Sáu ngày sau, tại chính đường phủ Ứng Thiên, phủ Ngụy Quốc Công.
“Lão Từ, ngươi làm tiệc mừng thọ gì thế này! Thần Tiên Túy đâu? Không phải nói Hoàng thượng cấp bạc để tổ chức lớn sao, lão tử ngay cả mùi rượu cũng không ngửi thấy!”
Lam Ngọc vỗ một cái lên bàn bát tiên, chấn động đến mức đậu phộng trong đĩa nhảy loạn xạ, quay đầu nhìn chằm chằm vào Từ Đạt đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Từ Đạt mặc một thân cẩm bào màu tím sẫm, trong tay bưng chén trà, căn bản không nhìn Lam Ngọc nổi giận. Hắn thổi nhẹ bọt trà một cái, thanh âm rất bình: “Vội gì chứ. Thần Tiên Túy mười lượng bạc một ấm, Quốc Công phủ của ta sao có thể mời được. Muốn uống, tự mình mang bạc đi lầu thứ nhất xếp hàng.”
Lý Văn Trung ở bên cạnh hừ lạnh, dùng đốt ngón tay gõ lên mặt bàn: “Đừng có giở trò này. Hoàng thượng đã kê một ngàn lượng nội y, ngươi ngay cả ngụm rượu cũng không cho anh em uống sao? Hôm nay nha đầu Diệu Vân mười chín tuổi, làm cha ngươi keo kiệt đến mức không còn đường lui.”
"Đúng vậy! Lão tử đánh cả đời, đến chỗ ngươi uống nước cống?" Lam Ngọc bưng bát sứ thô lên, ngửi thử thanh lá trúc cũ kỹ bên trong, mặt đầy vẻ chán ghét đổ xuống rãnh.
Mí mắt Từ Đạt giật giật. Hắn đương nhiên muốn giở trò thần tiên, nhưng rượu này đều nằm trong tay thằng nhóc Mã Cảnh kia, không đưa cho hắn một bình nào. Chẳng lẽ hắn lại hạ mặt già đi đòi Quốc Cữu phủ sao? Đám sát tài này, hôm qua sau khi uống nửa bình nguyên tương đó, miệng lưỡi đã bị nuôi đến mức khó coi, ngày nay đến chúc thọ là giả, tìm rượu uống mới là thật.
Trong hoa sảnh bên phía nữ quyến, bầu không khí cũng ngầm sóng cuộn trào.
Phu nhân Tào quốc công Tất thị ngồi ở trên bàn chính, trong tay cầm khăn thêu Phương Tô, che mũi.
“Bữa tiệc của phủ Quốc Công này không tệ, nhưng hương liệu cháy vẫn quá ngột ngạt.” Phu nhân Hàn quốc công bên cạnh nhỏ giọng oán trách, nâng tay áo ngửi mùi trầm thủy mà mình mang đến, “Sớm biết ta có mang theo thêm hai túi thơm. Mùi vị này trộn lẫn vào nhau, khiến đầu người đau nhức.”
Mấy vị phu nhân nhìn nhau. Bữa tiệc lớn ngày thường này chính là chiến trường tu la mà các nàng so tài mặc và phấn son. Hôm nay mỗi nhà đều bỏ vốn liếng, mấy chục loại hương thơm trong hoa sảnh hòa lẫn vào nhau, sặc đến mức đầu óc choáng váng.
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng thông báo dài của thái giám.
“Hoàng thượng giá lâm — Hoàng hậu nương nương giá đáo —— Thái tử điện hạ giá giá tới——”
Chu Nguyên Chương sải bước như sao băng tiến vào chính đường, trên người khoác một bộ thường phục màu vàng sáng, mặt mày hồng hào. Mã Hoàng hậu đi theo phía sau, kéo Chu Tiêu.
“Miễn lễ hết! Hôm nay là sinh nhật của Thiên Đức đại khuê nữ, chúng ta làm trưởng bối đến xin chén rượu mừng, đừng câu nệ, ngồi đi!” Chu Nguyên Chương giơ tay lên, trực tiếp đi đến bàn chính bên cạnh Từ Đạt ngồi xuống, ánh mắt nhanh chóng quét qua mặt bàn.
Nhìn rõ trên bàn chỉ có lá trúc xanh, Chu Nguyên Chương chép miệng một cái.
Thiên Đức này cũng quá không biết làm việc rồi. Ván hôm nay, không đem Thần Tiên Túy bưng lên, đám lão già giàu có kia sao lại móc bạc?
"Lão gia! Lão gia!" Lão quản gia lảo đảo chạy từ cửa lớn vào, mặt đỏ bừng, "Quốc cữu gia đến rồi... mang theo năm chiếc xe ngựa lớn!"
Cả hội trường trở nên yên tĩnh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cổng lớn.
Mã Cảnh mặc một bộ trường sam đối khâm màu trắng ánh trăng, trong tay vẫn phe phẩy chiếc quạt mo kia, bước đi thong thả tiến vào. Theo sau hắn là mấy chục hán tử cường tráng, khiêng tới hai mươi cái chum gốm đen dán trên giấy đỏ và bùn đất.
Mùi rượu mạnh bá đạo tột độ trong không khí căn bản không thể che giấu, trực tiếp làm cho mùi phấn son bay tới từ hoa sảnh tan biến sạch sẽ.
Lam Ngọc khẽ động mũi, cả người bật dậy khỏi ghế, đôi mắt dán chặt vào những vại gốm đen, yết hầu lăn lên xuống.
“Các vị.” Mã Cảnh cắm quạt bồ vào thắt lưng, tiện tay vỗ nhẹ cái vại gần hắn nhất, “Hôm nay thần tiên say, thỏa mãn. Uống không hết, ai cũng không được đi.”
Mấy câu này vừa thốt ra, các võ tướng tiền viện hoàn toàn sôi sục.
Lý Văn Trung dẫn đầu xông tới, một cước đá văng quản gia, tự tay đập nát lớp bùn phong. Mùi rượu nồng nặc xộc thẳng lên trời, khiến mấy văn quan bên cạnh ho liên hồi, nhưng các võ tướng lại như cá mập ngửi thấy mùi máu tanh.
“Mã huynh đệ sảng khoái!” Lam Ngọc giật lấy một cái bát lớn, trực tiếp múc rượu vào vại, “Lão Từ, ngươi học hỏi người ta! Sau này Quốc cữu gia chính là anh em ruột của ta, ai dám tìm hắn gây phiền phức, lão tử sẽ chém chết hắn!”
Từ Đạt ngồi trên ghế, râu run như lá cây trong gió thu. Đám lão già vô dụng này, chỉ nửa ngụm rượu đã bán hết giới hạn. Bình thường cứ gọi con rể vô lại, giờ lại đổi cách xưng hô là anh em ruột thịt, quả thực làm mất mặt tướng lĩnh Hoài Tây.
Chu Nguyên Chương ở bàn chính nhìn đám huynh đệ già này tranh rượu như sói đói, khóe miệng nhếch lên đến tận mang tai.
Uống đi, uống đi. Hôm nay đủ rồi, ngày mai lũ tham ăn của các ngươi bị lôi kéo lên, không lấy bạc ra xếp hàng ở tầng một, coi như chúng ta thua.
Rèm châu ở hậu đường phát ra tiếng va chạm thanh thúy.
Từ Diệu Vân bước ra.
Toàn bộ âm thanh ồn ào ở tiền sảnh, vào khoảnh khắc này quỷ dị dừng lại một chút.
Hôm nay nàng không mặc trường sam màu trắng trăng thường mặc, mà thay một bộ váy Lưu Vân Bách Phúc màu đỏ rực. Thân hình vốn đã cao ráo, eo được dải lụa đỏ bó sát trong lòng bàn tay, chiếc cổ thiên nga nhô cao. Gương mặt thanh lãnh tuyệt diễm kết hợp với sắc đỏ đầy sức chấn động này, đè bẹp ánh hào quang của tất cả quyền quý có mặt tại đó. Cảm giác tương phản tột độ này khiến không ít tuấn kiệt trẻ tuổi có mắt đều nhẹ đi cả hơi thở.
Mã Cảnh đứng bên cạnh vại rượu, tầm mắt rơi vào trên người nàng.
Cũng khá biết chọn quần áo. Bình thường trông như tảng băng, hôm nay lại giống một đống lửa.
Từ Diệu Vân bước đi đến giữa đại sảnh, trước tiên hành đại lễ với Chu Nguyên Chương và Mã Hoàng hậu, sau khi đứng dậy, ánh mắt trực tiếp nhìn về phía Mã Cảnh.
Nàng nhìn đôi tay trống rỗng của Mã Cảnh, cằm hơi căng cứng.
Không phải đã đến Cục thuốc súng rồi sao? Chẳng phải muốn lấy Chấn Thiên Lôi làm lễ sinh nhật sao! Đồ đâu? Cũng không thể là mấy chum rượu này được chứ?
Từ Đạt cũng đặt chén trà xuống, người nghiêng về phía trước, mắt liếc nhìn bốn phía. Hôm kia hắn nghe tin đồn, thằng nhóc này đã đến Cục thuốc súng điều động một lượng lớn thuốc nổ. Tiệc sinh nhật hôm nay, chắc chắn sẽ khoe khoang quân quốc lợi khí để lập uy cho phủ Quốc Cữu.
"Vị hôn phu đến chúc thọ, không thể tay không được." Mã Cảnh nhìn theo ánh mắt của Từ Diệu Vân mà đi tới.
Hắn từ trong túi áo rộng, lấy ra một chiếc hộp gỗ lê hoa vàng chỉ to bằng bàn tay.
Từ Đạt sững sờ, cổ rụt về nửa tấc.
Chỉ lớn thế thôi sao? Cái này chứa được thuốc súng gì chứ? Ám khí?
Từ Diệu Vân nhìn chiếc hộp gỗ tinh xảo kia, đáy mắt cũng thoáng qua một tia kinh ngạc, nhìn thế nào cũng không giống thứ vừa ra từ Cục Thuốc súng.
"Ngươi không phải đi..." Giọng nàng hạ rất thấp, chỉ có hai người mới nghe thấy.
“Mở ra xem.” Mã Cảnh đưa hộp gỗ đến trước mặt nàng, cắt ngang lời nàng.
Từ Diệu Vân nhận lấy hộp gỗ, ngón tay gạt khóa đồng.
Nắp hộp bật mở. Bên trong trải một lớp nhung đỏ, chính giữa nằm một chiếc bình lưu ly óng ánh trong suốt. Trong bình chứa chất lỏng màu đỏ sẫm nửa đầy, dưới ánh mặt trời tỏa ra thứ ánh sáng xa hoa cực độ.
Các quý phụ bên kia hoa sảnh, tầm mắt đều bị bình lưu ly hút qua.
Lưu Ly lúc này là vật quý hiếm hơn cả vàng ròng, dùng để đựng chút nước nhỏ như vậy sao?
“Đây gọi là hồng phấn giai nhân.” Mã Cảnh cầm lấy bình lưu ly kia, rút nút gỗ mềm trên đó ra.
Một mùi hoa hồng cực kỳ sạch sẽ, nồng đậm đến cực điểm, như thể thực chất đang lan tỏa trong chính đường.
Không có sự ngột ngạt của bột chì, không có mùi thơm nồng. Chính là mùi hoa tươi mát trực tiếp nhất, bá đạo nhất và mang theo sương sớm như sương mai.
Âm thanh trong hoa sảnh biến mất. Mấy chục phu nhân công hầu vừa rồi còn âm thầm so tài, đồng loạt đứng dậy, cổ duỗi dài ra, mũi điên cuồng hút lấy trong không khí.
Túi hương trầm thủy trong tay phu nhân Tào Quốc Công trực tiếp rơi xuống đất.
So với mùi vị này, những hương liệu trên người các nàng đã tiêu tốn mấy trăm lượng bạc để điều phối, quả thực là gỗ mốc meo.
Từ Diệu Vân nhìn chiếc hộp rỗng trong tay, rồi lại nhìn Mã Cảnh, sự phòng bị trong mắt bị đập tan hoàn toàn, thay vào đó là vẻ xấu hổ và không thể tin nổi đã bị nhìn thấu hoàn hảo.
Nam nhân này mấy ngày trước đi đến cục thuốc súng, căn bản là một cái bình phong! Hắn cầm kim bài của Hoàng thượng, kỳ thật là để che mắt thiên hạ mà làm nước hoa này?
Mã Cảnh nâng cổ tay Từ Diệu Vân. Làn da người phụ nữ mịn màng lạnh lẽo, đầu ngón tay mang theo sự run rẩy nhẹ nhàng.
Hắn nghiêng bình lưu ly, đổ một giọt chất lỏng màu đỏ lên mu bàn tay nàng, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đều, sau đó mang theo cổ tay của nàng điểm vào sau tai.
"Mùi vị này, xứng với bộ váy đỏ của ngươi, tuyệt sát." Mã Cảnh lùi nửa bước, giọng nói lười biếng.
Tai Từ Diệu Vân không tự chủ được mà ửng đỏ.
Mùi hương hoa mai lạnh lẽo và những đóa hồng nồng đậm đan xen vào nhau, theo hơi thở của nàng thấm vào tim gan. Nàng quá rõ ràng sức sát thương của thứ này đối với phụ nữ.
Những phụ nữ hậu trạch Đại Minh triều kia, vì tranh kỳ đấu diễm mà chuyện gì không làm ra được? Thứ này một khi xuất thế, cửa hàng son phấn của Ứng Thiên phủ đều phải đóng cửa đại cát.
“Quốc cữu gia!” Bên kia hoa sảnh, phu nhân Tào Quốc Công thật sự không giữ được nữa, bước nhanh đến bên rìa đại đường, mặt đỏ bừng nhìn Mã Cảnh, “Hương Lộ này... Không, Thần Tiên Thủy này, còn có hay không? Phủ Tào quốc công ra giá cao cầu một bình!”
“Đúng đúng đúng! Hầu phủ chúng ta cũng muốn một bình! Giá cả theo Quốc Cữu gia mở!”
Một đám quý phụ bình thường đoan trang cao nhã, lúc này đều nóng nảy, mắt đỏ hoe chen về phía trước, thậm chí có mấy người đã bắt đầu chỉ huy nha hoàn trở về lấy ngân phiếu.
Từ Đạt nhìn đám phụ nữ phát điên này, tay run lên, giật đứt một sợi râu trên cằm.
Hôm qua hắn lấy nửa bầu rượu ra khoe khoang, đám lính già đó còn không điên cuồng với đám đàn bà này. Thằng nhóc này không rút đao không thấy máu, chỉ vài giọt nước đã khiến đám quý phụ này mất hết thể thống.
Mã Cảnh đối mặt với đám quý phụ mắt xanh lét này, nhét chiếc bình lưu ly vào tay Từ Diệu Vân.
"Các vị phu nhân, đừng vội." Mã Cảnh vỗ tay, nén sự ồn ào trong sân: "Nước hoa này tinh luyện cực kỳ phức tạp, ngàn đóa hồng cực phẩm mới có thể ra một giọt. Ngụy Quốc Công phủ mặt mũi lớn, bình đầu tiên tặng Diệu Vân làm quà mừng."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt khao khát.
"Mùng một tháng sau, tầng một của Ứng Thiên Phủ, giới hạn nước hoa được bán theo số lượng. Năm mươi lượng bạc một bình, đến trước là được trước."
Toàn trường chết lặng.
Năm mươi lượng bạc? Mua chút nước này sao?
Lam Ngọc vừa bưng lên một bát Thần Tiên Túy, nghe được cái giá này, rượu liền phun đầy đất. Hắn quay đầu nhìn về phía phu nhân nhà mình, phát hiện phu quân nhà hắn không những không chê đắt mà ngược lại còn cắn răng đối mặt với mấy vị phu Nhân bên cạnh, trong ánh mắt tất cả đều là tư thế liều mạng.
Năm mươi lượng thì là gì? Trong giới này, ai mà không mua được nước hoa này chứ, người đó sau này ra ngoài sẽ phải thấp hơn một bậc!
Trên bàn chính.
Chu Nguyên Chương bưng một cái chén trà rỗng, giả vờ uống trà, vai run như sàng thóc.
Nội thất chiếm năm phần, chẳng làm gì cũng chia được hai mươi lăm lượng!
Đây đâu phải nước hoa, đây là gà mái đẻ trứng vàng!
Ánh mắt Chu Nguyên Chương nhìn Mã Cảnh đã không còn là nhìn em vợ nữa, mà là đang nhìn một vị thần tài sống sờ sờ.
Mã hoàng hậu bưng trà bên cạnh, nhìn đệ đệ mình nắm chặt gia quyến văn võ bá quan trong triều, đáy mắt tràn đầy vẻ đắc ý. Ai nói đệ của nàng chỉ biết gây họa, đầu óc này so với Hộ bộ Thượng thư dễ dùng hơn nhiều.
Từ Diệu Vân nắm chặt chiếc hộp gỗ lê hoa vàng kia, các đốt ngón tay trắng bệch.
Nàng nhìn sâu vào đôi mắt luôn thờ ơ của Mã Cảnh.
Hắn không chỉ dùng vài vại rượu trị cho đám huynh đệ phụ thân nàng phục tùng, còn dùng một chai nước hoa câu hồn tất cả quý phu nhân Ứng Thiên Phủ đi mất.
"Đây chính là món quà mà ngươi nói, cả đời khó quên sao?" Từ Diệu Vân hạ thấp giọng, giọng điệu mang theo sự nũng nịu và cuộc so tài mà ngay cả bản thân nàng cũng không hề hay biết.
Mã Cảnh cầm lấy ấm trà trên bàn, rót một chén nhuận cổ.
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua vai Từ Diệu Vân, nhìn về phía mặt trời đã bắt đầu lặn về tây ngoài cửa.
Mã Cảnh đặt chén trà xuống, khóe miệng kéo ra một đường cong, hạ thấp giọng tiến lại gần nàng, màn chính thức đầu tiên phải đợi trời tối."
Đồng tử Từ Diệu Vân run lên, nhịp tim hoàn toàn rối loạn.