"Ta chỉ đang nghĩ, khi Hồ Tướng và những người khác nhận được thánh chỉ này, cây bút trong tay còn có thể cầm vững hay không." Từ Diệu Vân đứng bên bàn đá, đầu ngón tay vô thức móc vào thắt lưng.
Mã Cảnh gối hai tay ra sau đầu, mí mắt cũng không nhấc lên một cái.
"Nắm bút không vững cũng chẳng sao, cơm không giữ được mới là mạng thật." Giọng hắn lười biếng, toát ra vẻ xem kịch, "Căn cơ của tập đoàn văn quan là độc quyền tri thức. Bây giờ ba quy tắc này đã san phẳng ngưỡng cửa rồi. Bọn họ muốn lật ngược tình thế, chỉ có thể đi tìm nguồn gốc để bù đắp."
"Nguồn gốc?" Từ Diệu Vân dùng ngón tay xoa nhẹ mép trang sách, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
"Khoa cử." Mã Cảnh thốt ra hai chữ.
Hơi thở Từ Diệu Vân hơi trầm xuống. Chiến loạn tiền triều, sau khi Đại Minh lập quốc khoa cử đình trệ đã lâu, quan viên hiện nay phần lớn là tiến cử hoặc cựu thần của tiền thiên. Nếu khoa thi được mở lại, cục diện triều đình chắc chắn sẽ đón nhận sự thay máu lớn.
Hoàng thành, Phụng Thiên Điện.
Gạch đất lạnh lẽo. Hồ Duy Dung quỳ dưới bậc ngự, trong tay bưng một bản tấu chương vừa bị đánh về, sắc mặt xanh mét.
Chu Nguyên Chương ngồi sau ngự án, các đốt ngón tay gõ mạnh lên một tờ giấy lớn trải trên mặt bàn.
“Hồ Duy Dung, chúng ta để ngươi kiểm tra khoản thiếu hụt của khóa muối Lưỡng Hoài, trên đồng hồ này của ngươi vẽ cái thứ gì vậy?” Chu Nguyên Chương một tay chộp lấy tờ giấy kia, vò thành một cục, hung hăng đập vào mũ quan của Hồ Duy Vinh.
Giấy vụn lăn xuống đất. Hồ Duy Dung sống lưng lạnh toát, đầu dán chặt vào gạch lát nền không dám nhúc nhích.
Đó là biểu mẫu mà Công bộ và Hộ bộ thức đêm qua đã thức trắng đêm. Theo quy tắc công văn kiểu mới, không được viết lời vô nghĩa, điền hết số lượng. Kết quả mấy trăm quan chức tụ tập lại tính sổ, con số điền trong ô lộn xộn, các hạng mục cộng lại căn bản không khớp.
Trước đây họ có thể dùng những bài văn dài dòng để lừa gạt sổ sách, dùng mấy câu sáo rỗng như "thiên tai nhân họa, vận hành gian nan" để che giấu sự thiếu hụt. Bây giờ toàn bộ đổi thành các ô số khô khốc, bạc hao tổn bao nhiêu, đi đâu không rõ, trong bảng biểu mẫu vô cùng bắt mắt.
"Bệ hạ, phương pháp biểu cách này chưa từng có, các chủ sự Bộ Hộ tính toán không tinh thông, khó tránh khỏi sơ suất..." Hồ Duy Dung nghiến răng biện giải.
"Tính toán không tinh thông? Mấy ngàn lượng bạc ra vào, cho bọn họ ba ngày cũng không tính được một món nợ tồi tệ! Ngay cả con số cũng tính không rõ, chúng ta tiêu lương thực nuôi bọn chúng làm gì!" Chu Nguyên Chương vỗ mạnh một cái lên tay vịn, chấn động đến mức nước trà rung chuyển.
Chu Tiêu đứng bên cạnh, nhìn bộ dạng câm như hến của văn quan triều đình, trong lòng dâng lên một trận thống khoái. Thực thi công văn kiểu mới đã lột sạch da vẽ của những người này. Không còn từ ngữ tô vẽ, điểm yếu khả năng làm việc lộ nguyên hình.
Chu Nguyên Chương đứng dậy, ánh mắt sắc như dao lướt qua quần thần.
Đám văn nhân này, múa văn vẽ mực là một tay giỏi, thực sự làm chút việc thực tế, tính sổ sách, sửa sông, từng người đều bị bắt mù.
“Những năm Đại Minh khai quốc này, triều đình đều dùng những lão làng lưu lại từ tiền triều, hoặc là đám nho sĩ được các nơi tiến cử.” Chu Nguyên Chương cười lạnh thành tiếng, “Chúng ta thấy Đại minh nên chiêu mộ thật tốt vài nhân tài chân nhân rồi.”
Hồ Duy Dung ngẩng đầu, trong mắt hiện lên tinh quang.
"Bệ hạ thánh minh! Hôm nay tứ hải sơ định, chính nên mở lại khoa cử, rộng thu nạp anh tài thiên hạ để hiển lộ sự long trọng của văn trị Đại Minh!"
Các văn quan phía dưới ào ạt quỳ rạp xuống, đồng thanh phụ họa.
Chỉ cần mở lại khoa cử, thi Tứ Thư Ngũ Kinh, những người được chọn đều là môn sinh cố lại của họ. Công văn sửa thì đã sao, triều đình toàn bộ thay thế người nhà, đổi canh không đổi thuốc.
Chu Nguyên Chương lạnh lùng nhìn đám người bên dưới, hừ một tiếng.
"Mở lại khoa cử phải không. Được. Lễ Bộ đi soạn chương trình, ngày mai cho chúng ta xem."
Buổi trưa, sân sau phủ Quốc Cữu.
Mã Cảnh ngồi bên bàn đá, cầm một cây bút than viết vẽ trên tờ giấy trắng.
Từ Diệu Vân, một đĩa dưa hấu băng đã cắt sẵn từ trên mây đi tới, đặt bên tay hắn. Nàng nghiêng đầu, nhìn những ký hiệu và đường nét kỳ quái trên giấy, hoàn toàn không hiểu nổi.
"Đây là cái gì?" Nàng nhịn không được hỏi.
"Mô hình toán học." Mã Cảnh tùy tiện bịa đặt, vẽ một đường parabol trên giấy, "Coi như dùng cho pháo lớn rơi xuống chút đi."
Cổng viện bị người ta đẩy mạnh ra. Cánh cửa gỗ đập vào tường, phát ra tiếng động trầm đục.
Chu Nguyên Chương hớt hải xông vào, trong tay cầm một cuốn tấu chương, sắc mặt đen như đáy nồi.
“Anh rể, anh bị làm sao vậy?” Mã Cảnh bổ sung vài nét trên giấy.
Chu Nguyên Chương đi đến bên bàn, đập mạnh cuốn tấu chương đó lên đường parabol mà Mã Cảnh vẽ.
"Ngươi xem đám nho nhỏ này làm việc tốt đi!"
Mã Cảnh cầm lấy tấu chương, mở ra xem hai lần. Đây là chương trình khoa cử do Lễ bộ soạn thảo, các môn thi đều là Minh Kinh, Tiến Sĩ, thi là sách luận Tứ Thư Ngũ Kinh và Thi Phú.
"Thế này không được lắm sao, chiêu trò khoa cử của triều đại trước." Mã Cảnh ném tấu chương trở lại bàn, cầm một miếng dưa hấu cắn một cái.
"Được cái rắm!" Chu Nguyên Chương kéo ghế ngồi xuống, tức giận đập đùi liên hồi, "Hôm qua chúng ta dùng cách biểu mẫu pháp luật của ngươi để tra sổ sách của Hộ bộ, mấy trăm quan viên, thật sự không tìm ra được mười người có thể tính toán ngang tài khoản! Cấu đê sông không biết tính là phương đất thế nào, chế tạo binh khí không hiểu đo kích thước thế này."
Chu Tiêu theo sau bước vào, thở dài rồi ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.
"Chương trình Lễ Bộ này, chọn đều là văn nhân tinh thông thi thư từ phú. Nếu thực sự bắt đầu theo cách này thì thu thập vẫn giống như đám người trên triều đình này vậy, hoàn toàn không biết gì về nông chính, bách công, toán học. Đại Minh muốn phát triển, chỉ biết viết văn chương là không đủ."
Chu Nguyên Chương trừng mắt nhìn Mã Cảnh, trong ánh mắt lộ ra một cỗ kỳ vọng nóng bỏng.
“Cảnh nhi, ngươi nhiều ý tưởng. Ngươi nghĩ cách cho chúng ta, làm sao chọn ra người có thể làm việc thực tế từ khoa cử, đừng để đám nho sĩ kia chiếm hết triều đình!”
Mã Cảnh nuốt xuống dưa hấu trong miệng, nước ngọt thanh.
"Anh rể, về bản chất khoa cử là một bài kiểm tra phục tùng." Mã Cảnh ném vỏ dưa hấu vào chậu, dùng khăn lau sạch nước sốt trên tay. "Họ quy định thi Tứ Thư Ngũ Kinh chính là đang sàng lọc những người có tư tưởng giống như họ. Nếu anh dùng quy tắc của triều đại để chiêu mộ người, thì người cuối cùng được chiêu ra cũng chính xác là người hiện tại. Anh có tin không, trong chương trình do Lễ Bộ vạch ra, chủ khảo quan tuyệt đối là những lão nho đức cao vọng trọng kia?"
Sắc mặt Chu Nguyên Chương trầm xuống. Đêm qua hắn xem danh sách, quả thực toàn là đồ đệ của Khổng Mạnh.
“Quy tắc khoa cử là do bọn hắn định ra, giám khảo là người của bọn họ, tiêu chuẩn đánh giá cũng là bọn chúng quyết định. Ngươi dù có triệu tập thiên hạ đến thi, quyền bính vẫn nằm trong tay bọn ta.” Mã Cảnh ném khăn lên bàn đá.
"Vậy theo ý ngươi, khoa cử này không mở nữa sao?" Chu Nguyên Chương thở dốc, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
"Mở, đương nhiên phải mở. Không chỉ phải bắt đầu, mà còn phải tổ chức lớn." Mã Cảnh dựa vào ghế, hai tay đan chéo đặt ở bụng, "Nhưng thi cái gì, thi thế nào, không thể do bọn hắn quyết định. Phải sửa quy củ."
Từ Diệu Vân đứng bên cạnh, không tự chủ được mà lùi lại nửa bước, ánh mắt khóa chặt vào Mã Cảnh. Nàng biết người đàn ông này sắp bắt đầu khuấy đảo cục diện thiên hạ rồi.
"Sửa thế nào?" Chu Nguyên Chương truy vấn.
Mã Cảnh co ngón trỏ, gõ hai cái lên bàn đá, âm thanh trong trẻo.
"Chi nhánh Khoa cử."
Bốn chữ, như một tiếng sấm rền đập vào sân.
Chu Tiêu mặt mày ngỡ ngàng, thân hình nghiêng về phía trước.
"Khoa cử các triều đại cũng có các môn Minh Toán, Minh Pháp. Chi nhánh mà cậu nói có gì khác biệt?"
Mã Cảnh khẽ cười một tiếng, trong ánh mắt lộ ra vẻ khinh miệt từ trên cao nhìn xuống.
"Vứt bỏ cái quan niệm tôn ti quý tiện của các ngươi đi. Khoa cử của Đại Minh, chia thành hai cánh cửa lớn."
Hắn vẽ một đường dọc thô nặng trên giấy trắng, chia tờ giấy làm hai.
"Bên trái, khoa Văn. Luận sách chính sách, luật pháp, điều động tiền lương khi thi cử. Chọn quan hành chính có thể xử lý chính vụ, phá án quản lý tài sản."
Đầu bút Mã Cảnh xoay chuyển, điểm mạnh vào bên phải tờ giấy.
"Bên phải, lý khoa. Khảo toán học, nông chính, thủy lợi, cách vật. Chọn quan kỹ thuật thực sự có thể chế tạo pháo hỏa, sửa đập lớn, cải tiến giống lương thực."