Giờ Thìn đúng, bên ngoài cửa chính Quốc Tử Giám đã chật kín người.
Ngày thường thanh u trang nghiêm, thái học trọng địa, hôm nay ngay cả ngưỡng cửa cũng sắp bị giẫm nát.
Đại Nội Cấm Quân mặc giáp cầm kích, dựng lên một bức tường người như thùng sắt ở vòng ngoài, chỉ có quan viên danh sĩ cầm thiệp mời và học sinh thái học có gia nhập Quốc Tử Giám mới được phép vào.
Lâm An xuống xe ngựa, phân phó Hàn Phúc bảo vệ hai chị em Hàn Uyển Ninh từ hành lang bên cạnh đi đến đài quan lễ nữ quyến phía đông.
Bản thân hắn thì chậm rãi chỉnh lại y quan, hai tay chắp sau lưng, thong thả bước lên bậc thang bằng bạch ngọc.
"Mau nhìn kìa! Hắn thật sự dám tới!"
“Đây là tên ở rể nhà Hàn thị lang kia sao? Nhìn thì ra dáng người ra hồn, làm sao có thể lấy cái trò thô bỉ như Kim Loan Điện trên bàn tính?”
Đám đông ào một tiếng tách ra khỏi đường.
Có con cháu thế gia cầm quạt xếp che miệng mũi, chê bai như thể ngửi thấy mùi đồng tiền trên người; có thái học sinh khoanh tay cười lạnh, vươn cổ chờ xem hắn mất mặt trước đám đông.
Hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Lâm An.
Lâm An thậm chí không chớp mắt, khi đi ngang qua một lão nho sinh đang trừng mắt trợn ngược, thậm tức còn lễ phép nhe răng cười với người ta.
Lão già kia không hề ngã xuống, ôm ngực trợn trắng mắt.
Chỉ có chút trận thế này mà cũng gọi là hạ mã uy?
Lão binh lăn lộn trong núi thây biển máu kiếp trước, đạn pháo đập dưới chân cũng có thể tiện tay châm một điếu thuốc, vài câu chua ngoa còn mất miếng thịt sao.
Vượt qua Linh Tinh Môn, phía trước chính là trung tâm của Quốc Tử Giám, Tịch Ung đại điện.
Đại điện bốn bề bao quanh mặt nước, do bốn cây cầu đá chạm trổ ngọc liên kết, lấy ý nghĩa "Tứ Hải Quy Tâm, giáo hóa thiên hạ".
Lúc này, các cánh cửa quạt ở bốn phía đại điện đều được dỡ xuống hết, động tĩnh bên trong hiện ra rõ mồn một.
Trên ghế chính phía bắc, đặt ba chiếc ghế thái sư tử đàn.
Ngồi ở chính giữa là một lão giả gầy gò râu tóc bạc phơ, mặc áo hạc tử kim.
Lão đầu nhi khép hờ hai mắt, trong lòng ôm một cây long đầu chim cưu trượng, dù chỉ ngồi yên, quanh thân cũng toát ra một cỗ uy áp trầm đục khiến người ta không thở nổi.
Đây chính là Sơn trưởng Tung Dương thư viện, Thẩm Văn Công, người đã trí sĩ mười năm, được giới đọc sách thiên hạ nâng đỡ thành "Thánh nhân sống" – vị sơn trưởng của Tung Sơn.
Bên trái hắn, ngồi vị đương triều thủ phụ kiêm Lễ bộ Thượng thư Chu Hiển Văn.
Chu Hiển Văn mặc một bộ bổ phục tiên hạc đỏ thẫm, đang bưng chén trà, mỉm cười trò chuyện nhỏ với Tế tửu Quốc Tử Giám bên phải.
Hai bên đại điện, theo phẩm cấp ngồi đầy các quan viên thanh lưu của Hàn Lâm Viện, Lễ Bộ và Đô Sát Viện; đi ra ngoài nữa là tài tử cử nhân nổi tiếng ở kinh thành, từng người phe phẩy quạt xếp, ngồi nghiêm chỉnh.
Trong góc tối nhất phía tây đại điện, sát cạnh rãnh nước hôi thối, cô độc bày một chiếc bàn gỗ cũ nát sơn mài, kèm theo một cái ghế đẩu cứng ngắc.
Sau bàn, Đỗ Hành cùng hơn bốn mươi giám sinh hàn môn của quán Toán học chen chúc thành một đoàn.
Đối mặt với sự chỉ trỏ của quý nhân Chu Tử và Cẩm Y tài tử trong sảnh đường, đám thanh niên này sắc mặt tái mét, ngón tay buông thõng bên hông suýt chút nữa bóp nát vạt áo vải thô.
"Quốc Tử Giám từ Tiến sĩ Toán học Bát phẩm, Lâm An đến!"
Tiếng đàn ông đề nghị kéo dài giai điệu vang lên, tiếng bàn tán xôn xao trong điện lập tức im bặt.
Lâm An bước đi bốn phương, vượt qua cầu đá bằng bạch ngọc, thẳng tiến vào đại điện.
Hắn trước tiên liếc nhìn Thẩm Văn Công và Chu Hiển Văn đang ngồi ở vị trí chủ tọa, sau đó ánh mắt chuyển hướng, rơi vào chiếc bàn cũ nát ngay cả mặt bàn cũng cao thấp bất bình trong góc.
Người đọc sách chửi người không có chữ bẩn, thủ đoạn ghê tởm này đúng là khá gần gũi.
"Hạ quan Lâm An, bái kiến Thẩm lão thái gia, gặp Chu các lão, chư vị đại nhân."
Lâm An đứng giữa đại điện, không kiêu ngạo cũng không tự ti chắp tay hành một lễ bình tiêu chuẩn.
Các đại lão trên ghế chủ tọa còn chưa kịp lên tiếng, cuối chỗ ngồi bên trái, môn sinh đắc ý của Lễ bộ Thị lang Trịnh Sùng Lễ, Tân khoa Thám hoa lang Liễu Như Thị đã đập mạnh xuống bàn, bật dậy.
"Láo xược!"
Liễu Như Thị giơ tay chỉ vào mũi Lâm An, giọng the thé quát lớn: “Lâm An! Ngươi chẳng qua là một tiến sĩ tạp lưu tòng bát phẩm, gặp thủ phụ đương triều cùng Văn Đàn Thái Đấu Thẩm Công, không được lễ đại bái, lại dám đứng chắp tay vái? Ai cho ngươi lá gan cuồng vọng!”
Liễu Như Thị có khuôn mặt trắng trẻo, vừa quát mắng một tiếng đầy chính nghĩa, hai bên là các thái học sinh lập tức vang lên những tiếng reo hò.
Lâm An nghiêng đầu, đánh giá Liễu Như Nhất từ trên xuống dưới một lượt, chậm rãi mở miệng: “Vị đại nhân này trông lạ mặt lắm, không biết đang làm việc ở nha môn nào? Trước khi vào nha Môn, có từng đọc qua 《Đại Kỳ Hội Điển》 không?”
Liễu Như Thị hất cằm, vẻ mặt đầy kiêu ngạo: "Bản quan là tân khoa thám hoa, hiện đang ở biên tu Hàn Lâm Viện! 《Đại Kỳ Hội Điển》 bản quan thuộc lòng như nước chảy!"
"Leo ngược như nước chảy? Ta thấy ngươi là đang đọc theo hướng mà vào bụng chó rồi."
Lâm An cười khẩy một tiếng, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng đập vào mọi ngóc ngách của đại điện Tịch Ung:
"Điều thứ ba mươi hai của 《Đại Kỳ Hội Điển· Lễ Bộ Quyển》 được viết rõ ràng: Phàm quan triều đình nghị sự tại công đường, dưới ngũ phẩm thấy các thần hành lễ; chỉ có bái kiến tư trạch hoặc môn sinh gặp tọa sư mới hành đại lễ quỳ lạy!"
Lâm An bước lên phía trước nửa bước, nhìn chằm chằm hắn với vẻ cười như không: "Hôm nay Tịch Ung đại điện chính là nơi triều đình công nghị. Ta đã không phải môn sinh của Thẩm lão thái gia, cũng chưa từng ăn một hạt gạo nhà Chu các lão, ta quỳ ở đâu mà bái?"
“Liễu biên tu, ngươi đây là muốn ép hạ quan vi phạm tổ chế do Thái Tổ định ra, hay là cảm thấy thể diện của Thẩm công và Chu các lão còn lớn hơn cả 《Đại Kỳ Hội Điển》?”
Vẻ kiêu ngạo trên mặt Liễu Như Thị lập tức cứng đờ, môi run rẩy hai cái, da mặt đỏ lên thành gan heo, cứng rắn không có lấy một chữ.
Thái học sinh vừa rồi còn hùa theo như bị ai đó bóp cổ, trong điện yên tĩnh đến mức ngay cả một cây kim rơi xuống đất cũng nghe thấy.
Mấy đồng liêu Hàn Lâm Viện lặng lẽ dịch sang bên cạnh nửa bước, cứng rắn không ai dám nhận cái mũ "nghi trái tổ chế" này.
Bên cạnh chủ vị, Lễ bộ thị lang Trịnh Sùng Lễ mặt già trầm xuống, hừ lạnh một tiếng: “Khẩu miệng sắc bén! Lâm An, đừng có ở đây quấy rối vô lý! Chỗ ngồi của ngươi ở phía tây, còn không mau lăn qua ngồi!”
Lâm An theo hướng Trịnh Sùng Lễ chỉ, liếc nhìn cái bàn gỗ mục nát sát rãnh nước kia, bất đắc dĩ lắc đầu: “Trịnh đại nhân, chân bàn đó đều què một cái, hạ quan thân thể nặng nề, sợ ngồi lên sụp đổ, kinh động Thẩm lão thái gia thanh tịnh.”
“Sao, một thương nhân ở rể, được thánh ân ban cho hư danh Tòng bát phẩm, còn chê ghế của Quốc Tử Giám cấn vào mông ngươi sao?”
Giám sinh Vương Đằng bị dọa vỡ mật ở quán toán lần trước, từ hàng ghế sau lao ra, hét lên giọng mỉa mai: "Ta thấy Lâm tiến sĩ quỳ trên Hàn phủ quen rồi, chi bằng dứt khoát dỡ ghế xuống, quỳ nghe chư vị đại nho giảng bài đi!"
"Ha ha ha~"
Trong ngoài đại điện lập tức bùng nổ những tràng cười chói tai. Không ít đệ tử thế gia dùng quạt xếp che miệng, ánh mắt tràn đầy khoái ý mèo vờn chuột.
Trên đài quan lễ phía đông, Hàn Uyển Du tức giận đập vào lan can gỗ kêu lách tách. Nếu không phải Hàn Oản Ninh nhanh tay lẹ mắt đè cổ tay nàng, ấm trà nước sôi trong tay đã bị ném thẳng vào đại điện rồi.
Đỗ Hành và đám học tử hàn môn ở góc phòng càng đỏ hoe hốc mắt, răng nghiến ken két: "Quá đáng lắm! Đám nho nhút nhát này quả thực quá đáng!"
Đối mặt với tiếng cười ầm ĩ khắp sảnh, Lâm An chẳng những không tức giận mà ngược lại còn thong thả xắn tay áo quan bào lên, nhếch miệng cười.
Không cho thể diện đúng không? Được, vậy lão tử tự lấy.
Hắn sải bước, căn bản không đi về phía góc tây, mà đi thẳng đến trước mặt Lễ bộ thị lang Trịnh Sùng Lễ, người đứng đầu đại điện, cách vị trí chủ tọa chỉ mười bước.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của cả điện, Lâm An giơ tay phải lên, năm ngón tay nắm chặt lấy tay vịn ghế thái sư gỗ tử đàn trống bên cạnh Trịnh Sùng Lễ.
Cổ tay trầm xuống, eo bụng phát lực đột ngột nhấc lên!
Chiếc ghế thái sư bằng gỗ đặc nặng mấy chục cân kia, vậy mà bị hắn dùng một tay nhấc bổng rời khỏi mặt đất!
Trịnh Sùng Lễ bên cạnh sợ tới mức run rẩy, nước trà trong tay đổ nửa ống tay áo.
Lâm An một tay xách ghế thái sư, thong dong như dạo bước đi đến khoảng đất trống chính giữa đại điện, buông tay đập xuống.
Bùm!
Chân ghế gỗ tử đàn nặng nề đập xuống mặt đất gạch vàng, phát ra một tiếng động trầm đục.
Cú đánh này, tựa như đập thẳng vào tim toàn bộ văn nhân trong điện, tiếng cười ầm ĩ xung quanh lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.
Lâm An vén vạt quan bào, ngồi ngay chính giữa đại điện.
Hắn vắt chéo chân, đối diện với đôi mắt đục ngầu đột ngột mở ra của Thẩm Văn Công ở vị trí chủ tọa, cười híp mắt lên tiếng:
"Nếu hôm nay chư vị đại nhân tụ tập ở đây là để khảo thí hạ quan, vậy thì ngồi xa quá rồi, hạ Quan sợ không nghe rõ cao luận của các vị."
Lâm An chống khuỷu tay lên tay vịn ghế thái sư, đầu ngón tay khẽ điểm vào mọi người có mặt:
“Đến đây, đỡ phải lãng phí thời gian. Các ngươi là đơn đấu hay đánh hội đồng, hạ quan cứ tiếp tục đi.”
Cả điện chết lặng, kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Trên ghế chủ vị, Thẩm Văn Công vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần kịch liệt phập phồng, bàn tay gầy guộc đột ngột chộp lấy cây long đầu chim cưu trượng trong lòng, hung hăng đánh mạnh xuống mặt đất gạch vàng!
Đùng!
Tiếng gầm gừ già nua và khàn đặc, mang theo sự giận dữ như sấm sét nổ vang trên bầu trời đại điện:
"Thằng nhãi nghịch ngợm! Hôm nay nếu lão phu không thay môn đồ Thánh nhân Đại Kỳ nhổ viên u độc này của ngươi, lão giả sẽ đâm đầu vào chết trước Tịch Ung Điện!"