Ngô quản sự tuổi chừng bốn mươi, sinh ra một khuôn mặt hiếu kỳ, khóe mắt nụ cười sâu như được khắc bằng dao.
Chưa bước qua ngưỡng cửa, cái eo này đã sụp xuống nửa đoạn.
"Ái chà! Lâm cô gia! Lão nô ngưỡng mộ đại danh đã lâu rồi!"
Hắn vung bàn tay mũm mĩm, bốn người gánh vác khiêng hộp quà vào sân, xếp thành hàng dài, chiếm trọn nửa cái sân.
"Chút lễ mọn này là tấm lòng của Từ Đông gia chúng ta. Chúc mừng cô gia khai trương đại cát, tài nguyên cuồn cuộn!"
Lâm An tựa lưng vào ghế, ánh mắt tùy ý quét qua.
Hai dải lụa hồ rực rỡ sắc màu, một hộp nhân sâm cũ đã đầy đủ, từng vò rượu ủ bằng đất, cộng thêm một hòm tuyết trắng bạc đè lên vai người gánh.
“Thay ta cảm ơn Từ Đông gia.”
Lâm An ổn định ngồi ở vị trí chủ tọa, ngay cả một cử chỉ nhường ghế cũng không nâng, ngón tay gảy nhẹ nắp chén trà.
"Ngô quản sự, đứng nói chuyện không mệt sao?"
Thịt trên mặt Ngô quản sự nặn ra một cục hòa khí: "Không mệt không mệt, lão nô cái bộ xương tiện nhân này, đứng trả lời là thoải mái nhất."
"Vậy thì đứng đó nói đi." Lâm An bưng trà lên.
“Ta là người, làm ăn với kẻ không quen, thích thẳng thắn. Từ Đông gia đã chặn được nguồn hàng ba tháng của Cẩm Vân phường chúng ta, quay đầu lại tặng bốn món quà lớn đến chúc mừng khai trương. Ngô quản sự, ngươi nói chuyện này, hoang đường hay không?”
Nụ cười trên mặt Ngô quản sự cứng đờ không hề run lên.
"Cô gia thẳng thắn, lão nô kia cũng không vòng vo nữa."
Hắn rút từ ống tay áo rộng ra một tờ giấy gấp phẳng phiu, hai tay nâng lên đặt trên mặt bàn, chậm rãi đẩy tới.
"Chủ nhân chúng ta đã nói, thương trường như chiến trường, những chuyện trước kia mỗi người vì chủ. Hôm nay hắn nhờ lão nô đến là muốn làm một vụ làm ăn lớn với cô gia."
Lâm An thậm chí không thèm liếc nhìn tờ giấy.
"Đọc."
Ngô quản sự cười làm lành, cẩn thận mở tờ giấy ra: "Công thức của Tuyết Mạt xà phòng, cùng với các chương trình đã được sắc, chủ nhà chúng ta ra giá..."
Hắn dừng lại một chút, cắn chữ cực nặng thốt ra một con số.
"Văn bạc, một ngàn lượng."
Hàn Uyển Du đang bám vào khung cửa nghe lén bên cạnh "Á" một tiếng rồi lao vào.
"Một ngàn lượng?!" Đôi mắt cô trợn tròn như chuông đồng, giọng nói cao lên tám độ.
"Anh rể! Một ngàn lượng! Cái này có thể mua được bao nhiêu Băng Tô Lạc chứ!"
"Ra ngoài." Lâm An không quay đầu lại, giọng nói lạnh nhạt.
"Ồ..." Cô bé bĩu môi, bước đi ba bước ngoái đầu nhìn ra ngoài, vừa mới dịch qua ngưỡng cửa, tai lại lập tức dán chặt vào cánh cửa.
Trong sân, Lâm An cười.
“Một ngàn lượng.” Hắn gật đầu, “Từ Đông gia thật là thủ bút lớn.”
Ngô quản sự thấy có cửa, vội vàng thuận buồm xuôi gió.
"Cô gia là người hiểu chuyện. Chiếc xà phòng này tuy tốt, nhưng dù sao cũng chỉ là con đường kỳ kỹ dâm xảo. Một ngàn lượng bạc mặt, đủ để cô gia mua hai căn nhà rộng rãi ở kinh thành, nửa đời sau nằm ăn ngon uống sướng. Việc làm ăn xà lách về sau thuộc về Từ Ký chúng ta, cô chủ cứ việc chia tiền, mỗi năm còn có lợi nhuận cổ phiếu khô hai trăm lượng. Món làm bán này, khắp kinh đô ngài không thể chọn được phần thứ hai."
"Không thể chọn ra." Lâm An lại gật đầu, lập tức chuyển hướng hỏi một câu không liên quan: "Ngô quản sự, ngươi đã làm việc ở Từ Ký bao nhiêu năm rồi?"
"Bẩm cô gia, tròn mười tám năm."
"Vậy ta hỏi ngươi." Lâm An hơi nghiêng người về phía trước, "Trong mười tám năm này, Từ Ký đã nuốt bao nhiêu cửa hàng? Trước khi nuốt, có phải đều khách khí ra cửa như vậy, mua trước không; không mua được thì bàn tiếp; đàm phán không thành..."
Giọng hắn đột ngột trầm xuống nửa độ, lạnh như lưỡi đao.
"Cướp tiếp?"
Hòa khí trên mặt Ngô quản sự lần đầu tiên nghẹn lại.
"Cô gia nói đùa rồi, làm ăn chú trọng tình nguyện của con..."
"Ta tình nguyện." Lâm An tựa lưng vào ghế, dứt khoát gọn gàng.
"Công thức không bán. Cổ phiếu khô không cần. Nói thì cứ việc, Ngô quản sự mang theo đồ đạc, mời về đi."
Trong sân im lặng năm sáu hơi thở.
Lớp hòa khí trên mặt Ngô quản sự như được hàn, như thủy triều rút dần từng chút một lột xuống.
Nụ cười nơi khóe mắt khép lại, lộ ra đôi mắt tam giác lăn lộn trong biển thương mười tám năm, vừa lạnh vừa trơn.
"Cô gia, lão nô cậy già bán già, lắm lời một câu." Giọng điệu của hắn hoàn toàn thay đổi, toát lên vẻ âm nhu từ trên cao nhìn xuống.
“Một ngàn lượng này, là thành ý của Đông gia, cũng là thể diện mà chủ nhà ban cho. Ý của chủ nhân chúng ta là, thứ có thể bỏ tiền mua được, cần gì phải tốn công sức khác?”
"Ồ?" Lâm An nhướng mày, "Vậy nếu tốn công sức khác thì sao?"
"Cô gia à." Ngô quản sự thở dài, trông như thể thực sự tiếc nuối cho ông ấy vậy.
"Phương thuốc làm bằng bọt tuyết xà phòng này, nói trắng ra chẳng phải là dầu mỡ, nước kiềm, hương liệu sao? Những món đồ này mua đầy đường. Hôm nay cô gia bán được một ngàn lượng, đó là giá vàng. Ngày khác... đợi đến khi nhà nào trên thị trường đều bán xà lách, tờ giấy của cô nương này thì không đáng một xu."
Ngừng một chút, hắn lại bổ sung thêm thanh nhuyễn đao cuối cùng.
"Hơn nữa, vùng đất phía nam thành này, buôn bán chú trọng hòa khí sinh tài. Cô gia mới đến, đấu với chủ nhà là chuyện nhỏ, nhỡ đâu đêm nào đó không cẩn thận bị nước làm cháy tiệm, trộm cướp mất hàng, vận chuyển xe đổ vào mương... thì thật sự được không bù mất rồi, ngài nói là đạo lý này chứ?"
Dặn dọa xong, hắn lại áp mặt cười kia vào, hơi khom người.
"Lão nô nói đến đây là hết. Cô gia là người tuyệt đỉnh thông minh, trong vòng ba ngày, chủ nhân chờ tin hồi âm của ngài."
Lâm An không đáp lời.
Hắn cứ thế nhìn chằm chằm vào Ngô quản sự, nhìn như xem khỉ diễn suốt năm hơi thở, bỗng nhiên nhếch miệng cười rồi đứng dậy.
"Ngô quản sự, thay ta nhắn một câu cho Từ Vạn Tài."
"Cô gia cứ nói."
"Thứ nhất, không bán. Một ngàn lượng không mua, một vạn lượng cũng không có. Cũng không phải chuyện bạc." Lâm An thong thả bước đến trước mặt hắn.
"Là ta có tật xấu, người khác càng đỏ mắt muốn thứ gì đó, ta lại càng không nỡ cho."
“Thứ hai.”
Giọng hắn đột ngột hạ xuống mức đóng băng.
“Nếu cửa hàng nhà ta bị cháy thành tia lửa, bánh xe mà lún bùn thì dù là cái đôn đá ở cửa cũng bị người ta đạp một cước.”
Lâm An cúi người, áp sát vào bên má Ngô quản sự, dùng âm lượng chỉ hai người nghe rõ từng chữ một.
"Ta đều tính lên đầu Từ Đông gia các ngươi. Ta là người không có bản lĩnh gì khác, theo manh mối mà lật lọng, chủ nhà các người chắc đã nghe qua rồi chứ? Vị Vương Ngự sử của Đô Sát Viện kia, lúc này vẫn còn đang gặm bánh bao trong đại lao của Tông Chính Tự đấy. Sao thế? Mùng bảy tháng ba, tám trăm lượng ngân phiếu ở cửa sau ngõ Vũ Hoa... cái mùi đó, đến tận bây giờ ta vẫn có thể ngửi thấy."
"Ngươi nói xem, những món nợ âm dương mà Từ gia các ngươi xử lý mấy năm nay... chịu nổi ta tra sao?"
Ngô quản sự chỉ cảm thấy một luồng hàn khí theo xương cụt xông thẳng lên đỉnh đầu, sau lưng lập tức ướt đẫm một mảng lớn, da thịt trên mặt không kiểm soát được mà co giật dữ dội hai cái.
"Cô, cô gia, lời này, câu này không thể làm loạn được..."
"Nói đến đây thôi!" Lâm An đứng thẳng người, lại treo lên nụ cười thuần lương vô hại, cất giọng hét lớn ra ngoài.
"Hàn quản gia, tiễn khách! Xin hãy để lễ ở lại, người ra ngoài!"
Ngô quản sự hai chân hơi nhũn ra, bị quản gia Hàn Phúc nửa mời nửa đỡ lấy mà ra khỏi cổng viện.
Vừa đi, Hàn Uyển Du như quả pháo nổ tung, từ sau cánh cửa lao ra.
Khuôn mặt nhỏ nhắn nghẹn đến đỏ bừng.
“Anh rể! Lão khốn kiếp này dám uy hiếp chúng ta! Cái gì mà nước vào giặc lật xe, bây giờ tôi đi tháo chân hắn luôn!”
"Đứng lại."
Lâm An vươn tay, chính xác túm lấy cổ áo sau của nàng, lôi con mèo nhỏ nóng nảy này về.
"Đánh hắn là hạ sách. Hôm nay hắn dám đến tận cửa nói lời tuyệt tình như vậy, chứng tỏ Từ gia đã chuẩn bị ra tay sau lưng."
"Vậy phải làm sao? Cứ trơ mắt chờ bị lừa như vậy à?"
"Đương nhiên không."
Lâm An nheo mắt, những ngón tay thon dài không nhanh không chậm gõ lên mặt bàn gỗ đỏ.
"Uyển Du, mấy gã đàn ông tam giáo cửu lưu trên phố của nàng gần đây rảnh rỗi không?"
"Buồn rỗi đến mức xương cốt sắp mọc lông rồi!"
"Tốt lắm." Đáy mắt Lâm An xẹt qua một tia tính toán lạnh lẽo.
"Giúp ta giám sát Từ Ký. Nhà bọn họ khi nào thì vào cối xay, hút dầu, gia vị, vào chất lượng gì, đi cửa thành nào nhập hàng, tất cả đều nhớ rõ mồn một."
"Anh rể, anh sợ hắn bắt chước xà phòng của chúng ta sao?"
"Bỏng là chắc chắn phải bắt chước." Lâm An nhếch mép cười đầy ẩn ý, "Ta không sợ hắn bắt nạt. Ta đây, chỉ sợ nó... làm không đủ nghiêm túc."
Hàn Uyển Du gãi đầu, đôi mắt to tròn đầy vẻ ngây ngô trong trẻo, hoàn toàn không hiểu câu nói vòng vo này.