Sáng sớm ba ngày sau, Tuyết Mạt Trai vừa dỡ ván cửa, hai con ngựa xanh đã giẫm nát màn sương sớm ở đầu phố.
Dẫn đầu là một bộ đầu của Kinh Triệu Phủ, họ Điêu, mặt dài gầy, bên hông đeo thước sắt, phía sau đi theo bốn tên Tạo Lệ đang ấn đao bên sườn.
"Ai là quản sự Tuyết Mạt Trai?!" Điêu bộ đầu ngồi trên lưng ngựa, mí mắt rũ xuống, quan uy bày ra mười phần.
Tiền chưởng quầy chạy nhanh ra, cúi đầu khom lưng cười làm lành: "Bẩm quan gia, tiền của tiểu nhân có đức..."
"Kinh Triệu Phủ đón người tố cáo."
Điêu bộ đầu giũ mở một tờ văn thư, giọng nói kéo dài ra, sợ nửa con phố không nghe thấy.
“Cửa hàng này của ngươi gần đây tiến vào tăng vọt, nghi có hành vi thuế khóa ẩn nấp, sổ sách làm giả. Phụng lệnh Phủ doãn đại nhân, tra sổ!”
Đám đông xếp hàng mua xà phòng lập tức xôn xao, lần lượt tránh né.
Ẩn thuế, bất kể cửa hàng có bối cảnh lớn đến đâu cũng phải lột một lớp da.
"Quan, quan gia, e là có hiểu lầm gì đó..." Mồ hôi sau lưng Tiền chưởng quầy túa ra như mưa.
"Hiểu lầm?" Điêu bộ đầu cười lạnh một tiếng, xoay người xuống ngựa, cây thước sắt bên hông va vào kêu leng keng.
"Sổ sách lật ra xem, có phải hiểu lầm không, bổn bộ đầu quyết định. Phong tiệm!"
Hai tên Tạo Lệ như sói hổ giơ chân định xông vào trong.
"Khoan đã."
Một giọng nói lười biếng từ hậu đường thong thả bay ra.
Lâm An vén rèm cửa, tay bưng bát sữa đậu nành còn bốc hơi nghi ngút, thong thả bước ra cửa.
“Ăn chưa quan gia?”
Hắn trước tiên tùy ý chắp tay với Điêu bộ đầu, sau đó quay đầu nhìn về phía Tiền chưởng quỹ, giọng điệu mang theo vài phần trách cứ.
“Ngẩn người làm gì? Quan gia sáng sớm đến kiểm tra sổ sách vất vả thế nào, còn không mau chóng đem toàn bộ sổ nợ ra ngoài?”
Tiền chưởng quầy ngẩn người: "Cô gia..."
"Chọn." Lâm An thổi một ngụm hơi nóng từ sữa đậu nành, hít một hơi thật sâu.
"Không chỉ phải chuyển, dọn ra ngoài thì đặt lên chiếc bàn bát tiên trước cửa này. Ngay trước mặt cả phố phường, từng khoản một, cho mấy vị sai gia xem cho rõ ràng."
Điêu bộ đầu nheo mắt, đánh giá từ trên xuống dưới người con rể trước mặt: "Ngươi không sợ sao?"
"Có gì mà phải sợ?" Lâm An đưa bát không cho tiểu đồng bên cạnh, phủi phủi tay áo.
“Ta cầu xin quan gia điều tra. Tra càng chi tiết càng tốt, tốt nhất là móc từng chữ một. Tránh cho quay đầu có kẻ tâm bàn tán, nói Hàn gia ta ỷ vào thân phận quan lại, khi dễ sai gia của Kinh Triệu Phủ các ngươi không tra rõ sổ sách.”
Điêu bộ đầu bị nghẹn một cách không mềm không cứng.
Hắn làm việc hơn mười năm, số lần lấy tiền đến gây sự đếm không xuể, nhưng lần đầu tiên thấy thương gia bị tra sổ sách còn như ăn Tết.
Chuyện bất thường tất có yêu, có thể khiến phủ doãn hạ, bạc là của Từ gia nhét vào, vở kịch này đã mở chiêng rồi, dù sao cũng phải hát xong.
Sổ sách nhanh chóng được các tiểu nhị dọn ra.
Một chồng, hai chồng và ba chồng.
Mấy tên Tạo Lệ càng chuyển càng nhiều, cuối cùng trên chiếc bàn Bát Tiên kia, sổ sách chất đống như một gò đất nhỏ.
Khóe mắt Điêu bộ đầu giật giật: "Một cửa hàng nhỏ bán xà phòng, sao lại nhiều sổ sách thế?"
“Quan gia có điều không biết.”
Lâm An tiện tay kéo một cái ghế ngồi xuống một cách đường hoàng, giống như một kẻ nhàn rỗi đến xem kịch.
"Ta làm ăn buôn bán có tật xấu, nhát gan. Mỗi một khoản ra vào đều phải ghi ba cuốn sổ."
Hắn giơ ba ngón tay lên, như đếm món đồ trong nhà: "Một cuốn sổ sách lưu thủy, tiểu nhị ghi; một cuốn chi nhánh, sổ nợ ghi lại; còn có một bản tổng khoản nữa, mẹ vợ ta đích thân xem qua, phủ Hàn đã dùng ấn lớn chọc rồi."
Nói đoạn, hắn tiện tay rút ra ba cuốn, trải song song trước mặt Điêu bộ đầu, chỉ vào cùng một nhóm.
“Tháng ba 1, bán vải thô và xà phòng bốn mươi mốt đồng, thu bốn ngàn một trăm văn. Sổ sách lưu thủy, sổ phân loại, tổng khoản, ba con số, không sai chút nào.” Lâm An nhếch miệng cười, “Quan gia tùy tiện rút, rút được khoản nào, ta sẽ lật cho ngài tờ đơn ba liên tiếp nào?”
Điêu bộ đầu không hiểu thế nào là "phân loại sổ sách", càng không biết "bàn liên tiếp" là gì, nhưng ông ta vô cùng chấn động.
Hắn bán tín bán nghi lật vài trang, lại rút ra mấy tờ giấy thông hành qua lại của tiền bạc tỉ mỉ so sánh.
Một nét. Hai nét bút. Mười nét chữ.
Nửa canh giờ trôi qua, trán Điêu bộ đầu thấm ra một lớp mồ hôi trắng mịn.
Hàng trăm hàng ngàn khoản tiền, ba cuốn sổ sách này quả thực như được đúc từ một khuôn, kín kẽ không kẽ hở, ngay cả việc xóa sạch thu ít đi ba văn cũng khớp rõ ràng.
Điều tà môn hơn là, sau mỗi khoản thu nhập số tiền lớn đều được dán ngay ngắn một tờ phiếu nhỏ hoàn thuế!
Thuế thương của Đại Kỳ ba mươi thuế một, tỷ lệ thuế thấp như gãi ngứa, nhưng mười cửa hàng chín nhà trong kinh thành đều lười thực sự đi nộp, quan phủ từ trước đến nay cũng nhắm một mắt mở một con mắt.
Nhưng vị gia này thì hay rồi, chủ yếu là một người dân tuân thủ pháp luật tốt, không những nộp, mà còn dán hết chứng cứ vào mặt.
“Quan gia.” Lâm An bưng chén trà nóng tiểu nhị vừa mới rót, cười híp mắt tiến lại gần, “Đã tra ra vấn đề gì chưa?”
Khóe miệng Điêu bộ đầu co giật dữ dội hai cái, ném xấp phiếu nhỏ đã xong thuế lên bàn, nghiến răng thốt ra hai chữ: "...Không có."
Trước mặt nửa con phố, sổ sách trắng bệch như miếng đậu phụ, phía sau còn phủ quan ấn của nhà họ Hàn, dù hắn có muốn dây dưa lung tung cũng không tìm được chỗ để ăn nói.
"Không có là tốt rồi." Lâm An gật đầu, đột nhiên chuyển hướng câu chuyện.
"Nhưng quan gia, ta lại nhớ ra một chuyện, muốn thỉnh giáo."
"Nói đi." Điêu bộ đầu có chút bực bội.
"Người tố cáo cửa hàng của ta là ai?"
Điêu bộ đầu mặt lạnh tanh, cất giọng quan lại: "Người tố cáo, quan phủ đương nhiên phải giữ bí mật..."
"Không cần quan gia khó xử, ta đoán xem." Lâm An bẻ ngón tay, tự mình nói tiếp.
“Ta khai trương chưa đầy nửa tháng, thu nhập bao nhiêu, nước chảy bao lâu, người ngoài căn bản không cách nào biết được. Người có thể một mực khẳng định ta ‘nhập vào tăng vọt, sổ sách có giả’, tất nhiên là những kẻ suốt ngày ngồi xổm đối diện, đếm ngón tay về khách của ta.”
Hắn nhấc mí mắt lên, nhìn về phía con phố đối diện với vẻ nửa cười nửa không. Nơi đó, cửa sổ tầng hai của Trang Trù Bạc Từ Ký đang đóng chặt.
“Quan gia, ngài nói có khéo không, vị Từ lão bản đối diện nhà ta mấy ngày trước vừa vì bán xà phòng giả mà khiến phủ Vĩnh Xương Bá đập trả hàng lại cổng lớn. Lúc này, hắn sợ là rảnh rỗi đến phát hoảng.”
Điêu bộ đầu thuận theo ánh mắt của hắn quay đầu nhìn lại, sắc mặt càng khó coi hơn.
Lấy tiền của người khác để giải tai họa cho người ta là thật, nhưng trước mắt quần lót đều bị tra ra mà ngay cả một sợi lông cũng không tìm ra được, nếu còn dây dưa nữa, mất chính là mặt mũi của Kinh Triệu Phủ.
"Nếu sổ sách không sai, về phủ!"
"Quan gia dừng bước." Lâm An không nhanh không chậm đứng dậy, gọi lại Điêu bộ đầu đang định lên ngựa.
“Sổ sách đã tra xong. Ta ở đây còn một câu, làm phiền quan gia mang về chỗ phủ doãn đại nhân, tiện thể mang cho người có tâm nghe thử.”
"Lời gì?"
"Cứ nói là Lâm An ta đã nói."
Lâm An thu lại nụ cười trên mặt, từng chữ một, giọng nói không lớn nhưng vừa vặn có thể truyền qua nửa con phố.
“Người điều tra người, người ta luôn kiểm tra. Sổ sách của Tuyết Mạt Trai ta trải dưới ánh mặt trời, tùy tiện xem. Chỉ là không biết, vị đã tố cáo ta kia, sổ sách cửa hàng nhà hắn, có dám lấy ra, phơi một chút không?!”
Điêu bộ đầu nhìn sâu vào tên con rể ở rể trước mắt, đáy mắt thêm một tia kiêng dè, không tiếp lời, nhảy lên ngựa, dẫn người lủi thủi bỏ đi.
Buổi trưa hôm đó, câu nói này liền truyền thẳng vào Kinh Triệu Phủ, rồi theo miệng tiểu nhị đầu đường, không sót một chữ nào bay vào tai Từ Vạn Tài.
Tầng hai của tiệm lụa Từ Ký.
"Được." Từ Vạn Tài nghiến răng, lớp mỡ trên mặt không ngừng run rẩy.
"Hay cho một kẻ điều tra người, người ta luôn phải điều động!"