Giờ Mão khắc ba, trong chính phòng của Đông Xê Viện còn kéo theo lớp sa mỏng che nắng dày cộm.
Lâm An mở mắt, trong lòng một mảnh ôn hương mềm mại.
Hàn Uyển Ninh hiếm khi không tỉnh dậy đúng giờ canh năm, trán còn ngoan ngoãn chạm vào xương quai xanh của hắn, hơi thở đều đặn.
Hắn nhẹ nhàng rút cánh tay trái bị đè đến tê dại, thay vị tài nữ phu nhân tối qua khó khăn lắm mới tháo được phòng bị này đắp lại chăn, xoay người xuống giường.
Sau khi mặc chỉnh tề, Lâm An cúi đầu nhìn chiếc túi thơm màu xanh đen buộc bên hông.
Con gà mái nhổ lông trên đó, dưới ánh nắng ban mai xuyên qua khe cửa sổ, nó đặc biệt chói mắt.
Lâm An không nhịn được cười, tiện tay lấy từ ngăn tối trên bàn ra miếng ngọc bội trắng như mỡ dê xé xuống đêm qua, vén lớp kẹp bên trong túi thơm lên, rồi chạm vào tấm bùa bình an Thanh Vân Quan to lớn kia.
Văn hội ở đại điện Tịch Ung tuy thắng, nhưng đôi bàn tay già run rẩy như sàng thóc của Phúc công công ngoài Tây Hoa Môn, cùng với ngụm máu cũ mà Chu các lão ở phía đông thành nuốt ngược trở lại, đều đang nhắc nhở hắn một chuyện.
Ngồi đợi người khác mài đao đến cửa, chưa bao giờ là tác phong của Lâm An hắn.
Sau khi vệ sinh cá nhân xong, Lâm An thong thả bước ra khỏi cửa sau Hàn phủ, ngay cả xe ngựa cũng không gọi, men theo chân tường rẽ vào ngõ cổ đồ sâu nhất của Tây Thị.
Sáng sớm, Tây Thị vẫn chưa náo nhiệt hẳn lên, trên đường bay phấp phới những chiếc bánh chiên dầu vừa ra lò.
Lâm An quen đường quen lối chui vào một con hẻm tối chỉ đủ cho hai người sóng vai, dừng lại trước một cửa hàng treo biển gỗ mục.
Trên tấm biển chỉ có hai chữ đen bị bong tróc: Bác Cổ.
Đây là tiệm cầm đồ ngầm lớn nhất kinh thành, chủ nhà là ai thì không ai biết.
Nhưng trên đường đều đồn, chỉ cần là đào từ đất lên, chảy ra từ trong cung, thì không có hàng mà đại triều phụng Phùng Hạt Tử không nhận ra.
Lâm An nhấc chân bước qua ngưỡng cửa cao nửa thước.
Trong tiệm ánh sáng mờ ảo, mùi ẩm mốc của gỗ già trộn lẫn với viên não tủy xộc thẳng vào mặt.
Phía sau quầy gỗ nam cao ngang ngực, một ông lão gầy gò mặc áo dài vải xám đang ngồi, trên sống mũi đeo cặp kính pha lê, đang dùng miếng da hươu chậm rãi lau chùi một cái bát men xanh bị thiếu nước miếng.
"Khách quan, cầm đồ hay chuộc hàng?" Phùng chưởng quầy mí mắt không hề nhấc lên, giọng khàn đặc như hai tờ giấy nhám đang mài.
"Không điển cũng không chuộc, xin Phùng chưởng quỹ trông chừng."
Lâm An bước tới, ngón trỏ tay phải ấn vào miếng ngọc bội trắng như mỡ dê kia, "bốp" một tiếng đập lên mặt quầy dày bao phủ, tiện tay lại lấy ra một thỏi bạc quan nặng mười lượng, đẩy qua.
"Quy củ ta hiểu, chỉ nhìn lai lịch thời đại, không hỏi ra nguồn gốc. Mười lượng bạc này, mua một câu thật của chưởng quầy."
Phùng chưởng quầy liếc nhìn thỏi quan ngân chất lượng đầy đủ kia, thong thả đặt bát men xanh xuống, vươn ba ngón tay như cành cây khô ra, vò ngọc bội lên.
Vừa mới chạm vào tay, đôi mắt già nua đục ngầu của Phùng chưởng quầy bỗng nheo chặt lại.
Hắn không nói ngay, mà từ dưới quầy lấy ra một chiếc đèn đồng nhỏ đang cháy dầu cá voi, đưa ngọc bội đến trước ngọn lửa, xuyên qua cặp kính pha lê, nhìn chằm chằm vào đường vân phức tạp ở chính giữa miếng ngọc.
Một hơi, hai hơi thở, ba hơi.
Ba ngón tay vốn vững như Thái Sơn bỗng nhiên run rẩy dữ dội không hề báo trước.
Bốp!
Ngọc bội trực tiếp trượt khỏi kẽ tay hắn, rơi xuống tấm vải nhung đỏ trải trên quầy.
Phùng chưởng quầy như chạm phải thanh sắt nung đỏ, đột ngột rụt tay lại, lùi liên tiếp hai bước, sau lưng loảng xoảng một tiếng đâm đổ giá cổ phía sau.
Mấy chiếc bình sứ đập xuống đất vỡ tan tành, hắn thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, chộp lấy mười lượng quan ngân và ngọc bội trên quầy, vừa đẩy vừa xô tất cả nhét vào lòng Lâm An.
"Việc này lão hủ không tiếp được! Khách quan mời về, mau mời trở về!"
Phùng chưởng quỹ sắc mặt xám xịt, mồ hôi lạnh chảy dọc theo nếp gấp trên trán xuống, đưa tay định kéo bìa cửa.
Lâm An không động đậy.
Hắn nhón chân phải về phía trước nửa bước, chính xác kẹt trong rãnh cửa, tay phải thuận thế đặt lên bờ vai khô quắt của Phùng chưởng quỹ, năm ngón tay hơi dùng sức, trực tiếp ấn lão già trở lại ghế thái sư.
Lâm An nhếch miệng cười, tiện tay xắn ống tay áo trái lên, để lộ cánh tay thon dài tinh xảo:
“Phùng chưởng quỹ, trên đường kinh thành đều nói ngươi Phùng Hạt Tử chính là nhìn thấy Truyền Quốc Ngọc Tỷ tiền triều, mí mắt cũng không chớp lấy một cái. Sao hôm nay gặp được khối ngọc chết, hồn phách đều bị dọa bay rồi?”
"Khách quan, ngài đừng làm phiền lão hủ này nữa!" Phùng chưởng quỹ mặt mày khổ sở, hạ thấp giọng, âm cuối run rẩy, "Ngài đó không phải ngọc chết, mà là bùa đòi mạng!"
Ánh mắt Lâm An lập tức lạnh xuống, rút tay ra, nhìn chằm chằm vào hắn từ trên cao:
“Cách thúc giục mạng như thế nào? Nói rõ ràng, mười lượng bạc này thuộc về ngươi; nói không rõ, ngày mai ta sẽ nhét ngọc bội này dưới gạch lát nền của cửa hàng ngươi, quay đầu đi Thuận Thiên phủ gõ trống Đăng Văn, tố cáo tội vật muốn mạng mà Bác Cổ Trai ngươi giấu trong cung trộm ra.”
Lâm An vỗ vỗ khuôn mặt cứng đờ của lão đầu, cười ôn hòa: “Dù sao cũng là chết, hai cha con chúng ta trên đường Hoàng Tuyền còn có thể đi cùng một người bạn.”
Phùng chưởng quầy không thở nổi, suýt chút nữa trợn trắng mắt ngất xỉu tại chỗ.
Gặp phải lũ lăn đao thịt không màng mạng sống nữa!
Hắn liếc trộm ra ngoài ngõ, thấy bốn phía không có ai, lúc này mới nghiến răng, dùng tay áo lau mồ hôi lạnh, ngón tay hư ảo chỉ vào ngọc bội trong tay Lâm An.
"Khách quan, ngài xem con chim ở chính giữa đó."
"Cây chim ngậm chi, sao vậy?" Lâm An cúi đầu nhìn xuống.
"Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề trông coi đao công." Phùng chưởng quỹ hạ giọng như muỗi kêu, "Từ khi Đại Kỳ khai quốc đến nay, Nội Vụ Phủ Ngọc Tác Tư đều dùng Bình Đao Song Câu Pháp. Chỉ có trong ba năm Cảnh Thái từ hai mươi đến hai trăm ba, tiên đế đã điều một nhóm thợ thủ công Tô vào cung từ Giang Nam, chuyên đóng trang sức cho chủ tử Trường Sinh Điện, toàn là 'diêu lông tơ' thất truyền!"
"Ngài xem mạch lạc trên lá linh chi kia, mảnh hơn cả sợi tóc, đón ánh sáng có thể nhìn ra ba tầng bóng chồng!"
Mí mắt Lâm An giật mạnh.
Cảnh Thái hai mươi ba năm, Trường Sinh Điện!
Mấy chữ này, cùng với từ ngữ mà Phúc công công ngoài Tây Hoa Môn hôm qua đã lọt ra một cách kín kẽ.
"Nói tiếp đi." Lâm An sắc mặt không đổi, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên quầy.
"Đây còn chưa phải là thứ chí mạng nhất." Phùng chưởng quỹ nuốt nước bọt, đáy mắt tràn đầy kinh hãi, "Ngài lật ngọc bội lại đây, nhìn đế của đóa sen quấn cành ở góc dưới bên phải."
Lâm An lật ngọc bội, tập trung nhìn kỹ.
Đáy hoa sen đó cực nhỏ, nhưng trong rãnh sâu ở rìa ngoài cùng, mơ hồ khắc một nửa chữ triện cực nông, giống như bị người ta dùng lợi khí cạo sạch một đoạn, chỉ còn lại bên cạnh nửa dòng Nhật tự bên trái của chữ "Chiêu".
“Tháng Chạp năm Cảnh Thái thứ hai mươi ba, Trường Sinh Điện gặp nước, nữ quan hầu hạ bên trong cùng với thợ thủ công Tô, chỉ sau một đêm đã không còn.”
Phùng chưởng quỹ giọng nói bay bổng, sau lưng toát ra hàn khí: "Lúc đó Nội Vụ Phủ đã hạ tử lệnh, phàm là vật mang theo huy hiệu này đều bị đập nát dung luyện, kẻ tư tàng coi như mưu nghịch, cả nhà bị chém! Lão hủ năm xưa làm học đồ ở Tạo Biện Xử, tận mắt thấy Cẩm Y Vệ cầm hình mẫu lục soát từng nhà... Khách quan, thứ này chôn dưới đó suốt hai mươi năm, nhìn thấy ánh sáng là phải chảy máu!"
Đầu ngón tay Lâm An nắm ngọc bội hơi siết chặt.
Tháng Chạp năm Cảnh Thái thứ hai mươi ba... Trong đầu hắn đột nhiên hiện lên hình ảnh bà lão rẻ tiền trong ký ức của nguyên chủ, kẻ đang nhịn đói không dám lập một tấm bảng gỗ sau khi chết.
Chà, hắn vẫn luôn cho rằng tổ tiên ba đời nông dân nghèo khó của mình, lại thêm vị phụ nữ dịu dàng gả cho tú tài nghèo ở ngoại ô phía Tây kia, để lại cho hắn không phải là bảo vật truyền gia gì cả, mà là lệnh truy nã số một hoàng gia có thể trực tiếp trải nghiệm "Cửu tộc tiêu lạc"?
Đúng lúc này, tai Lâm An khẽ động.
Tiếng mõ bán bánh dầu ở đầu ngõ ngoài cửa, đột nhiên dừng lại nửa nhịp.
Ngay sau đó, hai tiếng bước chân cố ý nhẹ nhàng nhưng theo thói quen giẫm lên khe đá xanh, dừng lại ở góc hẻm tối.
Có người theo dõi.
Hơn nữa không phải cao thủ nội gia bên ngoài tường viện Hàn phủ tối qua, tiếng bước chân này rơi xuống đất hơi nặng nề, hạ bàn vững chãi, mang theo một mùi binh lính thường xuyên cầm đao thấy máu.
Lâm An bất động thanh sắc nhét ngọc bội trở lại chiếc túi Xấu Hà thêu gà béo, tiện tay ném mười lượng quan ngân vào trong ngực Phùng chưởng quỹ.
"Cảm ơn, Phùng chưởng quỹ. Hôm nay ngươi chưa từng gặp ta, ta cũng chưa tới đây."
Phùng chưởng quỹ như được đại xá, ôm bạc liên tục chắp tay: "Chưa từng thấy! Lão hủ mù mắt, sáng nay chẳng ai nhìn thấy!"
Lâm An xoay người ra khỏi cửa tiệm, bước chân không nhanh không chậm đi về phía ngõ cụt ở đầu kia của con hẻm.
Trong bóng tối ở đầu ngõ, hai gã đàn ông vạm vỡ mặc đồ ngắn màu nâu nhìn nhau, tay đặt lên chiếc túi vải căng phồng bên hông, bước nhanh theo sau.
"Đầu lĩnh đã dặn, thằng nhóc này sáng sớm ra phủ không mang theo tùy tùng, nắm rõ hắn gặp ai, tiện đường cắt đồ xuống." Gã đàn ông có vết sẹo trên mặt trái thấp giọng cười lạnh.
Hai người bước qua góc cua.
Trong ngõ vắng tanh, chỉ có một bức tường chết bằng gạch xanh cao hai trượng, ngay cả bóng ma cũng không có.
"Người đâu? Gặp quỷ rồi!" Tên mặt sẹo sững sờ, theo bản năng vừa định ngẩng đầu lên.
Phía trên đỉnh đầu đột nhiên truyền đến một tiếng cười đùa cợt: “Tìm ta đây, mấy anh em?”
Tên mặt sẹo đột ngột ngửa cổ lên, chỉ thấy Lâm An đang chống hai chân lên bức tường gạch xanh hẹp hai bên, cả người lơ lửng vững vàng giữa không trung như thằn lằn.
Lời còn chưa dứt, Lâm An đột ngột thu lực hai chân lại, cả người như chim ưng vồ mồi mang theo áp lực ngàn cân ầm ầm giáng xuống, đôi ủng đen không lệch một ly, nặng nề giẫm lên xương bả vai của hai người!
Rắc!
Hai tiếng xương gãy khiến người ta ê răng đồng thời nổ vang.
Hai gã đàn ông ngay cả chuôi đao bên hông cũng không chạm vào hơi nóng, xương quai xanh lập tức lõm xuống, hừ lạnh một tiếng rồi trực tiếp hành đại lễ ngũ thể sát đất, má đập mạnh xuống phiến đá xanh, máu thịt lẫn lộn tại chỗ.
Lâm An ổn định đáp xuống, ghét bỏ phủi bụi trên vạt áo, cúi người lấy từ trong ngực tên mặt sẹo ra một tấm lệnh bài nặng trịch.
Đen sắt đúc, mặt trước khắc một chữ "Chu" âm u.
Người của Chu Các lão?
Không đúng, đương triều Thủ phụ Chu Hiển Văn hiện tại có thể nói là vừa địch vừa là sư phụ với hắn, không nên ra tay tàn độc.
Đáy mắt Lâm An hoàn toàn lạnh xuống, nhấc chân bổ sung cho hai người một cái vào sau gáy, dứt khoát đưa họ vào giấc ngủ như trẻ sơ sinh.
Hắn cất tấm lệnh bài sắt đen đó, không ở lại lâu, chạy hai bước trèo qua bức tường thấp cao nửa người, trong chớp mắt đã hòa vào dòng người tấp nập của chợ Tây.
Xem ra không chỉ hắn đang điều tra sổ sách cũ hai mươi năm trước.
Đám người uống máu người ăn thịt người ở phía đông thành cũng không ngồi yên được.