vừa mắng: “Cảnh nhi, đám nho nhân trên triều đình kia muốn tạo phản rồi! Chúng ta muốn con trai mình đi trấn giữ biên cương, bọn chúng cứ phải dùng mấy chuyện cũ rích của nhà Hán để đè bẹp chúng ta!”
Mã Cảnh lấy khăn lau sạch ngón tay, uể oải dựa về phía sau.
Chu Tiêu vội vàng giải thích rõ ràng các điều trần cụ thể về việc phiên vương trấn thủ biên cương, tiện thể nói ý kiến quần triều phản đối.
“Văn thần phản đối không sai.” Mã Cảnh nâng chén trà nhấp một ngụm, “Đem binh quyền và đất phong giao cho phiên vương, sau mấy đời nhất định sẽ xảy ra loạn lạc.”
Chu Nguyên Chương không chịu nổi, kéo một chiếc ghế ngồi đối diện Mã Cảnh. "Đó là con của chúng ta! Lão nhị lão tam lão tứ, ai mà chẳng lớn lên theo sau mông chúng? Làm sao họ có thể tạo phản cho nhà mình?"
Mã Cảnh kéo khóe miệng, cười.
“Anh rể, anh tin tình thân, tôi không ngăn cản. Nhưng anh lấy gì để đảm bảo cháu trai anh, cháu chắt của anh còn có thể nói chuyện tình hôn sự với những phiên vương đang dẫn binh bên ngoài như anh?”
Mã Cảnh co ngón trỏ, gõ lên mép bàn đá.
"Phiên vương trấn thủ biên cương, ngươi viết rõ ràng trong điều trần, tiền lương địa phương trù phòng, binh mã tự mình chiêu mộ. Đợi bọn họ kinh doanh ở đất phong hai ba mươi năm, quân tướng bên dưới chỉ công nhận phiên vương, không nhận hổ phù. Đây không gọi là giữ cửa lớn, mà gọi đây là quốc gia trong nước. Điều này tương đương với việc ngươi nuôi mấy con chó dữ trông nhà, ngày nào cũng cho ăn thịt sống, đợi đến ngày ngươi già rồi cầm không nổi gậy nữa, con khỉ dữ này cắn câu đầu tiên chính là ngươi."
Chu Nguyên Chương thở dốc nặng nề. Hắn đương nhiên hiểu đạo lý này, nhưng hắn cảm thấy chỉ cần có hắn ở đây, con trai sẽ không dám phản.
"Chúng ta ở một ngày, bọn họ phải ngoan ngoãn nằm rạp xuống!"
"Vậy ngươi chết rồi thì sao?" Mã Cảnh hỏi ngược lại.
Lời đại nghịch bất đạo. Chu Tiêu giật mình, vội vàng nhìn sắc mặt Chu Nguyên Chương.
Chu Nguyên Chương không nổi giận, ngược lại gắt gao nhìn chằm chằm Mã Cảnh.
Lão đầu tuy tàn bạo, nhưng liên quan đến giang sơn thiên thu, đầu óc hắn tỉnh táo hơn bất cứ ai.
"Chúng ta chết rồi, còn có Thái tử." Chu Nguyên Chương chỉ vào Chu Tiêu bên cạnh, "Lão đại rộng lượng, uy vọng cực cao trong huynh đệ. Lão nhị lão tam, lão tứ, ai dám không phục hắn? Chỉ cần lão đại ngồi ở Phụng Thiên Điện, các phiên vương biên ải sẽ không thể làm nên trò trống gì."
Chu Tiêu chắp tay, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, vội tiếp lời: "Cậu lo xa rồi. Cô cùng các đệ đệ từ nhỏ đọc sách cưỡi ngựa bắn cung, máu mủ trong nước, tuyệt đối không có ngày nào tàn sát lẫn nhau."
“Ta tin.” Mã Cảnh cầm lấy khăn ướt bên cạnh, lau sạch từng sợi dầu me trên ngón tay, “Thái tử điện hạ khoan hậu nhân từ, chỉ cần ngươi còn ngồi trên long ỷ này một ngày, Tần Vương Tấn Vương Yến Vương dù trong tay có trăm vạn hùng binh, cũng phải thành thật quỳ lạy dập đầu với ngươi.”
Chu Tiêu thở phào nhẹ nhõm, vừa định ưỡn thẳng lưng.
"Nhưng sau trăm năm ngươi thì sao?" Mã Cảnh ném khăn xuống, người nghiêng về phía trước, tầm mắt vượt qua bàn đá, đâm thẳng vào mặt Chu Tiêu, "Người ta rồi cũng phải chết."
Biểu cảm trên mặt Chu Tiêu cứng đờ.
Xiên thịt cừu trong tay Chu Nguyên Chương dừng giữa không trung, động tác nhai hai má cứng đờ khựng lại.
Từ Diệu Vân ngẩng đầu, nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế bập bênh kia với vẻ không thể tin nổi.
Vọng nghị trữ tử sinh, đây là tội tru cửu tộc.
Nhưng Mã Cảnh ngay cả nửa điểm cố kỵ cũng không có, thậm chí không hạ thấp giọng.
"Tân hoàng đăng cơ, hắn ngồi ở vị trí cao nhất của Phụng Thiên Điện." Mã Cảnh cong ngón trỏ, gõ hai cái lên bàn đá, "Hắn cúi đầu nhìn xuống. Các Tắc vương trong tay có binh lính, kho chứa lương thực, văn võ bá quan trên đất chỉ công nhận phiên vương không nhận triều đình. Điều đáng sợ hơn là, những phiên Vương này đều là người chú ruột có bối phận cực cao của hắn."
"Ngươi đoán xem, vị tân hoàng này buổi tối ngủ lại nhắm mắt lại, trong đầu nghĩ gì?"
Chu Tiêu theo lời Mã Cảnh suy nghĩ tiếp, một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân vọt lên đỉnh đầu.
"Tân hoàng sẽ nghĩ rằng, cánh cửa lớn này, các thúc thúc có thể thay hắn canh giữ, cũng có khả năng đá văng ra, tự mình ngồi vào." Mã Cảnh đưa ra câu trả lời.
"Láo xược!" Chu Nguyên Chương vỗ mạnh một cái lên bàn đá, chén trà trên mặt giật liên hồi, "Con cháu nhà họ Chu chúng ta sao có thể làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy! Quy củ chúng tôi định ra, phiên vương dám làm loạn, thiên hạ cùng nhau đánh bại!"
“Tỷ phu, quy củ ngươi định ra là quy tắc người chết đặt. Người sống chỉ xem chuôi đao trong tay.” Mã Cảnh nhìn về phía Chu Nguyên Chương, “tân hoàng sợ các thúc thúc tạo phản, nhất định sẽ ra tay trước. Đây chính là việc thiếu chủ tước phiên vương.”
Chu Tiêu mấp máy môi hai cái, nặn ra một câu: "Nếu tước phiên vương, chư vị đệ đệ nên tuân theo pháp luật triều đình, trả lại binh quyền..."
"Giao trả binh quyền?" Mã Cảnh trực tiếp ngắt lời hắn, "Ngươi tưởng là trẻ con chơi trò trẻ em, trả lại tượng đất trong tay cho ngươi thì không sao? Tân hoàng muốn tước phiên vương, vì vĩnh viễn trừ hậu họa, thủ đoạn chỉ có sấm sét vạn quân. Không phải phế làm thứ dân, thì cũng là ép chết ở đất phong. Đao đều kề trên cổ rồi, các phiên Vương là cầm cổ chịu chém, hay là cử binh tạo phản?"
Trong sân chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của mấy người.
Mã Cảnh bưng chén trà lạnh trên bàn lên, uống cạn một hơi.
"Giao toàn bộ binh quyền, tài quyền và chính quyền vào tay một chỗ, còn bắt người ta bàn chuyện tình thân. Đây là đang thử thách nhân tính."
Mã Cảnh đặt chén trà rỗng xuống bàn đá, phát ra một tiếng trầm đục.
"Nhân tính thứ này, không chịu nổi thử thách nhất."