Ngọn đuốc chiếu sáng lò gạch phế liệu.
Hàn Quốc Đống xách quan bào xông vào, nhìn rõ cảnh tượng trên mặt đất, bước chân đột ngột dừng lại.
Bảy tên phỉ Thái Hồ nằm trong vũng máu, gân tay đứt lìa.
Từ Vạn Tài - đại phú hào phía nam thành đã trật khớp cằm, nằm liệt trên bùn đất, nhân sự bất tỉnh.
Còn cô gia đang phủi bụi, con gái thứ hai Hàn Uyển Du ngồi xổm bên đống gạch, cầm đùi vịt quay ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Khóe mắt Hàn Quốc Đống giật liên hồi, bộ râu vểnh cao.
Lão phu dẫn người chạy như điên, ngay cả di thư cũng đã chuẩn bị sẵn bản nháp trong bụng rồi, kết quả các ngươi lại ăn tiệc ở đây?
"Cha! Sao cha mới tới ạ!"
Hàn Uyển Du giơ nửa con vịt quay lên nhận công, "Anh rể vừa phóng hai quả sét lớn, ầm ầm hai tiếng đã chấn ngã toàn bộ đám người thối tha này! Đến muộn thêm nửa khắc nữa, giá vị trí đều nguội lạnh rồi!"
Hàn Quốc Đống nuốt trọn lời chửi bới, bước nhanh đến trước mặt Lâm An: "Không bị thương chứ?"
"Làm phiền nhạc phụ bận tâm, hoạt động gân cốt một chút, đến mồ hôi cũng không đổ."
Lâm An nhếch miệng cười, lấy từ trong ngực ra sổ sách vỏ đồng và muối dẫn trống đưa qua: "Người đã cứu được rồi, tiện thể móc cho nhạc phụ và bệ hạ một bao lì xì lớn."
Hàn Quốc Đống nghi ngờ nhận lấy.
Vừa lật hai trang, mặt lão thị lang lập tức trắng bệch, ngay sau đó đỏ bừng lên.
Ngón tay hắn run rẩy, hơi thở nặng nề: "Cảnh Thái năm thứ hai mươi lăm đến nay... bảy chiếc thuyền nhanh, muối xanh Lưỡng Hoài... Vương Phác, Triệu Minh Hiên... năm năm chia lợi nhuận ba trăm mười vạn lượng?!"
Hàn Quốc Đống khép sổ sách lại, nhìn chằm chằm Từ Vạn Tài đang nằm dưới đất: "Hay cho một tên Từ vạn tài! Hay cho tên Tả Thị lang Bộ Hộ!"
"Tướng sĩ phương Bắc ngay cả gạo kê mốc cũng không ăn no, đám quốc nhọt này vậy mà nằm bò trên đường muối uống máu suốt năm năm!"
"Nhạc phụ, bây giờ giận thì có ích gì?"
Lâm An xắn tay áo lên, chỉ ra ngoài lò: “Từ Vạn Tài đã chiêu mộ rồi, bến tàu dã ngoại cách thành ba mươi dặm, bảy chiếc thuyền nhanh tối nay đang dỡ muối lậu, đáy khoang còn giấu tám mươi vạn lượng bạc mặt và thỏi vàng.”
"Giờ qua đó, bắt cả tang vật lẫn tang."
Hàn Quốc Đống lăn lộn chốn quan trường hai mươi năm, lập tức phản ứng lại.
Lần trước gõ trống Đăng Văn tấu lên Từ gia, bị Thủ phụ Chu Hiển Văn đè xuống, chính là vì không giữ được muối tang thực sự!
Hiện nay chứng cứ sắt, muối lậu, tiền mặt đều đã có đủ, Thiên Vương lão tử cũng không bảo vệ được hắn!
"Hàn Phúc!" Hàn Quốc Đống râu dựng ngược, "Để mười người áp giải bọn cướp về phủ! Những người còn lại theo lão phu đến Ngũ Thành Binh Mã Ti điều binh, lao thẳng tới bến tàu dã ngoại!"
"Đợi đã, nhạc phụ."
Lâm An gọi hắn lại, cười híp mắt bổ sung một câu: “Cách giờ Tuất còn hơn nửa canh giờ. Ngài điều binh tịch biên bến tàu, ta sẽ đưa Hàn Phúc về tiệm lụa Từ Ký trước.”
Hàn Quốc Đống ngẩn ra: "Đây là trọng phạm, nên trực tiếp áp giải vào thiên lao, đưa về cửa hàng làm gì?"
"Trước khi vào thiên lao, ít nhất cũng phải để người ta kiểm tra hàng chứ."
Lâm An đá đá Từ Vạn Tài, cười vô cùng thấu hiểu: "Hôm qua thu hắn năm vạn lượng bồi thường, ta đã đặt cho hắn một chiếc quan tài gỗ kim ti nam ở tiệm thọ nguyên Trương Ký, hẹn giờ Tuất đưa đến cổng lớn nhà họ Từ."
"Lâm An ta làm ăn buôn bán là giữ chữ tín nhất, bớt một bước cũng là đập vào biển hiệu Tuyết Mạt Trai."
Hàn Phúc bên cạnh co cổ lại, sau lưng toát ra khí lạnh.
Trời ạ, nhận tiền của người ta, mất mạng người khác, còn phải ép người đời cho đánh giá năm sao?
Khóe miệng Hàn Quốc Đống giật giật, chắp tay nói: "...Hiền tế chú trọng, lão phu bội phục! Chúng ta chia nhau làm việc, giờ Tý ngoài cổng cung hội hợp, đêm nay diện thánh!"
......
Giờ Tuất chính, đại lộ Chu Tước phía nam thành.
Trước cửa tiệm lụa Từ Ký vây kín những khu phố xem náo nhiệt.
Tám gã tráng hán hô hào, khiêng một chiếc quan tài gỗ kim ti nam khắc hoa văn trăm tuổi, "đùng" một tiếng, nện mạnh vào chính giữa cửa lớn Từ Ký!
Mặt đất rung chuyển theo ba cái.
"Ái chà! Đây chẳng phải là Lâm cô gia của Hàn phủ sao? Sao lại khiêng quan tài trước cửa nhà họ Từ thế?"
"Nghe nói hôm qua Từ lão bản đến Hàn phủ quỳ tiễn năm vạn lượng tiền mua mạng, ta còn coi như hai nhà hòa giải nữa!"
Hàng xóm chỉ trỏ bàn tán xôn xao.
Cửa lớn Từ Ký đẩy ra một khe, mấy phòng kế toán thò đầu ra, mặt xanh mét: "Lâm cô gia! Đông gia nhà ta hôm qua đã tạ lỗi rồi, ngài khiêng cái quan tài chặn cửa, quá bắt nạt người khác rồi!"
"Bắt nạt người khác? Chủ nhà các ngươi trả tiền rồi, ta đây là tự dâng hàng tới cửa."
Lâm An đứng dưới bậc thềm, vỗ tay.
Hai hộ viện lập tức kéo Từ Vạn Tài bị trói chặt từ xe ngựa xuống, ném thẳng xuống bên cạnh quan tài.
Toàn trường xôn xao!
Từ Vạn Tài vừa bị nước lạnh tạt tỉnh, nhìn chiếc quan tài đen kịt, sợ đến hồn bay phách lạc, cổ họng "hừ hừ" lọt gió, liều mạng dùng đầu húc xuống đất cầu xin tha thứ.
Lâm An tiến lên, một tay ấn chặt nắp quan tài, "xoẹt" đẩy nửa cánh quạt ra, để lộ lớp lót lụa vàng sáng bên trong.
"Láng giềng hàng xóm làm chứng mà."
Lâm An cười lớn, “Từ lão bản tâm thiện, biết mình buôn muối lậu, thuê hung thủ giết người tội nghiệt sâu nặng, hôm qua đặc biệt nhờ ta mua một con tài sản tốt.”
"Năm vạn lượng bạc, không lừa trẻ già, thuần chính Xuyên Tây Kim Ti Nam Mộc! Người đâu, mời Từ lão bản ngồi xuống, thử xem có hợp thân không!"
Bốn hộ viện tiến lên, túm lấy cổ áo và chân béo của Từ Vạn Tài, mặc kệ tiếng gào thét như giết lợn của hắn, trực tiếp nhét người vào quan tài!
"Không! Ưm ưm!"
Từ Vạn Tài điên cuồng giãy dụa, móng tay cào vào thành quan tài kêu răng rắc.
Đúng lúc này, cuối con phố dài truyền đến tiếng vó ngựa ầm ầm.
Kỵ binh Ngũ Thành Binh Mã Ti và cấm quân nội đình hợp lại một chỗ, đuốc nối liền thành hỏa long, trong nháy mắt phong tỏa cả con phố Chu Tước!
Thống lĩnh cấm quân dẫn đầu, giơ cao thánh chỉ màu vàng sáng, quát lớn:
“Phụng thánh dụ! Thương hộ Từ Vạn Tài cấu kết với triều thần, buôn lậu muối xanh, hình như mưu nghịch! Lập tức tịch thu toàn bộ gia sản, tất cả phạm nhân áp giải vào Chiếu Ngục!”
Ầm!
Dân chúng vây xem hoàn toàn sôi sục, ánh mắt nhìn Lâm An như gặp Diêm Vương sống.
Vừa nhét vào quan tài, sau đó tịch thu gia sản diệt môn! Vị con rể ở rể nhà họ Hàn này đâu phải đưa quan Tài, rõ ràng là trực tiếp làm siêu độ vật lý cho Từ gia!
Lâm An đẩy nắp quan tài về phía trước, chỉ để lại một khe hở thông hơi rộng hai tấc, nhướng mày với Từ Vạn Tài đang tuyệt vọng bên trong:
“Từ lão bản, đi đường bình an. Trong Chiếu Ngục hơi ẩm, quan tài này vừa vặn cho ngươi phòng gió ướt.”
......
Giờ Sửu hai khắc, ngự thư phòng hoàng cung.
Hoàng đế Đại Kỳ Kỳ, Kỳ Thượng khoác thường phục màu đen, hai mắt đỏ ngầu đứng trước ngự án.
Trên nền gạch vàng phía dưới, mười hai chiếc hòm sắt lớn đều mở toang, bên trong chứa đầy ngân phiếu của Tuyết Hoa Quan, thanh xích kim và ngân lượng của các đại tiền trang!
Hàn Quốc Đống cúi người đứng một bên, giọng nói run rẩy vì phấn khích:
"Bẩm bệ hạ! Bến tàu chặn được hai vạn bốn ngàn thạch muối lậu, năm mươi vạn lượng bạc mặt tiền, ba vạn lạng vàng!"
"Lập tức tịch thu tư trạch, ám trang và cửa hàng của Từ gia, quy đổi thành tổng cộng ba trăm mười hai vạn bốn ngàn lượng ngân phiếu! Đã phong ấn toàn bộ vào Thái kho Hộ Bộ!"
Tách.
Chiếc nhẫn ngọc trắng trong tay Kỳ Thượng rơi xuống bàn.
Hắn nhìn chằm chằm vào vàng bạc đầy đất, yết hầu lăn động, lồng ngực phập phồng dữ dội.
"Ba trăm mười hai vạn lượng..."
Giọng Kỳ Thượng căng thẳng, hắn đột ngột chộp lấy cuốn sổ sách bằng đồng trên án, các đốt ngón tay trắng bệch.
“Vì một triệu lượng quốc nợ, trẫm còn phải ở Thái Hòa điện nhìn sắc mặt của đám văn quan kia! Một thương nhân muối nhỏ bé, năm năm lại cạo đi hơn ba trăm vạn lượng từ thuế muối của trẫm!”
Lâm An đứng sau lưng Hàn Quốc Đống nửa bước, đúng lúc lên tiếng:
"Bệ hạ, Từ Vạn Tài chỉ là một găng tay trắng phân phối hàng hóa. Hắn có thể uống canh ba triệu lượng, vậy người ngồi xổm ở mỏ muối Lưỡng Hoài cầm Đại Ấn ăn thịt, trong nồi phải hầm bao nhiêu dầu mỡ?"
Trong ngự thư phòng lập tức tĩnh mịch.
Kỳ Thượng chậm rãi cúi đầu, ánh mắt dán chặt vào trang cuối cùng của sổ sách, chữ "Chu" chiếm sáu phần cổ phiếu khô và chia bạc hai trăm mười vạn lượng.
Bên cạnh còn có một dòng chữ nhỏ: "Triệu thị lang Bộ Hộ, ba mươi tám vạn lượng".
"Tốt, tốt lắm."
Kỳ Thượng không giận mà cười, chộp lấy sổ sách đập mạnh xuống ngự án, “Hôm kia Từ Vạn Tài vừa khóc nghèo trong triều đình, quyên ba mươi vạn lượng trợ lương, Chu Hiển Văn còn thay hắn nhận công chuộc tội Triệu Minh Hiên! Thì ra bọn họ lấy thuế muối của trẫm mua kim bài miễn tử, coi trẫm như kẻ ngốc để đùa giỡn!”
"Bệ hạ bớt giận!" Hàn Quốc Đống vội vàng khom người, "Giờ chứng cứ sắt như núi, vi thần xin chỉ, ngày mai buổi thiết triều lập tức bắt hỏi Triệu Minh Hiên, tra rõ Văn Uyên Các..."
"Không vội."
Lâm An đột nhiên ngắt lời nhạc phụ.
Kỳ Thượng và Hàn Quốc Đống đồng thời quay đầu nhìn hắn.
Lâm An tiến lên một bước, chỉ vào sổ sách: “Bệ hạ, giao nhận ngân lượng toàn là tử sĩ Từ gia và ám hộ, chữ ‘Chu’ kia ngay cả tên đầy đủ và tư ấn cũng không có.”
"Bây giờ đấu sổ sách ra, Chu các lão chỉ cần đẩy Triệu Minh Hiên chém đầu, tung một chiêu tráng sĩ đoạn cổ tay, trong vòng nửa tháng chân lý của Lưỡng Hoài diêm trường sẽ bị thiêu sạch sành sanh."
Đồng tử Kỳ Thượng co rút lại, lạnh lùng nói: "Theo ý ngươi, nên làm thế nào?"
"Đánh rắn đánh bảy tấc, đào cây trước tiên."
Khóe miệng Lâm An nhếch lên, “Tin tức Từ Vạn Tài xuống tù đã bị phong tỏa, trước tiên treo Triệu Minh Hiên lên nướng, để hắn tưởng mình không bị lộ.”
“Đồng thời, nhạc phụ vừa điều mười giám sinh tinh thông sổ sách phương trình của Quốc Tử Giám vào Hộ Bộ. Lấy danh nghĩa kiểm tra tiêu hao vận tải đường thủy, điều toàn bộ hồ sơ muối dẫn trong năm năm gần đây của Lưỡng Hoài vào kinh thành!”
Lâm An giơ một ngón tay lên: "Đợi giám sinh toán đóng đinh hết từng khoản muối trường, rồi bắt sứ giả muối Giang Nam! Đến lúc đó sổ sách, nhân chứng, bạc hai ba mũi tên cùng phát, ta xem Chu Hiển Văn lấy gì mà chặt cổ tay!"
Hàn Quốc Đống nghe xong mắt sáng rực, vỗ đùi một cái: "Hay quá! Rút củi dưới đáy nồi, không cho bọn hắn thời gian phá sản!"
Kỳ Thượng nhìn chằm chằm Lâm An suốt năm hơi thở, sự phẫn nộ trong đáy mắt hóa thành sự tán thưởng sâu sắc.
Vừa có thể chém giết trên chiến trường, lại vừa bố cục miếu đường, thanh đao này sắc bén hơn gấp mười lần so với tưởng tượng!
"Chuẩn tấu!"
Kỳ Thượng quyết định: "Từ Vạn Tài bị nhốt ở tầng dưới cùng của Chiếu Ngục, ai dám đưa tin giết không tha! Còn về ba trăm mười hai vạn lượng đã sao chép được..."
Kỳ Thượng vung tay áo: "Hai triệu lượng trả Binh bộ, thu mua quân giới phát về Nhạn Hồi Quan ở phương bắc! Năm mươi vạn lượng để làm chuyên phí luyện binh Tây Sơn đại doanh! Phần còn lại điền vào kho thái!"
Lâm An khom người vái chào, cười nở hoa: "Bệ hạ thánh minh! Có năm mươi vạn lượng này, ba trăm Diêm Vương sống của vi thần, ngay cả răng cũng có thể bao tinh cương cho ngài!"
......
Khi bước ra khỏi Đông Hoa Môn, chân trời đã hửng sáng.
Trong xe ngựa, Hàn Quốc Đống thở phào nhẹ nhõm, lấy bầu rượu Biển Tích trong ngực ra đưa cho Lâm An đối diện: "Hiền tế, mệt mỏi cả đêm rồi, nhuận giọng?"
Lâm An nhận lấy uống một ngụm, cười: "Nhạc phụ hôm nay sao lại hào phóng thế? Bình thường chia cho ta nửa chén như cắt thịt vậy."
Mặt già của Hàn Quốc Đống đỏ lên, ho nhẹ một tiếng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Cái kia... Mười hai gian tiệm lụa Từ gia để lại cùng ba gian kho lớn, ngày mai do Hộ bộ treo biển đấu giá. Lão phu chưởng quản Độ Chi Ty, giá khởi điểm mà... Đương nhiên là Hộ Bộ quyết định.”
Lâm An nhướng mày, lập tức hiểu ra.
Lão nhạc nhân đây là định mượn công vụ tư lợi, đưa cho cô gia nhà mình giảm giá xương cốt đấy!
Tuy nhiên, Lâm An nhìn tấm rèm xe lắc lư, đáy mắt hiện lên tham vọng lớn hơn.
Chỉ nuốt mười hai gian cửa hàng thì bố cục quá nhỏ, Từ gia vừa đổ, bách hóa lụa là kinh thành như rắn mất đầu, vừa vặn đem cách chơi "thương chuẩn ngành nghề" của thương hội + kiếp trước lôi ra, dạy cho huân quý cả triều một bài học!
Cùng lúc đó, thư phòng của Chu phủ phía đông thành.
Hắc y quản sự quỳ trên mặt đất, thanh âm run rẩy: “Các lão, Ngũ Thành Binh Mã Ti và cấm quân nửa đêm phong tỏa bến tàu dã độ, Từ Vạn Tài bị nhốt vào quan tài trực tiếp kéo vào Chiếu Ngục, ngay cả Đại Lý Tự cũng chưa từng ra tay!”
Trên ghế thái sư, thủ phụ Chu Hiển Văn vừa chữa bệnh vừa nghỉ ngơi bỗng mở đôi mắt già nua đục ngầu, bát thuốc tử sa trong tay "bốp" một tiếng vỡ tan tành!