Đêm mùng bảy, chính phòng phía đông Hàn phủ.
Ngoài cửa sổ đổ xuống trận mưa phùn đầu tiên từ khi vào hạ, những sợi mưa rơi trên lá chuối xào xạc.
Trong phòng thắp hai ngọn nến an thần.
Lâm An tối nay không đến phòng củi mày mò ống đồng của hắn, mà ngồi xếp bằng trên chiếc giường mềm bên ngoài, tay cầm một miếng da hươu, thong thả lau chùi miếng ngọc bội trắng ngà có khắc hình chim van chi.
Kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa gỗ chạm khắc ở phòng trong bị đẩy ra.
Hàn Uyển Ninh bước ra.
Nàng vừa tắm xong, mái tóc đen dài không búi lên, buông xõa trên vai.
Trên người chỉ mặc một bộ thường phục màu xanh đen, bớt đi vài phần sắc bén của đại tiểu thư đương gia ban ngày, thêm vài điểm dịu dàng như mưa khói Giang Nam.
Nàng ôm một bộ quan bào màu xanh lục chưa từng có nếp nhăn trong tay, chậm rãi bước đến trước giường mềm.
"Vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"
Hàn Uyển Ninh đặt quan bào lên cái bàn thấp bên cạnh giường, ánh mắt rơi vào ngọc bội trong tay hắn, dừng lại một thoáng rồi bất động thanh sắc mà dời đi.
Lâm An tiện tay cất ngọc bội vào trong ngực, ngửa đầu nhìn nàng, cười nói: “Đại chiến sắp tới, không ngủ được. Sao, đại tiểu thư đây là tự mình đến đưa chiến bào cho ta?”
"Ngày mai trên Tịch Ung đại điện, Lục Bộ Cửu Khanh, Hàn Lâm Viện Thứ Cát Sĩ, cùng với hơn ngàn Thái Học Sinh của Quốc Tử Giám đều sẽ có mặt."
Hàn Uyển Ninh rũ mắt xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn ám trên cổ áo quan bào.
"Những kẻ đó không tìm ra sai sót trong việc tính toán của ngươi, sẽ cứ nhìn chằm chằm vào nghi thái của mình mà châm chọc. Nếu y quan không chỉnh tề, chưa kịp mở miệng đã hạ sách trước, Ngự Sử Đài tại chỗ có thể đổ tội cho ngươi một tội danh 'thất nghi trước điện, chậm trễ tiên sư'.
Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lâm An: "Đứng dậy, thử xem có vừa vặn không. Ta bảo phòng kim chỉ thu nửa tấc eo mình trong đêm."
Lâm An nhướng mày, ngoan ngoãn đứng dậy, dang rộng hai tay.
Hàn Uyển Ninh giũ chiếc lan bào màu xanh, vòng ra sau lưng hắn, giúp hắn trùm hai tay vào ống tay áo.
Sau đó quay người lại trước mặt, cúi đầu, từng cái một buộc nút thắt trên ngực cho hắn.
Khoảng cách giữa hai người cực gần.
Lâm An chỉ cần cúi đầu, liền có thể nhìn thấy hàng mi rậm rạp như chiếc quạt nhỏ của nàng, cùng với một điểm ánh sáng cực nhỏ nhưng lại vô cùng tinh xảo trên chóp mũi.
Mùi hương thanh khiết quen thuộc trước "Động kinh thành" do chính tay hắn điều chế, hòa quyện với mùi hương ấm áp nhàn nhạt sau khi nữ tử tắm rửa, không chút phòng bị mà chui vào mũi hắn.
Hàn Uyển Ninh bình thường lật sổ sách, gảy bàn tính nhanh đến mức có thể lộ ra tàn ảnh, lúc này ở ngực Lâm An lại có vẻ hơi vụng về.
Khi buộc vào chiếc cúc áo trên cùng, đầu ngón tay hơi lạnh vô tình chạm phải yết hầu đang lăn của Lâm An.
Cảm giác nóng bỏng khiến đầu ngón tay Hàn Uyển Ninh run lên, như chạm phải than hồng, nút thắt buộc một nửa lập tức trượt ra.
Lâm An không nhịn được, cười khẽ thành tiếng, lồng ngực theo đó chấn động: “Vợ ơi, tay ngươi run cái gì? Ta đâu có ăn thịt người.”
Tai Hàn Uyển Ninh đỏ bừng lên, vệt màu hồng theo chiếc cổ trắng nõn lan vào sâu trong cổ áo.
Nàng hừ lạnh một tiếng, dùng sức kéo cổ áo một cái, suýt nữa khiến Lâm An trợn trắng mắt: “Câm miệng! Đứng không ra dáng đứng, ngươi còn dám động đậy, ngày mai sẽ tự mình cởi trần đi Quốc Tử Giám!”
Miệng thì hung dữ không chịu nổi, nhưng lực tay lại lập tức giảm đi ba phần.
Nàng tỉ mỉ cài lại các nếp nhăn trên vai, rồi đưa tay vuốt phẳng những nếp gấp trên bờ vai hắn, lùi nửa bước, đánh giá từ trên xuống dưới.
Người dựa vào y phục.
Lâm An vốn đã có thân hình cao ráo, vai rộng eo thon trong quân đội như một giá treo quần áo bẩm sinh.
Giờ đây, khi thay bộ quan bào màu xanh đã thu eo này, trong nháy mắt trút bỏ được đám lưu manh ngoài chợ, lại toát ra vài phần khí độ lẫm liệt như hoa lan ngọc thụ, phong mang nội liễm.
Ánh mắt Hàn Uyển Ninh dừng lại trên đường vai thẳng tắp của hắn, đầu ngón tay đặt bên hông không tự chủ được mà co quắp một cái, hơi thở cũng chậm đi nửa nhịp.
"Đẹp không?"
Lâm An tiến lại gần, đưa mặt đến trước mặt nàng, cười cợt nói.
"Có phải đột nhiên cảm thấy, vụ làm ăn năm đó nhà họ Hàn chiêu mộ ta vào rể này, quả thực là một cuốn vạn lợi, lãi không lỗ vốn?"
Hàn Uyển Ninh nghe ra sự tự luyến trong lời nói của hắn, nghiêng đầu tránh né ánh mắt nóng bỏng của mình.
Trong phòng yên tĩnh một thoáng, giọng nàng rất khẽ, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Lâm An, ngày mai Thẩm Văn Công và Chu Hiển Văn nếu lấy chuyện cũ của Trường Sinh Điện, hoặc xuất thân của ngươi để áp chế ngươi, nếu ngươi không thể làm được việc gì, thì nhận thua tại chỗ.”
“Công danh mất rồi có thể kiếm thêm, Tuyết Mạt Trai sụp đổ thì có lẽ mở lại. Ta không cần ngươi làm trung thần đâm đầu vào cột, cũng đừng để ngươi tranh giành chút khí thế nhất thời.”
Nàng quay đầu lại, trong đôi mắt thanh lãnh phản chiếu ánh nến nhảy múa, lộ ra một tia yếu đuối chưa từng lộ diện trước mặt người ngoài: “Ngươi đã hứa với ta, phải bảo vệ Hàn gia. Nếu ngươi bị gãy ở Tích Ung đại điện, thì là nuốt lời.”
Nụ cười đùa trên mặt Lâm An dần tắt ngấm.
Người phụ nữ thông minh đến cực điểm này, dù hắn chưa từng nhắc tới chuyện của Phúc công công và người áo đen, nàng chỉ dựa vào một chút manh mối, cũng đã sờ đến mép đầm nước sâu kia.
Nàng ngày thường không hỏi, chỉ sợ gây thêm phiền phức cho hắn.
Lâm An đưa tay ra, dùng ngón cái nhẹ nhàng xoa lên gò má đang nóng bừng của nàng.
Lần này, Hàn Uyển Ninh không trốn.
"Yên tâm."
Giọng Lâm An ôn hòa, nhưng sâu trong đáy mắt lại lộ ra một vẻ lạnh lùng và chắc chắn đã quen với sinh tử.
"Ta là người coi trọng mạng sống nhất, tuyệt đối không làm chuyện lỗ vốn. Ngày mai khóc lóc khiêng ra khỏi Tịch Ung đại điện, chỉ có thể là kẻ khác."
......
Ngày hôm sau, canh năm ba giờ, mùng tám.
Trời vừa tờ mờ sáng, mưa phùn vừa tạnh, trên con đường lát đá xanh kinh thành vẫn còn lấp lánh ánh nước ẩm ướt.
Khi Lâm An tỉnh lại, vị trí bên cạnh đã trống không.
Đợi hắn rửa mặt xong xuôi, thay bộ quan bào màu xanh thẳng thớm bước ra khỏi cửa phủ, một chiếc xe ngựa màn xanh quy chế tinh xảo đã sớm chờ sẵn ngoài cửa.
Xa phu lão Triệu quét lông ngựa bóng loáng, ngồi nghiêm chỉnh nắm roi ngựa.
Lâm An đạp chân lên, vừa vén rèm xe lên thì động tác liền dừng lại.
Trong xe ngựa, Hàn Uyển Ninh đã sớm không thấy bóng người đang ngồi ngay ngắn ở bên trong, mặc một bộ chính phục hoa lệ của đương gia chủ mẫu, đầu đội chiếc trâm điểm kim xích sắc ngọc bích; Hàn Oản Du bên cạnh càng khoa trương hơn, nữ giả nam trang mặc áo bào thư sinh, tay phe phẩy quạt xếp, trong ngực còn mang theo một gói hạt dưa xào lớn.
"Hai người các ngươi đang làm gì vậy?" Lâm An ngẩn ra nói, "Luận đạo ở Tịch Ung đại điện, cho phép nữ quyến vào sân sao?"
Hàn Uyển Du nghiến răng cắn một hạt dưa, phẫn nộ nói: "Trong đại điện không cho vào, nhưng hành lang và đài quan lễ bên ngoài Tịch Ung Điện, hôm nay mở cửa cho toàn kinh thành!"
"Ta đã nghe ngóng rồi, Vĩnh Xương Bá phu nhân sáng sớm đã dẫn mấy vị cáo mệnh phu Nhân đi chiếm chỗ xem trò cười. Ta và tỷ tỷ ta không đi trấn giữ ngươi, nhỡ đâu đám lão hủ nho kia không nói lại được ngươi thì nổi giận ra tay đánh hội đồng thì sao?"
Hàn Uyển Ninh dịch người vào trong, vỗ vỗ tấm đệm mềm trống bên cạnh, thần sắc thản nhiên nói: "Lên đi, giờ không còn sớm nữa."
Lâm An cười ha hả, khom lưng chui vào thùng xe, ngồi phịch xuống cạnh Hàn Uyển Ninh.
Xe ngựa chậm rãi khởi động, bánh xe nghiền qua nước đọng, phát ra tiếng vang giòn giã, một đường hướng về phía Quốc Tử Giám ở phía bắc thành mà đi.
Vừa rẽ qua hai con phố, tiếng ồn ào bên ngoài đã truyền vào qua rèm xe.
Lâm An vén một góc rèm cửa nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy trên con phố Chu Tước rộng lớn, khắp nơi đều là những người đọc sách mặc trường sam thẳng lưng, tụm năm thành nhóm, tay cầm quạt xếp hoặc sách vở, vội vã bước về phía bắc.
Tầng hai của trà lâu tửu quán hai bên đường phố đã sớm chật kín người, tất cả đều đang chảy nước miếng tán thưởng.
"Nghe nói chưa? Hôm nay Thẩm Văn Công đích thân ra đề, thi so tài với tên con rể ở rể nhà họ Hàn dựa vào bàn tính kia!"
“Cái gì khảo thí, đó là Thánh Môn thanh lý môn hộ! Chu các lão tối qua ở trong phủ thiết yến, công khai tuyên bố, nói sau hôm nay, Quốc Tử Giám không còn yêu nhân toán học nào nữa!”
"Đi mau đi, đi muộn đến mức bậc thang ngoài đại điện cũng không chen nổi! Loại kịch lột da đóng đinh người vào cột sỉ nhục này, bỏ lỡ thì lỗ to rồi!"
Trong xe, Hàn Uyển Du nghe mà nổi trận lôi đình, ném mạnh vỏ hạt dưa trong tay xuống, xắn tay áo định nhảy lên xe: "Đám khốn kiếp chỉ biết giở trò mồm mép này, xem ta không xuống đập rụng mấy cái răng của chúng!"
Một bàn tay thon dài đầy sức sống vươn tới, chính xác ấn chặt đầu Hàn Uyển Du, đẩy nàng trở lại chỗ ngồi.
Lâm An thong thả buông rèm xe, tựa vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần, khóe môi khẽ nhếch lên:
"Đừng vội, cứ để bọn họ kêu la một lát đã. Bây giờ nâng càng cao, lát nữa khi ngã xuống thì nghe mới đủ to."