Trên bậc thềm gạch xanh của sân phía đông, tiểu tư A Phúc toàn thân đầy máu, trong ngực ôm một phong thư dính đầy bùn đất.
Hàn Uyển Ninh sắc máu rút hết, một tay móc chặt khung cửa, móng tay gần như bấm sâu vào trong gỗ sơn đỏ.
Lâm An bước xuống bậc thang, một tay đỡ lấy bờ vai đang lắc lư của A Phúc, đè người đó ngồi vững trên mặt đất, thuận thế rút phong bì trong ngực hắn ra.
"Hít đều rồi hãy nói." Lâm An không lớn tiếng, nhưng ngay lập tức đè bẹp sự hoảng loạn khắp sân: "Mấy người đối phương, giở trò gì thế? Chạy về hướng nào?"
A Phúc nuốt một ngụm máu tươi, môi run rẩy: "Về... về cô gia, ngay bên ngoài tiệm vịt quay của lão Lưu Ký ở đầu nam phố Chu Tước! Nhị tiểu thư vừa trả tiền đồng, từ đầu ngõ đột nhiên lao ra một chiếc xe ngựa lớn bằng mái xanh, nhảy xuống năm sáu gã tráng hán bịt mặt, lấy bao tải ướt ngâm thuốc trùm thẳng lên đầu nhị tiểu nhân!"
"Tiểu nhân nhào tới ôm chân, bị bọn chúng dùng sống một đao đập vào trán, chỉ nhìn rõ bánh xe nghiền qua hướng cổng Vĩnh Định phía cổng thành phía Nam!"
Lâm An xé phong bì, rút ra một tờ giấy gai vàng thô ráp bên trong.
Trên giấy viết vài dòng chữ nguệch ngoạc bằng tay trái:
“Muốn nhị tiểu thư nhà họ Hàn sống sót, trước giờ Thân ba khắc, Lâm An một mình mang theo ba công thức tuyệt mật là tuyết mạt xà phòng, động đến hương thủy kinh thành, tiên nhân say, đến lò gạch bỏ ở phía tây bãi tha ma hai mươi dặm về phía nam thành. Dám báo quan hoặc dẫn một người đi cùng, lập tức xé vé!”
Hàn Uyển Ninh ghé sát lại nhìn lướt qua tờ giấy viết thư, lồng ngực phập phồng dữ dội: "Là Từ Vạn Tài! Hôm qua Chu các lão mất mặt ở đại điện Tịch Ung, không thể công khai cách chức ngươi. Lão cẩu này đã tiêu hết ba mươi lăm vạn lượng bạc tiền mua mạng, biết rằng nhà họ Hàn chúng ta sẽ không tha cho hắn, đây là chó cùng rứt giậu muốn kéo Uyển Du làm đệm lưng!"
“Thúy Nhi!” Hàn Uyển Ninh đột ngột quay đầu, giọng nói lạnh như băng vụn, “Lấy đối bài của ta đến tiền viện, khóa cửa lớn lại, không được để bất kỳ hạ nhân nào ra vào! Lại đi nha môn Hộ bộ tìm lão gia, nói trong nhà xảy ra việc gấp, mời hắn lập tức về phủ! Ngoài ra, tập hợp tất cả hộ viện trong phủ lại cho chuẩn bị ngựa!”
"Khoan đã."
Lâm An giơ tay đè lại bả vai đang run rẩy của Hàn Uyển Ninh, vẫy tay với Thúy Nhi: “Đi phòng bếp lấy chai rượu mạnh tinh khiết để rửa sạch vết thương cho A Phúc, rồi chi hai mươi lượng bạc để hắn xuống nghỉ ngơi. Về phần tiền viện và Hộ bộ, ai cũng đừng kinh động.”
Thúy Nhi cứng đờ tại chỗ, nhìn tiểu thư, lại nhìn cô gia, nhất thời không biết nên nghe ai.
Hàn Uyển Ninh sốt ruột, nắm chặt cánh tay nhỏ của Lâm An: “Lâm An, đó là em gái ruột của ta! Từ Vạn Tài dám buôn muối lậu của triều đình, trong tay hắn thật sự có mạng người! Ngươi không cho ta điều viện, cũng không để phụ thân đến Kinh Triệu Phủ điều bổ khoái, chẳng lẽ thật muốn một mình đi chui vào bẫy chết của hắn?”
Lâm An gấp tờ giấy vàng kia lại thành Phương Thắng, tiện tay nhét vào trong ngực, quay đầu mỉm cười ôn hòa với Thúy Nhi: "Không nghe thấy lời cô gia sao? Còn không mau đi lấy rượu?"
Đợi Thúy Nhi đỡ A Phúc khập khiễng lui xuống, Lâm An mới kéo Hàn Uyển Ninh vào thư phòng, trở tay che cửa phòng lại.
“Phu nhân, bình thường người tính toán khá tinh ranh, sao cứ đến đầu người nhà là lại rối loạn thế này?”
Lâm An đi đến trước bàn, thong thả xắn tay áo thẳng tắp màu xanh.
“Từ Vạn Tài hiện tại chính là con chó điên thua đỏ mắt. Nếu chúng ta rầm rộ điều động quan sai Kinh Triệu Phủ ra khỏi thành, trên lầu cổng thành chỉ cần hắn có một tai mắt, người của chúng tôi còn chưa đi đến Thập Lý Đình, thi thể Uyển Du đã nguội lạnh rồi.”
Môi Hàn Uyển Ninh run lên, nước mắt lưng tròng: "Vậy cũng không thể để ngươi đi một mình! Thư cho phép ngươi tự mình đến hẹn, hắn lấy được công thức tuyệt đối sẽ không giữ lại người sống!"
"Ai bảo ta muốn cho hắn công thức thật?" Lâm An nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng bóng, "Hơn nữa, chỉ dựa vào mấy con tôm ươn thối trong tay Từ Vạn Tài, rốt cuộc ai gài bẫy ai còn chưa chắc."
Lâm An xoay người đi đến bên cạnh chiếc rương gỗ long não ở góc thư phòng, từ dưới đáy rương lấy ra một túi đen hơn Dogg đã khâu sẵn, gọn gàng buộc vào thắt lưng.
Trong túi đựng các ngăn riêng nhét dây gai mảnh, bột vôi sống, ống trúc tinh chế rượu, còn có bốn pháo đồng vỏ bọc đầy diêm tiêu, lưu huỳnh và cát sắt.
Chơi cận chiến đánh lén với hóa công hiện đại? Lão cẩu đó e là không biết thế nào gọi là đả kích hạ chiều.
Hắn lại rút từ ngăn bí mật của giá sách ra một con dao găm thép tinh xảo vừa được lò rèn hôm qua, rồi cắm ngược vào ống ủng sau lưng, bên ngoài dùng vạt áo nho rộng che đi, không nhìn ra chút dấu vết nào.
Hàn Uyển Ninh nhìn bộ động tác trôi chảy như nước chảy của hắn, nỗi hoảng loạn trong lòng lại trở nên bình ổn một cách kỳ lạ.
Mỗi lần nam nhân này lộ ra loại biểu tình như cười mà không phải cười, người xui xẻo thường đều là người khác.
"Ngươi ở nhà tọa trấn."
Lâm An đi đến trước mặt Hàn Uyển Ninh, đưa tay sửa lại những sợi tóc mai xõa xuống bên thái dương nàng.
"Đợi ta ra ngoài nửa canh giờ, ngươi lại phái người đến Hộ bộ thông báo cho nhạc phụ. Bảo nhạc Phụ đại nhân đừng đi phía nam thành, trực tiếp dẫn người tới bến tàu dã ngoại cách thành ba mươi dặm chặn lại."
Hàn Uyển Ninh ngẩn ra: “Đi bến tàu dã ngoại làm gì?”
“Từ Vạn Tài đã bắt cóc thiên kim Hộ bộ thị lang, bất kể thành hay không, hắn ở kinh thành cũng không thể ở lại được nữa.” Ánh mắt Lâm An hơi lạnh lùng, “Hôm nay là mùng chín, bảy chiếc thuyền nhanh đựng muối lậu của hắn đang trốn trong bãi lau sậy dã ngoại. Hắn tính toán là lấy được công thức ở lò gạch giết ta, quay đầu liền đi bến tàu lên thuyền chạy trốn.”
"Ta phụ trách đi đến lò gạch đón Uyển Du về, tiện thể đánh gãy chân con chó già này; nhạc phụ chịu trách đến bến tàu để dọn hang ổ của nó, hai ông rể chúng ta hôm nay cho nó một cái bẫy bắt rùa trong hũ."
Hàn Uyển Ninh cắn môi dưới, nhìn chằm chằm Lâm An mấy hơi thở, đột nhiên duỗi tay ôm lấy eo hắn, vùi mặt vào ngực hắn trầm giọng nói: “Đi giờ Thân ba khắc, trước giờ Dậu nhất định phải trở về. Thiếu một sợi lông tơ, ta đập nát hết những vò rượu của ngươi.”
"Yên tâm, giữ bụng tối về ăn vịt quay."
Lâm An vỗ vỗ lưng nàng, xoay người đẩy cửa bước ra.
Vừa đi đến bức bình phong sân trước, quản gia Hàn Phúc vừa vặn mồ hôi đầm đìa chạy từ ngoài cổng lớn vào.
Vừa nhìn thấy Lâm An, Hàn Phúc vội vàng tiến lại gần hạ giọng: "Cô gia, mấy ngày trước ngài dặn lão nô đến cái quan tài gỗ nam mộc đỉnh cao đặt ở tiệm thọ nguyên Trương Ký phía đông thành, thợ mộc chạy nhanh trong đêm, vừa mới lên xong lớp sơn mài cuối cùng đã đóng kín đế! Chưởng quầy hỏi, chiếc quan này là cất giữ trước cửa hàng, hay là kéo phủ chúng ta lên?"
Lâm An dừng bước, bật cười.
Thật là buồn ngủ đến đưa gối, dịch vụ hậu hĩnh này đúng là chạy một chuyến.
"Ở cửa hàng làm gì? Xui xẻo quá." Lâm An vỗ vai Hàn Phúc.
"Tìm một chiếc xe la chắc chắn, thuê bốn người thổi kèn, giờ Tuất chính, trực tiếp kéo đến cổng lớn của tiệm lụa Từ Ký ở phía nam thành đặt. Nhớ kỹ, nắp quan tài đừng đóng chặt, tối nay có người gấp dùng."
Hàn Phúc rụt cổ lại, nhìn đôi mắt bình tĩnh đến đáng sợ của cô gia nhà mình, ngay cả thở mạnh cũng không dám, vội vàng đáp lời.
......
Giờ Thân hai khắc, phía nam thành hai mươi dặm, bên tây bãi tha ma.
Nơi này trước không có thôn sau không quán trọ, xung quanh toàn là cỏ dại cao nửa người và những cục đất rách lộ ra xương trắng.
Một lò gạch đất đỏ đã bỏ hoang hơn mười năm như một con cóc ghẻ nằm bò trong vùng hoang dã, miệng lò tối om bốc lên mùi ẩm mốc âm u.
Sâu trong lò gạch có thắp hai cây đuốc tùng minh.
Hàn Uyển Du bị trói chặt thành hình năm mảnh, trong miệng nhét một miếng vải bố rách bốc mùi mồ hôi, trên đầu còn đội một nửa bao tải thô chưa xé sạch.
Trán nàng bị trầy da, bộ râu trắng ánh trăng vốn có vẻ thần thái sống động ngày thường đầy vết bùn đất, nhưng đôi mắt hạnh tròn xoe kia lại trợn trừng như chuông đồng, nhìn chằm chằm vào lão già béo đang ngồi trên chiếc rương gỗ đối diện.
Chính là Từ Vạn Tài.
Lúc này Từ Vạn Tài đã không còn dáng vẻ phú gia ông dập đầu tạ tội trước cửa Hàn phủ mấy ngày trước.
Chiếc áo choàng lụa trên người hắn nhăn nhúm như dưa muối, hốc mắt trũng sâu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào cửa lò, trong tay nắm chặt con dao mổ lợn đã bị mẻ, từng nhát từng chút một chém lên thùng gỗ.
Phía sau hắn, đứng bảy gã đại hán vạm vỡ tay cầm đại đao đầu quỷ, mặt đầy thịt ngang, ai nấy đều để trần cánh tay, trên người xăm Thanh Lang qua vai, nhìn là biết ngay chiêu thức của đám thủy phỉ quanh năm liếm máu trên lưỡi đao.
"Từ lão bản, giờ Thân hai khắc rồi." Một tráng hán một mắt dẫn đầu nhổ một ngụm đờm đặc, giọng ồm ực lên tiếng.
"Vậy con rể ở rể nhà họ Hàn sẽ không sợ mất mật, đi Kinh Triệu Phủ gọi cứu binh đấy chứ? Theo ta thấy, trực tiếp cắt tai của tiểu nương tử này về Hàn phủ, xem hắn có đưa phương thuốc hay không!"
Hàn Uyển Du vừa nghe thấy sắp cắt tai, sợ đến toàn thân giật bắn mình, liều mạng vặn vẹo người kêu "ư ử".
Từ Vạn Tài liếc nhìn nàng một cách âm trầm, giơ tay giật phăng miếng vải bố rách trong miệng nàng.
"Phì! Phì phì bô! Lão khốn kiếp, miệng bà cô thối chết đi được!"
Hàn Uyển Du vừa mới thở dốc, ngay cả một hơi cũng chưa kịp phun ra đã chửi ầm lên.
“Từ Vạn Tài! Ngươi cái đồ chó bán áo khoác giả mông thối! Có giỏi thì đâm chết ta ngay bây giờ! Đợi anh rể ta đến, nhất định phải nhét ngươi vào hố xí mà chết đuối!”
"Bốp!"
Từ Vạn Tài trở tay, sống đao hung hăng chém vào cột gỗ, chấn động đến mức đỉnh đầu rơi xuống đất, khuôn mặt béo mập kia dữ tợn đến gần như vặn vẹo.
“Anh rể ngươi? Chính là tên khốn nạn hại lão tử phải đền ba mươi lăm vạn lượng bạc trắng, ngay cả tiền trang gia truyền cũng bị Đại Lý Tự niêm phong?!”
Từ Vạn Tài dán con dao mổ lợn lên gò má trắng nõn của Hàn Uyển Du, mặt đao lạnh lẽo khiến cô bé nổi da gà trong nháy mắt.
"Lão tử ở kinh thành lăn lộn ba mươi năm, chưa từng vấp ngã lớn như vậy!" Từ Vạn Tài nghiến răng nghiến lợi, nước bọt phun đầy mặt Hàn Uyển Du.
“Chu các lão không trông cậy được, lão tử sẽ tự mình ra tay! Đợi tiểu tử đó đưa ba công thức qua đây, ta trước tiên băm hắn thành thịt nát ngay trước mặt ngươi, rồi áp giải ngươi đến bến tàu! Khi lên thuyền, Lão Tử đem ngươi lăng trì cho cá ăn, dẫn người đi Nam Dương làm thổ hoàng đế!”
"Ta muốn xem thử, chút công phu mèo ba chân của hắn có đỡ nổi bảy vị hảo hán Thủy Bạc mà ta đã mời được trọng kim từ Thái Hồ về không!"
Hàn Uyển Du nhìn lưỡi đao ở ngay trước mắt, dù sao cũng là một cô bé mười bốn mười lăm tuổi, vành mắt lập tức đỏ hoe, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, nhưng vẫn cứng cổ cố gắng chống đỡ: "Anh rể của tôi... anh rể tôi ngay cả hơn ba mươi đao thủ ở Trường Nhạc Phường cũng có thể đánh gục trong mười nhịp thở, bảy con heo ngu ngốc các người, đến nhét kẽ răng cho nó cũng không đủ..."
"Trường Lạc Phường đó là đám côn đồ trông coi sòng bạc, có thể so với huynh đệ chúng ta?" Tráng hán độc nhãn cười gằn một tiếng, xách theo Quỷ Đầu Đao bước lên một bước, "Từ lão bản, bên ngoài trời sắp tối rồi, đừng nói nhảm với nha đầu này..."
Lời còn chưa dứt.
Trong bụi cỏ dại bên ngoài lò gạch, đột nhiên truyền đến một tiếng cành khô gãy cực kỳ nhỏ.
Ngay sau đó, một giọng nói lười biếng theo gió lùa vào cửa lò tối om:
"Ai thèm cắt tai em vợ nhà ta? Có cân được mấy cân không?"
Hàn Uyển Du toàn thân chấn động, đột ngột quay đầu nhìn về phía cửa lò.
Trong ánh hoàng hôn chói mắt, Lâm An mặc một bộ áo vải xanh thẳng đứng, tay xách một gói giấy dầu, đang thong thả bước vào trong, tư thế đó không giống như đến xông vào hang cọp hổ, mà giống vừa đi dạo phố Chu Tước mua rau về.
Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt đó, Hàn nhị tiểu thư vừa rồi còn chửi ầm lên con dao mổ lợn, miệng cứng rắn nhất toàn thân, nước mắt "xoẹt" một tiếng trào ra, gào thét thốt ra câu thoại vang vọng khắp lò gạch:
“Anh rể cứu ta! Lão khốn kiếp này lấy giẻ lau thối bịt miệng ta, còn muốn cắt tai ta!”