"Mười vạn bảy ngàn lượng!"
Chu Nguyên Chương nắm lấy sổ sách, đi tới đi lui trong Vũ Anh Điện, đế giày giẫm lên gạch vàng kêu lách tách.
Mã hoàng hậu cách cửa điện huấn một tiếng.
"Trọng Bát, bức chân dung của đệ muội kia, ngươi còn cho người ta không?"
Tay Chu Nguyên Chương dừng lại giữa không trung.
Hắn quay đầu nhìn bức họa, vẻ đắc ý trên mặt bị chột dạ đè nén đi quá nửa.
"Chẳng phải đã in ra rồi sao?"
"Bức họa đã in ra rồi, còn bức nguyên tác thì sao?"
Mã Hoàng hậu bước vào điện, đưa tay rút sổ sách từ tay Chu Nguyên Chương ra, tiện tay véo một cái lên cánh tay hắn.
"Ngươi lấy Cẩm Y Vệ đến Từ gia mượn đồ, cũng không sợ Diệu Vân nha đầu ghi cho ngươi một khoản."
"Vậy thì chúng ta phải kiếm lại tiền trước đã."
Chu Nguyên Chương xoa xoa cánh tay, miệng vẫn không phục.
Chu Tiêu cúi đầu ho một tiếng, cố gắng bù đắp cho cha: "Mẫu hậu, phụ hoàng cũng là để quảng bá ⟨Bạch Xà Truyện⟩."
"Câm miệng."
Mã hoàng hậu đặt sổ sách trở lại trong lòng Chu Nguyên Chương.
"Ai nấy đều học hư rồi."
......
"Tiểu thư, người đã đi đường vòng hai con phố rồi."
Tiểu Hoàn đi theo sau Từ Diệu Vân, trong lòng ôm Đại Minh Hoàng Báo mới nhất, bước chân có chút rối bời.
Từ Diệu Vân không quay đầu lại, chỉ nắm chặt chiếc khăn trong tay thành một cục.
"Ta đã nói rồi, ra ngoài đi dạo một chút."
"Nhưng sau khi ngài bước ra, không nói một lời nào."
"Đó là vì ta không muốn nói."
"Quốc cữu gia đúng là kiếm được tiền rồi." Tiểu Hoàn lẩm bẩm, "Tiểu thư lại ngay cả tranh cũng không để lại."
Từ Diệu Vân dừng bước, nghiêng mặt nhìn nàng.
Tiểu Hoàn lập tức im miệng, giả vờ nghiên cứu sạp hàng ven đường.
Phía trước truyền đến một trận tranh cãi.
"Con bé này tay chân lanh lợi, giặt giũ nấu cơm cũng khô được."
Một nam nhân mập mạp kéo cánh tay của tiểu cô nương, tay kia cầm mấy tờ giấy khế.
Cô gái khoảng bảy tám tuổi, nàng không khóc cũng chẳng quậy phá, chỉ cúi đầu nhìn đôi giày vải cũ lộ ra ngón chân.
"Nàng mới bảy tuổi, năm lượng quá ít." Người đàn ông đứng đối diện mặt đầy vẻ sầu khổ.
"Cả nhà các ngươi ba cái miệng chờ ăn cơm, bán một đứa con gái mà còn chê ít?"
Kẻ buôn người đập tờ khế ước vào ngực nam nhân.
"Nếu ta không nhận, hai ngày nữa nàng sẽ phải chết đói cùng các ngươi. Vào nhà ta, ít nhất vẫn còn miếng cơm."
Nam nhân há miệng, ánh mắt rơi vào trên người con gái.
"Nàng biết làm việc, kim chỉ cũng tốt, bình thường rất ngoan ngoãn, chưa bao giờ gây chuyện."
Cô gái ngẩng đầu lên, nhỏ giọng bổ sung: "Cha, con có thể giặt quần áo còn có lẽ chăm sóc em trai, mẹ nói con lớn lên sẽ giúp gia đình kiếm tiền."
Câu nói này vừa thốt ra, những người xem náo nhiệt xung quanh đều tránh ánh mắt.
Bước chân Từ Diệu Vân dừng lại, cảnh tượng này khiến lồng ngực nàng nghẹn ứ.
Tiểu Hoàn nắm lấy cổ tay áo nàng.
"Tiểu thư, có cần gọi hộ vệ không?"
Từ Diệu Vân vừa định mở miệng, bên cạnh đã truyền đến giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi.
"Tấm khế ước này, đưa ra xem."
Đám đông nhường ra một khe hở.
Thanh niên trong tay ôm mấy quyển sách, mặt mày ngay ngắn, bên cạnh chỉ có một thư đồng đi theo.
Người buôn người đánh giá hắn từ trên xuống dưới, nhếch miệng cười.
"Công tử cũng muốn mua? Nha đầu này quả thật ngoan, giá cả dễ thương lượng."
Thanh niên đưa tay lấy tờ khế ước, quét hai dòng, đầu ngón tay dừng lại trên mấy chữ "tự nguyện bán nữ làm nô".
"Ai cho phép ngươi mua dân lành làm nô?"
Nụ cười của kẻ buôn người đã tắt.
"Quan phủ còn không quản, ngài lại quản được sao?"
Thanh niên gấp tờ khế ước lại.
"Đại Minh luật cấm mua bán dân lành làm nô lệ. Tấm khế ước các ngươi ký này, có được nha môn cũng không đứng vững."
Tên buôn người tiến lên một bước, vai đập mạnh khiến thư đồng lùi nửa bước.
"Gia đình này tự bán con gái. Đâu phải ta ép họ, ta không ép buộc họ thì liên quan gì đến ta?"
Hắn nói, giơ tay chỉ về bốn phía.
"Ngài cứu được một người, cứu cả thành sao?"
Trong đám đông có người nhỏ giọng phụ họa.
"Hắn nói cũng có lý, nghèo đến mức này, bán con thì vẫn tốt hơn là người một nhà chết đói."
"Không quản hết những chuyện này."
Thanh niên không lùi.
“Thiên địa sinh nhân, vốn không quý tiện. Hôm nay nhìn thấy người này bị bán làm nô tỳ mà không động đậy, về sau nạn đói lại đến, ai cũng ngầm chấp nhận mạng người có thể mua bán, đến lúc đó, người một thành đều có khả năng bán ra giá. Khoác miệng này, không thể mở.”
"Đừng giả vờ thanh quan ở đây! Họ nợ tiền không trả, bán con gái trả nợ, là lẽ đương nhiên!"
Bọn buôn người giật lấy lời nói, đưa tay định bắt cô gái.
Tay hắn còn chưa chạm vào cô gái, đã bị thanh niên kia nắm chặt lấy.
Thanh niên không có động tác thừa thãi nào, chỉ ấn cánh tay kia xuống, kẻ buôn người liền khom lưng.
“Nợ thì trả tiền, lấy khế ước đi nha môn truy đuổi. Mua bán dân lành, thuộc phạm pháp.”
Tên buôn người đau đến mức nhe răng, tay kia sờ vào con dao ngắn bên hông.
Hai hộ vệ phía sau Từ Diệu Vân lập tức bước ra một bước.
Thanh niên không quay đầu lại, chỉ giơ tay ngăn cản bọn họ.
"Đừng rút đao, trên phố đông người, tránh để con cái kinh hãi."
Hắn vừa dứt lời, con dao của bọn buôn người đã rút ra được nửa đoạn.
Thanh niên nhấc đầu gối đập vào cổ tay hắn, đoản đao rơi xuống đất, mũi đao sượt qua phiến đá xanh tạo ra một tiếng giòn tan.
Thư đồng sợ hãi ôm chặt lấy cuốn sách.
Từ Diệu Vân lại nhìn rõ vị trí dưới chân thanh niên. Hắn tránh cô gái, cũng né được bà lão bán rau bên cạnh, dừng chân vững vàng, ra tay tàn nhẫn, rõ ràng là đã luyện qua.
Bọn buôn người bị đè xuống đất, mặt dính bùn nước.
Thanh niên nhặt đoản đao, đưa cho hộ vệ phía sau.
"Tiễn Thuận Thiên phủ, tra rõ trong tay hắn còn bao nhiêu khế ước."
Hai hộ vệ đồng thanh tiến lên.
Bọn buôn người vẫn đang giãy giụa, mắng nam nhân bán con gái: “Tấm khế ước tự ngươi ký! Nàng chính là người của ta!”
Nam nhân quỳ trên mặt đất, hai tay chống lên phiến đá xanh, môi run rẩy.
Cô gái đứng cạnh hắn, tay vẫn nắm chặt tấm vải xanh.
Thanh niên ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang hàng với cô gái.
"Ngươi tên là gì?"
Cô gái nhìn cha trước, rồi lại giấu tấm vải xanh vào ngực.
"Ta tên là Xuân Nha."
"Có nguyện ý đi theo hắn không?"
Cô gái lắc đầu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng lại đưa tay lau rất nhanh.
"Ta có thể làm việc, ta không khóc, ngài đừng bán ta đi xa."
Câu nói này khiến bàn tay đang cầm khế ước của thanh niên dừng lại.
Hắn quay đầu nhìn đôi vợ chồng kia.
"Nếu các ngươi không bán nàng, ta sẽ thay các người trả lương thực."
Mẹ quỳ phịch xuống, trán đập mạnh xuống đất.
"Công tử, chúng ta cũng không muốn bán, nhưng trong nhà đã ba ngày chưa khai hỏa rồi."
Cha quỳ bên cạnh, ngón tay nắm chặt vạt áo.
"Công tử, ngài cứu nàng một lần, không cứu được cả nhà chúng ta. Vài ngày nữa không trả nổi tiền, họ còn đến đòi người."
Thanh niên lấy từ trong tay áo ra hai lượng bạc, bỏ vào tay nam nhân, lại bảo thư đồng đi đến tiệm lương thực gần đó mua một thạch gạo.
"Trước tiên hãy nhốt cửa ải trước mắt này đã."
Hắn nhìn bàn tay run rẩy của nam nhân, giọng điệu trầm xuống.
“Cứu được một người, thì cứu một. Nhưng nếu ta không chịu đưa tay ra, vậy dân chúng cả thành dựa vào đâu mà tin rằng, đợi đến khi đại họa ập đến, sẽ có người chịu bảo vệ họ?”
Đám đông vây xem không còn tiếng động.
Bà lão bán rau nhét hai nắm rau xanh vừa chọn xong vào lòng mẹ đứa bé.
"Mang về nấu rồi, đứa bé còn nhỏ."
Gã đàn ông vừa rồi phụ họa bọn buôn người lấy ra mấy đồng tiền đồng, đặt bên chân gã.
Bọn buôn người bị hộ vệ lôi đi, vẫn quay đầu la hét.
"Các ngươi cứu được hôm nay, cứu nổi ngày mai không?"
"Chuyện ngày mai, ngày sau hãy làm."
Thanh niên nói xong, đưa khế ước trả lại cho mẹ cô gái.
"Đa tạ công tử." Mẹ cô gái bưng tờ giấy, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Cha cô gái cũng đứng dậy, bước đến trước mặt Hồ Vân.
Môi hắn mấp máy vài cái, không thể nói ra lời hoàn chỉnh, chỉ cúi người xuống.
Cô bé lấy miếng vải xanh vá víu từ trong ngực ra, nghiêm túc đưa đến trước mặt hắn.
"Ta biết thêu hoa, đợi ta lớn lên sẽ trả lại ngài."
"Được." Hắn nghiêm túc gật đầu, "Ta đợi."
Nói xong, hắn liền dẫn theo thư đồng, xoay người hòa vào dòng người, như thể chỉ làm một việc nhỏ không đáng kể.