Trong ngự thư phòng không có chút hương xông, trái lại còn thoang thoảng mùi mực dầu nồng đậm và hơi rượu.
Khi Lâm An bước qua ngưỡng cửa, liền thấy hoàng đế Đại Kỳ Kỳ là Kỳ Thượng đang xõa tóc, mặc một thân thường phục màu huyền rộng rãi, chân trần giẫm lên thảm nhung Ba Tư.
Chiếc án tử đàn vốn ngày thường chất đầy tấu chương kia, giờ đây đã bị dọn sạch hơn một nửa.
Phía trên trải ngay ngắn hơn mười tờ giấy da dâu mực khô, bên cạnh còn đặt một chiếc bình lưu ly "Tiên Nhân Túy" chỉ còn nửa chai.
"Thảo dân... Ồ không, vi thần Lâm An, tham kiến bệ hạ." Lâm an quy củ hành lễ.
"Được rồi, trong phòng không có người ngoài, bớt giả vờ đi."
Kỳ Thượng không ngẩng đầu lên, trong tay cầm một tờ "Khuyến Học" được sao chép, ánh mắt đảo qua những nét chữ góc cạnh rõ ràng, màu mực đều đặn kia, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những vết hằn nhô lên trên mu bàn giấy.
Qua trọn vẹn mười hơi thở, Kỳ Thượng mới thở ra một hơi trọc khí thật dài.
Hắn đập tờ giấy dâu lên bàn, ngước mắt nhìn Lâm An, đáy mắt tràn ngập sự kinh ngạc và dò xét:
“Lâm An, trẫm vốn cho rằng, nhét ngươi vào Quốc Tử Giám, cùng lắm cũng chỉ là để ngươi cầm bàn tính đi gây khó dễ cho Chu Hiển Văn, tiện thể thay Hộ bộ mang vài đao bút lại biết kiểm tra sổ sách ra.”
"Trẫm vạn lần không ngờ, ngươi đi một chuyến đến đại điện Tịch Ung, không chỉ giẫm mặt mũi của thám hoa khoa này xuống đất mà chà đạp, nhìn thấu sổ sách chết chóc mười năm của Hộ bộ, cuối cùng lại còn lấy ra bảo bối cải thiên hoán địa như vậy!"
"Ngay cả Thẩm Vạn Sơn, tên cứng đầu ngay cả mặt mũi của tiên đế cũng không cho, cũng để ngươi vuốt lông!"
Kỳ Thượng vòng qua ngự án, từng bước đi đến trước mặt Lâm An, nhìn chằm chằm hắn với vẻ nửa cười nửa không:
"Gian bùn đốt chữ, bản cố của mỡ thông, hai lượng bạc một bộ khuôn chữ. Lão già râu trắng trong mơ dạy ngươi nấu rượu, dạy cho ngươi tính toán kia, rốt cuộc là loại thần tiên có thủ đoạn gì? Chẳng lẽ đã chuyển cả tàng thư các của Thiên Cung vào trong đầu ngươi rồi?"
Lâm An mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, vẻ mặt chân thành:
“Bẩm bệ hạ, lão thần tiên nói, cái này gọi là thụ nhân bằng cá không bằng thụ người lấy ngư. Lão nhân gia ngài thấy Đại Kỳ quốc vận hưng thịnh, bệ Hạ lại là thánh minh chi quân vạn năm khó gặp, lúc này mới mượn bộ phàm thai này của vi thần, tặng cho bệl chút đồ chơi nhỏ tiện tay, xem như phục vụ sau khi bán.”
"Đừng đội mũ cao cho trẫm!"
Kỳ Thượng cười mắng một câu, giơ tay điểm nhẹ vào hắn.
Hắn xoay người bưng chiếc chén rượu dẹt trên bàn nhấp một ngụm, rượu cay nồng vào cổ họng, ánh mắt vị đế vương trẻ tuổi này lập tức lạnh lẽo như dao:
"Ngươi có biết chiều hôm qua, Văn Uyên Các và Lục Bộ đã gửi bao nhiêu bản tấu chương vào Ngự Thư Phòng của trẫm không?"
“Vi thần đoán xem.” Lâm An dựng lên ba ngón tay, “Một loại là tham ô vi thần yêu ngôn hoặc chúng, gầm thét học cung, lúc này phỏng chừng đã bị bệ hạ lưu trung bất phát; loại hai là Tế tửu Quốc Tử Giám và Thẩm lão đại nhân liên danh mời thiết lập Ấn Thư cục; còn loại ba thì...”
Lâm An bật cười: "Chắc là Tiền Thượng thư Hộ bộ mời điều toán giám sinh nhập Độ Chi Ty của học quán, cộng thêm việc Binh bộ thúc giục lô rượu mạnh tinh khiết của Khí giới ty Bộ Công."
Kỳ Thượng nắm chén rượu khẽ khựng lại, hít sâu một hơi, lắc đầu:
"Lâm An à Lâm An, trẫm đôi khi thật muốn cạy đầu ngươi ra xem, bên trong rốt cuộc là đậu phụ não hay Thiên Cơ Bàn."
Hắn đi bộ trở lại sau ngự án ngồi xuống, tiện tay đẩy chồng tấu chương cao nửa thước bên cạnh ra ngoài, ào ào tan biến khắp nơi:
“Tất cả đều cho ngươi đoán trúng. Chu Hiển Văn hôm qua về phủ đã dâng bệnh, nói ngẫu nhiên cảm lạnh, xin nghỉ năm ngày với trẫm.”
“Nhưng môn sinh cố cựu của hắn không hề nhàn rỗi, đều âm thầm nhắc nhở trẫm trong tấu chương rằng, nói thuật ấn thư chữ sống một khi tràn lan, thiên hạ tư ấn tà thư hoành hành, sợ làm lung lay quốc bản, khẩn cầu phong ấn thuật này vào nội khố, nghiêm cấm truyền ra ngoài.”
"Họ sợ tư ấn tà thư sao?" Lâm An bĩu môi, không nể mặt chút nào, "Bọn họ sợ học tử hàn môn đọc nổi sách, sau này trên sân thi cử, con cháu thế gia môn phiệt bọn họ ngay cả một ngụm canh nóng cũng không uống nổi."
"Không tệ!"
Kỳ Thượng vỗ mạnh một cái vào tay vịn, sát khí trong mắt trào dâng:
"Mấy trăm năm nay, đám thế gia hào tộc này bá đạo Tàng Thư Lâu, độc chiếm kinh nghĩa chú sớ, biến triều đình thành hậu hoa viên nhà mình! Trẫm muốn đề bạt vài kẻ hàn môn thực lực, ngay cả một phôi thai có thể dùng cũng không bới ra được! Nay ngươi in chữ 'sống' vừa xuất hiện, chẳng khác nào trực tiếp đào mồ mả tổ tiên của bọn họ!"
“Trẫm hôm nay đã soạn chỉ rõ ràng trong triều hội, thiết lập 'Đại Kỳ Đồng Văn Ấn Thư Cục' bên cạnh Quốc Tử Giám, do Thẩm Vạn Sơn đích thân treo soái đốc thúc, ngươi đảm nhiệm phó sứ!”
“Trẫm cấp hai vạn lượng bạc từ nội khố, trong vòng ba tháng, trẫm muốn thấy lô năm vạn cuốn đầu tiên giá bình thường 《Tứ Thư》 và 《Độc Học Khải Mông》, trải khắp quan học của Đại Kỳ mười ba tỉnh!”
Lâm An khom người chắp tay: "Bệ hạ thánh minh, vi thần lĩnh chỉ."
Trong lòng lại thầm nghĩ nước cờ này đi vững vàng, chuẩn xác tàn nhẫn.
Đem Thẩm Vạn Sơn, vị thượng hoàng văn đàn này lên vị trí chính sứ của Ấn Thư Cục, cho dù tập đoàn văn quan hận đến ngứa răng, ai dám đi đập bài danh của Thẩm Bạch Sơn?
Còn hắn, Lâm An trốn sau lưng lão già này làm công việc kỹ thuật xuất khẩu, vừa kiếm được danh tiếng hàn môn thiên hạ, lại không cần đối đầu trực diện, rõ ràng là giương cao ngọn cờ tạo da hổ.
Tuy nhiên, sau khi lời nói của Kỳ Thượng vừa dứt, hắn không hề vẫy tay ra hiệu cho Lâm An lui xuống như thường lệ.
Ngự thư phòng lập tức yên tĩnh lại.
Kỳ Thượng đặt chén rượu xuống, đứng dậy đi đến trước bức "Đại Kỳ Cửu Biên Dư Đồ" treo trên tường phía tây.
Hắn quay lưng về phía Lâm An, ngón tay ấn mạnh lên ba chữ "Nhạn Hồi Quan" ở cực bắc của bản đồ.
"Lâm An, đợt đầu tiên của trái phiếu quốc gia là ba mươi vạn lượng bạc, sáng nay đã vào Thái Thương Bộ Hộ. Bên Thái Y Viện tối qua cũng đã hồi báo mật báo, dùng nồi đầu của ngươi rửa sạch hai mươi tử tù bị thương nặng do Tiên Nhân Túy đầu sấy vết thương và khâu vá chỉ dâu tằm, không một ai phát sốt tan nát, tất cả đều sống sót."
Giọng Kỳ Thượng trầm xuống vài phần: “Ngươi thay trẫm giải quyết tiền, lại thay Trẫm giải thích mạng người bị thương. Nhưng hôm nay trẫm gọi ngươi đến, còn một việc càng nguy hiểm hơn.”
Lâm An thu hồi nụ cười đùa trên mặt, ánh mắt rơi vào bức dư đồ kia: “Bắc cảnh có biến?”
Kỳ Thượng đột nhiên xoay người, nhìn chằm chằm Lâm An: “Sao ngươi biết?!”
"Rất đơn giản."
Lâm An chỉ vào phong tấu chương áp dưới đáy nghiên mực, bên cạnh dính lông vũ sơn:
“Phong thư Kim Linh tám trăm dặm khẩn cấp, sáp lửa vẫn chưa khô hẳn. Thêm vào đó bệ hạ ban ngày không phê tấu chương, một mình uống rượu trong Ngự Thư Phòng. Ngoài đám man di phía bắc thừa dịp cỏ nước đầu hè tươi tốt nam hạ đánh thảo cốc, vi thần nghĩ không ra còn có chuyện gì khiến bệ Hạ nổi nóng như vậy.”
Kỳ Thượng giật mạnh mí mắt, nhìn người thanh niên mặc thanh bào tòng bát phẩm trước mặt, lồng ngực phập phồng dữ dội một cái, đột nhiên ngửa đầu cười lớn:
"Tốt! Tốt lắm Lâm An! Tài năng của khanh, thật sự không chỉ tính toán thương nhân! Đặt ngươi ở Quốc Tử Giám làm tiến sĩ bát phẩm, đúng là trẫm ủy khuất ngươi!"
Tiếng cười vừa dứt, Kỳ Thượng thở hổn hển trong lồng ngực, sải bước tiến lên chộp lấy Kim Linh khẩn báo trên ngự án, trực tiếp ném vào lòng Lâm An:
"Ngươi tự xem! Ba ngày trước, ba ngàn khinh kỵ Hắc Lang bộ phương Bắc tập kích thành Thanh Thạch Bảo bên ngoài Nhạn Hồi Quan! Một ngàn năm trăm thủ quân, chết trận tám trăm, lương thảo bị thiêu!"
“Đáng hận đám người Binh bộ và Phủ Đô đốc Ngũ quân kia, sáng nay còn đang khóc nghèo với trẫm, nói Cấm quân kinh doanh lâu ngày sơ sài chiến trận, điều động lương thảo cần chuẩn bị hai tháng, chủ trương phái quan viên Hồng Lư Tự đi Bắc Cảnh nghị hòa tiền!”
Lâm An cúi đầu nhìn lướt qua nét chữ trên báo khẩn, ánh mắt lập tức lạnh xuống.
Tòa quân bảo thủ 1500 người, lại bị ba ngàn kỵ binh man tộc không mang trọng khí giới đục thủng phòng tuyến trong nửa canh giờ?
Đám đại gia biên quân này e là ngay cả còi đêm cũng không bắn, lại còn bỏ vào trong cửa thành uống rượu lớn đấy! Bọn võ huân Đại Kỳ này dẫn binh đi như thế này, còn thối nát đến tận gốc rễ hơn hắn dự đoán.
"Bệ hạ không muốn nghị hòa." Lâm An khép lại báo cáo khẩn, ngẩng đầu nhìn thẳng Kỳ Thượng.
"Đàm cái quái gì mà hòa!"
Kỳ Thượng nghiến răng nghiến lợi, gân xanh trên trán giật liên hồi: "Trẫm đăng cơ năm năm, năm nào cũng tiền tệ, suýt nữa kho bạc cạn kiệt rồi, đổi lại là cái gì? Là bọn man di ăn no thịt, mài nhanh dao, mỗi năm đều đúng giờ đến cắt đầu bách tính Đại Kỳ!"
Kỳ Thượng tiến lại gần một bước, hai tay ấn lên vai Lâm An, uy áp và sự cấp bách của Đế Vương không chút giữ lại mà đập tới:
"Lâm An, trẫm biết ngươi ở Trường Lạc Phường một chọi ba mươi, cũng biết rằng ngươi đã giết sáu tử sĩ biên quân rút lui tại Liễu Điều Hồ Đồng! Sát khí trên người ngươi tuyệt đối không phải thứ mà kẻ đọc sách có thể nuôi dưỡng!"
“Trẫm không quan tâm ngươi một thân kỹ năng giết người kia là học theo lão thần tiên nào! Trẫm chỉ hỏi ngươi, nếu trẫm cho ngươi tiền, cho lương thực, điều động cho các ngươi cái gai cứng ngạnh bất kham nhất kinh doanh, ngươi có thể luyện ra một chi Thiết quân dám cùng man tử Bắc Cảnh chính diện xả máu hay không?!”
Trong điện tĩnh mịch như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Kỳ Thượng.
Lâm An đón nhận ánh mắt gần trong gang tấc của vị đế vương trẻ tuổi, các khớp ngón tay vô thức bóp đến mức kêu răng rắc.
Trong đầu, Tần Phóng - kẻ bách hộ độc ác của đại doanh Tây Giao mà em vợ Hàn Uyển Du đã nhắc đến mấy hôm trước, cùng với môn huấn luyện ma quỷ mà hắn từng lăn lộn trong đội đặc chủng hơn mười năm ở kiếp trước. Từng việc một đều sống lại.
Luôn rúc trong hậu trạch nấu xà phòng, ở Thái Học tính toán, đó chỉ là để tích góp vốn và lập căn cơ.
Trong thời đại hoàng quyền chí thượng, thế gia chiếm cứ, ngoại địch vây quanh này, trong cán thương mới có tiếng nói! Trong tay không có binh lính, kiếm được bao nhiêu bạc cũng chỉ là thịt mỡ trên thớt của người khác mà thôi!
Lâm An nhếch mép, theo thói quen đưa tay vén ống tay áo quan bào, đón lấy ánh mắt nóng bỏng của Kỳ Thượng, từng chữ một nói:
“Nếu bệ hạ tin tưởng vi thần, đừng nói chính diện rút máu với man tử. Ba tháng, vi Thần luyện ra cho bệ Hạ ba trăm cái có thể trực tiếp lẻn vào vương trướng Hắc Lang bộ, đem đầu của bọn hắn vắt xuống làm bô Diêm Vương sống!”