Sáng sớm, Tuyết Mạt Trai ngoài cửa Tây Trực.
Trên đường vừa đổ nước đè bụi đất, bên ngoài cửa hàng đã xếp thành hàng hơn ba mươi người.
Nha hoàn, tiểu tư tay nắm chặt đồng xu và mảnh đặt cọc vàng, mắt trông mong nhìn chằm chằm vào cửa tiệm đang đóng chặt.
Lâm An ngồi ở nhã tọa sát đường tầng hai, thong thả ăn điểm tâm.
Hàn Uyển Ninh ngồi đối diện hắn, mặc một bộ thường phục gấm vóc màu trắng tinh, tóc búi tùy ý bằng một chiếc trâm bạch ngọc, đang lật xem đơn hàng dày cộp.
"Tiền đặt cọc nước hoa hôm qua đã thu sáu trăm hai mươi lượng." Hàn Uyển Ninh khép sổ sách lại, ngước mắt nhìn Lâm An.
“Nhưng ngươi cho người dán cáo thị, nói hôm nay ‘động kinh thành’ đình chỉ mười ngày. Những người ngoài cửa nếu chờ đến lúc gấp gáp gây náo loạn, danh tiếng tiệm sẽ bị hủy hoại.”
Lâm An rót một chén trà lạnh đẩy qua: “Vợ, nàng cảm thấy những phu nhân hậu trạch của các gia đình quyền quý kia quan tâm nhất là gì?”
Hàn Uyển Ninh nâng chén trà lên, không chút do dự: “Thể diện.”
"Nói đúng rồi." Lâm An gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.
“Thiên kim của Vĩnh Xương bá phu nhân, mấy hôm kia đã tiêu sạch rồi. Việc này ở trong cái vòng trà hội Trừng Viên kia, sớm đã truyền điên rồi, hiện tại cả kinh thành đều biết, Hàn gia chúng ta có Thần Tiên Thủy trong tay, có thể chữa cho mặt thối, còn có khả năng làm người ta thắp hương nửa tháng.”
Lâm An đứng dậy, thong thả bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống đám dân thường đang xếp hàng dưới lầu.
“Nhưng điều này mang đến một vấn đề. Thứ mà Vĩnh Xương Bá phu nhân dùng, nếu là tiểu thiếp nhà đồ tể Trương ở phía nam thành cũng có thể bỏ ra năm lượng bạc mua được, Bá Phu Nhân còn cảm thấy thể diện sao?”
Ngón tay Hàn Uyển Ninh đang cầm chén trà khẽ khựng lại.
Nàng sinh ra trong gia đình quan lại, đương nhiên hiểu được những khúc mắc ôm cao đạp thấp như ở hậu trạch.
"Cấp cấp." Lâm An thốt ra hai chữ.
"Đồ tốt hay không dùng là thứ yếu, có ngưỡng cửa người khác không mua được mới là lý do để các nàng ngoan ngoãn móc tiền. Đây gọi là rào cản giai cấp."
Hắn xoay người, từ trong tủ gỗ phía sau bưng ra một chiếc hộp vuông chạm khắc hoa tử đàn.
Hộp mở ra, bên trong lót gấm vàng chỉ vàng sáng, chính giữa nằm hai chiếc bình lưu ly trong suốt.
Một chai là nước hoa hồng phấn vàng óng, một chì là thứ nước mơ trong suốt.
Bên cạnh còn kèm theo một miếng bọt tuyết đặc chế chạm khắc hình mẫu đơn, khảm mảnh vụn lá vàng thật.
"Đây gọi là bộ 'Thiên tự hiệu'." Lâm An chỉ vào chiếc hộp.
"Chi phí vật liệu cộng lại chưa đến nửa lượng bạc. Nhưng hai cái bình lưu ly đó, cả kinh thành không tìm ra nhà thứ hai."
Hàn Uyển Ninh đánh giá bao bì tinh xảo xa hoa kia, đáy mắt hiện lên một tia kinh ngạc.
Thương nhân Đại Kỳ bán hàng, chưa từng tốn nhiều tâm tư vào "vì da" như vậy.
"Cô định bán bao nhiêu?" Cô hỏi.
"Không chỉ bán." Lâm An nhếch miệng cười, cười như một tên gian thương lừa người không chớp mắt.
"Làm một tấm 'thượng khách bài'. Chỉ có người cầm tấm thẻ này mới có tư cách vào nhã gian ở lầu hai Tuyết Mạt Trai uống trà thử hương. Một tấm lệnh bài tôn khách, tức là phí nhập hội, trước tiên nộp một trăm lượng bạc mặt. Làm xong lệnh, hộp này đóng gói coi như tặng không. Sau này mỗi tháng, cửa hàng xuất mẫu mới, ưu tiên đưa đến phủ chọn."
Tay Hàn Uyển Ninh nắm chặt sổ sách.
Một trăm lượng bạc? Đủ để mua luôn một cửa hàng không nhỏ ở phía nam thành rồi!
Không cho bất kỳ vật thực nào, nộp trước một trăm lượng đổi lấy "tư cách"?
“Các nàng sẽ không mua nợ đâu.” Hàn Uyển Ninh lắc đầu, “Ngươi đây quả thực là cướp trắng trợn.”
"Vậy chúng ta đánh cược đi." Lâm An chống hai tay lên mặt bàn, áp sát vào đôi mắt lạnh lùng của Hàn Uyển Ninh.
"Trước trưa nay, ta sẽ bán ra mười tấm biển. Nếu ta làm được, ngươi bảo ta về phòng trong ở, không muốn ở phòng ngoài nữa."
Hàn Uyển Ninh nghiêng đầu tránh ánh mắt của hắn, vành tai có chút nóng lên.
"Chán thật. Nếu ngươi thực sự có thể bán được, thì có lẽ phải cân nhắc."
Lời vừa dứt, dưới lầu truyền đến một trận ồn ào.
Một chiếc xe lớn bốn ngựa treo biển gỗ đỏ "Vĩnh Xương Bá Phủ", dừng vững vàng trước cửa Tuyết Mạt Trai.
Tiền chưởng quầy mồ hôi đầm đìa chạy lên lầu: "Cô gia, đại nương tử! Vĩnh Xương Bá phu nhân đến rồi, đi cùng còn có phu quân của Lễ bộ Tả thị lang, phu thê của Thái Thường tự khanh. Chỉ đích danh muốn gặp ngài!"
"Cá cắn câu rồi." Lâm An đứng thẳng dậy, chỉnh lại vạt áo xanh, nhướng mày với Hàn Uyển Ninh: "Vợ ơi, chuẩn bị thu tiền."
Phòng nhã tầng hai, hương trà tỏa ra bốn phía.
Vĩnh Xương Bá phu nhân ngồi ở chủ vị, sắc mặt hồng hào cực kỳ.
Hai vị phu nhân bên cạnh cũng đầy đầu châu báu, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà liếc nhìn chiếc hộp gỗ tử đàn trong tay Lâm An.
"Lâm gia cô gia." Vĩnh Xương Bá phu nhân lên tiếng trước, giọng điệu thân thiện hơn lần trước rất nhiều.
“Mặt con nha đầu ta, hoàn toàn dựa vào lọ cam dầu nhỏ của ngươi. Hôm nay ta dẫn mấy vị lão tỷ muội tới đây, chính là muốn xem trong tiệm này còn giấu thứ gì tốt nữa.”
Lâm An hơi khom người, động tác không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, lộ ra một cỗ cung kính vừa vặn: “Bá phu nhân nể mặt, là vinh hạnh của Tuyết Mạt Trai.”
Hắn lần lượt đặt ba chiếc hộp gỗ tử đàn lên mặt bàn.
"Bốp." Khóa đồng bật ra.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu lên bình lưu ly, chất lỏng màu hồng và trong suốt khúc xạ ra ánh sáng rực rỡ. Kim bạc tuyết bọt xà phòng tỏa ra mùi phấn son cao cấp u uẩn.
Hơi thở của ba vị quý phụ rõ ràng ngừng lại một chút.
Ánh mắt Thái Thường Tự Khanh phu nhân nóng lên, nhịn không được vươn tay đeo hộ giáp Cảnh Thái Lam, muốn sờ cái bình lưu ly kia.
Lâm An xoay cổ tay, kéo hộp về nửa tấc, vừa vặn tránh được.
Tay Thái Thường Tự Khanh phu nhân rơi vào khoảng không, sắc mặt hơi biến đổi, vừa định phát tác.
Lâm An lại nhanh chóng cười nói, giọng điệu áy náy: “Các vị phu nhân thứ lỗi. Bộ ‘Thiên tự hiệu’ này không phải để bán.”
"Không bán?" Vĩnh Xương Bá phu nhân nhướng mày, sắc mặt trầm xuống, "Sao thế, chê chúng ta không trả nổi bạc sao?"
"Bá phu nhân hiểu lầm rồi." Lâm An rót ba chén trà, đẩy tới trước mặt ba người.
“Chỉ là bình lưu ly này nung cực kỳ khó, kim bạc mẫu đơn xà phòng lại càng tốn thời gian và sức lực. Một tháng, trong cửa hàng tối đa chỉ có thể ra mười bộ. Vật hiếm thì quý, nếu đặt trên quầy tùy tiện mua bán, ai cũng có khả năng dùng, chẳng phải là mất giá sao?”
"Thứ này, chỉ tặng 'chiếu khách' của Tuyết Mạt Trai. Toàn kinh thành, mới phát mười tấm mộc bài tử kim. Phàm là người cầm mộc bảng, trong cửa hàng có lưu lại nhã tọa riêng, hàng tháng đồ mới không cần xếp hàng, do chưởng quầy đích thân đến tận nhà tuyển chọn."
Hắn dừng lại một chút, nhìn biểu cảm của ba người, chậm rãi đưa ra lá bài tẩy: “Vào ngưỡng cửa này, cần dự trữ một trăm lượng bạc trắng. Sau này chi phí trong tiệm sẽ trừ từ một triệu lượng này.”
Trong nhã gian yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng trà vào chén.
Tồn dự trữ một trăm lượng.
Vĩnh Xương Bá phu nhân bưng chén trà, ánh mắt hơi lấp lánh.
Một trăm lượng đối với nàng mà nói là chín trâu một sợi lông, nhưng chiêu trò "cả kinh thành chỉ có mười danh ngạch" này, quả thực đã chạm đúng vào tim nàng.
Bên cạnh đó là Lễ bộ Thị lang phu nhân, nếu nàng mua mình không mua, sau này ở Trừng Viên trà hội, chẳng phải mình sẽ thấp hơn người ta một bậc sao?
"Hừ, quy củ cũng mới mẻ."
Vĩnh Xương Bá phu nhân đặt chén trà xuống, nghiêng đầu về phía ma ma sau lưng, giọng điệu mang theo sự ngạo mạn tất đắc.
"Lên xe lấy ngân phiếu. Làm cho ta một tờ."
"Bá phu nhân sảng khoái." Lâm An cười lấy ra một tấm thẻ gỗ tử kim khắc số hiệu "Nhất" đưa qua.
Hành động này lập tức phá vỡ thế cân bằng trong phòng.
"Cũng làm cho ta một tấm."
Thái Thường Tự Khanh phu nhân nóng nảy, nếu không mua thì sau này làm sao ngẩng đầu lên trong giới này.
"Ta cũng muốn một tờ, ghi vào sổ sách của ta."
......
Chưa đầy nửa canh giờ, bảy quý phụ do Vĩnh Xương Bá phu nhân mang đến, mỗi người làm một tấm thẻ bài, thậm chí có vài người vì tranh số hiệu "Nhị", suýt chút nữa vấp ngã trong nhã gian.
Bảy trăm lượng ngân phiếu, xếp ngay ngắn trên khay.
Lâm An đích thân tiễn khách xuống lầu. Trước khi lên xe, Vĩnh Xương Bá phu nhân vén rèm lên, nhìn sâu vào Lâm Quân một cái.
“Ngươi cái tên con rể ở rể này, đầu óc xoay chuyển còn nhanh hơn cả những lão hồ ly kia. Từ gia đắc tội với ngươi, coi như bọn họ xui xẻo.”
Xe ngựa đi xa.
Lâm An trở lại lầu hai, đẩy khay về phía Hàn Uyển Ninh.
"Tổng cộng bảy trăm lượng. Trừ trừ tiền khấu trừ, đây là bạc mặt thu sạch." Lâm An kéo ghế ngồi xuống, chỉ tay vào bàn, nhướng mày cười với nàng: "Vợ ơi, ngươi phải suy nghĩ kỹ đấy nhé."
Hàn Uyển Ninh nhìn chằm chằm xấp ngân phiếu dày cộp kia, hồi lâu không nói gì.
Nàng quản lý Cẩm Vân Phường hai năm, chưa từng thấy thủ đoạn vơ vét tiền bạc nhanh như vậy.
Chỉ trong vài câu nói, bảy trăm lượng bạc vào tài khoản, những quý phụ ngày thường mắt cao hơn đầu kia lại cam tâm tình nguyện móc tiền ra, thậm chí lúc đi còn cảm thấy chiếm được lợi thế lớn.
"Ngươi hiểu lòng người." Hàn Uyển Ninh ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp như đang nhìn một con quái vật.
"Ta không hiểu lòng người." Lâm An đính chính, giọng điệu lạnh lùng tỉnh táo: "Chỉ hiểu sự tham lam và hư vinh của các nàng. Hai thứ này mấy ngàn năm cũng chẳng thay đổi."
Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống tầng dưới vẫn đang xếp hàng dài khách khứa bình thường.
Đường dây cao cấp đã thông suốt, Tuyết Mạt Trai xem như triệt để đứng vững ở kinh thành.