Hoàng hôn bốn phía, ba lần tiến vào u trạch ở phía đông thành.
Trong thư phòng không thắp nến, chỉ đốt một lò hương trong màn lê ngỗng cực phẩm ở góc tường.
Khói xanh lượn lờ bay lên, làm lão giả áo tím trên ghế thái sư trở nên tối tăm khó lường.
Lễ bộ thượng thư đương triều, Văn Uyên Các đại học sĩ Chu Hiển Văn nhắm mắt tựa vào lưng ghế, những ngón tay khô gầy đặt trên đầu gối, một cái, lại một lần nữa, chậm rãi gõ.
Hai bên dưới đường, Hộ bộ tả thị lang Triệu Minh Hiên cùng Lễ bộ thị Lang Trịnh Sùng Lễ đứng chắp tay, không dám thở mạnh.
Trịnh Sùng Lễ bước lên một bước, hai tay dâng lên tờ giấy da dâu, các đốt ngón tay siết chặt, giọng nói như thể nghiến ra từ kẽ răng:
“Ân sư, hôm nay Hộ bộ thí hành công nợ, mới chỉ nửa ngày ngắn ngủi, các đại tiền trang ở kinh thành vì tự bảo vệ mình mà nhận mua đã vượt quá hai mươi vạn lượng!”
"Ngay cả con đường bỏ tiền in ấn của các huân quý Vĩnh Xương Bá, Kiến Uy Hầu cũng bị chặn đứng hơn phân nửa. Lâm An này đã hoàn toàn thành khí hậu!"
Triệu Minh Hiên ở bên cạnh sắc mặt tái mét, nghiến răng bổ sung một câu:
“Đâu chỉ là Hộ bộ! Cơ Bộ Khí Giới Ty hôm nay trực tiếp bị cấm quân phong tỏa, nghe nói Thánh Thượng giao toàn quyền công việc cồn tinh chế rượu mạnh cho tiểu tử này.”
"Cứ để thanh đao điên này chém xuống, quyền độ chi của Hộ bộ, dầu mỡ thợ thủ công của Công bộ đều phải rơi vào túi Kỳ Thượng và ông rể nhà họ Hàn!"
Ngón tay đang gõ đầu gối đột nhiên dừng lại.
Chu Hiển Văn chậm rãi mở mắt. Trong đôi mắt già nua đục ngầu kia không có lấy một tia lửa giận, chỉ có sự tĩnh lặng sâu thẳm.
Hắn nhặt tờ phiếu công nợ đó lên, liếc nhìn những ký hiệu toán học kỳ quái trên đó, tiện tay đưa nó vào than lửa trong lư hương.
Ngọn lửa bốc lên, trong nháy mắt liếm láp trang giấy, hóa thành một nắm tro đen.
“Thánh thượng đây là muốn tránh né nội các, tự mình tích góp tiền riêng để luyện binh sao.”
Giọng Chu Hiển Văn khàn đặc, không nghe ra nửa điểm hỉ nộ.
"Ân sư, chúng ta không thể đợi thêm nữa!" Trịnh Sùng Lễ vội vàng lên tiếng, ánh mắt hung quang lộ rõ: "Từ Vạn Tài vừa mất ba mươi vạn lượng bạc mặt, giờ đang như chó điên muốn cắn chết Lâm An. Đám huân quý ở phía tây thành hôm nay cũng nhờ người đưa lời chắc chắn!"
Chi bằng nhân lúc thằng nhóc này cánh chưa đủ, lại điều thêm một đợt cao thủ giang hồ, trực tiếp tiêu diệt...
"Hồ đồ!"
Chu Hiển Văn lạnh lùng thốt ra hai chữ, trực tiếp ngắt lời hắn.
Trịnh Sùng Lễ toàn thân run lên, mồ hôi lạnh trượt dài trên thái dương, vội vàng cúi đầu.
Chu Hiển Văn chống tay vịn đứng dậy, chậm rãi bước đến trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vào bóng cây hòe âm u trong sân.
"Đêm ở ngõ Liễu Điều, tử sĩ mà Từ Vạn Tài phái đi có nền tảng thế nào, các ngươi không biết sao?"
"Đó là bách chiến hãn tốt biên quân rút lui, trong tay cầm nỏ cơ giáp chế thức! Kết quả thì sao? Chỉ vài lần giao đấu đã toàn quân bị diệt!"
"Thêm vào đó Trường Nhạc Phường hắn đơn đấu với mấy chục đao thủ... thằng nhóc này toàn thân đều là sát khí lăn ra từ đống xác chết, các ngươi còn muốn dùng vũ lực để động đến nó? Chê mạng dài sao!"
Triệu Minh Hiên trán lấm tấm mồ hôi, không nhịn được nâng tay áo lau đi, hạ thấp giọng nói:
“Nhưng khuôn mặt của hắn... Phúc công công hôm trước đã đụng độ với hắn ở Tây Hoa Môn rồi. Nếu để hắn tiếp tục lảng vảng trước ngự tiền, vạn nhất Thánh thượng sinh nghi, đi tra xem cựu hồ sơ Trường Sinh Điện năm Cảnh Thái thứ hai mươi ba...”
Lời còn chưa dứt, phía sau bình phong đột nhiên truyền đến một tiếng ho nhẹ.
Một mưu sĩ trung niên mặc áo vải xám thẳng tắp, khuôn mặt gầy gò chậm rãi bước ra. Người này chính là "Chu tiên sinh" đã tặng bạc đúng hạn vào mùng một tháng của nhà họ Từ.
“Các lão, hai vị đại nhân, ám sát vật lý là hạ thừa.”
Vị mưu sĩ trung niên đi đến trước án, ngón tay chấm chút trà thừa, chậm rãi viết một chữ "Văn" lên mặt bàn.
"Lâm An hiện nay đứng vững trên triều đình là gì? Là sủng tín của thánh thượng, là quan chức của tiến sĩ Toán học Quốc Tử Giám, càng là danh tiếng 'Tiên Nhân thụ nghệ' trong miệng bách tính kinh thành."
Hắn dừng lại một chút, ngước mắt nhìn hai vị thị lang, giọng nói âm nhu nhưng từng chữ đều đâm thẳng vào tim:
"Đại Kỳ chúng ta dùng văn trị quốc. Hắn là một kẻ ở rể hàn môn ngay cả công danh tú tài cũng không có, có thể vào Quốc Tử Giám, chẳng qua chỉ dựa vào bài 《Lâm Giang Tiên》 và vài câu toán thuật thôi."
“Mùng tám chính là văn hội Quốc Tử Giám. Đến lúc đó, học tử, bách quan toàn kinh thành, thậm chí cả thị vệ ngự tiền đều có mặt. Chỉ cần chúng ta công khai lột bỏ lớp da này của hắn, chứng minh hắn không thông thạo giáo hóa thánh hiền, còn xác nhận tội danh đạo nhái bản cô bản, phẩm hạnh bại hoại của người đi trước...”
“Đến lúc đó, hắn chính là kẻ lừa đời trộm danh từ đầu đến cuối! Thánh thượng dù có muốn bảo vệ hắn, chẳng lẽ còn có thể chặn đứng miệng người đọc sách trong thiên hạ?”
Giết người tru tâm! Trực tiếp đào quan thân của Lâm An từ gốc rễ lên!
Trịnh Sùng Lễ mắt sáng rực lên, nhưng ngay sau đó lại thấy khó xử:
"Kế sách này của Chu tiên sinh tuy hay, nhưng thằng nhóc này tà môn lắm! Bài 《Lâm Giang Tiên》 kia khí phách cực lớn, ngay cả những lão ngoan cố ở Tây Tịch Chu Tiên Sinh và Quốc Tử Giám cũng bị hắn dọa cho khiếp sợ. Vạn nhất văn hội không áp chế được hắn, chẳng phải ngược lại còn giúp hắn dựng đài để nổi danh sao?"
Trước cửa sổ, Chu Hiển Văn chậm rãi xoay người.
Nhờ ánh sáng đỏ yếu ớt của lư hương, trên khuôn mặt khô héo của hắn hiện lên một nụ cười lạnh thấu xương:
"Nếu lão phu đích thân ra tay, rồi mời vị kia của Tung Dương thư viện thì sao?"
Ầm!
Lời này vừa nói ra, Triệu Minh Hiên và Trịnh Sùng Lễ như bị sét đánh trúng, đột ngột ngẩng đầu lên, ngay cả hơi thở cũng lỡ mất nửa nhịp.
"Tùng Dương Thư Viện?!"
Giọng Trịnh Sùng Lễ đều biến sắc, kinh hãi thốt lên: "Ân sư nói, chẳng lẽ là văn đàn thái thượng hoàng trí sĩ mười năm, từng một mực biên soạn 《Đại Kỳ Văn Thống》, Thẩm Văn Công, Thẩm lão thái gia?!"
Chu Hiển Văn chậm rãi gật đầu.
"Thẩm công cả đời ghét nhất những kẻ ly kinh phản đạo, kỳ kỹ dâm xảo, lại càng coi con rể ở rể thương nhân như chó lợn."
“Lão phu hôm qua đã viết một phong thư, phái ngựa nhanh đưa đến Mai Hoa Ổ ở ngoại ô thành phố, đem chuyện Lâm An nhục mạ thánh hiền ở Thái Hòa Điện, dùng thợ thủ công tính phù thay thế đạo Khổng Mạnh, kể lại toàn bộ sự việc.”
Vị mưu sĩ trung niên bên cạnh vuốt râu, âm trầm tiếp lời:
“Nửa canh giờ trước, Mai Hoa Ổ đã hồi âm. Thẩm lão thái gia xem xong thư liền nổi trận lôi đình, đập vỡ nghiên mực mà ông yêu quý nhất, tuyên bố rằng Sơ Bát Văn Hội tất phải đích thân ra núi trấn giữ chủ bình, thay văn mạch Đại Kỳ thanh lý môn hộ!”
Ngực Triệu Minh Hiên phập phồng dữ dội, hung hăng đấm một quyền vào lòng bàn tay, mặt đầy cuồng hỉ:
"Tốt! Tốt lắm! Môn sinh cố lại Thẩm công trải khắp thiên hạ, ngay cả Thánh Thượng gặp cũng phải nhận lễ vật của vãn bối ban tọa!"
“Có Thẩm Công và ân sư hai đại văn đàn Thái Sơn áp đỉnh, tùy tiện đưa ra mấy đạo sách luận kinh nghĩa, mệnh đề thơ từ, lại ở trên đề bài chặn hắn lại, Lâm An dù có năng lực thông thiên, lần này cũng phải chết không thể nghi ngờ!”
Chu Hiển Văn ngồi trở lại ghế thái sư, bưng chén trà mát lạnh trên bàn lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
"Thả tin ra ngoài."
“Cứ nói là ban đầu Quốc Tử Giám Văn Hội, Thẩm Công xuất sơn, đích thân thi đấu so tài tân nhiệm tiến sĩ Toán học Lâm An. Tạo thanh thế càng lớn càng tốt, dẫn toàn bộ người đọc sách trong kinh thành đến cho lão phu.”
Lão giả đặt chén trà xuống, ánh mắt lạnh lẽo bùng lên:
"Lão phu muốn để hắn dưới sự chú ý của vạn người, thân bại danh liệt, bị lột bỏ quan bào, loạn côn trục xuất khỏi học cung!"
"Vâng!"
Đêm đen như mực, một con bồ câu đưa thư vỗ cánh từ đại trạch phía đông thành phóng vút lên trời.
Chỉ trong nửa đêm, tin tức chấn động này theo kênh của các trà lâu tửu quán ở kinh thành, nổ tung cả đêm!