Bước chân của Từ Diệu Vân không chút do dự. Vạt váy màu đỏ nước kia quét qua đám cỏ khô ngoài lều, đi lại dứt khoát gọn gàng.
Bánh xe ngựa nghiền qua lớp đất vàng trên quan đạo, thẳng tiến đến hoàng trang phía nam thành.
Đi chưa đầy mười dặm, nhà nông hai bên quan đạo đã biến mất, thay vào đó là khu rừng rậm không thấy điểm cuối. Ngay cả tiếng gió thổi qua ngọn cây cũng toát lên vẻ lạnh lùng và sát khí.
Xe ngựa đột ngột dừng lại, con ngựa đỏ khịt mũi một cái.
Hai thanh Tú Xuân Đao đan chéo chắn trước đầu ngựa, lưỡi đao tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Bốn tên Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục từ sau hàng cây đi ra, tay đều đặt lên chuôi đao. Sâu trong rừng rậm ngoại vi, thậm chí có thể nghe thấy tiếng động nhỏ của nỏ máy lên dây.
Từ Diệu Vân vén rèm xe lên. Nàng không nói nhảm, ngón tay trắng nõn kẹp lấy một tấm lệnh bài của Ngụy Quốc Công phủ đưa ra ngoài.
Tên bách hộ Cẩm Y Vệ cầm đầu chỉ liếc nhìn tấm lệnh bài, cánh tay phải rút ra sau, ba vị hiệu úy phía sau chỉnh tề thu đao vào vỏ.
"Đại tiểu thư." Bách hộ quỳ một gối, rũ mắt nhìn chằm chằm, "Hoàng thượng truyền đến khẩu dụ. Hoàng trang phía nam thành, đại tiểu tỷ đi lại không chút trở ngại. Các thợ thủ công bộ, sai dịch Thái Y Viện được điều động bên trong đều do đại cô toàn quyền điều phối. Nhưng có kẻ nào chống đối không tuân lệnh, tiểu tiểu bối chỉ cần nhận ra, Cẩm Y Vệ tại chỗ giết chết."
Đầu ngón tay Từ Diệu Vân cọ nhẹ vào mép tấm lệnh bài.
Hoàng thượng ngay cả quyền sinh sát của Cẩm Y vệ cũng cho nàng mượn. Trên mảnh đất này không chỉ chôn khoai lang sản xuất ba ngàn cân, hiện tại lại thêm xưởng rượu mạnh tinh thuần, Hoàng Thượng đã quyết tâm muốn đem đồ vật Mã Cảnh tiện tay lấy ra, tạo thành mệnh mạch của Đại Minh.
Nàng thu hồi lệnh bài, buông rèm xe xuống. Xe ngựa lại khởi động.
Xuyên qua hai trạm gác canh giữ của trọng binh, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ.
Trên mặt đất bằng phẳng mấy trăm mẫu, bò đầy dây leo xanh mướt. Mấy trăm Mẫu khoai lang đó lớn lên điên cuồng, lá cây thô to gần như che kín cả mặt sàn. Vài lão nông từ Tư Nông Tự chọn ra đang quỳ trên bờ ruộng, từng chút một nhặt lá khô, động tác nhẹ nhàng như là hầu hạ tổ tông từ.
Từ Diệu Vân không ghé sát vào bãi khoai lang, đi thẳng về phía mấy dãy nhà trệt gạch đỏ trống ở phía đông.
Còn chưa vào cửa, đã nghe thấy bên trong ồn ào như một nồi nước sôi. Ba tiểu lại do Công bộ điều đến mồ hôi đầm đìa, chỉ huy mấy chục thợ rèn cởi trần khuân vác thỏi đồng vụn. Người của Thái Y viện ở bên cạnh khoa tay múa chân làm sao xây bếp lò, hai nhóm người tranh nhau đỏ mặt tía tai.
Từ Diệu Vân bước qua ngưỡng cửa cao.
"Mục bếp này xây cao thế, ống đồng làm sao nối vại nước! Ngươi tưởng đây là thuốc sắc bổ đấy!" Tiểu lại Bộ Công hét lớn, cây thước trong tay gõ vang trời.
"Hỏa hầu không đủ, tà độc do đao thương trừ không hết, mạng người liên quan đến ngươi một kẻ rèn sắt có gánh nổi sao!" Lão thái y Thái Y Viện đỏ mặt mắng trả lại.
Từ Diệu Vân đi đến trước chiếc bàn dài chất đầy bản vẽ phế liệu, cầm lấy chặn giấy, đập mạnh xuống mặt bàn.
Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên.
Đại Bình Phòng lập tức im lặng. Hàng chục đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía này.
"Trưởng nữ của Ngụy Quốc công Từ Diệu Vân, phụng mệnh Hoàng thượng tiếp quản nơi này." Giọng nàng không cao, giọng nói lạnh lùng mang theo áp lực bẩm sinh từ tướng môn.
Nàng trải bản vẽ giấy da bò mà Mã Cảnh đưa lên mặt bàn, đầu ngón tay điểm vào những đường nét trên bản đồ.
"Người Công bộ câm miệng. Tử đồng luyện, trong một nén nhang gõ thành ống rỗng to bằng hai ngón tay, chiều dài phải vượt ra một trượng, cuộn thành ba vòng. Chỉ cần vách ống có chỗ mỏng không đều, lập tức lăn ra ngoài lĩnh quân côn."
Một lão thợ rèn hơn năm mươi tuổi tiến lại gần nhìn rõ bản vẽ nàng lấy ra, tay run rẩy suýt không cầm nổi bút than. Hắn đã đóng sắt cả đời ở Công bộ, chưa từng thấy cách vẽ nào tính toán tốc độ hỏa hầu, phong bình, mật khẩu đến mức cực hạn như thế này. Đây là thuật toán tinh vi đến hào ly.
"Người của Thái Y Viện, đi ra sân sau đào hố chôn vại nước lạnh." Từ Diệu Vân quét mắt qua, "Đây là nấu rượu, không phải sắc thuốc. Bếp giảm một nửa theo độ nhà nông dân bình thường, củi lửa sắp thịnh."
Hai nhóm người này vốn ỷ vào tư lịch của các bộ mà nói nhảm, giờ phút này bị một nữ tử chưa đầy hai mươi năm tuổi trấn trụ, ngay cả kẻ dám lên tiếng phản bác cũng không có. Tính khí của đại tiểu thư Quốc Công phủ là Ứng Thiên Phủ đều biết, huống chi ngoài cửa còn đứng Cẩm Y vệ đang cầm đao.
Hàng chục lò lửa đồng thời châm lửa, trong căn nhà cao cấp nóng như một cái lồng hấp.
Từ Diệu Vân không đi, nàng đứng ở nơi gần lò bếp chính nhất. Bộ áo lụa màu xanh hồ nước kia rất nhanh đã bị mồ hôi làm ướt đẫm, dán chặt vào lưng, thắt lại vòng eo rắn nước mảnh khảnh không sao nắm trọn trong tay. Nàng không để ý, mắt nhìn chằm chằm vào ống đồng tím đang bị nung đỏ, gõ, cong queo.
Những gì Mã Cảnh vẽ trên bản vẽ, hiện đang dần dần thành hình trong thực tế.
Nhiệt hàn tương kích, mượn nước lấy rượu. Cách này tinh diệu đến mức khiến nàng kinh hãi. Người có thể nghĩ ra phương pháp phá cục này, trong đầu rốt cuộc chứa bao nhiêu kỳ thuật mà giang sơn Đại Minh không thể giả được?
Khi hoàng hôn buông xuống phía sau ngọn núi xa, thiết bị đầu tiên đã được dựng xong.
Trong nồi sắt lớn đổ vào hơn mười vò rượu mạnh hạng rẻ tiền mà dân gian thu về, củi cứng bên dưới cháy lách tách. Hơi nước sôi sùng sục theo ống đồng kín kẽ, một mạch chui vào đoạn ngâm trong vại nước lạnh.
Từ Diệu Vân cầm một cái bình sứ trắng, ngồi xổm ở lối ra của ống đồng.
Tất cả thợ rèn và thái y đều vây quanh phía sau, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
"Tí tách."
Một giọt chất lỏng trong vắt như nước từ đầu ống đồng tử rơi xuống, đập vào trong bình sứ. Ngay sau đó, những giọt nước nối liền thành sợi, cuồn cuộn không ngừng chảy xuống.
Mùi rượu mạnh nồng nặc, bá đạo đó nổ tung trong không khí.
Cổ tay Từ Diệu Vân rất vững, sau khi hứng đầy nửa chai thì lấy bình sứ ra. Nàng dùng gậy gỗ nhỏ chấm một chút rượu trong lọ, đưa lên chậu than bên cạnh.
"Ầm."
Một ngọn lửa màu xanh thuần khiết bốc lên từ đầu gậy gỗ, không có chút khói đen nào, ánh lửa sạch sẽ đến rợn người.
Trong đám đông vây xem bùng nổ một trận tiếng hít khí không thể kìm nén. Thành công rồi. Không tốn chút nào của Tây Vực Lưu Ly, dùng một đống sắt vụn đồng nát, thật sự nấu ra thứ tiên dược có thể rửa sạch tà độc kim sang này.
Từ Diệu Vân nhét chặt nút gỗ của chiếc bình sứ trắng. Ngực nàng phập phồng dữ dội hai cái, rồi đút bình vào trong tay áo.
"Mở công ngay trong đêm, trước sáng mai ta phải thấy năm mươi bộ nồi hơi ra rượu." Nàng ném lại câu này, xoay người bước ra ngoài.
Trở lại trên xe ngựa, gió đêm theo rèm xe vén lên tràn vào, thổi khô mồ hôi sau lưng nàng.
Nàng vẫn luôn che cái bình sứ trong tay áo, đầu ngón tay xoa nhẹ bức tường sứ lạnh lẽo.
Xe ngựa dừng trước cửa phủ Quốc Cữu, trời đã tối đen.
Quản gia Lão Vương xách đèn lồng đón ở cửa, nhìn thấy Từ Diệu Vân, vội vàng hành lễ: "Đại tiểu thư sao lại tới vào lúc này, mau mời vào trong."
"Quốc cữu gia đâu?" Từ Diệu Vân bước nhanh lên bậc thang.
“Gia ở hậu viện.” Lão Vương chỉ vào bên trong, không nói nhiều lời, trực tiếp lui xuống.
Xuyên qua tiền sảnh, vòng qua hành lang. Trong hậu viện tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy côn trùng mùa hè kêu trong bụi cỏ, ngay cả một tiểu tư bưng trà đưa nước cũng không có.
Từ Diệu Vân bước nhẹ nhàng. Suốt dọc đường đi, nàng luôn tưởng tượng ra dáng vẻ hiện tại của Mã Cảnh. Có lẽ là đang thắp đèn vẽ bản thiết kế mới vào ban đêm, có lẽ đang tính toán cách mở rộng việc làm ăn năm lăm phần này ra sao cho toàn Đại Minh. Nàng thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với hắn vài câu cay nghiệt trêu chọc.
Nàng rẽ qua cửa Nguyệt Lượng.
Dưới gốc cây lớn ở giữa sân, trải một lớp chiếu dày. Mã Cảnh nằm ngửa trên chiếc ghế lắc hoa lê vàng, trên người thay một chiếc áo ngắn lụa màu trơn cực kỳ mỏng manh.
Trên chiếc bàn cao bên cạnh đặt một chậu đồng, trong chậu chứa hơn nửa quả dưa hấu được lọc nước giếng, mép vẫn còn nhỏ giọt nước.
Trên mặt Mã Cảnh che một chiếc quạt mo cũ nát, che khuất ánh trăng, chỉ lộ ra cằm đường nét rõ ràng. Hơi thở của hắn đều đặn, lồng ngực phập phồng theo quy luật, ngủ không biết chết đến mức nào.
Từ Diệu Vân đứng cách hắn ba bước, cả người như bị đóng đinh.
Nàng ở trong hoàng trang chịu đựng hơi nóng giống như lồng hấp, cùng mấy trăm thợ rèn thái y sắc bén suốt một buổi chiều, vì bản vẽ của hắn mà gấp đến mức không kịp uống nước miếng. Thái tử triều Đại Minh đang trù tiền, Ngụy quốc công đang chạy việc vặt, Hoàng thượng lo lắng đến nỗi miệng nổi lên.
Chính chủ tạo ra động tĩnh kinh thiên động địa này, lại ở đây hóng gió đêm ngủ say?
Cảm giác chênh lệch và hoang đường lớn ập vào đầu Từ Diệu Vân. Nàng sờ chiếc bình sứ trắng vẫn còn hơi ấm cơ thể mình trong tay áo, đột nhiên cảm thấy lọ thần dược đủ khiến hàng chục vạn đại quân Đại Minh phát điên này, ngay cả một quả dưa hấu ướp lạnh trong sân viện này cũng không bằng.
Nàng nghiến chặt răng hàm, gò má ửng lên một vệt đỏ không thể kìm nén. Bước tới một bước dài, đế giày giẫm gãy một cành cây khô.
"Rắc."
Âm thanh trong trẻo vang lên cực kỳ đột ngột vào ban đêm.
Tiếng thở trên ghế bập bùng ngừng hẳn.
Mã Cảnh đưa tay tháo chiếc quạt nan trên mặt, nheo mắt lại để thích nghi với ánh trăng. Ánh mắt hắn men theo vạt váy màu đỏ nước kia di chuyển lên trên, lướt qua vòng eo thon thả trong một cái nắm tay, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt lạnh lẽo như sắp đóng băng của Từ Diệu Vân.
“Từ đại tiểu thư.” Mã Cảnh ngồi thẳng người, gãi gãi mái tóc ngủ bù, giọng nói mang theo khàn khàn chưa tỉnh ngủ, “Ngươi nửa đêm chạy tới đây, có phải quá không khách sáo rồi không? Ta là nhà trong sạch mà.”
Từ Diệu Vân rút tay ra khỏi túi áo, chai rượu mạnh tinh thuần bị nàng đập mạnh vào chiếc bàn cao bên cạnh, làm nước giếng trong chậu đồng bắn ra hai giọt.
"Bản vẽ ngươi vẽ, thành rồi." Nàng nhìn chằm chằm hắn, nén giận, giọng nói căng thẳng.
Mã Cảnh liếc nhìn chai rượu, lại nhìn chiếc cổ thiên nga đang hơi phập phồng vì vội vã và tức giận của Từ Diệu Vân, đột nhiên bật cười.
“Thành công thì thành, ngươi nổi giận như vậy làm gì?” Mã Cảnh đưa tay cầm lấy miếng dưa hấu ướp lạnh kia, cắn một miếng, mơ hồ đánh giá, “Đây gọi là, người có năng lực thì nhiều lao. Phu nhân vất vả rồi.”
Đầu ngón tay Từ Diệu Vân siết chặt, tim lỡ một nhịp.