Đêm xuống, Hàn phủ.
Lâm An đang ngồi xổm trong phòng củi mày mò bộ đồ chưng cất phiên bản nâng cấp của mình, cửa viện bị người ta đẩy ra.
Hàn Quốc Đống chắp tay sau lưng bước vào sân, sắc mặt trầm xuống đến mức có thể nhỏ ra nước.
"Nhạc phụ?" Lâm An đặt ống đồng trong tay xuống, phủi bụi, "Đêm hôm khuya khoắt thế này, sao ngài lại..."
"Nghe nói hôm nay ngươi đi Quốc Tử Giám điểm danh rồi." Hàn Quốc Đống nhìn hắn, "Còn dám công khai đè ba vị tiến sĩ già xuống đất chà đạp một trận?"
"Không tính là bài học." Lâm An vô tội xòe tay, "Chỉ là giao lưu học thuật bình thường, sự va chạm tư duy hơi mãnh liệt hơn một chút thôi."
"Đỉnh táo một chút?" Hàn Quốc Đống tức giận cười, "Chiều nay Lễ bộ đã lan truyền khắp nơi! Nói Quốc Tử Giám mới vào được kẻ cuồng đồ, mê hoặc sinh đệ, làm hỏng hết phong khí trước cửa Khổng Miếu! Trịnh Sùng Lễ trong nha thự đập ba chén trà, phát ra lửa tà suốt nửa ngày!"
"Không phải, nhạc phụ, Trịnh Thượng thư nổi giận, sao ngài lại rõ hơn cả ta ở Hộ bộ?" Lâm An nói trúng tim đen.
"Ngươi!" Hàn Quốc Đống nghẹn đến mức không thở nổi, mấy sợi râu thưa thớt run lên bần bật.
Lâm An thấy tốt liền thu, xoay người lẻn vào bếp, không lâu sau liền bưng ra hai đĩa thức ăn nguội uống rượu, cộng thêm một bình "Tiên Nhân Túy" ấm nóng vừa vặn, đặt lên bàn đá trong sân.
"Nhạc phụ, đã đến rồi thì uống hai chén?"
Hàn Quốc Đống nhìn chằm chằm bình rượu đang bốc hơi nóng, yết hầu vô cùng thành thật lăn xuống.
Hắn xụ mặt giãy giụa chưa đầy hai giây, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, phủi vạt áo quan phục rồi ngồi xuống.
"Đã hứa rồi, chỉ hai chén thôi."
Nửa canh giờ sau, "hai chén" đã hứa biến thành bình rượu cạn đáy.
Khuôn mặt già nua cứng nhắc của Hàn Quốc Đống ửng hồng, ánh mắt có chút lâng lòa, ngay cả lời nói cũng được mở ra.
"Lâm An à Lâm An." Hắn dùng đũa điểm nhẹ vào Lâm an từ xa, hơi men dâng lên, từng chữ một, "Ngươi có biết tội không?"
"Nhạc phụ, hôm nay con thực sự chỉ nói một câu 'gà thỏ đồng lồng' thôi..."
"Lão phu không nói cái này!" Hàn Quốc Đống đập mạnh xuống bàn đá, chấn động đến mức đĩa kêu vang.
"Lão phu nói là con người ngươi! Ngươi có biết thứ ngươi đang giẫm dưới chân bây giờ là một tia sét lớn đến mức nào không? Đó là sóng gió nơi đầu sóng ngọn!"
Lâm An lặng lẽ rót thêm rượu cho hắn, không đáp lời.
"Nợ nước, nợ nước." Hàn Quốc Đống ngửa đầu uống cạn một chén, thở ra một hơi dài.
"Ngươi có biết sau khi buổi triều hội tan, có bao nhiêu người đi chặn cửa Chu các lão không? Nội các, Lục bộ, Đô Sát viện! Lão phu ngồi trong Hộ bộ nha môn cả buổi chiều, tờ giấy đưa vào toàn là vòng vo dò hỏi ngươi!"
"Hỏi thăm ta cái gì?"
“Hỏi thăm ngươi là lai lịch gì, hỏi xem sau lưng ngươi rốt cuộc có vị Phật nào đứng đó, nghe ngóng...”
Giọng nói của Hàn Quốc Đống đột nhiên hạ xuống, trong đôi mắt mang theo chút men rượu thoáng qua một tia phức tạp sâu sắc.
"Hỏi thăm cái mặt này của ngươi đi."
Bàn tay cầm bình của Lâm An khựng lại giữa không trung.
"Mặt của ta?"
Hàn Quốc Đống tự biết mình lỡ lời, đột nhiên mím chặt môi, nâng chén rượu ngửa cổ uống cạn, cứng nhắc chuyển đề tài sang chỗ khác.
"Lão phu chỉ nhắc nhở ngươi một câu." Hắn đặt chén rượu xuống, giọng điệu trầm đến mức buồn bực.
"Nước triều đình này, đục lắm. Ngươi tưởng ngươi đánh bại Vương Phác, làm Trịnh Sùng Lễ tức điên lên, coi như là giành được vị trí dẫn đầu sao? Nói cho ngươi biết, Vương phác chẳng qua chỉ là một cây thương dò đường, Trịnh sùng lễ cũng chỉ như tấm biển chắn gió mà thôi. Vị chân thần thờ sau lưng họ, ngay cả lão phu... ngay đến lão già gặp cũng phải đi đường vòng."
"Người phía sau, là ai?"
Hàn Quốc Đống im lặng hồi lâu.
"Có một số lời, ở trong Tứ Cửu Thành này là phạm kiêng kỵ, lão phu không thể nói." Giọng hắn khàn đặc.
“Lão phu chỉ để lại cho ngươi một lời khuyên. Văn hội mùng tám, gọi là bệnh cũng được, giả điên cũng thế, có thể đẩy thì thôi. Cái bẫy mà Trịnh Sùng Lễ tích lũy, vị trí chủ tọa mời... là Chu Hiển Văn.”
"Chu Hiển Văn?"
"Đại nho đương thời, hai đời đế sư."
Giọng nói của Hàn Quốc Đống toát ra một cảm giác bất lực sâu sắc.
"Lão phu thời trẻ từng nghe hắn giảng học, quả thực là nửa tổ tông của kẻ áo trắng, nửa người đọc sách thiên hạ. Nhân vật như vậy, đừng nói ngươi là tiểu tử đầu lâu này, ngay cả đám học sĩ mắt cao hơn đầu Hàn Lâm Viện kia đi, cũng chỉ có thể quỳ lạy nghe theo lễ đệ tử. Nếu hắn muốn giết chết ngươi trong văn hội, ngươi ngay lập tức không bắn ra được."
Lâm An chậm rãi xoay chén rượu sứ thô trong tay, bỗng nhiên nở nụ cười.
"Nhạc phụ, người nửa đêm chạy tới đây, đây là... đang quan tâm con sao?"
"Đánh cái rắm ngươi ra!"
Mặt lão Hàn Quốc Đống đỏ bừng lên, như con mèo bị giẫm đuôi, ưỡn cổ gào thét.
"Lão phu sợ ngươi không biết sống chết, liên lụy Uyển Ninh! Liên lụy cả nhà Hàn chúng ta!"
"Ồ."
Lâm An kéo dài âm cuối, gật đầu, cực kỳ phối hợp không vạch trần sự kiêu ngạo chết tiệt này, lại rót đầy cho hắn một chén.
Hàn Quốc Đống nhìn chằm chằm chén rượu, hốc mắt không biết là do mùi rượu hun hay sao, hơi đỏ lên.
Hắn đột nhiên thở dài một tiếng, tấm lưng vốn thẳng tắp bỗng chốc chùng xuống, cả người trông thấy rõ vẻ tang thương hơn vài phần.
"Thực ra... đêm ngươi mới vào cửa, đốt gia pháp trong đại sảnh, lão phu lúc đó thật sự muốn dùng gậy đánh chết ngươi."
"Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ..."
Hàn Quốc Đống nâng chén rượu lên, ngửa đầu uống cạn một hơi, trong cổ họng phát ra một tiếng trầm đục nặng nề.
"Bây giờ lão phu nửa đêm không ngủ được, cứ trằn trọc mãi nghĩ, Đại Kỳ này chẳng khác nào một đầm nước chết, nếu có thêm vài kẻ điên như ngươi, liệu có phải... liệu còn lộ ra chút ánh sáng, thêm chút hy vọng không?"
Động tác rót rượu của Lâm An hơi khựng lại, hiếm khi sững sờ.
Gió đêm cuốn qua sân, thổi bay mái tóc bạc bên thái dương của Hộ bộ thị lang vẫn luôn đoan trang này, để lộ ra khuôn mặt mệt mỏi tột cùng dưới sự giày vò của năm tháng và triều đình.
"Kho bạc quốc khố đã trống trải bao nhiêu năm rồi, ngươi có biết không?" Hàn Quốc Đống lẩm bẩm tự nói, như đang hỏi Lâm An, lại như thể đang tự hỏi chính mình.
“Khi tiên đế còn tại thế, thì rảnh rỗi đến mức có thể cưỡi ngựa. Lúc đó, trên triều đình vẫn còn người dám thẳng lưng nói chuyện, có người muốn thay đổi một cách mạnh mẽ. Sau này... Sau đó xảy ra vụ án kinh thiên động địa kia, người nào dám lên tiếng, chỉ trong một đêm đã nhổ tận gốc, tất cả đều không còn.”
"Vụ án gì?"
Ngón tay Hàn Quốc Đống nắm chặt chén rượu, khớp ngón tay trắng bệch, chiếc chén sứ thô suýt nữa tuột khỏi tay đập mạnh xuống đất.
Hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mặt Lâm An. Cứ như vậy nhìn suốt mười hơi thở, hắn như thể đột ngột thấy thứ gì đó vô cùng đáng sợ, hoảng hốt quay đi chỗ khác.
"Uống nhiều rồi." Hắn chống hai tay lên bàn đá, lảo đảo đứng dậy, bước chân hư phù đi ra ngoài.
"Lão phu tối nay uống say rồi, miệng toàn nói bậy bạ, ngươi coi như không nghe thấy."
"Nhạc phụ..."
"Nhớ kỹ." Hàn Quốc Đống bước ra cổng sân, dừng chân.
Hắn quay lưng về phía Lâm An, không hề ngoảnh đầu lại, giọng nói trầm xuống cực thấp, toát lên vẻ khàn đặc gần như van xin.
"Văn hội mùng tám, tuyệt đối đừng đi. Coi như... cứ coi như lão phu là nhạc phụ này, cầu xin ngươi."
Lời vừa dứt, hắn lảo đảo bước qua ngưỡng cửa, bóng lưng mỏng manh nhanh chóng bị màn đêm dày đặc bên ngoài Nguyệt Lượng Môn nuốt chửng hoàn toàn.
Bên ngoài phòng củi, vạn vật tĩnh lặng.
Lâm An ngồi một mình trước bàn đá, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc chén sứ thô rỗng kia, hồi lâu không động đậy.
Khi tiên đế còn tại thế, quốc khố sẽ trống rỗng.
Có người muốn sửa.
Sau đó xảy ra một vụ án, những kẻ dám lên tiếng đều đã chết hết.
Còn có câu hỏi thăm không đầu không đuôi kia "thăm dò khuôn mặt của ngươi".
Lâm An Liễm bỏ đi nụ cười tùy tiện thường ngày, cúi đầu lấy từ trong ngực ra miếng ngọc bội loan điểu mang theo bên người kia, nhẹ nhàng đặt lên bàn đá.
Ánh trăng lạnh lẽo trút xuống, đường vân ngậm Chi Loan Điểu trên ngọc bội lóe lên một tia lưu quang u lãnh và thần bí trong màn đêm.
"Thì ra là vậy." Lâm An nhìn chằm chằm ngọc bội, đáy mắt thâm thúy như đầm nước: "Không phải Đại Kỳ này không ai muốn động vào vũng nước chết này."
"Mà là những người muốn động vào, đều đã biến thành người chết."
Hắn chộp lấy ngọc bội trở lại lòng bàn tay, áp sát ngực cất kỹ, sau đó bưng bầu rượu lên, ngửa đầu đổ ngụm rượu lạnh cuối cùng vào miệng.
Chu Hiển Văn? Hai đời đế sư?
Lễ hội mùng tám, hắn thật đúng là nhất định phải đi.