Đêm tối sâu thẳm. Phủ Tả thừa tướng tỉnh Trung Thư, thư phòng hậu viện.
“Tướng quốc.” Lâm Trường An, chủ sự chức Phương ty Bộ Binh, giọng nói khô khốc, lộ ra vẻ tuyệt vọng như búa tạ, “Chuyện bên Thuận Thiên phủ đã làm hỏng. Những người chúng ta cài vào đập báo hàng, kích động thư sinh đều bị Cẩm Y vệ lấy hết. Đại Minh hoàng báo đó quá độc, bách tính hiện tại toàn bộ giúp bắt người.”
Hắn nói xong, hai tay gắt gao bám chặt vào khe gạch.
“Còn gì nữa?” Hồ Duy Dung không ngẩng đầu, tiếp tục xem tấu chương.
"Hôm nay đại lao Thuận Thiên Phủ đều chật kín. Không chỉ là đám nho nháo nhừ, mà ngay cả mấy chưởng quầy tiệm gạo của Giang Nam thế gia ở kinh thành cũng bị Cẩm Y Vệ tịch thu gia sản." Lâm Trường An nuốt nước bọt, "Mấy vị tham chính của Trung Thư Tỉnh liên danh viết tấu chương, muốn mời ngài ngày mai lên triều ra mặt bảo vệ mấy thương nhân lương thực đó. Dù sao thì mỗi năm bọn họ đều cho tướng phủ..."
“Đồ ngu.” Giọng Hồ Duy Dung không lớn, nhưng lại khiến toàn thân Lâm Trường An run lên.
“Bảo mấy vị tham chính kia, không được đưa tấu chương nữa.” Hồ Duy Dung vòng ra khỏi án thư, nhìn hắn từ trên cao xuống, “Đại Minh Hoàng Báo mỗi ngày thu về mười mấy vạn lượng bạc trắng, đó là cây tiền trong nhà thực thụ của Hoàng thượng. Bây giờ đi đụng vào, chính là động đến túi tiền của hoàng thượng, chê mạng dài rồi?”
Lâm Trường An nằm rạp trên mặt đất, không dám thở mạnh.
"Đứng dậy đi." Hồ Duy Dung chỉ vào chiếc ghế hoàng hoa lê bên cạnh.
Lâm Trường An không dám động.
Hồ Duy Dung cúi người, hai tay nâng cánh tay Lâm Trường An, cứng rắn kéo vị quan chính lục phẩm này đứng dậy.
“Bộ ảo pháp Hoàng thượng làm ra, tính toán chính là nhân tính. Ngươi lấy đầu đi đụng vào hoàng quyền?” Hồ Duy Dung ngữ khí hòa hoãn, nghe không ra nửa phần ý trách phạt.
Hắn xoay người cầm lấy một chiếc hộp gấm gỗ đỏ to bằng bàn tay, đẩy lên mép bàn.
"Mở ra."
Lâm Trường An run rẩy đón lấy, mở nắp ra. Bên trong nằm một cây sâm núi già trăm năm râu mặn nguyên vẹn, phía dưới đè đầy bạc trắng.
“Bệnh cũ ho ra máu của mẹ già ngươi, ta đã mời Trương viện phán của Thái Y Viện xem qua, là hư hàn nhập thể. Món sâm này mang về, cắt lát nấu canh. Tiền này để lại, trời lạnh rồi, thêm cho nhà vài chậu than bạc thượng hạng.” Hồ Duy Dung nhìn hắn, ánh mắt chân thành.
Đáy mắt Lâm Trường An đột nhiên đỏ lên.
Hắn đã chịu đựng sáu năm tại chức vụ Bộ Binh. Cả triều văn võ, đám võ tướng Hoài Tây chê hắn là kẻ nghèo hèn không có căn cơ, động một chút là gọi tới quát lui; quan viên thế tộc Giang Nam lại chê y không hiểu phong nhã, bài xích hắn ra ngoài.
Chỉ có vị thủ phụ đương triều trước mắt này là coi hắn như người.
“Tướng quốc...” Lâm Trường An đầu gối mềm nhũn, lại quỳ xuống, nước mắt rơi trên mu bàn tay, “ti chức mạng thối nát một cái, không đáng để ngài kết giao như vậy.”
Hồ Duy Dung bước lên phía trước, dùng sức ấn chặt vai hắn.
"Nói bậy. Người mà Hồ Duy Dung ta coi trọng, sao lại là mạng thối." Giọng Hồ Dĩ Dung cao vút, lộ ra uy nghiêm: "Ngươi ngồi ở vị trí chức phương ty, quá đáng là văn thư điều động binh mã thiên hạ. Vị trí này còn quan trọng hơn cả Lục Bộ Thượng Thư! Bọn hắn khinh thường ngươi, ta xem trọng ngươi!"
Lồng ngực Lâm Trường An phập phồng dữ dội. Cơn uất ức suốt sáu năm qua đã tan thành mây khói trước câu nói này.
Sự sỉ nhục khi bị người ta coi là quân cờ bỏ rơi, cùng vinh sủng được một triều tể tướng coi như tâm phúc, đã hoàn toàn đập nát phòng tuyến tâm lý của hắn.
Hắn dập đầu liên tiếp ba cái, trên gạch xanh để lại những vệt máu mờ ảo.
"Ti chức sau này chính là Tướng quốc! Đao sơn hỏa hải, tướng quốc một câu nói, ty chức đi nhúng tay!"
Hồ Duy Dung đưa cho hắn một chiếc khăn tay.
“Lau khô nước mắt. Hoàng thượng muốn suy luận khoa, liền để cho hắn giày vò. Chúng ta mượn ngọn lửa này, để đại nho Giang Nam cùng hoàng thượng liều chết. Từ ngày mai trở đi, ngươi đem sổ sách binh mã đổi phòng của ba trấn Yến Bình, Đại Đồng, Liêu Đông, lặng lẽ mở một bản cho ta. Đừng để người Cẩm Y vệ phát hiện.”
"Ti chức hiểu."
Lâm Trường An nhét chặt hộp gấm vào trong ngực, từ cửa hông nhanh chóng lui vào màn đêm.
Thư phòng khôi phục lại sự yên tĩnh.
Hồ Duy Dung bưng chén trà lên, gạt bọt nước. Gương mặt ôn hòa tiếc tài kia nhanh chóng trở nên lạnh lùng cứng rắn.
Ngoài cửa truyền đến hai bước chân cực nhẹ.
Lần này là từ cửa chính tới.
"Phụ thân, người nghỉ ngơi chưa ạ?"
Một giọng nam trẻ trong trẻo vang lên ngoài cửa.
Ánh sáng lạnh lẽo trong mắt Hồ Duy Dung lập tức tan biến, khóe miệng kéo ra một nụ cười phát ra từ nội tâm. Hắn vội vàng đặt chén trà xuống, đi tới mở cửa.
Ngoài cửa đứng một thanh niên ngoài hai mươi tuổi.
Mặc một bộ trường sam vải xanh đã bạc màu, dù ở nhà cũng búi tóc đội mũ, tỉ mỉ không chút chỉnh tề. Hắn bưng một cái chén hầm sứ trắng, hơi nóng lượn lờ.
Đây là con trai cả của Hồ Duy Dung, Hồ Vân.
"Ngươi không ở trong phòng ôn tập sách, chạy tới đưa cái này cho ta làm gì." Hồ Duy Dung nhận lấy chén sứ, kéo con trai ngồi xuống bên chậu than, ánh mắt tràn đầy niềm kiêu hãnh với đứa con này.
Hồ Vân đặt chén hầm xuống, quy củ lót vải bông bên dưới, sợ làm bỏng mặt bàn tử đàn của cha.
"Ta thấy đèn thư phòng vẫn sáng, sợ phụ thân nấu hỏng thân thể, để cho nhà bếp hầm canh hạt sen." Hồ Vân nhìn khuôn mặt có chút tiều tụy của phụ Thân, lông mày hơi nhíu lại, "Nghe nói hôm nay trên triều đình, Hoàng Thượng thúc đẩy tân chính khoa lý. Áp lực của Trung Thư Tỉnh chắc chắn rất lớn."
Hồ Duy Dung cầm thìa khuấy nước đường, uống một ngụm.
"Sao, ngươi cũng thấy khoa Lý đó là kỳ kỹ dâm xảo, làm nhục Khổng Mạnh chi đạo?" Hồ Duy Dung đặt chén sứ xuống, lên tiếng thăm dò.
Hồ Vân lắc đầu, ngồi thẳng tắp.
"Không giấu gì phụ thân, hôm nay con đặc biệt ra phố xem bản 《Đại Minh Hoàng Báo》 đó. Phương pháp trồng khoai lang viết trên đó, còn có bản vẽ cải tiến nông cụ, thực sự khả thi." Hồ Vân ánh mắt thẳng thắn, "Nếu củ khoán đó thực lực sản xuất ba ngàn cân mỗi mẫu, Đại Minh sẽ không bao giờ có nạn đói nữa. Trị quốc lý chính, không thể chỉ dựa vào vi ngôn đại nghĩa, phải để bách tính ăn no. Việc của Thánh thượng, làm đúng."
Hồ Duy Dung nghe nhi tử nói chuyện với người ngoài, không có nửa điểm tức giận.
Hắn ngược lại vươn tay, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay con trai, như một bậc trưởng bối chính trực.
"Ngươi có thể nghĩ như vậy, vi phụ rất vui." Giọng Hồ Duy Dung trầm ấm, "Những kẻ nho chua ngoa trên triều đình kia, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, thực ra chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc mũ ô sa trong tay mình. Họ sợ việc chọn sĩ khoa học cắt đứt đường thăng tiến của họ, nên mới đi gây chuyện. Vi phụ thân là đương triều thừa tướng, tự nhiên không thể đồng lõa với họ."
“Nhưng bên ngoài đều đồn rằng, Thái Sinh Học Sinh gây rối, phía sau là Văn Quan Tập Đoàn đang xúi giục. Con trai sợ những người đó hắt nước bẩn lên người cha.” Hồ Vân đầy vẻ lo lắng.
Hồ Duy Dung cười, dạy bảo: "Thân chính không sợ bóng nghiêng. Ngươi nhớ kỹ, làm quan phải xứng đáng với thiên địa chính khí này. Trong lòng phải chứa đựng bách tính. Người khác tính toán thế nào thì đó là chuyện của người khác, người nhà họ Hồ chúng ta, phải đi theo chính đạo."
Đáy mắt Hồ Vân tràn đầy kính ngưỡng, gật đầu thật mạnh.
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Phụ thân, tờ báo liên tiếp ghi chép trong 'Bạch Xà Truyện', các Thái học sinh đều lén lút chửi bới phong tục. Nhưng con đọc xong, chỉ cảm thấy con rắn yêu báo ân ngàn năm đó còn sạch sẽ hơn cả nhiều người miệng đầy nhân nghĩa. Vị Quốc cữu gia viết thoại bản này, chắc chắn là một kỳ tài nhìn thấu sự giả tạo của thế tục, mang lòng đại bi mẫn. Con muốn tìm cơ hội, đến phủ Quốc Cữu bái kiến một phen."
Tay Hồ Duy Dung đang bóc hạt sen dừng lại.
Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo thấy đáy của con trai, trong lòng xoay chuyển vô số ý niệm.
Mã Cảnh là một dị số. Kế sách mà tiểu tử này tiện tay đưa ra, trực tiếp làm rối loạn bố cục của Hồ Duy Dung vốn khiêu khích võ tướng Hoài Tây và văn thần Giang Nam. Để con trai đến gần Mã Kính, có lẽ sẽ dò xét được lai lịch của quốc cữu gia này.
“Ngươi muốn đi thì cứ đi. Kết giao nhiều kỳ tài, đối với ngươi rất có ích lợi.” Hồ Duy Dung ngữ khí ôn hòa, “Chỉ là Mã Cảnh hành sự quái gở, tính tình nghiêm chỉnh của ngươi, chớ nên xung đột với hắn.”
“Nhi tử hiểu rõ. Quân tử hòa mà không giống nhau.” Hồ Vân đứng lên, hành lễ toàn diện, “Đêm đã khuya, phụ thân sớm nghỉ ngơi, ngày mai còn phải thượng triều.”
Cửa thư phòng lại đóng chặt.
Tiếng bước chân xa dần.
Nụ cười từ bi thiên mẫn nhân trên mặt Hồ Duy Dung, giống như bùn cát rút triều, từng chút một bong tróc sạch sẽ.
Hắn đi đến trước bàn sách, rút từ ngăn bí mật tầng dưới cùng ra một cuộn da dê khổng lồ.
Đó là bản đồ bố trí binh lực của Bắc Cương Đại Minh.
Ngón tay thô ráp của hắn chậm rãi lướt qua bản vẽ, vượt qua Đại Đồng, lướt trên Liêu Đông, cuối cùng điểm mạnh vào hai chữ Yến Bình.
Lão Chu à lão Chu. Ngươi muốn bảo vệ giang sơn vạn thế của nhà họ Chu các ngươi.
Nhưng ta Hồ Duy Dung, cũng muốn con trai ta ngồi trên vị trí chí cao vô thượng kia.